Chapter 254

Kata-kata Yuris membuatku terdiam sesaat, tapi aku segera mendapatkan kembali ketenanganku.

Fakta bahwa Manajer ke-4 mempunyai perasaan terhadapku bukanlah sesuatu yang sepenuhnya tidak terduga. Sejujurnya, itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan saya pada saat ini—itu lebih seperti sesuatu yang seharusnya saya perkirakan akan terjadi.

Lagipula, Marghetta, yang pernah kutolak, Duchess Penyihir, yang berasal dari status dan ras berbeda, dan bahkan Louisa dan Irina, yang baru kukenal kurang dari setahun, semuanya sepertinya menyukaiku. Bahkan Manajer Pertama, yang hanya bekerja bersamaku secara profesional, nampaknya memiliki titik lemah terhadapku.

Saya kira saya cukup baik kepada Manajer ke-4.

Saya menjernihkan pikiran dan melihat situasi secara objektif. Manajer ke-4 punya lebih dari cukup alasan untuk menyukaiku.

Saya membawanya setelah dia kehilangan keluarga dan rumahnya selama perang. Saya memberi makan, memberi pakaian, dan melindunginya. Saya tidak ingat pernah menganiaya dia. Saya bahkan membantunya membangkitkan bakat yang selama ini dia abaikan.

Selain itu, saya mendukungnya dengan berbagai cara dan membantunya mencapai posisinya saat ini. Meskipun dia masih seorang ksatria dan bukan seorang bangsawan bergelar, hampir pasti dia akan menerima gelar suatu hari nanti.

Masuk akal kalau dia menyukaiku.

Semakin aku memikirkannya, semakin aku menyadari bahwa aku telah memperlakukannya dengan cukup baik. Rasanya seperti saya mengikuti kiasan penyelamatan klasik hingga tuntas.

“Saya seharusnya tidak terlalu mengesankan.”

Sungguh pria yang berdosa. Saya akhirnya memesona wanita lain tanpa menyadarinya. Dosa saya memang sangat besar.

“ Master , itu bukan masalah bagi kami, tetapi Anda tidak boleh mengatakan hal seperti itu di depan orang lain.”

“Saya minta maaf.” 

Itu adalah penilaian yang sangat obyektif. Tapi bagi orang luar yang tidak tahu apa-apa, aku pasti tampak seperti seorang narsisis yang tak tertahankan.

Untungnya, Yuris memahami hubungan antara Manajer ke-4 dan aku, jadi dia menepisnya. Tetap saja, seperti yang dia tunjukkan, ini bukanlah sesuatu yang harus kukatakan di depan sembarang orang.

“Tapi apakah kamu yakin?” 

tanyaku sambil menepuk kepalanya. Jika Yuris mau memberitahuku hal ini secara langsung, maka dia pasti cukup percaya diri. Namun, selalu ada kemungkinan dia salah.

Usia Yuris tepat untuk tertarik pada romansa. Terkadang, orang seusianya bisa mulai membayangkan sesuatu hanya karena jarak antara pria dan wanita. Mungkin dia hanya salah mengartikan hubungan dekat atasan-bawahan sebagai sesuatu yang lebih.

“Semua orang di mansion mengetahuinya kecuali Anda, Master .”

“…Jadi begitu.” 

Tanggapan tegasnya tidak meninggalkan keraguan.

Jadi, semua orang tahu… kecuali saya… Kesadaran saya sangat buruk…

“Mereka mungkin tidak mengatakan apa-apa, tapi saya yakin mereka khawatir. Kamu terus menambahkan cincin ke tanganmu, tapi mereka bahkan belum melihat Penelia unnie…”

e𝓃𝓊ma.𝗶𝒹

Yuris menghela nafas saat dia berbicara. Meskipun kata-katanya terdengar seperti dia menyalahkan Manajer ke-4, dia tidak bisa menyembunyikan getaran dalam suaranya.

Manajer ke-4 yang biasanya tabah itu selalu bersikap lembut terhadap anggota Kantor Kejaksaan dan staf rumah besar. Bagi Manajer ke-4, mereka seperti keluarga baru, menggantikan keluarga yang hilang dalam perang.

Yuris memandang Manajer ke-4 seolah-olah dia adalah kakak perempuannya. Karena itu, ia pasti khawatir dengan sakit hati adiknya karena cinta tak berbalas, apalagi hal itu sepertinya tidak mungkin terwujud.

