Chapter 250

Aku mendekati Louise dari belakang setelah menyuruh koki itu pergi, tapi dia tidak bereaksi sama sekali. Aku tidak berusaha menyembunyikan langkah kakiku, tapi dia terus menguleni adonan tanpa sadar. Ini sama sekali tidak seperti dia.

Lebih buruk lagi, dia bahkan tidak menguleni adonan dengan benar. Dia terus bekerja di tempat yang sama berulang kali. Sekarang, itu tidak terlihat seperti adonan dan lebih seperti semacam adonan lengket.

Louise. 

“Y-Ya!?” 

Dia melompat dan berputar saat aku menepuk bahunya dengan ringan. Rasanya hampir memalukan—seperti bertepuk tangan dengan keras di depan kucing yang sedang tidur siang.

Menyadari kecanggunganku, Louise memaksakan senyum. Melihat dia masih mengatur napas, dia jelas terkejut.

“Oh, oppa. Kapan kamu sampai di sini?”

“Saya baru saja tiba.” 

Aku melirik bencana adonan yang sedang dia kerjakan. Saya mungkin bukan ahli pastry, tapi saya menjabat sebagai penasihat klub pastry selama dua semester.

e𝐧um𝓪.i𝗱

“Adonan itu tidak bisa digunakan.”

Paling tidak, saya tahu bagaimana menilai kapan bahan-bahannya sudah tidak bisa disimpan lagi.

“Haha… Kamu benar. Sayang sekali…”

Tentu saja, Louise juga mengetahui hal itu. Dia memberiku senyuman malu-malu sambil melirik ke arahku.

Aku tahu apa yang ingin dia katakan. Untungnya, kepala koki sudah memberi tahu saya. Jika aku tidak mengetahuinya, aku pasti bertanya-tanya mengapa dia bersikap seperti ini.

Hari ini seharusnya menjadi hari bahagia bagi Louise. Saya telah memutuskan hal itu.

“Aku bisa makan kue sekarang, lho.”

Jadi, tidak perlu bertele-tele. Saya tidak ingin membiarkan apa pun tidak terucapkan dan mengambil risiko terjadinya kesalahpahaman. Marghetta telah menunjukkan kepada saya konsekuensi dari komunikasi yang buruk melalui air matanya.

Mata Louise membelalak kaget saat aku tersenyum. Dia mungkin tidak mengharapkan saya untuk mengatasi masalah ini secara langsung.

“Bisakah kita bicara sebentar?”

e𝐧um𝓪.i𝗱

Aku melingkarkan lenganku di pinggangnya, dan wajahnya langsung memerah. Namun, saya tidak membiarkan hal itu mengganggu saya. Hari ini seharusnya menjadi hari bahagia baginya.

Saat kami hendak meninggalkan dapur, saya melihat kepala koki di pojok mengacungkan jempol, seolah memberi semangat kepada saya.

Sejujurnya. 

Saya hampir tertawa melihat kontras antara penampilan luarnya yang kasar dan hatinya yang baik hati. Dia benar-benar binatang buas dengan jiwa seorang pria sejati.

Tentu saja, saya menjawabnya dengan acungan jempol. Lagipula, kamu mencocokkannya dengan yang lain.

Aku mempertimbangkan untuk pergi ke taman, tapi angin dingin membuatku berpikir dua kali. Percakapannya mungkin memakan waktu lama, dan akan sangat kejam jika membiarkan seorang wanita menggigil di luar.

Jadi, kami pergi ke ruang duduk saja. Saya sudah lama tidak menggunakan ruangan itu, namun ruangan itu bersih—seseorang jelas-jelas menjaganya dengan baik selama saya tidak ada. Semua orang di sini benar-benar melakukan tugasnya dengan baik.

“Kamu harus santai saja. Apakah kamu tidak lelah?”

Aku menyuruh Louise duduk sebelum berbicara. Dia telah melalui banyak hal di Wulken beberapa hari terakhir, namun dia langsung menuju dapur setelah kembali. Apakah dia begitu berdedikasi, atau dia sangat suka membuat kue?

“Semua orang sangat baik, jadi saya ingin memberi mereka sedikit imbalan.”

Melihat dia merespons dengan senyum malu-malu membuatku terdiam. Siapa yang bisa mematahkan semangat seseorang yang hanya ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya? Bahkan kepala pelayan pun tampak senang karenanya.

