Chapter 257

Saya merasakan gelombang rasa bersalah dan kebencian pada diri sendiri ketika saya menyadari bahwa saya tidak dapat menanggapi kata-kata Wakil Kapten. Rasa bersalah karena tidak mempertimbangkan cara membalas Master , dan rasa benci pada diri sendiri karena menempatkan diri saya di hadapannya.

Itu tidak masuk akal. Lagipula, aku seharusnya mengabdikan seluruh hidupku padanya, namun perhatianku malah teralihkan. Alih-alih membalas kebaikan yang Master tunjukkan kepada saya, saya justru terjebak dalam situasi yang aneh yaitu membalas kebaikannya hanya demi hal itu.

Kapan itu dimulai? 

Aku menggigit bibirku. Sudah berapa lama aku menipu diriku sendiri?

Tentu saja kesetiaan dan pengabdian saya kepada Master tidak tergoyahkan. Sekalipun aku melihat ke arah yang salah, hal itu tidak pernah berubah. Jika hal itu dilanggar, saya mungkin akan kehilangan penglihatan dan pendengaran.

Tapi seperti yang Wakil Kapten katakan, aku merasa puas diri. Jika itu masalahnya, lalu apa bedanya saya dengan seseorang yang buta atau tuli?

“Pembayaran kembali harus dilakukan sesuai keinginan penerima. Jika si pemberi memutuskan, itu bukan pembayaran kembali—itu hanya cara untuk merasa nyaman dengan diri mereka sendiri.”

Wakil Kapten terus berbicara ketika saya tidak menjawab. Dia tidak pernah menunjukkan belas kasihan ketika seseorang mengungkapkan kelemahannya, terus maju dengan tekad tanpa henti yang terlihat di Divisi 4.

Sungguh menyedihkan melihat dia menggunakan tekad itu untuk melawan saya.

“Kapten, maukah Anda melakukan apa pun yang diminta oleh Manajer Eksekutif?”

en𝓊m𝒶.𝐢d

“Tentu saja. Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku.”

Saya mampu menjawab pertanyaan ini dengan percaya diri. Master telah memberi saya kehidupan baru, dan tanpa beliau, saya mungkin sudah lama meninggal atau mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian.

Jadi, saya akan rela menyerahkannya jika Master ingin mengambil kembali kehidupan yang dia berikan kepada saya.

“Lalu bagaimana kalau menjadi istrinya?”

“I-itu…” 

Kepercayaan diri saya hilang lagi. Meskipun saya siap melakukan apa pun, hal ini tampaknya mustahil, tidak peduli seberapa banyak saya memikirkannya. Itu terlalu berlebihan untuk orang sepertiku.

Saya hanyalah bayangan Master , anjing setianya yang tetap berada di sisinya. Saya hanya akan menodai kecemerlangannya jika saya mendekat.

“Itu demi keuntunganku, bukan keuntungan Master …”

“Terserah dia untuk memutuskan hal itu.”

Dia tidak salah. 

“Tapi, aku hanya orang biasa…”

“Apa menurutmu dia akan peduli tentang itu?”

Tidak mungkin Master belum mengetahui apa yang saya ketahui.

Pada akhirnya, aku menundukkan pandanganku dalam diam, dikalahkan oleh logika Wakil Kapten yang tiada henti.

Saya terjebak. Argumen apa pun yang saya buat tidak akan ada gunanya. Jika saya mengatakan itu terlalu berlebihan, dia akan memberi tahu saya bahwa Master akan mengambil keputusan itu. Jika saya memberikan alasan mengapa hal itu tidak mungkin, dia akan bertanya apakah saya benar-benar berpikir Master tidak akan tahu lebih baik.

en𝓊m𝒶.𝐢d

“Saya bahkan akan mempertimbangkan untuk mengubah jenis kelamin saya jika Manajer Eksekutif ingin menikah dengan saya.”

Aku bergidik mendengar kata-kata itu. Apakah itu karena keinginan Wakil Kapten yang merusak? Tidak. Itu karena dia mengatakannya dengan santai karena tahu hal itu tidak akan pernah terjadi.

Wakil Kapten tahu bahwa Master tidak akan pernah melamarnya, jadi tidak perlu mengubah jenis kelaminnya dan dia dapat mengatakan apa pun yang dia suka. Yang perlu dia lakukan hanyalah meyakinkan saya.

“Tetapi saya tidak mengerti mengapa Anda bersikap seperti ini padahal Anda tidak perlu melalui masalah seperti itu.”

“…”

Wakil Kapten terus berbicara, dan saya mendengarkan dalam diam.

Bahkan setelah aku berhasil lolos darinya, setiap prajurit yang kutemui mulai menguliahiku.

…Mungkin saya harus meminta penerapan lain.

Untuk sesaat, pikiran itu terlintas di benak saya. Seharusnya ada banyak tempat untuk dikunjungi, meskipun bukan di Utara.