“Um, jadi, Master … Penelia unnie juga orang yang baik, jadi…”

“Saya mengerti.” 

Aku memotong ucapan Yuris karena aku tahu apa yang ingin dia katakan. Meskipun aku bukan tipe orang yang menegur stafku dengan keras, pasti dibutuhkan banyak keberanian baginya untuk mengatakan ini kepada master .

Saya juga menjunjung tinggi Manajer ke-4 seperti yang dilakukan Yuris. Lagipula, Manajer ke-4 bisa dibilang adalah murid pertamaku, dan dialah yang membawa Divisi ke-4 kembali dari ambang kepunahan.

Saya praktis membesarkannya dari awal, meskipun agak aneh untuk mengatakannya mengingat dia lebih tua dari saya.

“Saya akan mempertimbangkan dengan serius pengakuan Manajer ke-4 apakah itu hari ini, besok, atau tahun depan.”

Ya. Saya tidak akan menganggap enteng pengakuan jika itu datang dari orang seperti dia. Dia adalah seseorang yang aku percayai lebih dari bawahan lainnya dan seseorang yang sangat dekat denganku. Tidak ada alasan untuk tidak menyukainya, dan tentu saja tidak ada alasan untuk menjauhkannya.

Segalanya mungkin akan berbeda jika aku belum menerima pengakuan orang lain, atau jika aku hanya menerima satu pengakuan. Tapi aku sudah memakai lima cincin, bukan?

Bahkan jika aku menambahkan yang keenam, itu hanya akan menjadi setengah dari jumlah yang dimiliki Duke Emas…

“…Um, Master ?” 

“Hmm?” 

“Menurutku dia bukan orang pertama yang mengaku…”

Meskipun kata-kata Yuris pesimistis, aku tidak bisa menemukan alasan untuk tidak setuju.

Itu benar. 

Manajer ke-4 selalu tegas, serius, dan pendiam. Aku tidak bisa membayangkan dia mengaku terlebih dahulu. Sejujurnya, sulit membayangkan dia menikah.

Dan jika dia mempunyai keberanian untuk mengaku, dia mungkin sudah melakukannya sekarang.

e𝓃𝓊ma.𝗶𝒹

“Jangan khawatir, aku akan mengurusnya.”

Yuris terlihat agak sedih, jadi aku menepuk kepalanya untuk menghiburnya.

Jika dia tidak bergerak, maka saya rasa saya harus melakukannya. Aku bisa saja mengabaikannya jika aku tidak mengetahuinya, tapi sekarang setelah aku mengetahuinya, aku tidak bisa berpura-pura tidak mengetahuinya.

Saya bergegas ke rumah Master . Meskipun saya baru saja kembali ke ibu kota dan mempunyai banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, tidak ada yang lebih diprioritaskan daripada panggilan Master .

– Sudah lama tidak bertemu. Kita belum pernah bertemu lagi sejak Gelombang Merah, kan?

“Ya, Master . Aku minta maaf karena tidak meneleponmu lebih awal.”

– Tidak apa-apa. Tidak ada yang bisa Anda lakukan jika Anda sibuk dengan pekerjaan.

Saya tidak sanggup menatap senyuman Master , yang sepertinya tidak terpengaruh oleh semua itu. Ketika saya pergi, Master menderita penghinaan karena dipenjara. Betapa memalukannya aku, sebagai pelayan Master , bahkan tidak bisa mengunjunginya selama waktu itu?

Namun, Master tidak menyalahkan saya. Dia tidak pernah menghubungi saya ketika saya sedang bertugas, karena mengetahui bahwa pesan yang tidak tepat waktu dapat menimbulkan masalah.

– Datanglah ke mansion ketika kamu punya waktu. Sudah lama sejak kita tidak bertemu satu sama lain.

“Aku akan segera datang.” 

— Tidak, kamu baru saja kembali. Tidak perlu memaksakan diri.

“Aku akan segera datang.” 

e𝓃𝓊ma.𝗶𝒹

– …Baiklah. 

Jadi, saya bergegas segera setelah dia mengundang saya.

Saya menyerahkan tugas saya kepada Wakil Kapten, yang langsung mendorong saya keluar ketika saya menyebutkan undangan Master . Saya percaya dia akan menangani semuanya.

