Chapter 270

Rasanya canggung, seperti mengenakan pakaian yang tidak pas.

Suasana hangat dan semarak di sekelilingku—para mertua tersenyum dan mengulurkan tangan untuk berjabat tangan, dan calon menantu perempuan membungkuk dengan sopan. Semuanya terasa asing dan tidak biasa, seolah-olah bertentangan dengan semua yang pernah kuketahui.

Apakah ini yang dianggap normal?

Aku menatap tangan yang baru saja berjabat tangan dengan Baron Artini tanpa sadar. Mungkin ini hal yang wajar. Mungkin situasi seperti ini adalah hal yang wajar, meskipun baik aku maupun istriku tidak pernah mengalaminya.

Dulu, saat aku masih menjadi pewaris, aku menentang keinginan ayahku dan menikahinya. Aku mengabaikan semua pembicaraan tentang pembentukan aliansi dengan keluarga lain dan menjadikannya satu-satunya pendampingku. Karena itu, ayahku bersikap dingin selama pertemuan dengan keluarga Aras, dan kami, sebagai pasangan, diperlakukan sama setelahnya.

Bukan berarti dia bukan orang yang dingin sejak awal.

Namun, Anda tidak perlu meneruskannya.

Untungnya, pertemuan hari ini, yang diakibatkan oleh tindakan Carl, berbeda dari pertemuan kita.

Saya tidak memaksa Carl untuk menikah. Saya tidak memaksakan harapan atau kewajiban apa pun padanya. Karena itu, Carl mampu menghadirkan seseorang yang benar-benar ia sayangi, dan tidak seperti dulu, kami dapat benar-benar merayakannya.

Dan begitulah, di sinilah kami. Pertemuan antara keluarga kami agak canggung, tetapi secara keseluruhan harmonis. Calon menantu perempuan kami berinteraksi dengan hangat dengan mertua mereka dan tanpa merasa perlu untuk bersikap hati-hati. Semuanya begitu alami—namun, itu juga sesuatu yang tidak pernah saya dan istri saya alami.

Saya senang.

Aku menyesap segelas anggur di tangan kiriku. Karena tak banyak yang tersisa, aku menghabiskan sisanya.

Ya, saya senang Carl tidak mewarisi kemalangan saya. Saya juga merasa lega karena menantu perempuan saya tidak harus menderita seperti yang dialami istri saya. Jadi, saya bisa menahan kecanggungan ini. Jika pakaiannya tidak pas, maka saya harus memakainya sampai pas.

“Ayah, bolehkah aku menuangkan anggur lagi?”

Tetapi, tidak peduli seberapa sering aku mengatakan hal itu pada diriku sendiri, aku ragu aku akan pernah bisa sepenuhnya mengatasi kecanggungan itu.

“…Ya. Silakan saja, Yang Mulia.”

“Fufu, silakan bicara dengan santai. Ayah mertua mana yang akan menggunakan bahasa formal dengan menantu perempuannya?”

Sang Duchess Penyihir tersenyum lembut saat menuangkan anggur, dan saya terpaksa menahan tawa melihatnya.

Ayah mertua, ya.

Sang Mage Duchess tidak salah. Adalah hal yang wajar bagi seorang menantu perempuan untuk memanggil ayah mertuanya dengan sebutan ‘ayah’ dan berbicara secara informal kepadanya.

Tetap saja, tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, ini tidak terasa benar. Ayah dan kakekku memperlakukan Mage Duchess dengan sangat hormat, tetapi sekarang aku harus memperlakukannya seperti anggota keluarga lainnya? Itu tidak masuk akal. Jika kami bertemu sebagai mertua, maka itu mungkin tidak akan begitu aneh.

“Karena pernikahannya belum terlaksana, menurutku lebih baik formalitasnya saja yang dipertahankan.”

Saya berhasil menemukan alasan yang masuk akal setelah ragu sejenak.

