Chapter 247

Aku mendengar suara gemetar yang aneh dari balik pintu, tapi aku memutuskan untuk mengabaikannya.

Itu tidak mengherankan. 

Mage Duchess dan saya belum pernah bertemu atau berbicara setelah saya menyampaikan serangan verbal pedas itu. Wajar jika dia masih panik. Orang di balik pintu saat ini mungkin adalah Beatrix dan bukan Mage Duchess.

Selain itu, tidak perlu fokus pada kegagapan kecil ketika ada begitu banyak cara untuk mengguncangnya. Dan itu harus dilakukan dengan cara yang membuatnya bahagia, bukan dengan melakukan sesuatu yang memalukan.

“Kamu boleh masuk.” 

Setelah izin diberikan, sekretaris yang membimbingku ke ruangan itu melangkah mundur.

Aku sudah berada di sini lebih dari sekali jadi sejujurnya aku tidak membutuhkan bantuan sekretaris, tapi tatapan tajam dari penyihir lain membuatku sulit untuk bersikeras pergi sendiri.

Jika menara itu masuk daftar hitam, maka aku yakin aku berada di puncak sebagai ‘orang brengsek yang membuat Master Menara menangis.’

Yang Mulia, saya masuk.

Saya berterima kasih kepada sekretaris dan meraih kenop pintu.

Peringatan terakhir untuk menguatkan diri sebelum masuk hanyalah bonus.

“Cc-masuk.” 

Sayangnya, peringatan tersebut tidak banyak membantu.

Suaranya masih bergetar, dan telinganya sedikit bergerak; wajahnya jelas tidak tenang dilihat dari wajahnya yang memerah dengan canggung.

Tetap saja, itu melegakan. Setidaknya penyihir lain tidak melihat ini.

“Saya datang untuk memberikan penghormatan sebelum tahun berakhir. Saya harap saya tidak mengganggu apa pun?”

“Oh, aku punya banyak waktu untuk bertemu denganmu, jadi kamu bisa datang kapan pun kamu mau.”

Aku menyapa dengan ringan, dan Mage Duchess menjawab dengan anggukan.

enum𝗮.𝐢𝓭

Wow.

Saya hampir tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan itu.

Telinga yang tadinya gemetar kini menjadi tenang. Mata yang tadinya melihat sekeliling sekarang dengan ragu menatapku. Seolah-olah dia terlalu malu untuk menanyakan apa yang diinginkannya secara langsung, berharap aku menyadarinya terlebih dahulu.

Mungkin agak tidak sopan memikirkan hal ini tentang seseorang yang jauh lebih tua dariku, tapi sejujurnya, itu lucu. Saya bisa menebak mengapa dia begitu ragu-ragu.

“Terima kasih, Beatrix.” 

Jadi, saya memberikan apa yang dia inginkan.

“ Hik…! ” 

Efeknya langsung terasa.

Wajah Mage Duchess yang sudah memerah berubah menjadi merah tomat. Dia mungkin akan meledak jika aku mengetuknya.

Bahkan telinganya mulai bergerak-gerak dengan kecepatan yang belum pernah kulihat sebelumnya. Dia tampak malu, tapi jelas senang.

“Sepertinya aku harus lebih sering mampir. Kamu yakin aku bisa datang kapan saja, kan?”

Mage Duchess mengangguk berulang kali saat aku mengatakan ini dan mendekatinya.

“Y-ya, aa-kapan saja…” 

“Tapi kata-kata dan tindakanmu tidak cocok.”

Mendengar kata-kata itu, Duchess Mage, yang mundur selangkah, membeku di tempatnya. Dia pasti bergerak tanpa menyadarinya.

Dan sekarang setelah saya tunjukkan, dia terjebak dalam dilema; terlalu malu untuk mundur tetapi terlalu canggung untuk berdiri diam.

