Chapter 252

Apa selanjutnya setelah tugasku di akademi berakhir? Langsung bekerja di Kejaksaan.

Sayangnya PNS tidak mendapat libur. Jika tidak ada liburan di musim panas, tentu tidak akan ada liburan di musim dingin. Tapi bukan berarti aku keberatan untuk berangkat kerja. Bukannya aku membencinya, tapi…

Aku tidak percaya aku sudah mengeluarkan ini.

Saya berdiri di depan gedung Kementerian Keuangan, menatap kosong sambil memegang sebuah kotak yang diikat dengan pita merah di satu tangan.

Menurut rencana awal, kasus ini tidak akan terungkap selama satu atau dua minggu lagi. Manajer pertama akan datang setelah Irina sesuai dengan pesanan mereka, dan aku bermaksud memberikan jawabannya kepada Irina hanya setelah Pesta Tahun Baru.

Tapi aku sejenak lupa bahwa rencanaku selalu gagal.

Hanya ada satu yang tersisa. 

Ini sungguh memusingkan. Saya tidak akan berada dalam dilema ini jika saya memiliki dua atau tiga dering tersisa. Itu berarti masih ada beberapa orang yang menunggu jawabanku, dan setidaknya aku bisa berpura-pura bersikap adil.

Tapi hanya ada satu dering yang tersisa dan hanya satu orang yang tersisa tanpa jawaban. Sulit untuk membantah bahwa saya tidak sengaja menghindari Manajer Pertama.

Tentu saja, Manajer Pertama tidak tahu tentang Louise atau Irina, tapi saya tahu. Tidaklah baik bagi saya untuk menunda jawaban saya atas pengakuannya ketika saya sudah memberikan pengakuan mereka kepada orang lain.

“Rantai cincin.” 

Senyum masam muncul di wajahku. Sama seperti bagaimana semua pengakuan mulai mengalir satu demi satu setelah Duchess Mage mengambil langkah pertama, di sinilah aku, mengulangi prosesnya lagi.

Tapi apa yang bisa saya lakukan? Aku sudah mengambil keputusan, dan sengaja menundanya hanya akan mempermainkan perasaan orang. Dan meskipun saya mungkin mempunyai banyak pilihan, saya tidak tertarik untuk mengikat siapa pun.

Itu bukan logika yang paling meyakinkan, tapi memang begitulah adanya.

“Jadi tolong, satu kesempatan saja, beri aku satu kesempatan…”

enu𝐦𝗮.𝒾d

Mungkin karena saya melihat betapa putus asa Manajer Pertama memohon sehingga saya tidak sanggup membuatnya menunggu lebih lama lagi.

Dan jika—seandainya saja—aku mengabaikan hati nuraniku dan mengabaikan Manajer Pertama, bagaimana perasaannya saat mengetahui bahwa hanya dialah satu-satunya yang masih berada dalam kegelapan? Dia mungkin merasa seperti dia tidak pernah memiliki kesempatan nyata dan hancur.

Ini adalah takdirku. 

Aku menghela nafas dan berjalan ke dalam gedung.

Sejujurnya, mengeluh adalah suatu kemewahan, tetapi tidak bisakah mereka memberi jarak lebih dari dua bulan jika saya tetap ingin mendapatkan semua pengakuan ini? Kalau begitu, aku tidak akan terlalu memikirkan waktu seperti ini.

Saya melihat para manajer mengunyah roti ketika saya membuka pintu kantor. Apakah mereka langsung berangkat kerja tanpa makan?

“Oh. Anda di sini, Manajer Eksekutif?”

Dan beruntungnya saya, saya melakukan kontak mata dengan Manajer ke-2, yang paling dekat dengan pintu.

Mengapa Manajer ke-2 harus menjadi orang pertama yang saya lihat setelah tiba? Yah, hari ini adalah awal yang buruk.

“Ya, aku di sini.” 