Aku hanya menyebutkannya karena aku kasihan melihatnya berjuang, bukan karena aku menyalahkannya, jadi tidak banyak lagi yang bisa kukatakan.

“Jadi, apa yang ingin kamu buat?”

Saat itu, aku melihatnya tersentak.

“Kue… tapi kemudian kupikir aku akan membuat roti saja…”

Louise ragu-ragu, matanya melihat sekeliling dengan gugup. Dari cara matanya gemetar, sepertinya dia mengingat kembali saat-saat dia memberiku kue untuk dimakan.

Dia tidak perlu khawatir seperti itu. Dia tidak pernah memaksaku makan apa pun—aku memakannya karena aku ingin.

Namun, Louise tidak melihatnya seperti itu. Dia terus melihat sekeliling, jelas terlihat gelisah. Ini bisa menjadi masalah besar jika kita membiarkannya. Kepala koki baru saja menyelamatkan hari itu.

e𝐧um𝓪.i𝗱

“Saya suka kue. Pernahkah kamu memaksaku untuk memakannya?”

Saya duduk di sampingnya saat saya berbicara, dan dia dengan cepat menggelengkan kepalanya. Dia melakukannya dengan sangat bersemangat hingga rambut merah jambunya menyentuh pipiku.

Meski begitu, wajahnya masih bercampur antara kebingungan, rasa bersalah, dan kesuraman. Koki mengatakan kepadanya bahwa saya tidak makan kue, sementara saya mengatakan saya menyukainya. Dari sudut pandangnya, ini pasti membingungkan—salah satu dari kami pasti berbohong.

Ini pasti merupakan dilema yang nyata baginya, mencoba mencari tahu apakah dia sedang ditipu atau apakah dia harus curiga pada seseorang. Jika dia sendirian, dia mungkin akan menangis.

“Agar adil, kepala koki tidak sepenuhnya salah. Aku sudah lama tidak makan kue.”

Saya segera menambahkan sebelum hal itu menyebabkan kesusahan lebih lanjut.

“Tapi itu bukan karena saya tidak menyukai mereka. Jika iya, aku tidak akan memakan yang kamu berikan padaku, kan?”

Kepala Louise perlahan menunduk saat aku menepuk kepalanya dengan lembut.

Apakah dia malu? Tidak, itu tidak mungkin. Aku sudah menepuk kepalanya berkali-kali sebelumnya, jadi dia tidak akan malu karenanya. Sepertinya dia sedang menyesuaikan postur tubuhnya agar aku lebih mudah menepuknya dan menerima isyarat itu dengan lebih baik.

kapibara. 

e𝐧um𝓪.i𝗱

Nama itu muncul di kepalaku setelah sekian lama. Kapibara adalah hewan ramah yang menikmati sentuhan orang lain—sama seperti dia.

“Saya perlu berbicara dengan Anda tentang sesuatu yang mungkin sedikit membosankan.”

Aku berbicara lagi, mengawasinya.

Kesalahpahaman pertama telah terselesaikan. Kepala koki tidak berbohong padanya, dan saya tidak menyukai kue. Kita bisa berhenti di situ saja.

Tapi fakta bahwa saya sudah lama tidak makan kue tetap benar. Pertanyaan itu memerlukan jawaban agar dapat terselesaikan sepenuhnya.

Maukah kamu mendengarkan? 

“Ya.” 

Tanggapan langsungnya membuatku tersenyum lembut.

“Angkat kepalamu juga.” 

“Oh, benar.” 

Meskipun responnya cepat, dia tetap menundukkan kepalanya. Setidaknya kita harus saling memandang saat kita berbicara.

Oppa memintaku untuk mendengarkan, tapi dia tidak berbicara lama.

Saya tidak mendesaknya karena saya tahu dia akan berbicara ketika dia sudah siap. Dia mungkin sedang memikirkan harus mulai dari mana.

“Empat tahun lalu… Anda pernah mendengar tentang Perang Besar, kan?”

“Ya, sudah.” 

Saya sedikit terkejut dengan awal yang serius, tapi saya tidak membiarkannya terlihat. Dia mungkin akan menutup diri lagi saat dia hendak berbicara jika aku sedang bingung sekarang.

“Saat itulah aku bertemu cinta pertamaku.”

Kali ini, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bereaksi. Mendengar tentang cinta pertama pria yang Anda cintai—bagaimana mungkin wanita mana pun bisa mendengarnya dan tidak merasakan sesuatu?

