Chapter 251

Aku mengambil nafas setelah memberikan dering ketiga pada Louise.

Aku sudah mempertimbangkan untuk memanfaatkan momentum ini dan mengunjungi Irina berikutnya, tapi menangani pengakuanku seperti semacam kesepakatan ‘beli satu gratis satu’ rasanya terlalu berat. Rasanya salah, seolah-olah aku hanya menganggapnya sebagai renungan, dan itu membuatku merasa bersalah.

Tidak adil untuk mengatakan ini setelah bertemu Louise dan Duchess Penyihir di hari yang sama, tapi situasi Louise unik. Jika aku menunda giliran Louise saat itu, hal itu bisa menimbulkan kesalahpahaman yang tidak menyenangkan.

Ada juga masalah dengan keluarga Irina.

Namun, hal yang paling penting untuk dipertimbangkan adalah Pangeran Yorun, yang berdiri di belakang Irina.

Meskipun Irina menyukaiku, aku tidak tahu apa yang dipikirkan Count Yorun tentang hal itu. Berkat masa lalu Manajer ke-3 yang penuh warna, hubunganku dengannya menjadi agak canggung.

Jadi, aku harus berhati-hati saat memberikan jawabanku pada Irina. Itu hanya akan menempatkan dia dalam posisi yang sulit jika saya merespons terlalu cepat dan ayahnya kemudian keberatan. Atau, Count Yorun mungkin menafsirkannya sebagai ucapan saya, ‘Saya ingin bersama putri Anda. Apakah kamu punya masalah dengan itu?’

Aku harus menemuinya secara langsung.

Untungnya, ayah Irina adalah seorang bangsawan bergelar yang diharuskan menghadiri Pesta Tahun Baru. Lagipula aku akan menemuinya di sana, jadi kita bisa ngobrol serius nanti. Mungkin dia akan mengabulkan doanya jika aku dengan tulus meminta maaf dan meminta pengertiannya.

Masalah sebenarnya adalah apakah Irina bisa menunggu sampai saat itu tiba. Karena Marghetta dan Louise sama-sama bangga mengenakan cincin mereka, menjadi satu-satunya yang tidak mendapat jawaban atas pengakuannya kemungkinan besar akan membuatnya sangat cemas.

“Beri tahu Irina bahwa aku sudah menyiapkan cincinnya dan aku hanya menunggu saat yang tepat.”

“Serahkan padaku!” 

Jadi, aku secara halus meminta Louise untuk memberi tahu Irina bahwa hasil yang positif pasti ada—itu hanya masalah waktu.

Itu seharusnya membuat pikiran Irina tenang. Meskipun tidak ideal untuk menunda-nunda, kami mungkin akan melakukannya sampai Pesta Tahun Baru. Louise tampak bersemangat untuk membantu temannya, jadi semuanya akan beres.

“Oppa, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Itulah yang saya pikirkan saat itu.

“Ya tentu saja. Datang.” 

Aku tersenyum saat menjawab Irina, yang dengan hati-hati bertanya padaku dari ambang pintu.

Aku bisa menebak tujuan kedatangannya di sini, dilihat dari campuran kegembiraan dan kecemasan di wajahnya.

Sepertinya itu tidak berhasil.

Sayangnya, antusiasme Louise pun tidak cukup untuk menghalangi Irina. Saya kira hal itu dapat dimengerti—bagaimana orang bisa menolak ketika sebuah cincin berada dalam jangkauan tangan?

𝐞n𝓾𝐦a.i𝗱

Tadinya aku berencana menunggu sampai Pesta Tahun Baru demi Irina, tapi jika keputusan itu akhirnya membuatnya sedih, maka itu akan menggagalkan seluruh tujuanku. Mungkin akan lebih baik untuk menyelesaikan masalah ini sekarang dan memfokuskan semua upayaku untuk meyakinkan keluarga Yorun.

