Chapter 260

Memasukkan garpu ke dalam kotak berisi kue mungkin tampak seperti upaya kecil dari sudut pandang penjual, namun itu adalah sikap yang bijaksana bagi pembeli. Kami membagikan garpu, pisau, dan serbet di pekan raya klub saat itu, dan tanggapannya sangat luar biasa.

Tentu saja, keluarga kerajaan mungkin bisa menjual sampah dan tetap menimbulkan sensasi.

“Enak, tapi aku tidak bisa memakan semuanya sekaligus.”

Sarah berkata sambil tersenyum sambil dengan hati-hati memotong kecil-kecil kue itu dengan garpunya.

Tidak ada yang istimewa dari itu. Kue itu hanyalah sesuatu yang dibuat secara rutin oleh klub kue. Jika Sarah menyukainya, saya bisa membuatkannya sebanyak yang dia mau.

“Aku akan terus membuatkannya untukmu selama kamu di sini.”

“Hehe, benarkah? Tapi bagaimana jika berat badan saya bertambah?”

Masih tersenyum, Sarah menyingkirkan kuenya.

Aku hanya bisa tersenyum pahit melihatnya. Sarah memiliki nafsu makan yang kecil. Sayangnya, dia tidak bisa makan banyak karena penyakitnya.

Bahkan sekarang, dia meletakkan garpunya setelah hanya beberapa gigitan dan menghindari tawaranku untuk membuat lebih banyak.

Dia masih merasakan efeknya.

Aku menggigit bibirku sedikit. Saya pikir keadaannya jauh lebih baik daripada sebelumnya, namun bekas penyakitnya masih tertinggal.

Yah, terlalu berlebihan untuk berharap tidak ada jejak dari sesuatu yang telah mengganggunya begitu lama. Fakta bahwa dia bisa bangun dari tempat tidur dan mengobrol sudah menjadi sesuatu yang patut disyukuri.

“Aku baik-baik saja, sungguh. Kamu tidak mencoba menggemukkanku, kan?”

Sarah menggoda dan meraih tanganku seolah dia telah membaca pikiranku.

Entah kenapa, aku tidak pernah bisa menyembunyikan apa pun darinya. Sepertinya dia bisa membaca pikiranku.

Namun, saya merasa malu. Sayalah yang seharusnya memberikan penghiburan dan bukan yang menerimanya dari teman yang sakit. Ini terasa memalukan bagi nama Krasius.

𝓮𝐧𝐮ma.𝐢d

“Berat badanmu perlu bertambah.”

Kataku sambil tersenyum paksa, dan mata Sarah membelalak kaget.

“Apakah itu seleramu, Erich? Apakah kamu menggemukkanku untuk memakanku nanti?”

Dia secara berlebihan memegangi dadanya dan membungkuk, membuatku tertawa. Dia memiliki kemampuan untuk mengubah seseorang menjadi kanibal dalam sekejap.

“Kamu menangkapku. Aku berencana menaikkan berat badanmu tiga kali lipat.”

“Kamu bukan seorang ksatria, kamu adalah iblis yang jahat!”

Dengan itu, kami berdua tertawa.

Kepahitan yang aku rasakan sejak tadi sedikit mereda.

Sarah selalu memikul beban yang berat.

Dia menghabiskan seluruh hidupnya terkurung di rumah keluarga. Satu-satunya koneksinya ke dunia luar adalah melalui orang lain, tapi dia tidak bisa terbuka kepada staf karena status bangsawannya. Sarah telah hidup dalam kondisi yang membuat siapa pun merasa terisolasi dari dunia sejak masa kecilnya.

𝓮𝐧𝐮ma.𝐢d

Mungkin itu sebabnya dia menempel padaku setiap kali aku berkunjung. Lagipula, hanya akulah satu-satunya orang yang bisa dia ajak bicara selain keluarganya.

“Saya dengar akademi ini lebih besar dari kebanyakan kota. Apakah itu benar?”