Dan sepanjang masa, saat perang itulah dia bertemu cinta pertamanya. Cinta pertama Oppa, seseorang yang belum pernah kulihat…

Mustahil. 

Sebuah pikiran terlintas di benakku, tapi aku segera menyingkirkannya.

e𝐧um𝓪.i𝗱

“Dia pergi karena aku tidak cukup untuknya.”

Tapi oppa yang mengucapkan kata-katanya lebih dulu. Bibirnya membentuk senyuman tipis, tapi matanya tidak bisa menyembunyikan kesedihan di dalamnya.

Bahkan saat dia terus berbicara, senyuman itu tetap terlihat di wajahnya.

Dia melanjutkan dengan berbicara tentang bagaimana dia memulai karirnya di Kantor Kejaksaan, tiba-tiba dipromosikan menjadi ketua tim, dan kemudian tiba-tiba dikirim ke medan perang. Di situlah kesulitan dan hubungannya dimulai.

“Sejujurnya, saya bertanya-tanya di mana mereka menemukan orang-orang seperti itu.”

Senyumannya semakin dalam ketika dia berbicara tentang manajer tim lainnya, yang dikenal sebagai Enam Pedang di buku pelajaran. Seolah-olah dia sedang mengenang saat paling bahagia dalam hidupnya, saat yang dia tahu tidak akan pernah bisa dia kembalikan lagi.

“Dan aku bukanlah orang yang normal untuk jatuh cinta di tengah semua itu.”

Namun saat dia menyebut Hecate, salah satu dari Enam Pedang, senyumannya bukan sekedar senyuman—tapi senyuman yang penuh dan bersinar.

Melihat itu, mau tak mau aku merasakan sedikit rasa cemburu. Hecate pasti sangat dicintai, seseorang yang sangat disayangi oppa. Pada saat yang sama, itu menghancurkan hatiku. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana perasaannya ketika kehilangan seseorang yang sangat dia cintai.

Tapi aku tidak mengatakan apa-apa. Mengasihani oppa ketika dia berusaha keras untuk berbicara santai tentang hal itu akan menjadi penghinaan besar.

“…Oh, aku hampir lupa menyebutkan sesuatu yang penting.”

Tersesat dalam ingatannya, oppa tiba-tiba seperti mengingat sesuatu dan mengalihkan topik pembicaraan.

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, saya tidak makan kue sejak akhir perang sampai saya datang ke Akademi.”

Mendengar itu, tanpa sadar aku menjadi tegang.

Jika seseorang tiba-tiba berhenti makan sesuatu, maka pasti ada alasan kuat dibalik hal tersebut. Dan entah aku sengaja atau tidak, aku telah menawarkan kue kepada oppa, yang punya alasan seperti itu.

“Bahkan selama perang, mereka memberi kami makanan penutup karena kami harus makan makanan manis untuk menjaga semangat.”

Nah, Anda tidak bisa terus-menerus hanya makan roti keras, bukan?

Dia menambahkan sambil tersenyum tipis, dan aku hanya mengangguk. Sepertinya dia tidak mencari respons saat dia dengan cepat beralih ke hal lain.

“Ada kue di antara makanan penutup, meski menyebutnya kue agak berlebihan. Pada dasarnya itu hanyalah adonan tepung dengan gula yang dimasukkan dan dipanggang.”

Mau tak mau aku membayangkan ‘kue’ yang dia gambarkan. Hanya gumpalan adonan dengan sedikit gula yang dicampur, tanpa bahan asli…

Mungkinkah itu disebut kue?

e𝐧um𝓪.i𝗱

“Tapi rasanya cukup manis, jadi kami memakannya karena terpaksa. Dan bahkan persediaannya terbatas, jadi kami harus menjatahnya.”

Dia terkekeh pelan, meski ekspresinya menunjukkan rasa nostalgia.

“Hecate menyukai mereka. Yang lain mengetahui hal itu sehingga mereka sering membiarkannya memilikinya, dan kemudian dia membaginya dengan saya.”

“…Kue-kue itu sangat berharga.”

“Ya, itu sangat berharga.”

Sekarang saya mengerti. Mendengar semua ini, tidak mungkin aku tidak bisa.

Bagi oppa, kue bukan sekedar suguhan sederhana. Itu adalah makanan yang penuh dengan kenangan, cerminan cintanya dengan cinta pertamanya. Dan setelah kehilangan cinta itu, mereka menjadi makanan terkutuk yang tidak bisa dia sentuh.

