Chapter 245

Aku hanya duduk di tempat tidur, menatap kosong ke depan. Aku bahkan tidak bisa menemukan kekuatan untuk bergerak sejak mendengar kata-kata Billy.

Dia mengatakan bahwa Carl bertunangan dengan Lady Marghetta—yang kini resmi menjadi tunangannya dan calon menantu perempuan saya.

Meski saingannya muncul secara tak terduga, gadis itu bersikeras untuk menempuh jalur istri pertamanya. Carl juga menghabiskan lebih dari dua puluh tahun sendirian, tapi dia akhirnya menemukan pasangannya.

Keduanya adalah orang-orang yang pantas mendapatkan ucapan selamat lebih dari siapapun. Mereka pantas mendapatkan semua harapan baik yang mereka terima.

Tapi tidak dariku. 

Aku tidak punya tempat di antara mereka yang harus merayakannya. Sekalipun dunia memberi selamat kepada mereka, saya tidak layak melakukan itu.

Tentu saja. Apa hakku untuk—

TIDAK. 

Aku menggelengkan kepalaku dengan panik, mencoba menghilangkan pikiran gelap yang terus membanjiri.

Carl pasti punya alasannya sendiri untuk tidak menghubungiku. Bahkan Billy sendiri yang mengatakannya—itu adalah pertunangan yang tiba-tiba, dan mereka baru saja menyelesaikannya. Dia mungkin bahkan tidak punya waktu untuk mengirim pesan.

Ya, Carl sedang sibuk. Dia hanya belum punya waktu untuk memberitahuku.

— Maaf meneleponmu tiba-tiba, tapi hadiah apa yang bagus untuk seorang wanita?

𝗲𝓷u𝐦a.𝒾𝒹

Mengingat percakapan dengan Carl itu membuatku tersenyum.

Saya percaya padanya. Meskipun aku melakukan sesuatu yang tidak bisa dimaafkan padanya dan meskipun dia berhak membenciku, aku merasa kami semakin dekat sedikit demi sedikit.

Anak itu, yang lebih dewasa dariku, sedang menjangkau orang sepertiku.

Jangan khawatir tentang hal itu. 

Seperti yang Billy katakan, itu adalah rumor yang akan menyebar tidak peduli seberapa keras mereka berusaha menyembunyikannya. Jika mereka ingin merahasiakannya, mereka akan menangani pertunangan itu secara berbeda.

Itu sebabnya aku tidak perlu khawatir tentang hal itu. Saya harus percaya padanya. Jika aku bahkan tidak bisa mempercayainya, lalu apa hakku untuk menyebut diriku ibunya?

– Ibu. 

Dan tak lama kemudian, kepercayaan itu berubah menjadi kebahagiaan.

Dia sebenarnya hanya sibuk.

Aku hampir tertawa melihat wajah Carl yang kebingungan. Seharusnya aku tidak melakukannya, tapi melihatnya begitu bingung sungguh mengejutkan sekaligus menawan.

Anak yang jarang menunjukkan emosinya ini, kini mengungkapkannya di hadapan saya. Dia terburu-buru memberitahuku tentang pertunangannya.

𝗲𝓷u𝐦a.𝒾𝒹

Di satu sisi, ini adalah interaksi keluarga normal yang tidak pernah kami lakukan. Seorang anak menunjukkan emosi kepada orang tuanya dan berbagi berita pertunangan mereka—sesuatu yang wajar saja.

Tapi tidak bagi kami. 

Kami telah menghabiskan lebih dari dua puluh tahun tanpa mengetahui apa itu ‘normal’.

Tapi sekarang, ‘normal’ itu datang kepadaku seperti sebuah keajaiban.

“Ya, Carl. Apa itu?”

Jadi, aku bisa tersenyum. Jalan di depan masih panjang, tapi setidaknya kami melewatinya bersama.

Untungnya, tidak butuh waktu lama untuk mengetahui perasaan jengkel apa yang saya alami sebelumnya.

“Mari kita mengunjungi Tailglehen setelah Pesta Tahun Baru. Aku ingin memberi penghormatan lagi kepada orang tuamu.”