“Akademi itu sendiri tidak lebih besar dari sebuah kota, tapi seluruh kota telah berkembang di sekitarnya.”

“Oh, begitu.” 

Tentu saja saya tidak keberatan. Saya bukan tipe orang yang bisa mengabaikan kesepian seorang teman. Selain itu, berbicara dengan Sarah membuatku merasa nyaman juga.

Saya selalu membuat rencana yang matang setiap kali saya pergi mengunjungi Sarah karena saya tahu bahwa saya akan tinggal cukup lama.

“Tentu saja, Akademinya sendiri cukup besar. Bagaimanapun juga, ini adalah institusi pendidikan terbaik di Empire.”

Sarah mengangguk penuh semangat pada kata-kataku.

Tidak mengherankan kalau dia tertarik. Dia terpesona oleh Akademi sejak dia masih kecil. Akademi pasti tampak seperti utopia bagi orang seperti Sarah, yang suka mempelajari hal-hal baru.

Sangat disayangkan bahwa sesuatu yang dapat diakses oleh sebagian besar bangsawan seperti Akademi terasa seperti mimpi yang tidak mungkin tercapai baginya. Hyung juga sepertinya melihatnya sebagai utopia, tapi alasannya sedikit berbeda.

“Oh, ngomong-ngomong, kudengar kelas yang masuk tahun ini cukup unik.”

Dia tiba-tiba mengemukakannya seolah-olah pikiran itu baru saja muncul di kepalanya.

Aku berhenti sejenak, mencoba mencari tahu apa yang dia maksud dengan ‘siswa unik’. Jelas sekali dia sedang membicarakan orang-orang itu, tapi aku sudah terbiasa berada di dekat mereka sehingga terkadang aku lupa bahwa mereka berstatus tinggi.

“Ya, itu pasti unik. Ada pangeran asing dan bahkan calon Saint di antara mereka. Jarang melihat siswa seperti itu.”

“Wow. Kudengar ada pelajar internasional, tapi anggota keluarga kerajaan juga?”

“Jujur saja, mereka semua agak gila.”

Aku menjawab secara naluriah tanpa menyaring pikiranku, menyebabkan Sarah berkedip karena terkejut.

Ups. Aku seharusnya melapisinya dengan gula sedikit. Kuharap aku tidak mengejutkannya.

“Kami sudah dekat, Anda tahu. Kami berada di klub yang sama.”

Tambahku, berusaha membenarkannya padahal itu benar. Menghabiskan begitu banyak waktu bersama mereka di klub yang sama telah membuat mereka tidak tampak seperti tokoh berpangkat tinggi dan lebih seperti orang aneh yang eksentrik.

“Jadi, Erich, apakah itu berarti kamu berteman dengan seorang pangeran?”

𝓮𝐧𝐮ma.𝐢d

“Jika kamu bisa menyebutnya begitu, maka ya.”

“Anda luar biasa, Tuan Knight. Sungguh mengesankan.”

Godaannya cukup membuat kepalaku pusing. Senyuman lucu dan tepukan kecil yang dia berikan memperjelas bahwa dia sedang mengolok-olok saya.

Mau tak mau aku merasa sedikit frustrasi dengan diriku yang lebih muda sejak delapan tahun lalu. Mengapa aku harus mengatakan sesuatu yang sangat memalukan sehingga kini menjadi kenangan seumur hidup? Tapi sekali lagi, bisakah saya berharap diri saya yang berusia sembilan tahun bisa mengetahui lebih baik?

“Tapi aku juga ingin bertemu mereka jika mereka adalah temanmu.”

Saya membayangkan wajah ketiga orang yang kemungkinan besar sudah kembali ke negara asal mereka saat Sarah memutar-mutar rambutnya dengan jarinya.

Mereka bukan tipe orang yang sombong, jadi aku ragu akan ada masalah jika mereka bertemu Sarah. Sayangnya, tidak ada cara untuk mengaturnya saat ini.