Menulis ulasan yang bagus untuk Menteri pada laporan evaluasinya dan kemudian melihatnya secara langsung membuat saya merasa aneh. Itu mungkin mirip dengan perasaan seorang anak ketika mereka menyadari bahwa Sinterklas hanyalah ayah mereka selama ini.

Tidak, bahkan lebih dari itu. Dari sudut pandang anak-anak, setidaknya ayah mereka tetaplah seseorang yang berharga dan patut diteladani.

“Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Aku hanya berpikir kamu terlihat sehat seperti biasanya.”

Ironis sekali. Pujian cemerlang yang saya tulis di evaluasi bukan hanya untuk menyanjungnya. Itu lebih seperti sebuah karya seni, sebuah ekspresi bawah sadar dari tipe bos yang saya harap saya miliki.

en𝓊m𝒶.𝐢d

Namun kenyataannya sangat buruk. Kenyataan brutalnya tidak berubah tidak peduli seberapa artistiknya aku.

Kalau saja dia bukan atasan langsungku.

Saya tidak pernah membenci posisi saya sebagai Manajer Eksekutif lebih dari hari ini. Saya mungkin mempunyai kesempatan untuk mendapatkan menteri baru jika saya hanya seorang Manajer atau Manajer Tim, tetapi saya pasti akan menjadi menteri baru jika mereka melakukan perombakan sekarang.

Kalau dipikir-pikir, aku tidak akan berada dalam kekacauan ini jika Putra Mahkota tidak mempromosikanku ke posisi ini. Brengsek. Jika ada yang salah dalam hidupku, setengahnya adalah kesalahan Putra Mahkota. Separuh lainnya adalah milik Kagan.

“Karena kamu di sini, duduklah. Berhentilah berdiri dan membuat keributan.”

“Ya, Tuan.” 

Hal yang paling mengganggu mungkin adalah Menteri, yang sedang bekerja di tengah-tengah kantornya, tapi saya menyimpan pemikiran itu dalam hati.

“Oh, apakah kamu sudah menyerahkan evaluasinya?”

Menteri, setelah melemparkan dumbelnya ke samping, bertanya seolah-olah dia baru ingat.

Itu mengejutkan saya. Saya tidak berpikir dia peduli dengan apa yang orang lain pikirkan tentang dia. Saya berasumsi dia tidak akan peduli tentang hal seperti itu berdasarkan cara dia bertindak.

“Jangan khawatir, saya menulisnya seolah Anda adalah orang suci yang tak tertandingi di dunia.”

Aku mengangguk, memberinya acungan jempol yang meyakinkan.

en𝓊m𝒶.𝐢d

Bahkan orang yang tidak menyukai Menteri pun akan berubah pikiran setelah membaca evaluasi itu. Mereka akan melihatnya sebagai pemimpin sejati yang dengan tulus memperhatikan bawahannya.

Namun Menteri mengerutkan kening meskipun saya tulus.

“Untuk sekali ini, tulis saja setengah dari apa yang sebenarnya kamu katakan kepadaku.”

“Apakah menurutmu aku gila?”

Tidak ada kemungkinan aku akan melakukan itu, jadi aku menjawab dengan tegas.

Tidak mungkin saya melakukan apa pun yang bermanfaat bagi Menteri. Saya tidak sanggup membayangkan dia pensiun sebelum saya, bahkan sedetik pun. Jika saya terjebak sebagai Manajer Eksekutif, maka dia harus terjebak sebagai Menteri seumur hidup.

“Dasar bajingan tangguh.” 

Menteri akhirnya duduk, melontarkan pujian yang tidak masuk akal.

Tentu saja, dia tidak bermaksud serius. Pada titik ini, kami berdua tidak khawatir akan kehilangan akal karena laporan evaluasi. Kami hanya berpegang teguh pada secercah harapan.

“Jadi, untuk apa kamu memanggilku ke sini?”

Saya bertanya dengan hati-hati setelah Menteri duduk.

en𝓊m𝒶.𝐢d

Saya telah memberikan laporan rutin belum lama ini, dan tidak ada sesuatu yang mendesak saat ini. Menteri bukanlah tipe orang yang memanggil seseorang hanya untuk ngobrol ramah.

“Ini tentang Utara.” 

Aku mencondongkan tubuh ke depan, penasaran.

“Apakah ada sesuatu yang terjadi?” 

Itu menarik minat saya karena tidak terduga. Dari apa yang kudengar dari Manajer ke-4, mereka tidak menemukan banyak hal dan baru saja kembali. Tapi kalau Menteri yang mengungkitnya, pasti ada sesuatu yang terungkap.

“TIDAK. Tidak ada sama sekali.” 

?

Apa-apaan? 

Lalu kenapa dia memanggilku?

“Kosong sekali sehingga mencurigakan. Badan Layanan Khusus menyerahkan setiap batu, dan mereka sama sekali tidak menemukan apa pun.”