Melihat ini, dorongan main-main muncul jauh di dalam diriku. Biasanya aku tidak berani menggoda Duke. Namun, fakta bahwa akulah yang mengolok-oloknya memberiku gelombang keberanian yang tak terduga.

“Sekarang tidak ada lagi tempat untuk lari.”

Sambil tersenyum kecil, aku mengulurkan tanganku.

Ya, diriku yang sekarang penuh dengan keberanian. Saya merasa bisa melakukan apa saja.

Jadi, saya sentuh telinga yang sudah tidak bergerak-gerak lagi dan sudah berdiri tegak. Sejujurnya aku selalu penasaran dengan hal ini. Seperti apa rasanya telinga elf?

“…”

Anehnya, Mage Duchess tidak bereaksi sama sekali saat aku memegang telinganya.

TIDAK; tepatnya, dia tidak bisa.

enum𝗮.𝐢𝓭

“Beatrix?”

Saya dengan hati-hati melepaskan tangan saya dari telinganya setelah memeriksa kondisinya.

Tubuhnya yang sesekali gemetar tiba-tiba menjadi lemas, bahkan cahaya di matanya memudar dan menjadi redup.

…Oh tidak. 

Dia tampak seperti mati saat berdiri.

Untungnya, pikiran Mage Duchess kembali dengan cepat. Bukan karena dia pingsan; dia hanya terdiam sesaat karena terkejut.

Meski begitu, mungkin karena menyadari dia telah digoda, Duchess Penyihir berbicara dengan suara paling tenang yang bisa dia kerahkan.

“Sayang, aku seorang Duke dan Master Menara menara ini. Tidak peduli seberapa dekat kita, harus ada rasa hormat yang minimal—”

“Jadi kamu tidak menyukainya?”

“…”

Tentu saja omelannya tidak berpengaruh. Dia tidak kehilangan ketenangannya karena dia tidak menyukainya; sebaliknya, dia tampak terlalu bahagia, jadi dia tidak punya hal lain untuk dikatakan.

Aku terkekeh pelan melihat kesunyiannya lalu berbicara lagi.

“Jika Yang Mulia tidak menyukainya, maka saya akan kembali ke cara saya berbicara dulu.”

“A-aku tidak bilang aku tidak menyukainya…”

“Maka kamu harus membiasakannya sedikit demi sedikit.”

Mendengar itu, Mage Duchess dengan hati-hati mengangguk. Dia mungkin tahu lebih baik dari siapa pun bahwa dia harus terbiasa dengan pola ini.

Namun, sepertinya ada kesedihan dalam anggukan itu. Seolah-olah dia senang dipanggil namanya dan berbagi sentuhan-sentuhan kecil ini, namun sedih karena dia tidak bisa menikmati kebahagiaan itu sepenuhnya. Jika aku harus menebaknya, dia sepertinya meratapi lemahnya pertahanannya.

Pertahanan Mage Duchess benar-benar rapuh. Tampaknya lebih buruk daripada saat Marghetta berada pada titik terendahnya.

Bolehkah memberikannya sekarang?

Saya merasa semakin berkonflik ketika saya semakin merasakan kotak itu di saku saya. Jika hanya memanggil namanya saja sudah memberikan efek seperti ini, lalu apa yang akan terjadi jika aku memberinya cincin itu? Apakah dia akan pingsan?

Namun, keraguanku hanya sesaat. Jika aku terus mencari alasan untuk menunda, mungkin aku tidak akan pernah bisa memberikannya padanya.

“Beatrix.”

Dering nomor 2, ini dia.

Perasaan ini adalah sesuatu yang belum pernah saya alami sebelumnya. Aku senang sekaligus sedih, dipenuhi rasa rindu, namun di saat yang sama, juga rasa puas yang mendalam.

enum𝗮.𝐢𝓭

Baby selalu mengambil yang pertama untukku. Cinta pertamaku, pelukan pertamaku, pertama kali aku mengesampingkan harga diriku—semuanya bersamanya. Dan sekarang, dia juga telah membuatku merasakan emosi baru ini.