Sungguh ironis—mereka bertahan di sana padahal tidak perlu berada di sini, tapi mereka semua sudah kabur melintasi perbatasan karena Sarah ingin bertemu mereka. Orang-orang brengsek yang tidak berguna itu.

“Saya akan melihat apakah saya bisa membawanya selama liburan musim panas tahun depan. Mereka adalah orang-orang yang menarik, jadi ini akan menyenangkan.”

Saya segera memberikan jawaban yang masuk akal. Karena saya tidak bisa membawa mereka kembali dari negara asalnya, saya harus menargetkan tahun depan saja.

“Tidak apa-apa. Para pelayan akan terkejut jika mereka tiba-tiba muncul sebagai tamu.”

𝓮𝐧𝐮ma.𝐢d

Penolakannya yang sangat masuk akal membuatku merenungkan kata-kataku sendiri.

Aku pasti sudah gila. Menghabiskan begitu banyak waktu bersama orang-orang itu telah mengubah pemikiranku. Saya hampir membuat Sarah, yang masih perlu istirahat, mengalami stres yang tidak perlu.

“Lagi pula, aku akan menemui mereka secara langsung.”

Hah? 

Pikiranku membeku sesaat. Temui mereka secara langsung? Apa yang dia maksud dengan itu?

“Aku akan mendaftar di Akademi.”

???

“…Akademi?” 

“Ya.” 

Jawaban cerianya membuatku terdiam. Tiba-tiba mendaftar di Akademi? Itu bukan sekadar jalan-jalan santai. Apakah itu berarti kondisinya sudah membaik?

Nanny tidak akan mengirimnya pergi begitu saja.

Awalnya aku bertanya-tanya apakah aku harus mencoba menghentikannya, tapi kemudian aku teringat betapa Nanny sangat memujanya. Tidak mungkin dia tidak memikirkan semua kekhawatiranku. Jika berbahaya, Nanny pasti sudah menghentikan Sarah sejak lama.

Tapi apakah itu benar-benar baik-baik saja? Bagaimana jika tinggal di tempat asing menyebabkan kondisinya semakin parah?

“Saya mulai sebagai siswa tahun kedua. Sayang sekali aku melewatkan tahun pertama, tapi—”

Sarah dengan lembut meraih tanganku seolah menenangkan kebingunganku dan tersenyum meyakinkan.

𝓮𝐧𝐮ma.𝐢d

“Jika aku tertinggal satu tahun darimu, kita tidak akan bisa menghabiskan banyak waktu bersama. Saya tidak menginginkan itu.”

“…Jika itu masalahnya, maka aku bisa mengunjungimu setiap hari selama liburan…”

“TIDAK. Aku ingin membuat kenangan bersamamu, Erich.”

Mau tak mau aku merasa sedikit frustrasi dengan Sarah. Kenapa dia begitu bertekad pada saat seperti ini?

“Jangan khawatir. Baik penyihir maupun priest mengatakan tidak apa-apa. Saya belum pulih sepenuhnya… tapi mereka bilang saya bisa melakukan aktivitas yang sama seperti orang lain.”

Dan dia bahkan dengan cerdik mengemukakan pendapat para ahli. Bagaimana saya bisa berdebat dengan hal itu?

“Dan selain itu, dengan kamu sebagai ksatriaku, apa yang salah?”

“Saya mungkin orang terakhir yang harus Anda andalkan.”

Itu membuatnya terkikik. Dia sudah memblokir segala keberatan dengan logika yang sempurna, tapi ucapan terakhirnya agak ceroboh.

Aku tidak sekuat atau tabah seperti yang Sarah bayangkan, jadi kepercayaannya padaku terasa terlalu berlebihan.

𝓮𝐧𝐮ma.𝐢d

“Mengapa? Apakah kamu melayani wanita lain akhir-akhir ini?”

Dia terdengar sedikit kecewa, dan aku segera menggelengkan kepalaku. Ada saatnya hal itu mungkin benar, tetapi tidak sekarang. Yang memalukan, saya hanyalah seorang kesatria yang tidak memiliki siapa pun untuk dilayani.