Goblog sia. 

Aku menggigit bibirku kuat-kuat, berusaha menahan air mata yang terancam tumpah. Mataku perih, tapi aku memaksa diriku untuk tetap tenang.

Aku membuat kesalahan besar dengan oppa. Bersembunyi di balik ketidaktahuanku, tanpa sadar aku telah merobek hatinya sejak pertama kali kami bertemu hingga sekarang.

Tapi aku tidak boleh—dan tidak boleh—menangis di depannya. Bagaimana mungkin saya, yang menyebabkan rasa sakit, menitikkan air mata di depan orang yang menderita? Itu sangat pengecut.

“Aku minta maaf—” 

“Jangan.” 

Permintaan maafku yang terlambat dihentikan oleh jari telunjuk oppa bahkan sebelum itu sempat keluar dari bibirku.

“Saya hanya tidak memakannya karena tidak ada orang yang bisa saya ajak berbagi setelah itu. Tidak ada alasan lain.”

“Tapi, tetap saja, aku—” 

“Jika ada, saya senang bisa memilikinya lagi. Siapa lagi yang mau bersusah payah membawakanku kue?”

Air mata menggenang di mataku saat oppa tertawa terbahak-bahak.

Ini tidak benar. Aku tidak seharusnya menangis seperti ini dan menggunakan air mataku untuk melarikan diri. Aku tidak seharusnya mengabaikan sesuatu yang membutuhkan permintaan maaf yang pantas…

“Terima kasih, Louise.” 

Dan bahkan kata-kata itu bukanlah sesuatu yang harus kudengar darinya…

Tapi kemudian, oppa meraih tanganku dan menatap langsung ke mataku yang berlinang air mata.

“Saya tidak hanya mengatakan ini. Saya sangat berterima kasih.”

Aku tidak bisa membalas tatapannya.

Hak apa yang saya punya? Aku hanya menambah rasa sakitnya, memberikan kue padanya setiap hari sambil mengira aku melakukan sesuatu yang baik padahal sebenarnya hanya menggosokkan garam ke lukanya.

e𝐧um𝓪.i𝗱

“Kamu menghubungkan kembali kenangan yang telah hilang. Anda membantu saya melampaui masa lalu dan melihat masa kini.”

Tapi aku tidak bisa menghindari matanya lagi ketika dia dengan lembut mengangkat daguku.

“Kamu membantuku ketika aku mungkin terjebak di masa lalu selamanya.”

Lalu, oppa mengeluarkan tas kecil dari sakunya sambil tersenyum hangat.

“Anda mungkin mengira itu hanya kebetulan atau bahkan kesalahan. Tapi bagi saya, itu sangat membantu.”

Tangannya melepaskan ikatan pita merah muda yang melilit kotak itu.

“Jadi sekarang, giliranku untuk memberikan sesuatu kembali padamu.”

Tanganku mulai gemetar. Saya tidak bisa tenang ketika saya melihat apa yang dia keluarkan dari kotak itu.

Sebuah cincin. Itu pasti sebuah cincin. Bentuknya aneh, setengah terbelah, tapi itu menjadikannya lebih bermakna.

e𝐧um𝓪.i𝗱

Itu adalah model cincin yang sama yang dikenakan Lady Marghetta. Dua cincin yang jika digabungkan akan membentuk satu kesatuan yang indah.

“Maukah kamu menerimanya?” 

Karena malu, aku tidak bisa menahan air mataku lebih lama lagi dan menangis sepuasnya.

Saat air mata mereda setelah beberapa saat, aku melihat Louise tersenyum cerah saat dia mengagumi cincin barunya. Melihatnya begitu bahagia membuatku merasakan kepuasan yang mendalam.

Saat itu aku tahu bahwa inilah saat yang tepat untuk mengatakan sesuatu yang selama ini aku pendam. Sekaranglah waktunya.

“Louise, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“Ya! Tolong, silakan!” 

“…Kamu tidak perlu lagi memasukkan bahan-bahan aneh ke dalam kuenya.”

“Oh…” 

Louise, yang dengan penuh kasih mengagumi cincin itu, tiba-tiba terlihat sedikit kecewa.

Saya minta maaf. Saya sebenarnya bisa mulai merasakan perbedaannya baru-baru ini, dan saya rasa saya akhirnya mengerti mengapa orang lain tidak bisa memakannya.

Saya minta maaf…