Aku mengangguk samar-samar dan dengan cepat mengamati ruangan itu. Manajer ke-3 mengisi wajahnya dengan roti dan mengangguk, dan Manajer ke-5 menelan rotinya dan membungkuk.

Manajer Senior kemungkinan besar terkubur di bawah dokumen di kantornya, jadi saya melewatkannya.

“Ah, Manajer Eksekutif!” 

Akhirnya, saya melihat Manajer pertama berlari dengan senyum cerah.

Dia berhenti di depanku dan membungkuk dengan sopan, matanya berbinar dan senyumnya hangat—tidak seperti energi mania yang biasanya dia pancarkan.

Aneh sekali. Manajer pertama yang saya kenal biasanya tidak seperti ini… tenang.

“Sudah lama tidak bertemu, Elizabeth.”

Tetap saja, aku menerimanya dengan tenang karena aku tahu apa yang harus dia lakukan untuk bersikap normal. Aku juga tidak lupa menepuk pundaknya dan memanggil namanya.

Itu bekerja dengan sangat baik. Matanya melebar karena terkejut, dan kemudian dia mulai menyeringai lebar. Jika aku tahu itu akan membuatnya sebahagia ini, aku pasti sudah melakukannya dua tahun lalu.

“Apa ini? Apakah kita akhirnya saling memanggil nama sekarang?”

Manajer ke-2, yang telah menyaksikan pertukaran itu, menyeringai ketika dia berbicara.

Dia tampak sedikit terkejut ketika saya tiba-tiba memanggil Manajer Pertama dengan namanya, tapi dia dengan cepat menangkap ejekan tersebut. Dia yakin bisa membaca ruangan dengan cepat—walaupun sering kali hal itu lebih merepotkan daripada manfaatnya.

enu𝐦𝗮.𝒾d

“Tidak, kamu lebih cocok dengan ‘Manajer ke-2’ daripada ‘Lafayette.’”

“Itu kasar. Kamu membuatku meninggalkan nama yang diberikan orang tuaku.”

Dia tidak tampak terlalu kesal meskipun dia mengatakan itu. Tapi itu bisa dimengerti. Bukan berarti seorang pria akan menjadi pusing hanya karena pria lain memanggil namanya.

Bahkan, dia mungkin akan merasa ngeri dan bertanya ada apa denganku jika aku memanggilnya ‘Lafayette’.

“Kalau Manajer Eksekutif bilang begitu, ya memang begitu. Mulai hari ini dan seterusnya, Anda adalah Manajer Varon.”

“Ini konyol.” 

Manajer ke-2 mengangkat bahu sambil tertawa mendengar kata-kata Manajer ke-1, yang tampaknya telah berevolusi menjadi bawahan yang setia.

“Itu tidak akan berhasil. Saya harus mencetak kartu nama baru.”

“Yah, kurasa kita tidak punya pilihan kalau begitu…”

Manajer pertama bergumam dengan suara mengantuk saat aku menepuk kepalanya.

Ini masih terasa aneh. Bagaimana Manajer Pertama, dari semua orang, menjadi bawahan yang begitu lembut dan setia? Kalau begitu, untuk apa penderitaan selama dua tahun itu?

Tampaknya manajer lain juga merasakan hal yang sama. Manajer ke-3 menggelengkan kepalanya dan Manajer ke-5 diam-diam menutup matanya, tampak seperti seseorang yang tidak bisa memproses apa yang mereka saksikan.

“Elizabeth.”

Melihat reaksi menyedihkan mereka, saya menyadari bahwa saya perlu mengeluarkan Manajer pertama dari sana.

Sejujurnya, sungguh memalukan memberinya cincin itu di depan semua orang. Selain itu, bagi manajer lain yang menonton, ini akan menjadi seperti pertunjukan horor kosmik. Seorang atasan menyelipkan cincin ke jari bawahannya—ini bisa dibilang merupakan pelecehan di tempat kerja.