“Kenapa kamu tidak duduk dulu? Apakah kamu mau teh?”

“Oh ya!” 

Aku dengan lembut menekan bahu Irina dan membimbingnya ke tempat duduk sebelum berbalik ke arah rak.

Nyamannya, perangkat teh dan dering keempat ada di sana.

Aku mengambil cangkirku sendiri sambil melihat Irina menyesap tehnya.

Lebih baik berikan saja padanya sekarang.

Saya mengambil keputusan. Fakta bahwa Irina mencariku meskipun ada bujukan halus dari Louise menunjukkan bahwa kesabarannya telah mencapai batasnya. Menunda lebih jauh hanya akan merugikan semua orang yang terlibat.

Di dunia ini juga, sudah menjadi kebiasaan bagi seorang pria untuk menyatakan perasaannya kepada seorang wanita. Sekalipun itu adalah pernikahan demi kenyamanan—atau mungkin karena memang demikian—formalitasnya ditanggapi dengan sangat serius.

Irina sudah menunjukkan keberanian untuk mengaku terlebih dahulu, dan tidak benar jika membuatnya menanggung rasa malu karena harus meminta cincin itu. Itu akan menjadi pukulan bagi harga dirinya sebagai seorang wanita.

Aku harus menunggu sampai Irina sedikit tenang sebelum berbicara. Dia sepertinya kehabisan napas, sepertinya dia sedang terburu-buru ke sini atau sedang gugup mempertimbangkan bagaimana cara mengangkat topik tersebut. Akan lebih baik untuk mengatasi hal ini dengan cepat, tapi mungkin dia akan terkejut jika aku terlalu blak-blakan—

“Aku sudah memberi tahu keluargaku.” 

Ah…

“…Kamu apa?” 

Irina memukulku dengan itu bahkan sebelum aku sempat menurunkan cangkir tehku.

Kata-kata tak terduga itu membuatku lengah, dan aku tidak bisa segera menanggapinya. Rasanya otakku juga melambat.

Namun, Irina tidak menungguku pulih dan segera menindaklanjutinya dengan pukulan lain.

“Aku sudah bilang pada keluargaku kalau aku menyukaimu, oppa.”

“Kamu memberi tahu keluargamu?” 

“Ya. Aku juga memberi tahu mereka bahwa aku mengaku padamu.”

Dilihat dari ekspresi wajahnya yang penuh tekad, ini bukanlah lelucon. Bukan berarti ada orang yang bercanda tentang hal seperti ini, tapi tetap saja. Ini adalah pernyataan yang penuh dengan ketulusan.

“Jadi, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan.”

Dia tahu mengapa saya ragu-ragu dan menangani sendiri masalahnya.

Apakah keluarga benar-benar saling menjaga satu sama lain seperti ini?

Saya hampir tertawa melihat betapa berani dan lugasnya dia. Sekarang sudah jelas bahwa Irina benar-benar milik keluarga Yorun.

𝐞n𝓾𝐦a.i𝗱

Count Yorun mungkin menerima pukulan dari Kantor Kejaksaan, tetapi jika dilihat dari sudut pandang yang berbeda, keluarga Yorun berhasil menahan pukulan tersebut bahkan ketika Kantor Kejaksaan berusaha sekuat tenaga. Mereka adalah keluarga bangsawan yang bertahan dan bertahan.

Faktanya, mereka sangat penting sehingga bahkan Gold Duke harus turun tangan—mereka adalah keluarga terkemuka dalam faksinya dan termasuk dalam peringkat teratas, hampir setara dengan marquise jika dibesar-besarkan sedikit.

Mengingat Irina berasal dari keluarga seperti itu, tidak mengherankan jika dia bukanlah orang biasa.

“Sejujurnya aku hampir menyerah untuk bisa dekat denganmu, oppa. Jika Irina tidak memberitahuku, aku mungkin akan memberitahukannya.”

Kata-kata Louise teringat kembali padaku.

