Chapter 248

Aku diam-diam menyelipkan sepasang cincin pasangan yang serasi (atau lebih tepatnya, ‘cincin pasangan yang hilang’) ke dalam sakuku dan melihat ke arah Mage Duchess, yang sedang menyeringai seperti anak kecil. Melihatnya tertawa begitu polos, tidak seperti biasanya, senyumnya yang tenang dan bermartabat membuatku merasa bangga.

Aku akan memberikannya padanya lebih cepat jika aku tahu dia akan sebahagia ini. Saya harus lebih bermurah hati dengan hadiah mulai sekarang.

…Apakah ini baik-baik saja? 

Namun, melihatnya begitu senang hanya dengan setengah cincin membuatku sedikit merasa bersalah. Rasanya seperti melihat seorang istri yang berpura-pura bahagia karena tidak ingin suaminya merasa sedih karena tidak mampu membeli cincin pasangan lengkap.

Yah, itu akan baik-baik saja selama dia bahagia. Lagipula itu hanya cincin sementara, jadi aku tidak boleh terlalu terpaku padanya.

“Saya akan menghargai ini seumur hidup…”

Aku segera menggelengkan kepalaku ketika dia menggumamkan itu dengan suara melamun. Benda menyeramkan itu jelas bukan cincin seumur hidup.

“Itu tidak akan berhasil. Anda perlu menghemat ruang untuk cincin kawin yang layak.”

Ya, tujuan saya adalah memasangkan cincin kawin yang pantas di jari pengantin wanita dan bukan hanya setengahnya.

Dilihat dari keadaannya sekarang, bahkan cincin kawinnya mungkin akan terbelah dua. Tapi bagaimanapun juga, membagi cincin kawin akan terasa merepotkan, bukan? Saya harus melakukan semua yang saya bisa untuk mencegah hal itu ketika saatnya tiba.

“Cincin kawin…” 

Untungnya, penyebutan pernikahan rupanya membawa dampak yang luar biasa. Matanya yang tadinya linglung mulai berbinar.

“Um, sayang?” 

“Ya?” 

Namun pikiran Duchess Penyihir sepertinya melayang ke tempat lain saat dia dengan ragu-ragu berbicara setelah mengutak-atik cincin itu.

“Kapan… menurutmu kita akan menikah?”

Dia bertanya dengan ekspresi malu-malu, dan pancaran harapan di matanya membuatku tersenyum.

Karena aku sudah menerima pengakuannya dan bahkan menyebutkan pernikahan, Mage Duchess mungkin sedang membayangkan pernikahan megah dengan para quarter elf kecil bermain di taman sekarang.

Saya mengerti. Aku sempat kesal dengan ramuan perpanjangan hidup tadi, yang benar-benar menjatuhkannya. Bagi seseorang yang berada di titik terendah, gagasan pernikahan pasti tampak seperti sebuah kebahagiaan murni.

en𝐮𝗺a.i𝓭

“Yah, mungkin paling cepat tahun depan. Mar harus lulus dulu.”

Mendengar kata-kata itu, Mage Duchess membeku.

Apa ini tadi? Bisakah dia tidak menunggu sampai tahun depan?

Namun, akan sulit untuk menikahi Marghetta saat dia masih berstatus pelajar.

Baru setelah bayi berbicara, saya sadar. Karena dibutakan oleh kebahagiaan, aku tidak menyadarinya—tidak, aku sengaja mengabaikan masalah yang mendekat.

Putri Adipati Berdarah Besi sebagai putri pertama…

Tanganku yang memakai cincin itu bergetar. Tanpa sadar aku menggigit bibirku.

Baby menyebut Lady Marghetta ketika saya bertanya tentang tanggal pernikahan. Ini berarti istri pertama adalah putri Adipati Berdarah Besi.

Tentu saja itu masuk akal. Baby memberikan cincin itu padanya terlebih dahulu, dan tidak seperti aku, yang dengan egois menyakitinya, Lady Marghetta tidak melakukan kesalahan apa pun.

Jadi, wajar saja jika dia menjadi istri pertama.

Lalu bagaimana denganku? 

Persoalan yang dengan susah payah aku coba abaikan dan hindari untuk dipikirkan, mulai masuk ke dalam pikiranku.

Seseorang yang rank lebih tinggi dari istri pertama tidak bisa menjadi istri kedua.

Merupakan tradisi tak terucapkan untuk melindungi otoritas istri pertama. Kini, ketika pernikahan sudah dekat, tradisi ini tiba-tiba terlintas dalam pikiran.