“Haruskah kita keluar untuk mencari udara segar?”

“Ya!” 

Atas saranku, Manajer Pertama berseri-seri dan berdiri di dekatku.

“…Kenapa aku repot-repot merangkak?”

Aku mendengar gumaman depresi dari Manajer ke-5 sesaat sebelum meninggalkan kantor, tapi aku mengabaikannya.

enu𝐦𝗮.𝒾d

Bahkan jika Manajer ke-5 pun begitu putus asa, maka itu pasti sesuatu yang serius—tapi sayangnya, tidak banyak yang bisa kulakukan untuk membantu atau menghiburnya atas hal-hal yang terjadi saat aku pergi.

Bertahanlah, Manajer ke-5.

Ada sebuah taman kecil yang menempel di gedung Keuangan. Seharusnya itu menjadi tempat di mana orang bisa beristirahat selama bekerja, tapi jarang digunakan.

Pasalnya, tidak banyak PNS yang bisa mengunjungi taman saat jam kerja. Siapa yang punya waktu untuk berjalan-jalan ketika ada pekerjaan yang harus diselesaikan?

Tentu saja, Manajer Eksekutif merupakan pengecualian. Satu-satunya orang di Kementerian Keuangan yang bisa mengatakan apa pun kepada Manajer Eksekutif adalah Menteri.

“Dingin sekali. Lebih dekat.”

Saat kami melangkah ke taman, Manajer Eksekutif memeluk lengan saya dan menarik saya mendekat.

Sikap penuh kasih sayang dari Manajer Eksekutif muncul begitu saja. Saat itu, gelombang kepuasan melanda diriku, dan aku tidak bisa menahan senyum.

Tahan. 

Ada banyak hal yang ingin kukatakan, seperti bertanya kepada Manajer Eksekutif apakah dia begitu merindukanku, atau bagaimana dia berhasil menahan rasa sayang seperti ini. Bibirku gatal untuk mengatakan semuanya dengan lantang.

Tapi aku tidak bisa. Saya berjanji tidak akan main-main dengannya dan saya akan bersikap baik dan mendengarkan. Saya harus menepati janji saya. Peluang ini tidak datang dengan mudah.

“Bertingkahlah secara alami.” 

“Hah?” 

enu𝐦𝗮.𝒾d

“Bersikaplah seperti biasanya. Jangan menahan diri tanpa alasan.”

Manajer Eksekutif pasti sudah membaca pikiranku karena dia terkekeh dan mengatakan sesuatu yang membuatku sedikit bingung.

Mengapa…? Bukankah lebih baik jika aku berperilaku baik? Saya berpikir bahwa saya tidak seharusnya menggoda Manajer Eksekutif dan seharusnya berperan sebagai seorang wanita yang pendiam. Senior Aria bilang begitu, bukan?

“Aku ingin bersama orang bernama Elizabeth, bukan boneka yang terlalu takut menjadi dirinya sendiri.”

Jantungku berdetak kencang mendengar kata-kata santai Manajer Eksekutif.

Ini tidak adil. Bagaimana dia bisa mengatakan hal-hal manis ini dengan terus terang, seperti mengatakan kepadaku bahwa dia menyukaiku apa adanya, meskipun dia lebih muda?

“Hehe, menurutku kamu suka kalau aku membuat hal-hal menarik, ya?”

Aku mencoba menahan rasa berdebar di dadaku saat aku berbicara. Aku hanya akan digiring oleh Manajer Eksekutif jika aku menunjukkan rasa maluku.

“Aku hanya menghibur saudari yang mudah menangis.”

Namun, kata-katanya membuatku tutup mulut.

enu𝐦𝗮.𝒾d

Sangat tidak adil… Aku tidak akan bisa membalas ketika dia mengatakan hal seperti itu…

“Kamu menangis begitu keras hingga kupikir aku mungkin harus menghiburmu selamanya.”

Namun, semua rasa frustrasiku hilang ketika Manajer Eksekutif menepuk kepalaku.