Dan lihat aku sekarang.

Rasanya pahit manis. Meskipun bayi telah memberiku pengalaman pertama yang tak terhitung jumlahnya, aku hampir tidak bisa memaksa diriku untuk bertindak.

Dia menunjukkan emosinya dengan bebas. Dia memanggil namaku dan berbicara secara informal tanpa ragu-ragu. Tentu saja saya tidak mempermasalahkannya. Faktanya, saya menyukainya. Saya sangat senang bisa mendengarkan dia menyebut nama saya sepanjang hari.

Tapi aku tidak bisa melakukan apa pun sebagai balasannya. Aku selalu terlalu malu untuk berbicara setiap kali dia memanggil namaku, dan aku akhirnya mundur setiap kali dia mencoba mendekatiku.

Ini tidak benar. 

Bagaimana ini bisa disebut cinta kalau aku saja tidak bisa berkomunikasi dengan baik?

Seharusnya aku bisa memanggil bayi dengan penuh kasih sayang dan merespon dengan hangat ketika ia mendekat. Cinta haruslah tentang pertukaran timbal balik dan bukan hubungan sepihak.

Jadi, saya perlu berusaha lebih keras. Mungkin sebaiknya aku mulai dengan menyapanya secara berbeda, seperti yang dia lakukan. Bukan hanya ‘sayang’, tapi mungkin sesuatu yang lebih intim seperti ‘sayang’ atau… ‘m-suamiku’?

“Tidak usah buru-buru; tidak perlu terburu-buru.”

Aku tiba-tiba teringat saat dia mengabaikan usahaku untuk memanggilnya ‘yang tersayang’, tapi aku segera menyingkirkan ingatan itu.

Bagaimanapun, aku harus terbiasa mengungkapkan perasaanku. Itulah satu-satunya cara untuk menghindari apa yang baru saja terjadi.

Andai saja aku bisa bertahan.

Pikiran-pikiran yang memalukan dan menggelitik merayapi pikiranku. Apa yang mungkin terjadi selanjutnya jika, seandainya saja, aku tidak kehilangan kesadaran ketika dia menyentuh telingaku?

Akankah kita berpelukan? Apakah dia akan menepuk kepalaku? Bahkan mungkin ciuman—

“Beatrix.”

Bunyi suara bayi membuatku tersentak sementara aku tenggelam dalam lamunan bahagiaku. Apakah dia entah bagaimana menangkap pikiranku?

“Sebenarnya, saya datang bukan hanya untuk menyapa.”

Aku berkedip mendengarnya. 

Apakah itu penting? Apakah dia datang untuk memberi salam atau apa pun, tidak masalah; fakta bahwa dia datang menemuiku adalah hal yang penting. Saya mungkin akan menyambutnya dengan senyuman meskipun dia datang ke sini untuk meminjam uang.

“Sudah waktunya aku memberimu jawabanku.”

Aku membeku lagi ketika dia berbicara dan mengeluarkan sesuatu.

enum𝗮.𝐢𝓭

Saatnya memberi saya jawaban?

Pikiranku yang biasanya bekerja cepat, seakan melambat. Jawaban apa yang dia bicarakan? Mungkinkah itu yang kupikirkan?

Jantungku mulai berdebar kencang. Naluriku berteriak bahwa itu benar, tapi pikiran rasionalku menyuruhku untuk tidak terlalu berharap tinggi. Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada menjadi bersemangat dan kemudian kecewa.

Namun ketika aku melihat apa yang dikeluarkan bayi—sebuah kotak kecil, diikat dengan pita putih—dan ketika pita itu terlepas dan ketika ia mengeluarkan sebuah cincin, semua kegelisahanku sirna, digantikan oleh kebahagiaan yang tak terlukiskan memenuhi dadaku.

“Ini tidak seberapa jika dibandingkan dengan apa yang saya terima, tapi itulah yang terbaik yang bisa saya berikan.”