Jika Lady Marghetta menjadi istri pertama, maka pada dasarnya setiap wanita bangsawan di kekaisaran bisa menjadi istri bayi. Lagi pula, tidak ada wanita yang rank lebih tinggi darinya.

Namun, aku bukan sembarang wanita bangsawan. Sebagai seorang Duke, aku mengungguli seorang wanita bangsawan.

Andai saja aku juga putri seorang Duke.

en𝐮𝗺a.i𝓭

Kalau memang begitu, aku tidak akan lebih rendah dari Lady Marghetta, tapi aku juga tidak akan lebih tinggi. Saya sangat memenuhi syarat untuk menjadi istri kedua.

Aku merindukan ayah lebih dari sebelumnya. Jika dia masih hidup… Aku bisa memenuhi cintaku dan menunjukkan kepadanya cucu-cucunya yang menggemaskan.

Untuk pertama kalinya, gelar adipati terasa seperti sebuah beban. Ini adalah pertama kalinya aku merasa seperti ini setelah seratus tahun, namun, sekali lagi, bayilah penyebabnya.

Hal pertama yang bisa saya lakukan tanpa…

…Tapi dia bilang padaku dia akan memberiku cincin kawin.

Saya mencoba menghilangkan pikiran suram dan fokus pada sesuatu yang positif.

Ya, sayang memang bilang dia akan memberiku cincin kawin. Sekalipun aku tidak bisa menjadi istrinya dan bahkan jika aku tidak bisa mengadakan pernikahan, dia mengatakan kepadaku bahwa dia melihatku sebagai istrinya di dalam hatinya.

Menjadi simpanan memang menyedihkan, tapi ada penghalang tradisi yang menghalangi—

“Mungkin butuh waktu lebih lama karena kamu yang kedua, tapi harap dipahami karena kita tidak bisa mengadakan pernikahan pada waktu yang bersamaan.”

…?

Ada yang terasa aneh dengan kata-kata bayi. Pernyataan itu membuatnya terdengar seperti dia berencana menikah denganku.

Itu aneh. Mustahil bagi bayi untuk menikah dengan saya kecuali saya adalah istri pertama. Tapi bukankah dia baru saja bilang aku akan menjadi yang kedua?

“Apakah kamu mengatakan kamu akan menikah denganku?”

“Ya.” 

Tatapan yang dia berikan padaku, seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, membuatku tercengang.

Oh.

Dan kemudian aku tersadar. Mungkin sayang belum tahu tentang tradisi tersebut.

Tentu saja. Baby baru saja menginjak usia dua puluh. Ia baru saja beranjak dewasa dan memulai kehidupannya sebagai pegawai negeri. Dapat dimengerti jika dia mungkin tidak tahu banyak tentang adat istiadat pernikahan.

“Sayang, itu tidak mungkin. Istri kedua tidak bisa mengungguli istri pertama.”

Saya berbicara selembut mungkin. Menjelaskan mengapa saya tidak bisa menjadi istri bayi sungguh memilukan, tetapi saya tidak bisa membiarkan dia salah paham.

“Aku tahu.” 

“A-apa?” 

Namun tanggapannya hanya memperdalam kebingungan saya.

Dia… dia tahu? 

“Apakah Anda berencana untuk melanggar tradisi? Anda tidak bisa melakukan itu. Keluarga Valenti tidak akan tinggal diam.”

en𝐮𝗺a.i𝓭

Aku buru-buru mencoba menghentikan sayang ketika skenario terburuk terlintas di benakku.

Jika sayang tetap mau menikah dengan saya meski sudah mengetahui adat istiadat, berarti ia mengabaikan adat istiadat yang sudah dianut secara turun temurun.

Hal itu tidak boleh terjadi. Betapapun aku peduli padanya, dia tidak boleh melakukan sesuatu yang akan mengancam wibawa istri pertama. Jika dia mendatangkan seorang istri yang menantang posisi itu, keluarga Valenti—khususnya, Adipati Berdarah Besi—pastinya akan marah besar.

Aku tidak bisa membiarkan sekutu terkuat Baby, Duke Berdarah Besi, menjadi musuhnya karena aku. Jika aku mengesampingkan keinginan egoisku, semua orang bisa bahagia.

“Apakah kamu benar-benar mengikuti tradisi itu?”

Tapi bukannya setuju, baby menatapku seolah dia tidak mengerti.

“Bukankah rank itu hanya masalah kedudukan keluarga?”

Kata-katanya membuatku terdiam.

“Saya pikir orang-orang dalam keluarga bangsawan dianggap setara.”