Marghetta berbicara, wajahnya sedikit memerah. Aku mengangguk sebelum menepuk kepalanya.

“Ya, ayo lakukan itu. Sekarang putra sulung mereka akhirnya bertunangan, mereka seharusnya mengetahuinya…”

Saya menyadari alasan kegelisahan saya ketika saya berbicara.

Anak laki-laki tertua, ahli waris keluarga, dan pertunangan ahli waris tersebut. Ditambah lagi bahwa pernikahan bangsawan merupakan perpanjangan tangan dari politik. Sekalipun orangnya bukan bangsawan, siapa pun akan memberi tahu keluarga mereka tentang pertunangan tersebut. Bagaimanapun juga, pertunangan adalah janji pernikahan, dan itu adalah sesuatu yang akan Anda bagikan dengan keluarga Anda.

Tapi… apakah saya memberi tahu siapa pun tentang pertunangan ini?

Brengsek. 

Aku belum melakukannya. Tidak kepada Patriark, tidak kepada Ibu, dan bahkan tidak kepada Erich.

Jujur saja, semua orang tahu kalau aku akan menikahi Margaretha pada akhirnya, tapi diam tentang pertunangan itu sendiri adalah masalah yang sama sekali berbeda, bukan?

𝗲𝓷u𝐦a.𝒾𝒹

“Carl?”

Marghetta memiringkan kepalanya, bingung ketika aku tiba-tiba membeku sambil masih menepuk kepalanya. Louise dan Irina, yang berjalan bersama kami, juga terlihat kebingungan.

“Marghetta.”

“Ya, ada apa?” 

“Menurut Anda, bagaimana perasaan orang tua jika anaknya tidak menyebutkan pertunangannya?”

Margaretha menegang mendengar kata-kataku, matanya dipenuhi rasa tidak percaya.

“…Kamu belum memberi tahu mereka?”

“TIDAK…” 

“Tidak sekali pun selama kamu tinggal di Wulken?”

“…TIDAK…” 

Pandanganku melayang ke bawah sedikit demi sedikit.

Meskipun pertunangannya baru selesai hari ini, alasan utama saya pergi ke Wulken adalah untuk pertunangan ini. Saya punya banyak waktu untuk memberi tahu mereka.

𝗲𝓷u𝐦a.𝒾𝒹

Namun, saya tidak melakukannya. Tidak ada alasan. Saya hanya lupa.

“Saya sangat sibuk saat berada di Wulken…”

“Kau tahu itu hanya alasan, kan?”

Tanggapan tegas Marghetta membuatku terdiam. Bahkan aku tahu itu alasan yang lemah.

Mataku tetap terpaku pada tanah, terbebani oleh rasa bersalah. Marghetta yang selalu hangat dan lembut, kini terlihat ekspresi kecewa di matanya.

Valenti adalah keluarga yang menjunjung tinggi kekerabatan di atas segalanya. Bagi seseorang seperti Marghetta, yang dibesarkan dalam rumah tangga seperti itu, gagasan tentang seorang anak laki-laki yang merahasiakan pertunangannya pastilah mengejutkan.

“Beri tahu mereka sekarang. Ini bukanlah sesuatu yang bisa Anda tunda.”

Tentu saja dia benar, jadi aku segera mengeluarkan kristal komunikasiku. Jika aku menundanya lagi, aku akan tercatat dalam sejarah sebagai anak yang paling tidak tahu berterima kasih di kekaisaran.

Tidak, ini bukan sekedar rasa tidak berterima kasih; itu sungguh memalukan. Carl Krasius, Anak yang Memalukan. Hatiku tenggelam memikirkan hal itu.

Aku menelepon Ibu di bawah pengawasan ketiga wanita itu. Aku seharusnya memberi tahu Patriark, tapi sebagai sesama pegawai negeri, aku tahu betul betapa menyebalkannya pekerjaan akhir tahun. Saya seharusnya tidak mengganggu orang lain selama akhir tahun.

Yang tersisa hanya ibuku.

𝗲𝓷u𝐦a.𝒾𝒹

— Ya, Carl. Apa itu?

Melihat senyum lembut Ibu di layar membuatku merasa sedikit bersalah.