Saya bukan wanita yang mudah, tapi Manajer Eksekutif adalah pengecualian. Jika itu orang lain, aku tidak akan membiarkan mereka berani menyentuhku.

“Kalau begitu, kurasa aku harus menangis setiap hari. Kamu akan menghiburku setiap hari, kan?”

“Aku seharusnya tidak mengatakan itu…”

Percakapannya tidak terlalu menarik, tapi aku tidak bisa menahan tawa.

Saya merasa senang. Rasanya kami lebih dari sekedar atasan dan bawahan; kami adalah dua orang yang bersama, sebagai pria dan wanita. Walaupun saya sudah bekerja dengan Manajer Eksekutif selama dua tahun, saya belum pernah merasa seperti ini sebelumnya.

Sejujurnya, tidak ada momen spesifik yang membuatku jatuh cinta padanya. Saya mulai mengagumi sifatnya yang dapat diandalkan, tegas, dan tegas, serta cara dia mengambil tanggung jawab dan bergerak maju. Saat itulah perasaanku tumbuh.

Sejujurnya, bagaimana mungkin aku tidak tertarik ketika seorang pria muda tampan bertingkah keren?

Masalahnya adalah saya satu-satunya yang terjatuh.

…Sayangnya, perasaan ini hanya bertepuk sebelah tangan, jadi aku tidak pernah mengungkapkannya.

Selain itu, bagaimana mungkin aku bisa mengambil tindakan ketika aku mengetahui apa yang telah dialami oleh Manajer Eksekutif? Saya tidak pernah cukup percaya diri untuk menggantikan Hecate.

Tapi aku bahagia saat ini.

Ya, aku bahagia sekarang. Berkat Lady Marghetta, bayangan yang menyelimuti Manajer Eksekutif menjadi lebih terang, dan saya akhirnya bisa menunjukkan perasaan saya yang sebenarnya. Dan syukurlah, dia menanggapi perasaanku secara positif.

Aku belum menerima jawaban langsung atas pengakuanku, tapi bukankah saat ini sudah cukup terkonfirmasi? Manajer Eksekutif bukanlah tipe orang yang akan berkencan dengan seseorang hanya untuk mengusirnya. Lagipula dia bukan Manajer ke-2.

enu𝐦𝗮.𝒾d

“Saya akan segera mengadakan pertemuan dengan Marquis Iones.”

Manajer Eksekutif menyebut nama ayah saya saat kami berjalan bergandengan tangan.

“Dia selalu sangat mengkhawatirkanmu setiap kali aku melihatnya.”

“Dia masih terlalu overprotektif padahal aku sudah menjadi wanita dewasa.”

Aku cemberut mendengar kata-kata Manajer Eksekutif.

Ayah benar-benar bertindak terlalu jauh. Usiaku sudah lebih dari dua puluh tahun, namun dia masih merasa perlu mengawasi semua yang kulakukan.

“Dia melakukan itu hanya karena kamu sudah dewasa sekarang. Kamu berumur dua puluh lima tahun dan masih belum memikirkan tentang pernikahan.”

“Tidak bisakah dia setidaknya berpikir aku telah mempertahankan cinta sejati sampai usia dua puluh lima tahun?”

“Bukankah kamu sudah berusia lebih dari dua puluh tahun sebelum bertemu denganku?”

Betapa liciknya dia melawan kebenaran.

Aku menunduk, merasa semakin kesal ketika mendengar Manajer Eksekutif itu terkekeh.

Adik yang buruk. Suatu hari nanti, aku harus menunjukkan padanya otoritasku sebagai kakak perempuan.

“Di Sini. Begitu dia melihat ini, aku ragu Marquis akan mengatakan sesuatu lagi.”

Perlahan aku mengangkat kepalaku.

Gagasan untuk tidak mendengarkan omelan ayahku memang menyenangkan, tapi alasannya akan jelas jika pria yang selama ini mendesakku untuk menikah tiba-tiba menjadi pendiam.

