Chapter 267

Saya terjebak dalam dilema. Haruskah aku memanggilnya ‘Yang Mulia’ atau sekadar ‘Beatrix’? Saya tidak yakin mana pilihan yang tepat.

Mengingat pola pikir para bangsawan, kesopanan masyarakat, dan martabatnya, yang pertama sepertinya benar. Namun, yang terakhir terasa lebih pas ketika memikirkan tentang kebahagiaannya dan hubungan kami sebagai pasangan yang bertunangan. Apa pun yang terjadi, pasti ada konsekuensinya. Itu adalah masalah yang sangat rumit dan membuat frustrasi.

“Bayi?” 

Ah.

Baru setelah saya mendengar suaranya saya menyadari kesalahan saya. Dia yang berbicara lebih dulu, dan aku bahkan belum menjawab. Itu tidak sopan, apapun status kita masing-masing.

Yang lebih buruk lagi adalah aku melihat sedikit kegelisahan di matanya karena diabaikan. Itu tidak kentara, tapi fakta bahwa dia merasakannya adalah sebuah masalah.

Ini tidak akan menjadi masalah besar jika saya langsung merespons dan memanggilnya ‘Yang Mulia.’ Ini mungkin sedikit mengecewakan, tapi dia akan mengerti mengingat banyak mata yang memperhatikan kami. Tapi ragu-ragu hingga dia menjadi cemas, lalu memanggilnya dengan sebutan kaku? Hal itu kemungkinan besar akan melukai perasaannya.

Secara khusus, dia mungkin akan mulai berpikir, ‘Apakah dia tidak mau mengakui hubungan kita di depan orang lain?’ dan merawat luka itu secara diam-diam.

Itu sangat mungkin terjadi. 

Ini mungkin tampak seperti kesalahpahaman yang konyol, tapi aku tidak bisa mengambil risiko. Mage Duchess sudah pernah mengalami harga dirinya mencapai titik terendah selama insiden ramuan. Dia lembut, seperti kemasan yang rapuh, dan saya harus menanganinya dengan hati-hati.

𝓮nu𝓂a.𝒾d

“Ya. Aku baik-baik saja, Beatrix.”

Saya menjawab agak terlambat, tersenyum tetapi tetap sopan. Bahkan dalam situasi ini, kewarasanku yang terakhir membuatku tidak bisa berbicara terlalu santai.

Menggunakan nama aslinya ada alasannya. Lagipula, kami sudah bertukar cincin, jadi memanggilnya dengan sebutan formal terasa aneh saat ini. Di sisi lain, berbicara secara informal kepada seseorang yang seratus tahun lebih tua dariku adalah hal yang tidak masuk akal. Mungkin akan baik-baik saja setelah bertahun-tahun menikah, tetapi menggunakan percakapan informal saat ini akan terasa canggung.

Tingkat formalitas ini tampak seperti kompromi yang masuk akal—menggunakan namanya namun tetap menjaga rasa hormat. Saya harus tetap berpegang pada pendekatan ini ketika kita berada di depan umum. Itu adalah keseimbangan yang bisa diterima oleh dia dan para bangsawan.

—Atau begitulah yang kupikirkan. 

“S-syukurlah… aku sangat senang mendengarnya.”

Saat aku memanggil namanya, kegelisahan di matanya menghilang, dan dia mulai gelisah, telinganya bergerak-gerak gugup. Wajahnya berubah menjadi merah padam, tidak salah lagi penampilan seorang wanita yang sedang jatuh cinta.

Apa? Kenapa dia bereaksi seperti ini? Saya bahkan tidak berbicara dengan santai dan hanya memanggil namanya. Apakah dia menganggap panggilan namanya lebih serius daripada pembicaraan informal?

“…”

Dan di sebelah kami, aku bisa merasakan keterkejutan diam-diam Duke Berdarah Besi. Dia tampak terlalu bingung bahkan untuk tertawa atau terkesiap.

Para bangsawan lainnya tidak berbeda. Lingkungan yang sebelumnya ramai, dipenuhi dengan salam dan permintaan, menjadi sunyi untuk pertama kalinya.

Brengsek. 