Ya, secara teknis mereka setara. Tapi tetap saja, sulit untuk menganggap seorang duke dan putri seorang duke memiliki rank yang sama.

“Ada beberapa kasus di mana istri pertama dan kedua adalah putri bangsawan.”

Itu benar. Faktanya, hal itu cukup umum. Tetapi jika istri kedua adalah seorang bangsawan, hal itu tidak akan mungkin terjadi.

…Atau, apakah itu benar-benar mustahil?

Tidak ada preseden, tapi…

Kata-kata Baby membuatku cepat mengingat kembali ingatanku.

Memang banyak kasus dimana anak perempuan dari keluarga yang mempunyai kedudukan yang sama menjadi istri bersama. Jadi, jika kami menganggap Lady Marghetta dan saya sebagai anggota keluarga bangsawan apa pun gelarnya, kami bisa dianggap setara.

Untuk menyangkal hal ini, kita harus berargumen bahwa pemegang gelar dan wanita bangsawan sederhana tidak bisa menjadi istri dari orang yang sama… tapi tidak ada preseden untuk itu. Lagi pula, mengapa pemegang hak hanya puas menjadi salah satu dari beberapa istri?

“…Apakah itu tidak mungkin?” 

“Kamu benar. Sayang, kamu benar sekali.”

en𝐮𝗺a.i𝓭

Aku menjawab dengan tegas ketika bayi bertanya lagi dengan hati-hati.

Sebenarnya, ini cukup rumit—penafsiran yang sangat tepat.

Namun, itu adalah klaim yang bisa diperdebatkan. Ini bukan berarti melanggar tradisi; itu hanya cara yang berbeda dalam menafsirkannya.

Seperti yang diharapkan dari bayi. 

Dia adalah seorang pionir yang menemukan jalan yang tidak terpikirkan oleh orang lain dan seorang rekan yang menemukan jalan bagi saya untuk menjadi istri yang sah.

Baby, yang sudah sangat kusayangi, menjadi semakin disayangi di mataku.

Aku berjalan menyusuri koridor, mengikuti kepala pelayan yang mengelola rumah Carl.

Jantungku berdebar kencang setiap langkahnya, dan aku tidak bisa menahan kegembiraanku. Ini bukan sekadar tur untuk seorang tamu, melainkan perkenalan resmi terhadap mansion tersebut bagi calon nyonya rumah—istri pertama, juga.

Menakjubkan. 

pikirku sambil mengamati punggung kepala pelayan. Saya telah memperhatikan sejak musim panas lalu bahwa staf di rumah besar ini benar-benar luar biasa.

Faktanya, saya terkesan sejak saya memasuki mansion. Terlepas dari situasi yang tidak biasa dari master , Carl, karena tidak hadir, kepala pelayan menangani semuanya dengan sempurna.

Staf menyambut saya dengan sambutan yang luar biasa segera setelah saya melewati gerbang utama. Kepala pelayan di garis depan membungkuk dalam-dalam, memperlakukanku bukan hanya sebagai tamu, tapi seolah-olah aku adalah atasannya.

Kesopanannya yang sempurna tidak meninggalkan apa pun yang diinginkan, dan meskipun saya mengatakan kepadanya bahwa dia bisa santai, dia hanya tersenyum dan menjawab:

“Meski aku punya banyak kekurangan, mata dan telingaku masih tajam.”

Bagaimana aku bisa berdebat dengan kata-kata seperti itu? Staf yang dipilih Carl benar-benar luar biasa.

“Saya harus mengatakan bahwa saya agak gugup menjadi tuan rumah bagi calon ibu rumah tangga.”

Dia bahkan menambahkan beberapa kata untuk memasukkan Lady Louise dan Lady Irina, memastikan mereka tidak merasa tersisih. Perhatiannya terlihat jelas. Jelas mengapa Carl mempercayakan rumah itu kepadanya.

“Apakah tidak apa-apa memandumu ke kamar yang sama dengan tempatmu menginap terakhir kali jika itu sesuai dengan keinginanmu?”

“Tentu saja.” 

Dengan itu, kepala pelayan yang ramah membawaku ke kamar tempat aku akan menginap. Tidak lama setelah saya menetap, ada ketukan di pintu.

Ketika saya menyuruh mereka masuk, kepala pelayan masuk sambil menundukkan kepalanya.

en𝐮𝗺a.i𝓭

“Saya ingin mengajak Anda berkeliling fasilitas mansion jika Anda tidak keberatan.”