Dan benar saja, saat aku mendongak, aku melihat kotak kecil di tangan Manajer Eksekutif.

“Saya sedang berpikir untuk menambahkan beberapa kalimat romantis ke dalam lamaran saya… tetapi Anda tidak membutuhkan itu, bukan?”

“TIDAK.” 

jawabku tegas. Garis romantis? Apa gunanya? Yang penting adalah apakah ada cincin di tanganku atau tidak.

Sejujurnya, aku sudah melepaskan semua ide romantis itu sejak malam ketika aku menangis sepenuh hati di depan Manajer Eksekutif. Pada titik ini, hal-hal seperti romansa dan suasana tidak menjadi masalah. Yang saya pedulikan hanyalah efisiensi.

enu𝐦𝗮.𝒾d

“Aku juga sudah menduganya.” 

Manajer Eksekutif tersenyum lagi sambil melepaskan ikatan pita merah pada kasingnya. Saya menyukai pitanya—warnanya merah, warna yang paling indah.

Pita itu terlepas dengan suara lembut dan kotaknya terbuka dengan hati-hati, memperlihatkan cincin di dalamnya.

Aku merasa bahagia, sangat bahagia. Aku benar-benar senang, tapi…

“Um, Manajer Eksekutif?” 

“Ya?” 

“…Kenapa hanya setengah cincin?”

Saya tidak bisa menahan naluri saya dan bertanya.

Saya pernah mendengar bahwa Lady Marghetta juga menerima setengah cincin. Mengingat bagaimana awalnya, saya berharap mendapatkan setengah cincin juga.

Namun ekspektasi dan pemahaman adalah dua hal yang berbeda. Mengapa cincin yang sangat bagus dipotong menjadi dua…?

Apakah karena cincin itu melambangkan dua orang yang menjadi satu?

Alasan tersebut terdengar masuk akal. Jika saya mendengarnya dari orang lain, saya mungkin akan mengangguk dan menganggapnya romantis.

Namun saya telah mengenal Manajer Eksekutif selama lebih dari satu atau dua hari. Dia bukan tipe orang yang melakukan tindakan romantis sendirian. Dia adalah tipe orang yang akan membeli apa pun yang nyaman di toko terdekat.

enu𝐦𝗮.𝒾d

“Bukankah ini unik?” 

Mungkin itu hanya imajinasiku saja, tapi anehnya Manajer Eksekutif tampak senang dengan pertanyaanku tentang setengah ring.

Mengapa…? 

Enen masih belum meninggalkan unnie.

Dan Master juga tidak! 

— Yuris, bagaimana kabarmu?

“Unnie!”

Pada tengah hari ketika Master sedang bekerja, kepala pelayan menelepon saya. Mereka mengatakan bahwa seseorang menanyakan saya.

Begitu saya mendengarnya, saya punya firasat. Hanya ada satu orang yang mencari saya dari luar. Itu hanya Penelia unnie.

“Kenapa kamu tidak menghubungiku lebih awal?”

Kesedihan dan rasa frustasiku yang terpendam tercurah begitu aku melihat wajahnya melalui alat komunikasi.

Andai saja dia tahu betapa aku khawatir dan betapa hal itu membuatku sangat terpukul setiap kali aku melihat orang lain mendahuluinya! Saya juga sangat takut sesuatu akan terjadi padanya!

– Saya minta maaf. Aku hanya tidak punya waktu.

Suaranya tegas tetapi juga terdengar sangat lelah, jadi aku memandangnya lebih dekat.

…Sepertinya benar. 

Wajah Unnie tetap tanpa ekspresi, tapi matanya adalah jendela jiwanya.

Dan mata itu dipenuhi rasa lelah. Unnie yang selalu terlihat seperti terbuat dari baja memiliki rasa lelah di matanya.

Apa yang telah dia lalui…?