Saya salah menilai situasinya. Saya pikir memanggil namanya akan mengejutkan tetapi masih bisa diterima. Tapi rupanya, bahkan itu adalah tempat suci bagi para bangsawan ini, seolah-olah dia adalah Voldemort atau semacamnya. Yah, dia adalah seorang penyihir.

Tapi sekarang aku memikirkannya, itu masuk akal. Bagi orang-orang ini, dia telah menjadi Duchess Penyihir selama lebih dari satu abad, sosok yang melayani banyak kaisar. Mereka mungkin bahkan tidak pernah membayangkan seseorang akan memanggil namanya.

Ini adalah sebuah bencana. Jika hanya menggunakan namanya saja sudah menyebabkan reaksi ini, lalu apa yang akan terjadi jika aku berbicara secara informal? Beatrix mungkin tersipu, tapi para bangsawan? Mereka semua mungkin akan mati karena syok.

“…Sepertinya kalian berdua sangat dekat. Sungguh mengharukan untuk menyaksikannya. Saya ucapkan selamat sebelumnya atas pernikahan Anda yang akan datang, Yang Mulia.”

Akhirnya, salah satu bangsawan yang tertegun berhasil berbicara. Tak peduli betapa bingungnya mereka, mereka tetap tahu bagaimana mengatakan hal yang benar—itu adalah naluri seorang bangsawan.

“Memang. Saya khawatir dengan tantangan yang mungkin dihadapi Yang Mulia dan Manajer Eksekutif, tetapi tampaknya kekhawatiran saya tidak ada gunanya.”

“Perbedaan spesies bukanlah masalah kecil, tapi mengatasinya hanya akan membuat ikatan menjadi lebih kuat, setujukah Anda?”

Yang lainnya segera mengikuti setelah satu orang memecah kesunyian.

Sambil tersenyum canggung, aku menahan banjir pujian dan sanjungan. Semua orang yang hadir mungkin sudah mengingat nama Beatrix di benak mereka sekarang, tapi tidak ada yang mengungkitnya. Sepertinya semua orang diam-diam setuju untuk membiarkannya berlalu begitu saja.

Sementara itu, aku mengalihkan pandanganku dari telinga Duchess Penyihir yang masih berkedut, seolah-olah menatapnya secara langsung mungkin akan membawa konsekuensi yang sangat buruk.

“Beatrix, aku sedang berpikir untuk menyapa mertuaku yang lain. Maukah kamu bergabung denganku?”

Saya dengan hati-hati berbicara di tengah suasana yang aneh dan canggung ini. Jika hal ini berlangsung lebih lama lagi, itu hanya akan menjadi momen kelam dalam ingatan Duchess Penyihir, dan para bangsawan mungkin akan mencapai titik di mana mereka harus berpura-pura tidak melihat apa pun.

𝓮nu𝓂a.𝒾d

“Ya, ayo pergi bersama. Kapan lagi kita mendapat kesempatan untuk berkumpul seperti ini?”

Bahkan Duke Berdarah Besi yang diam pun mendukung saranku. Wajahnya masih menunjukkan sedikit tanda kebingungan, tapi setidaknya dia berhasil berbicara dengan benar.

Karena Marghetta akan menikah denganku, tidak mungkin Duke bisa menjauhkan diri dari Mage Duchess. Berpikir bahwa lebih baik tinggal bersama keluarga daripada terjebak bersama para bangsawan, dia tampaknya memutuskan bahwa ini adalah tindakan yang lebih logis.

“Boleh juga. Saya juga ingin menyapa mereka.”

Untungnya, Mage Duchess mengangguk tanpa keberatan.

Ya, lebih baik tinggal di antara keluarga. Mengacaukan keadaan saat bersama kaum bangsawan hanya akan menimbulkan perhatian yang tidak perlu.

Meskipun demikian, hal ini lebih baik dalam artian kita menghindari skenario terburuk. Ini bukanlah solusi terbaik—ini lebih seperti mengurangi dua kejahatan.

“Ada begitu banyak orang yang saya temui untuk pertama kalinya. Senang bertemu kalian semua.”

Maka, anggota keluarga (dari ketiga mertuanya) yang telah mengobrol dengan damai langsung terdiam saat Duchess Penyihir, penjahat sosial dan pengganggu ketertiban, bergabung dalam percakapan.