Louise siap menyerah selama liburan musim panas ketika dia menyadari betapa dekatnya aku dan Marghetta. Namun, Irina menunjukkan padanya cara menjadi istri kedua atau ketiga.

Karena itu, Louise kini melihat Irina sebagai penyelamat. Itu sebabnya dia sangat bersedia membantu ketika aku memintanya untuk meyakinkan Irina.

…Tapi jika dilihat dari sudut lain, itu juga bisa berarti bahwa Irina telah menyusun strategi selama ini, tidak mengincar posisi sebagai istri pertama melainkan istri setelahnya.

Apakah ini standar keluarga Yorun?

Saya sedikit terintimidasi. Meskipun Irina mempunyai kakak laki-laki dan belum sepenuhnya mengenyam pendidikan, dia masih bisa menilai situasi dengan akurat.

Apa sebenarnya keluarga Yorun itu?

Telapak tanganku mulai berkeringat. Ini adalah kesimpulan yang aku dapatkan setelah memikirkannya berulang kali, tapi aku dan oppa akan berada dalam posisi yang canggung jika aku salah membaca situasinya.

Namun, setelah beberapa saat terkejut, oppa tersenyum dan berbicara.

“Kalau begitu, tidak ada yang bisa kulakukan. Ini membuat pikiran saya tenang jika Anda sudah memberi tahu mereka.”

Kata-katanya membuat sudut mulutku tanpa sadar terangkat menjadi senyuman.

Saya benar. Oppa menunda jawabannya karena mempertimbangkan keluarga kami karena dia memikirkan aku dan mereka, bukan karena dia tidak menyukaiku.

Untunglah… 

Tadinya aku khawatir, mungkin saja, mungkin oppa menunda karena alasan lain. Atau mungkin dia ragu untuk langsung menolakku karena dia takut menyakiti perasaanku.

Tapi untungnya, tidak ada satu pun dari itu. Oppa menunda jawabannya karena dia baik dan bijaksana. Meski menjadi bagian dari Kantor Kejaksaan yang kejam dan tak kenal ampun, dia tetap seorang pria sejati.

Itu juga sebabnya aku jatuh cinta padanya. Bahkan ketika dia berada dalam posisi di mana tidak ada yang bisa menyalahkannya atas apa pun, dia tetap meminta maaf atas kesalahan departemennya dan dengan tulus merasa kasihan karenanya.

Ayah juga memahami hal itu.

Kantor Kejaksaan mengupayakan kesempurnaan. Oleh karena itu, kesalahan mereka pun dianggap sebagai tindakan yang benar. Para Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan di masa lalu selalu mengikuti prinsip tersebut.

𝐞n𝓾𝐦a.i𝗱

Itu sebabnya Ayah begitu terkejut saat menerima surat permintaan maaf dari oppa, Manajer Eksekutif Kejaksaan saat ini. Dia mengharapkan kompensasi sejak Gold Duke terlibat, tapi dia tidak pernah membayangkan bahwa dia juga akan menerima permintaan maaf.

Setelah permintaan maaf yang tulus, kompensasi, dan hukuman bagi kekuatan musuh yang telah memfitnah keluarga kami, Ayah merasa puas. Bagaimanapun juga, kami telah menerima semua yang kami bisa minta.

— Siapa yang kamu katakan?

Tentu saja, meski dengan semua itu, ayah saya tidak bisa begitu saja mengabaikan kenyataan bahwa putrinya sedang menemui Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan.

Pada hari aku menyatakan perasaanku kepada oppa setelah diminta oleh Louise, aku mengobrol panjang lebar dengan Ayah.

“Carl Krasius. Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan, yang sangat Anda kenal.”

Ayah mencubit pangkal hidungnya mendengar jawaban tegasku. Aku bisa mengerti kenapa dia merasa seperti itu, dan itu tidak membuatku merasa lebih baik.