“Ah. Kamu tiba begitu cepat!”

Yang mengejutkan saya, Master telah datang jauh-jauh ke gerbang depan untuk menunggu saya.

Teo dan Hans, yang sedang bertugas jaga, menyapaku, tapi aku hampir tidak menyadarinya. Saya yakin mereka mengerti. Lagi pula, bagaimana mungkin jantung saya tidak berdebar kencang ketika Master sendiri menyambut saya?

“Ayo masuk ke dalam. Yuris sangat menantikan untuk bertemu denganmu. Ah, dan Sofia juga.”

“Ya, Guru.” 

Mau tak mau aku memberikan senyuman kecil dan pahit ketika dia menyebut nama Yuris. Memikirkan betapa khawatirnya dia ketika dia tidak bisa menghubungiku membuatku merasa tidak nyaman.

“Kamu pasti sangat sibuk jika tidak bisa mengirim satu pesan pun.”

“Ya. Persediaan sulit didapat karena suku Kekaisaran menyusut dengan cepat. Dan saat musim dingin mendekat, pengoperasiannya menjadi semakin sulit.”

“Mau bagaimana lagi. Musim dingin di utara sangat brutal.”

Master mendecakkan lidahnya, dan itu membuat saya merasa semakin bersalah.

Tidak, saya benar-benar berdosa. Sebagai pelayan Master , saya harus menyelesaikan kekhawatirannya. Namun di sinilah saya, masih terbelit masalah di Utara.

“Jangan terlalu memikirkannya. Menjelajahi seluruh wilayah utara adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Kekaisaran.”

Master dengan lembut menepuk pundak saya seolah-olah dia telah membaca pikiran saya, memberikan kenyamanannya.

“Terima kasih.” 

Kebaikannya membuatku tidak punya pilihan selain menundukkan kepalaku.

Meskipun aku tidak bisa menunjukkan hasil apa pun padanya sekarang, aku akan bekerja lebih keras sehingga aku bisa berdiri di hadapannya dengan bangga pada tahun depan.

Kali ini, aku mendapati diriku menundukkan kepala karena alasan yang sangat berbeda.

“Penelia, adakah yang ingin kamu sampaikan kepadaku?”

e𝓃𝓊ma.𝗶𝒹

Master mengajukan pertanyaan yang membuat jantung saya hampir berhenti berdetak begitu kami memasuki ruang tamu yang kosong.

Penelia.

Tanganku mulai gemetar tanpa sadar, dan napasku menjadi pendek. Apa yang harus aku lakukan jika dia tiba-tiba memanggil namaku tanpa peringatan apa pun?

Dia bahkan tidak memberiku tanda. Master hanya menggunakan nama seseorang ketika dia sangat marah.

Tapi sekarang, dia tersenyum ramah dan bukannya marah saat kami berjalan dari gerbang depan ke ruang tamu.

— Saya sangat senang ketika Manajer Eksekutif mulai memanggil nama saya.

Saya tiba-tiba teringat percakapan saya dengan Elizabeth sebelum saya menghubungi Master . Itu benar. Master akhirnya mulai memanggil kami dengan nama kami. Saya akhirnya dipanggil dengan nama saya.

…Dan mengetahui alasan di baliknya, aku tidak sanggup untuk mencarinya.

— Tahukah Anda berapa banyak orang yang mengaku kepada Manajer Eksekutif? Aku yang kelima. Ada empat orang lain sebelum saya.

Kata-kata frustrasi Elizabeth, dikombinasikan dengan upaya putus asa Yuris untuk menghubungiku.

Jika saya tidak mengerti apa maksudnya setelah semua itu, maka itu pertanda rendahnya kecerdasan. Untungnya saya tidak mengalami masalah seperti itu.

Dan sekarang saya tetap diam, Master sendiri yang memulai percakapan, dengan lembut memanggil nama saya dan menanyakan apakah ada yang ingin saya katakan.

Master … 

Kemurahan hatinya membuat mataku berkaca-kaca. Mengapa dia begitu berbelas kasihan?

Jadi, aku harus mengucapkan kata-kata yang aku sembunyikan rapat-rapat, kata-kata yang ingin aku bawa seumur hidup. Setelah mendapat pertimbangan seperti itu dari Master , tidak mengatakan apa pun merupakan puncak ketidaksetiaan dan kekasaran.