𝓮nu𝓂a.𝒾d

Duchess Penyihir jarang meninggalkan Menara Sihir, hanya muncul di acara seperti Pesta Tahun Baru. Meski begitu, dia hanya muncul sehari dan langsung menghilang. Jadi, sebagian besar orang yang hadir belum pernah melihatnya, apalagi berbicara dengannya.

Melihat sosok langka ini dari dekat saja sudah cukup membuat jantung mereka berdebar kencang. Tapi baginya untuk mengatasinya terlebih dahulu, dan secara formal? Mereka tidak akan disalahkan jika langsung pingsan.

“Yang Mulia, silakan berbicara dengan santai.”

Orang pertama yang pulih adalah Count Flanbell, dan dia memberikan saran yang masuk akal namun hanya disambut dengan:

“Bagaimana saya bisa? Kami praktis menjadi keluarga sekarang.”

Mage Duchess menjawab dengan senyuman lembut, membuat semua orang semakin bingung dan memaksa mereka terdiam sekali lagi.

Dalam arti luas, sekarang bisa dibilang kita semua adalah keluarga. Namun di antara keluarga itu, dia adalah yang tertua. Bukankah itu berarti dia boleh berbicara informal?

Tentu saja, tidak ada yang berani menyarankan kepada Mage Duchess agar dia bisa berbicara dengan santai karena dia yang tertua.

“Kamu pasti Louise.” 

Keheningan yang canggung dipecahkan oleh Mage Duchess. Dia mendekati Louise, yang gemetar ketakutan saat melihat Duchess Penyihir, dan berbicara dengan nada hangat.

“Y-Ya! Saya Louise Naird dari Naird Barony!”

Tentu saja, hanya karena Duchess Penyihir berbicara dengan ramah bukan berarti Louise bisa santai. Meskipun Louise terbiasa bergaul dengan keluarga kerajaan, calon santo, dan tokoh tinggi lainnya, orang-orang itu adalah pengecualian dan bukan norma.

𝓮nu𝓂a.𝒾d

Meskipun respon Louise kaku dan terlalu formal, Duchess Penyihir dengan lembut membelai pipinya.

“Kamu telah tumbuh dengan indah. Kamu tampak sangat lemah terakhir kali aku melihatmu, jadi aku khawatir.”

Ucapan ini menimbulkan kegemparan di kalangan penonton. Louise dan Duchess Mage seharusnya bertemu untuk pertama kalinya, namun kata-kata Duchess Mage membuatnya terdengar seperti mereka sudah saling kenal, dan sudah beberapa waktu yang lalu.

Orang tua Louise, khususnya, bereaksi lebih keras lagi. Mendengar bahwa putri satu-satunya yang berharga telah bertemu dengan Duchess Mage sebelumnya… mereka pasti pusing karena kebingungan.

“Uh, Yang Mulia… Maafkan saya, tapi apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

Itu tidak berarti Louise tidak terpengaruh oleh situasi ini. Dia sepertinya sedang memutar otak, mencoba mengingat apakah dia pernah melihat Mage Duchess bahkan dari kejauhan.

Sayangnya, usahanya akan sia-sia. Memang benar Louise pernah bertemu dengan Duchess Penyihir sebelumnya, tapi dia belum pernah melihat wujud aslinya.

“Tentu saja, kamu pernah melihatku. Meski tidak dalam penampilan seperti ini.”

Dengan kata-kata itu, rambut panjang Mage Duchess, yang tergerai di lantai, mulai memendek. Rambut putih aslinya berubah menjadi biru cerah, dan bahkan telinga runcingnya, simbol warisan elfnya, dibentuk kembali menjadi telinga manusia biasa. Transformasinya sungguh menakjubkan.

Mata Louise membelalak kaget.

“T-Guru…?” 

“Haha, memang benar. Sudah sembilan tahun sejak saya terakhir melihat murid saya. Senang bertemu denganmu lagi.”

Duchess Penyihir dengan lembut menepuk kepala Louise saat dia berdiri di sana, bingung. Lalu, dia memberiku senyuman lucu.

𝓮nu𝓂a.𝒾d

Itu tidak perlu. 