…Sejujurnya, akan sangat konyol bagiku untuk menentang hal ini ketika orang lain mengatakan tidak apa-apa. Ditambah lagi, Sarah akhirnya mempunyai kesempatan untuk melihat dunia setelah bertahun-tahun kesepian, dan sebagai temannya, paling tidak yang bisa saya lakukan adalah mendukungnya.

Jadi, aku mengulurkan tanganku sedikit. Jika Sarah menginginkanku sebagai ksatrianya, setidaknya aku bisa memenuhi peran itu untuknya.

“Anda mungkin menyesal memilih ksatria yang salah seumur hidup Anda, Nyonya.”

“Hehe, itu sesuatu yang tidak akan terjadi padaku.”

Terkadang, rasanya dia lebih memercayaiku daripada aku memercayai diriku sendiri.

Aku menatap tangan kananku lama sekali setelah Erich pergi.

“Kalau begitu aku akan melindungimu dengan semua yang kumiliki selama dua tahun ke depan, Nyonya.”

Erich mencium punggung tanganku, seperti seorang kesatria dari dongeng. Jika aku lengah sedikit saja, aku mungkin akan menjerit bahagia.

Dan kemudian, aku teringat kata-kata yang diucapkan Erich kepadaku delapan tahun lalu ketika aku berada dalam kondisi terburuk, dan dia baru berusia sembilan tahun. Cara dia mencium tanganku kini mengingatkan kembali kenangan itu.

𝓮𝐧𝐮ma.𝐢d

“Kalau begitu aku akan menjadi ksatria Sarah! Jika malaikat datang untuk membawamu pergi, aku akan mengusir mereka!”

Itu hanya kata-kata polos seorang anak kecil, tapi kata-kata itulah yang memberiku kekuatan untuk terus maju. Bahkan sekarang, Erich tidak menyesali kata-kata itu—dia hanya merasa malu dengan betapa kekanak-kanakan kata-kata itu.

“Saya tidak keberatan jika dia melindungi saya seumur hidup.”

Tanpa sadar aku mengelus tangan kananku dan bergumam pada diriku sendiri.

Dua tahun? Itu bukan apa-apa. Mengapa tidak melindungiku seumur hidup? Lagipula Carl oppa akan mewarisi keluarga Krasius, jadi Erich hanya perlu fokus padaku.

“Bodoh.” 

Tetap saja, itu baik-baik saja. Sisi konyol dirinya hanyalah bagian dari siapa Erich.

…Untunglah. 

Kelegaan melanda diriku. Jika… jika Erich jatuh cinta pada orang lain, aku mungkin akan pingsan lagi.

Ksatriaku sendiri dan yang kuinginkan berada di sisiku seumur hidup. Saya telah berpegang teguh pada harapan itu selama bertahun-tahun. Akan sangat tidak tertahankan jika wanita lain mencurinya saat saya terbaring di tempat tidur.

Terima kasih sudah menjaganya, Enen.

Tidak ada orang lain yang merebut hati Erich selama tahun yang dia habiskan di Akademi. Itu benar-benar sebuah berkah. Meskipun Enen memberiku penyakit ini, dia juga memberiku seseorang yang tak tergantikan sebagai balasannya.

Sekarang tidak lama lagi.

Aku mencoba menenangkan jantungku yang berdebar kencang sambil menghitung hari. Tinggal dua bulan lagi, dan aku juga akan tinggal di Akademi.

𝓮𝐧𝐮ma.𝐢d

Karena dia menyebut klub kue, aku pun ikut bergabung. Dengan begitu, kami akan tetap sering bertemu karena kami berada di klub yang sama meskipun kami berada di kelas yang berbeda.

Kami menghabiskan hari-hari sekolah bersama, lebih sering bertemu, dan semakin dekat…

Hehe…

Memikirkannya saja membuatku sangat bahagia. Dua tahun ke depan mungkin akan menjadi tahun terbaik dalam hidupku.