Aku segera menggelengkan kepalaku saat dia tersenyum canggung sambil mengatakan itu. Saya sangat tidak setuju dengan apa yang dia katakan.

Tidak banyak? Bahkan, apa yang kuberikan padanya itu tidak berarti apa-apa. Cincin yang dipersembahkan bayi itu lebih berharga dan indah dari apapun di dunia ini.

“U-um, sayang…” 

Saat aku melihat cincin itu, sebuah pikiran yang selama ini aku coba hindari muncul kembali.

“Apakah itu… salah satu cincin yang digabungkan menjadi satu?”

Tanyaku hati-hati sambil melihat cincin di jarinya. Aku tidak pernah berani menginginkannya karena menurutku itu terlalu berlebihan bagiku, namun jauh di lubuk hatiku aku menginginkannya lebih dari apapun.

Saya sudah lama mengetahui bahwa bayi itu memberikan cincin unik kepada Lady Marghetta. Saya mendengarnya dari seorang penyihir yang ditempatkan di akademi dan memastikannya sendiri dengan melihat tangannya.

Itu bukanlah cincin pasangan biasa melainkan sebuah cincin tunggal yang terbelah menjadi dua. Itu adalah desain yang sangat unik dan indah sehingga mustahil untuk tidak mendambakannya.

“…Tentu saja.” 

Baby berhenti sejenak sebelum menjawab pertanyaanku, tapi kemudian dia tersenyum dan menggaruk cincin itu dengan kuku jarinya.

Cincin itu terbelah menjadi dua. Saat aku melihatnya, aku merasa ingin menangis.

“Saya minta maaf karena butuh waktu lama untuk memberi Anda jawaban. Saya menghabiskan banyak waktu mengkhawatirkan bagaimana merespons sesuai keinginan Anda.”

enum𝗮.𝐢𝓭

Dia kemudian meraih tangan kiriku dan menyelipkan setengah cincin, yang memegang separuh dunia, ke jariku.

“Mungkin satu tindakan lebih baik daripada seratus kata. Apakah aku terlambat?”

“TIDAK.” 

Aku menggelengkan kepalaku lagi mendengar kata-katanya.

Aku melihat cincin di tanganku, lalu ke bayi, dan kembali ke cincin itu. Bagaimana benda kecil ini bisa terasa begitu berat?

“…Kamu tidak terlambat sama sekali.”

Aku tersenyum saat menjawab.

Selama saya mendengar jawabannya dalam hidup saya, tidak ada kata terlambat.

enum𝗮.𝐢𝓭

Mau tak mau aku melirik ke bawah dengan getir saat aku menyaksikan Mage Duchess dipenuhi kegembiraan dengan paruh kedua ring.

Di sana, tergeletak sendirian di dalam kotak itu, ada sebuah cincin.

Saya minta maaf. 

Meminta maaf kepada benda mati mungkin tampak konyol, tapi rasanya tepat dalam kasus ini. Saya benar-benar minta maaf.

Sebuah cincin yang seharusnya menghiasi jari seseorang dan memberi mereka kebahagiaan kini selamanya tersembunyi dari dunia.

Saya tidak pernah menyangka Mage Duchess juga menginginkan setengah cincin.

Ini salahku karena mengacaukan langkah pertama.

Sedih sekali, tapi mau bagaimana lagi. Saya bahkan belum menikah, jadi saya tidak mampu memberikan kesan bermain favorit dengan cincin.

Selain itu, secara naluriah aku mengetahuinya. Saat babak kedua tercipta, tidak akan ada yang bisa menghentikan babak ketiga, keempat, atau kelima. Nasibku adalah terus membelah cincin ini.

Aku memejamkan mata karena frustrasi, lalu membukanya lagi. Cincin kesepian itu menarik perhatianku sekali lagi.

…Aku akan menemukan kegunaannya suatu hari nanti.

Tapi apakah itu hanya imajinasiku saja?

Kedengarannya seperti cincin itu mengutukku.