Meskipun pernikahan itu sudah pasti, namun hal itu belum terjadi, jadi bersikap formal masih pantas. Siapa pun akan menerima alasan itu.

“Begitukah? Sayang sekali, tapi kurasa aku harus menunggu sampai setelah pernikahan.”

Jawabannya membuatku berkeringat dingin. Itu adalah alasan yang sangat valid, bahkan Mage Duchess dapat mengerti, tetapi itu juga menetapkan tenggat waktu yang jelas. Jika formalitas hanya diperlukan sampai pernikahan, maka aku harus berbicara informal setelahnya. Bersikeras berbicara formal setelah pernikahan mungkin akan membuatnya kesal.

“Terima kasih atas pengertiannya.”

“Pengertian? Kamu hanya mengatakan apa yang benar. Mengapa itu perlu dipahami?”

Sang Duchess Penyihir berbicara dengan ramah, dan aku hanya mengangguk tanda setuju.

Aku perlu terbiasa dengan ini.

Jadi, saya membuat catatan mental bahwa saya harus melepaskan ekspektasi dan logika saya sebelum pernikahan Carl. Saya perlu membiasakan diri berbicara informal dengan seorang adipati yang lebih tua dari saya.

Satu hal yang membuatku lega adalah bahwa pasangan pertama Carl adalah Lady Marghetta dan bukan Mage Duchess. Dan karena Lady Marghetta tidak berniat menikah sampai dia lulus, kami masih punya waktu setidaknya satu tahun lagi. Beruntung sekali—

…Apakah itu benar-benar beruntung?

Seorang Duke sebagai istri kedua.

Saya merasa pusing. Sudah cukup mengejutkan bahwa seorang adipati bukan satu-satunya istri, tetapi bahkan bukan yang pertama? Apakah hal seperti ini pernah terjadi dalam sejarah benua ini?

“Lady Marghetta adalah bagian dari keluarga bangsawan, begitu pula aku. Keluarga kami memiliki kedudukan yang setara, jadi tidak ada masalah jika Lady Marghetta menjadi istri pertama.”

Tapi apa yang bisa kulakukan? Sang Mage Duchess dengan percaya diri menyatakan bahwa tidak masalah jika dia adalah istri kedua.

Ekspresi wajah Adipati Berdarah Besi itu tak terlupakan. Di satu sisi, dia tampak senang karena seorang pesaing kuat telah rela melepaskan posisi istri pertama. Namun di saat yang sama, dia pasti merasa bahwa aturan-aturan masyarakat runtuh di bawahnya. Aku mengerti. Semua orang di sini pasti merasakan hal yang sama.

Tentu, kedua keluarga itu adalah adipati, tetapi bukankah sudah jelas bahwa seorang adipati memiliki status yang lebih tinggi daripada seorang wanita? Namun, jika kita mengabaikan gelar dan hanya melihat keluarga, secara teknis mereka setara…

…

Ini bukan sesuatu yang perlu saya khawatirkan.

ℯ𝗻𝓊m𝓪.𝐢d

Aku segera memilah pikiranku. Masalah hukum dan adat istiadat adalah urusan Kementerian Kehakiman dan Mahkamah Agung. Aku percaya mereka akan menemukan cara agar ini berjalan sesuai keinginan sang Mage Duchess.

“Maaf atas keterlambatan saya.”

Tepat saat aku menenangkan pikiranku, Carl muncul di samping Duke Berdarah Besi.

“Kenapa kamu baru datang sekarang—?”

Aku bergegas menyingkirkan rasa frustrasi yang sekilas terlintas di pikiranku.

Apa yang sedang kupikirkan? Carl telah dipanggil oleh Yang Mulia untuk menghadiri jamuan makan siang. Itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan dan suatu kehormatan. Bagaimana mungkin aku bisa merasa kesal? Aku bahkan tidak punya hak untuk menyimpan dendam terhadap Carl.

“Bayi.”

Tetap saja, aku tidak dapat sepenuhnya menghilangkan rasa jengkel yang samar-samar itu ketika sang Mage Duchess segera bergegas menghampiri Carl.