Ini dia… Anak tercela itu hampir menangis…

“Yah, Bu, masalahnya adalah—”

Namun, saya tidak dapat memaksa diri untuk berbicara meskipun ada kekacauan yang saya rasakan di dalam hati.

Maksudku, berapa banyak orang yang bisa dengan percaya diri mengatakan, ‘Aku baru saja bertunangan hari ini tapi aku lupa memberitahumu, jadi aku hanya ingin memberitahumu sekarang,’ dan tidak merasa menjadi bajingan terburuk yang pernah ada?

– Aku sudah mendengarnya. Anda bertunangan dengan Lady Marghetta, bukan?

“…Ya.” 

Bagaimana mungkin aku bisa menatap mata Ibu jika dia mengetahui pertunanganku melalui orang lain bahkan sebelum aku sempat memberitahunya?

— Itu berita bagus. Akhirnya masa depan keluarga Krasius tampak cerah.

Meski begitu, Ibu tidak memarahiku. Saya telah sepenuhnya siap untuk ditegur karena mengolok-olok keluarga, tetapi dia hanya tersenyum dan berbicara dengan ramah.

Kelembutannya hanya membuatku merasa lebih buruk. Jika dia marah, setidaknya aku akan menerimanya dengan sepenuh hati.

Mungkin merasakan kesusahanku, Ibu melanjutkan dengan suara tenang.

— Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri. Itu adalah pertunangan yang mendadak, jadi Anda mungkin tidak sempat memberi tahu kami. Bahkan Erich mengira kamu sedang menuju ke ibu kota.

Aku hampir mengangguk mendengar kata-kata hangat itu tetapi menahannya, merasakan tatapan Marghetta padaku.

Jika aku membiarkannya begitu saja, Marghetta mungkin akan memarahiku menggantikan Ibu.

“Tidak, aku seharusnya memberitahumu segera setelah pertunangan selesai. Saya minta maaf. Saya akan memastikan hal ini tidak terjadi lagi.”

Mendengar kata-kataku, Ibu tertawa kecil.

– Baiklah. Pastikan Anda memberi tahu saya sebelum pernikahan.

“…Ya.” 

jawabku terlambat. Dia berbicara tentang pernikahan, tapi saya memikirkan tentang beberapa pertunangan yang mungkin masih terjadi sebelum itu.

𝗲𝓷u𝐦a.𝒾𝒹

Tentu saja, saya tidak bisa mengatakan hal seperti itu saat ini. Bahkan aku punya akal sehat.

— Apakah kamu bisa mengunjungi wilayah itu ketika kamu punya waktu?

“Tentu saja. Marghetta dan saya baru saja mendiskusikan hal itu.”

— Ah, jadi tunanganmu sudah memikirkan calon ibu mertuanya.

Ada nada halus dalam kata-katanya, dan aku membalasnya dengan tawa yang canggung.

Aku diam-diam menyingkirkan kristal komunikasi dan mengalihkan perhatianku kembali ke Marghetta, yang mengangguk dengan sungguh-sungguh seolah memberikan penilaian.

“Kamu melakukannya dengan baik.” 

Dia tampak seperti hakim yang memberikan putusan tidak bersalah, dan aku hanya bisa tertawa kecil.

“Tapi seperti yang Anda katakan, pastikan hal ini tidak terjadi lagi. Baiklah?”

“Tentu saja. Jangan khawatir.”

Aku sengaja membuat janji yang dilebih-lebihkan, tapi ekspresi Marghetta tetap rumit.

Dia mungkin berpikir bahwa seseorang yang melakukan satu kesalahan mampu melakukan kesalahan lainnya. Itu bukan penilaian yang tidak masuk akal, tapi itu membuat hatiku sedikit sakit.

“Jadi, oppa pun membuat kesalahan.”

“Aku hanya manusia.” 

Berkat interupsi Louise yang tepat waktu, rasa tidak nyaman di dadaku dengan cepat memudar. Jika aku dibiarkan menanggung tatapan diam dan menghakimi, aku tidak akan bertahan lama. Saya merasa bersyukur atas gangguan ini.