Pengungkapannya yang tiba-tiba tentang hubungan guru-murid mereka membuat semua orang lengah, tapi aku memahami alasannya dan sedikit menundukkan kepalaku sebagai tanda terima kasih.

Sejujurnya, Louise adalah orang yang menduduki rank terendah di antara wanita yang pernah bertukar cincin denganku. Marghetta berasal dari keluarga bangsawan, begitu pula Mage Duchess. Manajer pertama berasal dari marquisate, dan bahkan Irina adalah putri Count Yorun, tokoh utama di faksi Gold Duke.

Manajer ke-4 menyandang gelar ksatria dan merupakan salah satu aset utama Badan Layanan Khusus—tak satu pun dari mereka adalah orang-orang yang mampu disinggung oleh siapa pun.

Di sisi lain, Louise hanyalah putri seorang baron. Meskipun dia ditetapkan untuk mewarisi gelar tersebut, dia tetaplah seorang wanita muda lokal yang tidak mempunyai hubungan dengan kekuasaan. Tapi sekarang ternyata putri baron yang tampak biasa ini adalah satu-satunya murid dari Mage Duchess? Rasanya hampir seperti sesuatu yang keluar dari novel ringan, tapi ini nyata.

“Seorang guru dan muridnya jatuh cinta pada pria yang sama… Ini adalah takdir yang cukup menarik.”

Kata-katanya menusuk seperti belati, dan aku menurunkan pandanganku dengan tenang.

Aku terdengar seperti wanita yang tidak tahu malu ketika dia mengatakannya seperti itu.

Saya merasa lelah. Kaisar tiba-tiba menyerahkan beberapa gelarnya pada akhir tahun, dan sekarang dia memerintahkanku untuk menghadiri Pesta Tahun Baru. Aku bisa mentolerir dia menyerahkan tanggung jawabnya, tapi aku berharap dia setidaknya memberiku peringatan lain kali.

Meski begitu, aku bisa menahannya. Bagaimanapun juga, apa yang terjadi di hadapanku adalah tontonan yang cukup lucu.

“Sepertinya akan ada perayaan besar di Kekaisaran segera.”

Mendengar kata-kata itu, semua bangsawan kekaisaran mengalihkan perhatian mereka ke tempat yang aku cari.

“Anda mengatakan yang sebenarnya, Yang Mulia. Dengan Manajer Eksekutif yang dikelilingi oleh begitu banyak rekan, ini adalah saat yang tepat untuk merayakannya.”

“Haha, siapa sangka kita akan melihat kisah legendaris Adipati Emas terjadi lagi?”

Begitu mereka memahami situasinya, para bangsawan mulai menambahkan komentar mereka sendiri, sambil tersenyum. Itu hanyalah tambahan kecil dalam percakapan, tapi itu membuat momennya menjadi lebih memuaskan.

Jika ini terjadi di masa lalu, saya tidak akan begitu menikmatinya. Sejujurnya saya mengira Manajer Eksekutif telah kehilangan akal sehatnya ketika dia berbicara tentang pernikahan bersama dan gagasan tentang ‘istri pertama’. Syukurlah, dia sudah sadar dan merasa malu dengan komentar itu. Sungguh melegakan.

Saya berhutang banyak kepada Menteri Keuangan yang telah memberikan informasi penting itu kepada saya. Dia benar-benar seorang pelayan yang setia.

“Hitung, bukankah menurutmu kamu harus pergi juga?”

Merasa hangat memikirkan kesetiaan seperti itu, saya mengalihkan perhatian saya ke Count Tailglehen.

Beberapa keluarga kekaisaran mendekatiku setelah ayahku pergi, dan tentu saja, Count Tailglehen ada di antara mereka.

“Tidak apa-apa, Yang Mulia. Lagipula, Pesta Tahun Baru itu panjang.”

Count menggelengkan kepalanya dengan tenang dan menolak saranku, menjelaskan bahwa akan ada banyak kesempatan untuk bertemu nanti.

𝓮nu𝓂a.𝒾d

Tapi apakah itu hanya imajinasiku saja? Aku bisa merasakan tekad yang tak terucapkan di wajahnya yang tanpa ekspresi, tekad kuat untuk menghindari pergi ke sana bagaimanapun caranya.