Saya mengangguk tanpa ragu-ragu. Tidak perlu mengajak tamu berkeliling mansion dengan begitu detail kecuali mereka adalah seseorang yang spesial.

“Yang tersisa hanyalah perbendaharaan.”

“Begitukah? Saya menantikannya.”

Aku menanggapi kata-kata kepala pelayan dengan lembut, yang membuyarkan lamunanku.

Kami telah berkeliling ke seluruh mansion, hanya menyisakan lokasi terakhir. Meski mansionnya luas, area yang digunakan Carl terbatas, jadi turnya tidak memakan waktu lama.

“Aduh Buyung. Dibandingkan dengan perbendaharaan keluarga Valenti, itu agak sederhana.”

“ Fufu. Perbendaharaan Valenti telah berkembang selama 300 tahun, tapi yang ini dibangun oleh Carl hanya dalam beberapa tahun, bukan?”

Aku tertawa mendengar ucapan bangga kepala pelayan itu.

Ini bukan perbendaharaan keluarga Krasius, tapi brankas rumah pribadi Carl. Jika dia membandingkannya dengan perbendaharaan Valenti, maka itu pasti sesuatu yang istimewa.

Dan seolah membenarkan pikiranku, kepala pelayan membuka pintu lemari besi dengan senyuman lebar.

Ya ampun. 

Saat saya melihat perbendaharaan Carl, saya memahami kebanggaan kepala pelayan.

en𝐮𝗺a.i𝓭

Itu dipenuhi dengan senjata yang akan dihargai oleh seorang pejuang seperti Carl, perhiasan dengan berbagai warna, pakaian dan kain mewah, dan harta karun lainnya.

Meskipun jumlahnya tidak banyak, variasinya sangat mengesankan, dan setiap item memiliki kualitas terbaik. Itu adalah perbendaharaan yang kecil tapi kaya akan persediaan.

“Gudang besi ini dibangun dari rampasan Perang Besar di Utara, hadiah dari keluarga kekaisaran, dan berbagai hadiah yang dikumpulkan dari waktu ke waktu.”

Bahkan proses pengisian lemari besinya pun luar biasa. Setiap harta diperoleh melalui prestasi.

“Itu luar biasa.” 

“Namun, Master tidak begitu tertarik pada hal itu.”

Kepala pelayan menambahkan ini dengan sedikit penyesalan, yang membuatku tersenyum tipis.

Itu benar. Carl selalu hemat. Dia bahkan hampir selalu mengenakan seragam Jaksa.

Begitu banyak pakaian bagus, dan semuanya hanya tergeletak di sana.

Koleksi pakaian upacara dikumpulkan di salah satu sudut. Salah satu dari mereka pasti sangat cocok untuk dia pakai.

Hm?

Namun ketika saya mencapai bagian terdalam dari lemari besi, saya menemukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

Biasanya, barang paling berharga disimpan di bagian terdalam lemari besi. Biasanya berupa pusaka atau benda peninggalan pendiri keluarga.

Apa ini? 

Namun, barang-barang di hadapanku ternyata biasa saja.

Etalasenya bersih dan tampak mewah, tapi benda-benda di dalamnya—pedang, tongkat, tombak, kitab suci, dua pedang bersilang, belati, dan busur—terlihat acak-acakan.

Tampaknya tidak ada sesuatu yang istimewa. Saya mungkin mengira Carl punya hobi mengoleksi barang antik jika setidaknya ada nuansa artefak, tapi tidak.

“Ini adalah harta Master yang paling berharga.”

Kepala pelayan berbicara dengan lembut saat aku menatap barang-barang itu dengan bingung. Aku bertanya-tanya apakah barang-barang itu salah tempat, tetapi jelas bahwa ini memang harta karun yang dihargai Carl.

en𝐮𝗺a.i𝓭

…Mengapa? 

“Akan lebih baik jika Master sendiri yang menjelaskan hal ini kepada Anda. Dengan begitu, Anda akan memahami signifikansinya.”

Mungkin merasakan pikiranku, kepala pelayan itu menambahkan sambil sedikit tersenyum.

“Dan hal yang sama berlaku untuk itu.”

Mengikuti isyarat kepala pelayan, saya melihat lebih banyak benda aneh terletak di sudut.

Apa yang ada di sana adalah pedang besar dan sabit. Itu adalah kombinasi lain yang tidak masuk akal, membuatku semakin bingung.

“…Sepertinya mereka sedikit diabaikan.”

“ Master memerintahkan kita untuk membiarkan mereka apa adanya.”

Saya merasa semakin bingung.