Dia tampak gelisah saat pertama kali mendengar bahwa oppa dikirim sebagai inspektur akademi. Kepahitan pasti masih ada bahkan setelah semua yang kami terima dari Kantor Kejaksaan.

Dan sekarang, putrinya tidak hanya terlibat dengan Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan tetapi juga jatuh cinta padanya. Wajar jika dia terguncang.

– Dia berbahaya. Anda tidak dapat terlibat dengannya.

𝐞n𝓾𝐦a.i𝗱

“Saya minta maaf. Aku tahu dia menyebabkan masalah bagi keluarga kami, tapi—”

— Bukan itu maksudku. Duke Berdarah Besi sudah mengincarnya.

Itu tidak terduga. 

Tanggapan Ayah menunjukkan dengan jelas bahwa dia sudah lama melupakan insiden yang melibatkan Kantor Kejaksaan dan sedang melihat gambaran yang lebih besar.

Ekspresinya melembut saat dia melanjutkan.

— Irina. Keluarga kami mungkin bangsawan, tapi kami adalah pedagang pertama. Setelah utang terbayar dan keluhan telah diselesaikan, tidak perlu lagi memikirkannya. Saya tidak lagi menyimpan rasa sakit hati terhadap Manajer Eksekutif Kejaksaan.

Saya sempat lupa sejenak. Ayah bukanlah seorang penjahat atau orang yang berhati dingin, tapi dia adalah pria yang selalu memperhitungkan segala sesuatunya dengan matang.

Selain itu, karena tidak ada anggota keluarga kami yang terluka—sesuatu yang lebih dia hargai daripada uang—tidak perlu menyimpan dendam.

“Tapi, um… keluarga kami benar-benar berada dalam bahaya. Apakah itu tidak mengganggumu?”

Rasanya aneh bahkan ketika aku mengatakannya. Aku seharusnya meyakinkan Ayah, namun aku malah menunjukkan kelemahan oppa.

— Kami menerima manfaat yang jauh lebih besar daripada risikonya. Krisis ini tidak menjatuhkan keluarga kami, namun manfaatnya akan membantu kami melambung ke tingkat yang lebih tinggi.

Dia kemudian menggelengkan kepalanya ringan seolah mengatakan bahwa bukan itu intinya.

— Bagaimanapun, putri Adipati Valenti kemungkinan besar akan menjadi istri pertamanya. Anda tahu apa artinya itu, bukan?

“Saya mengerti. Saya siap.”

Ayah menghela nafas kecil.

𝐞n𝓾𝐦a.i𝗱

Sebagai putri seorang bangsawan, tidak mungkin aku bisa melampaui putri seorang adipati untuk menjadi istri pertama. Tak pelak lagi, saya akan berada di urutan kedua, ketiga, atau bahkan mungkin paling akhir. Tampaknya Ayah sedang meratapi kenyataan bahwa putrinya tidak akan mendapatkan cinta eksklusif dari pria yang disayanginya tetapi harus membaginya.

Memahami kekhawatirannya, saya memberinya senyuman kecil, merasa tersentuh dengan betapa dia peduli dan mencintai saya.

– …Apakah kamu yakin tidak akan menyesali ini?

Saya mengangguk tanpa ragu-ragu. Aku tidak akan menyesalinya meskipun aku hanya menjadi salah satu istri oppa.

Tidak selalu seperti ini. Tidak seperti Ayah, aku mempunyai perasaan yang mendalam terhadap oppa. Saya dulu membencinya, takut padanya, dan ingin menghindarinya.

Namun begitu aku mengerti orang seperti apa dia sebenarnya dan begitu aku bisa mengamatinya tanpa prasangka, kebencianku berubah menjadi kasih sayang, dan keinginanku untuk menghindarinya menjadi keinginan untuk berada di dekatnya, meski hanya sedikit.