“Anggap saja itu hukumanmu.”

“Istri.”

Istriku mencondongkan tubuh dan berbisik kepadaku saat calon-calon menantu perempuan dan laki-laki kami mulai berkumpul di sekitar Carl.

“Jika saja kami bertemu dengan mertua kami pada hari pertama, maka semua ini tidak akan terjadi.”

“…”

Kata-katanya langsung membuatku terdiam. Ada benarnya juga. Jika kami semua berkumpul di hari pertama, maka Carl tidak perlu pergi, dan aku tidak akan ditinggal sendirian untuk berurusan dengan Mage Duchess.

Tentu saja, aku punya alasan. Bukankah Carl sudah memberitahunya kalau mereka akan bertemu nanti? Bahkan jika aku meluangkan waktu di hari pertama, itu tidak akan membuat banyak perbedaan.

Mengapa saya mengatakan hal itu?

Masalah sebenarnya adalah istri saya mengetahui bahwa saya telah menolak saran Putra Mahkota untuk bergabung dengan Carl dan bertemu mertua kami pada hari pertama Pesta Tahun Baru.

Apa yang harus kulakukan? Aku tidak tahan melihat istriku gelisah sambil memperhatikan Carl dari jauh, jadi aku mencoba menghiburnya dengan mengobrol. Satu-satunya kesalahanku adalah mencoba menenangkannya, dan saat melakukannya, aku secara tidak sengaja membocorkan sesuatu yang seharusnya kusembunyikan selamanya.

“Kami akan tidur di kamar terpisah untuk sementara waktu saat kami kembali ke wilayah itu.”

Ekspresi cemasnya lenyap dalam sekejap, digantikan oleh pernyataan dingin.

Tetap saja, saya berhasil menenangkannya, jadi saya pikir itu adalah pengorbanan yang wajar.

Pertemuan keluarga berakhir tanpa banyak keributan. Lagipula, kami telah menghabiskan waktu bersama selama Pesta Tahun Baru, dan sepertinya kepala keluarga dari semua keluarga punya banyak waktu untuk berbicara sementara aku diseret-seret oleh Kaisar.

Sang Patriark, seperti biasa, hanya mengangguk dengan ekspresi tenang, tetapi Ibu tidak bisa berhenti tersenyum. Bukan hanya pada Marghetta, yang sudah ia anggap sebagai calon menantu. Ia menatap Louise, Irina, dan bahkan Manajer Pertama yang tidak dikenalnya dengan tatapan penuh kasih sayang yang hampir membuatnya merasa sayang.

Dia bahkan berhasil tersenyum hangat dan bersikap sopan kepada Mage Duchess, yang awalnya dia anggap agak canggung. Saya tersadar betapa kuatnya perasaan seorang ibu saat harus mengirim putra sulungnya untuk menikah.

Dan pertemuan keluarga pun berakhir tanpa hambatan.

Hanya pertemuan.

“Bukankah kamu yang membuat suasana sosial heboh tahun ini? Akhirnya kita bertemu.”

Pertemuan mungkin telah berakhir, tetapi Pesta Tahun Baru tetap berlanjut, yang berarti masih banyak bangsawan yang dapat diajak berinteraksi.

Meskipun aku selalu dekat dengan mertuaku untuk menghindari pergaulan dengan bangsawan lain, mustahil untuk menghalangi mereka semua. Lagipula, Kekaisaran punya banyak buldoser yang bisa menembus tembok mana pun.

“’Tahun ini,’ katamu? Baru bulan Januari.”

“Saya tidak bisa membayangkan ada hal baru yang akan menjadi berita utama, tidak peduli berapa lama tahun ini.”

Seperti halnya Gold Duke yang dengan santainya menusuk orang dengan kata-katanya.

“Namun, Manajer Eksekutif, berita seperti itu selalu diterima dengan baik.”

Dan orang-orang seperti Duke yang Tak Terkalahkan, yang tertawa seolah-olah itu bukan apa-apa.