Namun, rasa frustrasi saya mulai mereda ketika saya mendengarkan lebih jauh.

en𝓊m𝒶.𝐢d

Tidak menemukan apa pun dan tidak mencapai apa pun adalah dua hal yang berbeda. Bahkan jika mereka tidak memperoleh informasi penting, mereka biasanya menemukan setidaknya beberapa jejak. Fakta bahwa mereka tidak menemukan apa pun bukanlah situasi yang normal.

“Tidak peduli seberapa luas wilayah Utara, hanya ada sedikit tempat di mana orang dapat bertahan hidup. Kecuali Defier dan sisa pasukannya bersembunyi di gunung yang selalu tertutup salju…”

“Tidak mungkin bajingan itu mundur seperti itu.”

“Tepat. Dan itulah masalahnya.”

Kami berbicara tentang Penentang Surga, Udesur Dorgon, yang merupakan satu-satunya yang selamat di antara Delapan Mesin Perang, dan sisa pasukannya.

Badan Layanan Khusus masih menjelajahi wilayah Utara untuk mencari pria itu, yang berhasil selamat dari pertempuran terakhir dan melarikan diri. Sulit membayangkan seseorang yang berjuang keras untuk tetap hidup akan menyerah untuk membalas dendam dan bersembunyi.

“Saya akan kembali! Pada hari para pejuang di dataran melepaskan diri dari ikatan tipu daya yang telah kau berikan pada mereka dan mengaum ke arah langit, dan pada hari kita berubah dari anjing menjadi serigala, aku akan kembali!”

Dia menghilang setelah meninggalkan kata-kata besar itu, jadi hampir menggelikan jika berpikir dia akan menghilang begitu saja. Dia meninggalkan misteri yang layak menjadi legenda dan kemudian menghilang. Dalam banyak hal, dia sudah menjadi mitos.

“Dia mempunyai suku-suku yang bekerja dengannya, itu sudah pasti. Dan itu bukan hanya satu atau dua.”

“Itu mengerikan.” 

Jika dia tidak bersembunyi, maka tidak adanya jejak berarti ada kekuatan yang menutupinya dengan cermat. Menghindari kejaran kekaisaran bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan seseorang sendirian.

Saya mengharapkan hal ini sejak Manajer ke-2 bertemu dengan suku Chauzid, tetapi tampaknya hal itu melibatkan lebih dari beberapa suku, seperti yang disarankan Menteri.

Mereka lebih gigih dibandingkan lintah.

Aku mengusap wajahku dengan frustrasi.

Suku-suku anti-kekaisaran yang sengit telah melakukan perjalanan satu arah ke akhirat bersama Kagan. Namun masih ada orang yang mau bekerja sama dengan putra Kagan? Dari mana para bajingan ini muncul kembali?

“Tetapi tidak akan terjadi apa-apa dalam waktu dekat. Musim dingin di utara sangat keras bahkan bagi penduduk asli. Badan Layanan Khusus percaya bahwa diperlukan waktu paling cepat hingga musim panas agar aktivitas yang tidak biasa muncul.”

Saya mengangguk pada berita yang agak positif ini.

Bahkan selama Perang Besar, musim dingin merupakan periode gencatan senjata tidak resmi. Kagan sendiri tetap bersembunyi di markasnya selama musim dingin. Siapa pun yang cukup bodoh untuk berkeliaran hanya akan tercabik-cabik oleh angin kencang dari Utara.

“Yah, aku hanya ingin memberitahumu.”

“Terima kasih.” 

“Dan ini penting—” 

Setelah itu, Menteri mengeluarkan sesuatu dari saku dalamnya.

Penting? 

en𝓊m𝒶.𝐢d

Tiba-tiba aku merasakan kekakuan saat mengawasinya. Sesuatu yang lebih penting dari keberadaan Dorgon? Apakah beberapa nekrofil gila berhasil menghidupkan kembali Kagan?

Tidak, tubuh Kagan dibakar menjadi abu; seharusnya tidak ada yang tersisa untuk dihidupkan kembali.

“Ini undangan pernikahan.”

“…Jadi begitu.” 

Benda halus yang keluar dari saku Menteri sungguh tak terduga hingga aku merasakan seluruh ketegangan hilang dari diriku.

Brengsek. Berhentilah main-main dengan kepalaku.

“Anda tidak harus hadir, tetapi kirimkan hadiah yang murah hati.”

“Bukankah biasanya kamu menyuruh orang untuk datang?”

“Bukankah akan membawa kesialan jika seorang pria dengan lima cincin muncul di pernikahan pengantin baru?”

Kata-kata Menteri membuatku tanpa sadar melihat ke tangan kiriku.

Di sana, ada lima cincin yang bersinar terang. Sepertinya saya sedang mempromosikan poligami.

Sialan ini. 

Memang benar, muncul di pernikahan Manajer ke-2 yang pernah terkenal sebagai playboy ibu kota di negara bagian ini tidaklah pantas. Saya tidak perlu berdebat jika dia terinspirasi untuk mendatangkan istri kedua bahkan sebelum dia menikmati bulan madunya.

Jika saya menghadiri pernikahannya, mungkin saya harus mengenakan sarung tangan untuk menutupi cincin ini…