“Hehe, aku selalu mengira kamu melakukan semuanya dengan sempurna sejak awal.”

Ucapan polosnya membuatku tertawa lagi. Seandainya dia melihat saya saat pertama kali menjadi PNS, maka dia tidak akan berkata seperti itu.

Rekam jejak saya sangat kacau pada masa-masa awal saya sebagai pegawai negeri dan kemudian sebagai Manajer Eksekutif. Melihat ke belakang sekarang, sungguh menakjubkan bahwa saya bisa selamat.

“Tidak ada seorang pun yang melakukan segalanya dengan benar sejak awal. Kita semua tumbuh melalui pengalaman.”

Ya, kami tumbuh melalui pengalaman. Seluruh situasi ini terjadi karena ini adalah pertama kalinya saya berurusan dengan keluarga dan pertunangan. Tapi aku sudah bertunangan sekarang. Saya bahkan melaporkannya ke keluarga saya.

Jadi, aku bisa melakukannya dengan benar ketika waktu pertunanganku dengan Duchess Mage, Louise, Irina, dan Manajer Pertama tiba. Melakukan kesalahan yang sama dua kali bukan sekadar kesalahan—itu merupakan tanda kebodohan.

Aku mungkin sedikit tidak mengerti, tapi aku juga tidak sepenuhnya bodoh.

𝗲𝓷u𝐦a.𝒾𝒹

Kali ini disebabkan oleh kesalahan penilaian sementara, tapi aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi. Saya akan menjadi Spesialis Keterlibatan—Carl Krasius.

Saat aku membuat resolusi ini, aku melihat rumah besar itu mulai terlihat.

“Kalian semua silakan saja. Saya sudah memberi tahu kepala pelayan bahwa Anda akan datang, jadi dia akan memandu Anda masuk.”

Mereka seharusnya bisa menemukan jalan mereka dengan baik tanpa aku, jadi aku diam-diam mundur.

“…Kamu tidak akan berlutut lagi kali ini, kan?”

Marghetta bertanya dengan suara gugup, tersentak mendengar kata-kataku.

Saya mengerti mengapa dia khawatir. Ini persis dengan pola yang terjadi di Kadipaten Wulken—aku menyuruhnya untuk terus berjalan ketika kami sudah dekat gerbang depan, lalu tiba-tiba aku berlutut. Tidak heran hal itu memberinya PSTD.

“Tidak perlu melakukan itu di rumahku sendiri, kan?”

Namun kekhawatirannya tidak berdasar. Itu terjadi di benteng Duke Berdarah Besi, tempat dia tinggal. Namun rumah besar ini adalah milik saya sendiri. Siapa yang akan berlutut di depan pintu rumahnya sendiri?

“Aku hanya ada urusan cepat yang harus diselesaikan. Letaknya tidak jauh, jadi aku akan segera kembali.”

“Sebentar lagi, kan?” 

“Tentu saja. Saya akan memberi tahu Anda jika saya terlambat.”

Saat itulah postur tegang Marghetta menjadi rileks. Kata-kataku yang penuh percaya diri sepertinya meyakinkannya bahwa itu bukan masalah besar.

Sayangnya, itu memang masalah besar. Meskipun saya tidak berencana untuk berlutut atau membungkuk seperti yang ditakutkan Marghetta, itu tetap bukan tugas biasa.

— Nah, dimanapun kamu membeli cincin itu pasti baik-baik saja. Toko-toko di ibu kota hampir semuanya terkemuka saat ini.

“Tapi pasti ada peringkat diantara mereka, kan?”

– Itu benar, tapi… 

Saya ingat bertanya kepada Manajer ke-2 tentang toko perhiasan yang cocok beberapa hari yang lalu.

— Kebetulan ada satu di dekat rumahmu. Sepertinya takdir, bukan?

𝗲𝓷u𝐦a.𝒾𝒹

Saya berencana membeli empat cincin sebagai hadiah untuk menemani lamaran saya.

— Jalan lurus ke Jalan Akala, dan Anda akan menemukan gedung tiga lantai. Seluruh tempat itu adalah toko perhiasan.

Sekarang saatnya untuk pergi dan membelinya.