Siapa yang tahu di mana Sang Putri Bijak berada? Dia mungkin sedang berada di suatu sudut, mencampur wiski dan vodka atau semacamnya.

“Baiklah, aku senang hal itu membuat kalian berdua bahagia.”

Aku menundukkan kepala dengan hormat kepada kedua adipati itu.

ℯ𝗻𝓊m𝓪.𝐢d

Kontras yang mencolok antara Gold Duke yang dikelilingi oleh dua belas istrinya dan Invincible Duke yang datang sendirian hampir membuat saya menitikkan air mata. Mereka berdua adalah adipati, jadi mengapa kepribadian mereka begitu berbeda?

“Sepertinya kesenangan ini akan terus berlanjut untuk beberapa waktu, jadi jangan terlalu khawatir.”

“Y-ya…”

Sang Duke Emas terkekeh mendengar responsku yang jelas-jelas khawatir, lalu melirik tangan kiriku.

“Jadi ini adalah benda terkenal yang selama ini hanya kudengar dari rumor.”

Sebuah ‘item’, sebuah objek yang aneh. Saya hampir mengagumi betapa tajamnya mata Gold Duke dalam mengenali sifat aneh cincin ini.

Ya, hal ini memang aneh. Ini bukanlah sesuatu yang Anda harapkan akan menjadi tren. Namun, tentu saja, seseorang yang mengendalikan ekonomi Kekaisaran akan memiliki pandangan yang baik—

“Seperti biasa, barang-barang uniklah yang menjadi tren.”

Bagus… bagus… ah, sial…

“Terima kasih atas pujiannya.”

“Meskipun harus kukatakan, aku merasa sedikit tersisih. Jika kau punya ide seperti itu, seharusnya kau membaginya denganku. Aku akan dengan senang hati memberimu sebagian dari keuntungannya.”

“Saya tidak pernah membayangkan hal ini akan menjadi tren.”

Aku memaksakan senyum saat menanggapi perkataan Gold Duke.

Siapa yang waras akan mengatakan kepada seorang bangsawan bahwa cincin ini adalah pengganti di menit-menit terakhir karena saya lupa membeli satu set cincin pasangan yang pantas?

“Tetap saja, kudengar Count Flanbell sedang mempersiapkan usaha bisnis. Mengingat ini adalah hadiah darimu untuk ayah mertuamu, masuk akal sekarang.”

ℯ𝗻𝓊m𝓪.𝐢d

Senyumku semakin mengembang. Aku sudah mendengarnya dari Duke Berdarah Besi, tetapi mendengarnya dari Duke Emas juga membuatku terharu.

Bagi Gold Duke untuk menyebutkannya berarti bahwa usaha itu mungkin serius. Bahkan jika Count Flanbell adalah bagian dari fraksinya, Gold Duke tidak melacak setiap usaha yang dikerjakan bawahannya.

Fakta bahwa Duke Emas telah meluangkan waktu untuk mengenang ini… Sungguh mengerikan.

“Ketika bisnis dimulai, saya akan memesan sendiri. Akhirnya, saya bisa memakai kedua belas cincin itu.”

“Te-terima kasih, dan selamat.”

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak melirik tangan Gold Duke ketika ia tertawa terbahak-bahak.

Dengan dua belas istrinya, tentu saja, ia memiliki dua belas cincin. Tentu saja, masing-masing dari sepuluh jarinya dihiasi dengan sebuah cincin, dan di setiap pergelangan tangannya terdapat apa yang disebutnya ‘cincin’, tetapi siapa pun akan menyebutnya gelang.

…Yah, bagus untuknya.

Aku segera mengalihkan pandanganku dari ‘cincin’ itu, yang jelas-jelas adalah gelang.

Dia mungkin dapat mengenakan kedua belas cincin itu pada jarinya jika jarinya berbentuk setengah cincin.

Saya telah membawa kedamaian bagi Gold Duke.