Itu bukan hanya karena dia menyelamatkanku dari monster atau karena dia baik hati. Sebagai anggota keluarga bangsawan, aku telah pasrah pada pernikahan yang nyaman, tanpa cinta. Tapi oppa adalah pasangan yang, jika dijodohkan, akan menghasilkan keuntungan jauh melebihi pernikahan politik pada umumnya.

Jika sebuah pernikahan bisa memberikan keuntungan yang sama dengan sebuah aliansi strategis, maka aku ingin pernikahan itu bersamanya—seorang pria yang tidak hanya mengesankan dan baik hati namun juga membuat jantungku berdebar kencang hanya dengan sekali pandang. Menikah bukan dengan pria yang dingin dan tidak punya cinta, tapi dengan seseorang yang dipilih hatiku.

…Dan begitu aku menaruh hatiku pada oppa, mustahil membayangkan bertemu orang lain.

– Baiklah kalau begitu. Jika itu benar-benar yang Anda inginkan.

Mendengar ketulusan dalam suaraku, Ayah akhirnya memberikan persetujuannya.

Dengan persetujuan Ayah—baik sebagai kepala keluarga Yorun maupun sebagai Pangeran Flanbell—tidak ada lagi hambatan apa pun yang menghalangi jalanku. Selama oppa merasakan hal yang sama, maka tidak ada yang bisa menghentikan kami untuk bersama.

“Apakah kamu kesal? Saya minta maaf. Aku seharusnya memberikannya padamu lebih cepat.”

Sama seperti sekarang. 

Aku menyadari betapa aku sangat merindukan momen ini ketika oppa menyelipkan setengah cincin, seperti yang sangat membuatku iri, ke jariku.

“Irina, kamu sangat berani memaafkan orang sepertiku dan berbicara tentang apa yang kamu inginkan dengan penuh percaya diri.”

Oppa tertawa pelan dan menepuk kepalaku dengan lembut.

“Saya terlalu pengecut untuk melakukan itu. Saya harus banyak belajar dari Anda.”

“Kalau begitu, aku akan mengajarimu seumur hidupku.”

𝐞n𝓾𝐦a.i𝗱

Kami berdua tertawa mendengarnya.

Saya merasa terkuras. Mengapa dunia menjadi seperti ini?

Wow…

Putri sang duke telah mempersiapkan diri. Dia sepenuhnya berharap untuk menerima cincin.

Tapi sekarang, bahkan unnie berambut merah muda dan unnie pirang pun memiliki cincin di jari mereka. Bahkan mereka yang bertemu Master lebih lambat dari Penelia unnie sekarang memakai cincin.

Woooow… 

Ini sangat memusingkan. Saya berencana memberi tahu Master bahwa Penelia unnie dan unnie pirang sama-sama menyukainya ketika dia kembali ke mansion.

Namun, hal itu tampaknya mustahil sekarang. Aku tidak bisa menghubungi Penelia unnie, dan unnie pirang itu sudah menerima cincinnya.

Yuris.Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tidak terlihat begitu baik…”

𝐞n𝓾𝐦a.i𝗱

“Saya ingin menangis.” 

“Oh, apakah kamu terluka?” 

Sophia, tidak yakin harus berbuat apa, memelukku dengan hangat saat aku membuka tanganku padanya.

Saya benar-benar ingin menangis.

Apa yang harus saya lakukan? 

Saya akan memberi tahu Master bahwa Penelia unnie menyukainya jika saya bisa menghubunginya. Kemudian dia akan pergi menemuinya, dan dia akan mengakui perasaannya yang sebenarnya.

Tapi aku tidak bisa menghubunginya.

Dia masih kehilangan kontak dan tidak dapat dihubungi.

Unnie… kamu dimana? Apa yang akan kamu lakukan jika kamu bahkan tidak berhasil mencapai garis start sementara semua orang sedang berlari?

Saat itu akhir tahun, jadi dia akan kembali, kan? Tidak peduli seberapa sibuknya dia, dia selalu berada di ibu kota pada akhir tahun.

Silakan.