“Sebenarnya aku sudah lama ingin memberitahumu sesuatu.”

Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan rasa panas di sekitar mataku, dan perlahan mengangkat kepalaku.

Master masih tersenyum kepada saya.

e𝓃𝓊ma.𝗶𝒹

“Saya berani menyimpan Anda dalam hati saya, Manajer Eksekutif. Aku memendam perasaan padamu, perasaan yang seharusnya tidak pernah kumiliki terhadap seseorang yang memberiku rahmat yang tak tertandingi.”

Saya merasa malu. Aku telah mengungkapkan dengan lantang rahasia yang telah aku bersumpah untuk menjaganya dari semua orang, termasuk Elizabeth.

Itu adalah rahasia yang memalukan. Bagi seseorang yang telah menerima segalanya namun tetap mendambakan lebih dan memendam perasaan terhadap orang yang menunjukkan belas kasihan seperti itu—itu berlebihan dan terlalu memalukan untuk mengaku kepada siapa pun.

Namun terlepas dari pengakuan saya, Master terus tersenyum. Tidak ada sedikit pun kekecewaan atau kemarahan.

“Tapi tolong, jangan khawatir.”

Saya segera menambahkan. 

“Saya tidak akan berani bercita-cita untuk berdiri di sisi Anda. Saya akan terus melayani dan melindungi Anda seperti yang selalu saya lakukan.”

Meskipun saya mempunyai perasaan terhadap Master , saya tidak mengharapkan apa pun lebih dari itu. Saya tidak berani dengan bodohnya bercita-cita menjadi istrinya.

Itu wajar saja. Bagaimana mungkin seorang master dan seekor anjing, seorang pendekar pedang dan seorang pedang, seorang dewa dan seorang penyembah bisa menjadi suami dan istri? Seekor anjing harus tetap menjadi anjing, pedang harus tetap menjadi pedang, dan seorang penyembah harus tetap menjadi penyembah.

Sekalipun perasaanku meluap-luap, perasaanku tidak boleh lebih dari itu.

Oleh karena itu, saya harus tetap menjadi anjing Master , pedang Master , dan pemuja Master . Cukup bagiku untuk tetap berada di sisinya dan melihatnya sekilas.

“Jika Anda mengizinkan saya, Manajer Eksekutif, saya akan mengabdikan seluruh hidup saya untuk melayani Anda, istri Anda, dan anak-anak Anda.”

e𝓃𝓊ma.𝗶𝒹

Dengan kata-kata itu, saya mengungkapkan perasaan terdalam saya kepada Master .

Melayaninya sudah lebih dari cukup untuk membuatku bahagia.

Apa ini tadi? 

Apa yang sebenarnya terjadi?

Sulit dipercaya. 

Reaksi ini adalah sesuatu yang tidak pernah saya bayangkan.

Tidak. Saya hanya mengharapkan Manajer ke-4 untuk tetap diam atau mungkin mengubah topik pembicaraan.

Saya pikir mungkin dia pada akhirnya akan mengakui perasaannya setelah berjuang melawan rasa malu…

Apakah ini… cinta? 

Saya bingung. Ada yang tidak beres. Itu benar-benar cinta, tapi sepertinya terpelintir.

Yang lebih membingungkan adalah kenyataan bahwa dia berbicara tentang cinta yang menyimpang ini seolah-olah itu adalah hal yang normal.

…Apakah Manajer ke-4 dikutuk?

Pikiran itu terlintas di benak saya. Menteri, saya sendiri, dan orang lain yang pernah menjadi bagian dari Divisi 4—semuanya agak tidak normal.

Sayangnya, kegilaan yang berkumpul di Divisi 4 tampaknya telah diturunkan ke Manajernya saat ini. Meskipun namanya telah berubah menjadi Unit Bertopeng, kegilaannya tetap ada.

“E-Manajer Eksekutif !?” 

Diatasi dengan rasa bersalah dan kasihan, mau tak mau aku memeluknya. Aku bisa merasakan dia gemetar dalam pelukanku, jadi aku memeluknya lebih erat lagi.

Maaf, Manajer ke-4. 

Kegilaan yang ditinggalkan oleh generasi sebelumnya telah menyebabkan Anda sangat menderita.

Saya akan memastikan untuk memperbaikinya.

Sudah waktunya untuk membimbing cinta yang menyimpang ini kembali ke jalan yang benar.