Chapter 244

Aku belum melakukan percakapan yang layak dengan Duke Berdarah Besi sejak kejadian di Ruang Kebenaran. Tapi itu bukan karena dia menghindariku. Saya hanya tidak punya waktu untuk tinggal di kastil karena saya sibuk berkeliling Wulken dengan Marghetta sebagai pemandu saya.

Kemudian, saya menerima panggilan dari Duke Berdarah Besi setelah menghabiskan tiga hari menikmati pemandangan kadipaten. Sepertinya dia akhirnya siap membiarkanku meninggalkan kastil.

Namun, panggilan ini tidak membuat saya merasa cemas.

“Kamu sudah datang.” 

“Ya, Yang Mulia.” 

“Saya tidak keberatan disapa secara formal saat bekerja, tetapi panggil saya ayah mertua secara pribadi.”

“Dimengerti, ayah mertua.”

Itu karena kemarahan yang dia rasakan karena putri bungsunya diambil darinya telah diredakan oleh sifat penyayangnya.

“Tapi, tahukah kamu, dia mungkin akan menyukainya jika kamu berterima kasih padanya atau mengatakan kepadanya bahwa kamu mencintainya.”

Aku membuat saran itu untuk mengurangi kemarahan Duke Berdarah Besi yang masih ada. Untungnya, Marghetta mengingatnya. Dia berlari ke Duke dan mengatakan kepadanya bahwa dia mencintainya.

Berkat itu, tatapan Duke ke arahku ternyata sangat tenang. Cuacanya tidak terlalu hangat, tapi setidaknya tidak ada permusuhan. Saya bisa puas dengan itu.

“Tidak perlu upacara pertunangan. Begitu Marghetta lulus, kamu akan segera menikah. Tidak ada gunanya merepotkan para tamu dengan acara yang tidak perlu.”

Duke bergumam sambil membuka-buka beberapa kertas.

“Itu sangat masuk akal.”

Melewatkan upacara pertunangan—itu adalah pernyataan mengejutkan yang datang dari Duke Berdarah Besi, yang menyayangi putrinya, tapi itu adalah pernyataan yang praktis.

Upacara pertunangan biasanya sederhana dibandingkan dengan acara utama, pernikahan. Bagaimanapun, pertunangan hanyalah sebuah janji. Bukan hal yang aneh jika pasangan yang bertunangan berusia awal remaja, atau bahkan lebih muda.

Jarang sekali orang seperti saya, yang berusia lebih dari dua puluh tahun, memiliki pertunangan. Selain itu, dengan rencana pernikahan tahun depan, tidak perlu mempermasalahkan pertunangan tersebut.

“Ambil ini.” 

Mengangguk pada jawabanku, Duke Berdarah Besi menyerahkan dokumen yang dia pegang.

𝗲num𝓪.𝗶d

“Ini mahar yang sudah kusiapkan untuk Marghetta.”

“…Maaf?” 

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya. Mengapa dia memberikan mahar sekarang? Bukankah itu seharusnya dilakukan menjelang pernikahan?

Meski aku kebingungan, Duke hanya memberi isyarat agar aku memeriksa isinya.

Wow.

Dokumen setebal enam halaman itu memuat lebih dari yang dapat saya bayangkan.

Apakah ini… mahar? 

Saya harus berkedip karena tidak percaya. Mahar yang saya kenal biasanya termasuk furnitur dan dalam kasus yang lebih besar, mungkin sebuah rumah. Itulah pemahamanku sebelum aku terlahir kembali ke dunia ini.

Tapi apa yang telah dipersiapkan oleh Duke Berdarah Besi jauh lebih dari itu. Ada beberapa bangunan di lokasi utama di ibu kota dan tanah senilai baron di dekat ibu kota.

𝗲num𝓪.𝗶d

Dan tanah ini—jika ingatanku benar—termasuk tambang besi. Apakah Duke Berdarah Besi, yang sedang membangun kerajaan industri militer, benar-benar memberikan tambang besi?

Apakah ini kehidupan seorang bangsawan?

Saya merasa sedikit kewalahan. Kata-kata kereta, kapal, permata, dan koin emas dalam dokumen itu hampir tidak terdaftar setelah melihatnya. Mahar mewah seperti itu diberikan ketika seorang Duke menyayangi putrinya.

“Saya sudah menikahkan empat anak perempuan, jadi yang tersisa untuk Marghetta relatif lebih kecil.”

‘Lebih kecil…’ 

Saya secara naluriah memindai dokumen itu lagi. Jika ini dianggap kecil, lalu berapa yang dia berikan kepada putri sulungnya? Apakah dia menyerahkan seluruh wilayahnya?

“Apakah kamu membutuhkan lebih banyak?” 

“Tidak, ayah mertua. Ini lebih dari cukup.”

“Kalau begitu ambillah.” 

Aku diam-diam mengumpulkan kertas-kertas itu ketika Duke Berdarah Besi berbicara dengan acuh tak acuh.

Aku ingin mengatakan bahwa masih terlalu dini untuk menerima mahar karena kami bahkan belum menikah, tapi sorot matanya membuatku menelan kata-kata itu. Tatapannya dengan jelas mengatakan, ‘Jangan membuat ini sulit dan terima saja.’

“Lagipula kamu akan menikah, jadi apa masalahnya? Atau apakah Anda berencana untuk bertunangan dan kemudian membatalkan pernikahan?”

Dan sudah jelas apa yang akan terjadi jika saya menolak. Duke Berdarah Besi, yang akhirnya berhasil kutenangkan, bisa dengan mudah kembali bermusuhan.

“Para pelayan saat ini cukup mampu. Anda dapat tetap memakainya atau menggantinya dengan yang Anda sukai.”

“Aku akan menjaganya sebagaimana adanya.”

Itu adalah tawaran yang murah hati, bukan hanya dalam hal materi, tapi juga manusia. Jadi, saya menerimanya tanpa ragu-ragu.

Jika Duke memercayai mereka, maka mereka pasti luar biasa; Bodoh sekali jika aku tidak mengambilnya. Selain itu, saya tidak memikirkan orang lain untuk pekerjaan itu.

“Kamu bisa pergi sekarang. Jika Anda kembali ke ibu kota, Anda harus melakukannya.”

“Ya, Yang Mulia. Sampai jumpa lagi di Pesta Tahun Baru.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, aku membungkuk beberapa kali dan mundur saat dia menyuruhku pergi.

𝗲num𝓪.𝗶d

Saya sudah siap menghadapi kemungkinan terburuk saat pertama kali datang ke Wulken, namun kini saya berangkat dengan tangan penuh hadiah.

Terima kasih… 

Meskipun Duke Berdarah Besi tidak mau mendengarnya, aku mengucapkan terima kasih yang terdalam dalam hatiku. Sejujurnya saya sudah bersyukur masih hidup, tetapi diberi begitu banyak hal selain itu…

Mahar ini milik Marghetta, jadi aku harus menyerahkannya ke tangannya. Bagaimanapun, dia akan mengelola wilayah itu sebagai istriku begitu aku menjadi bangsawan, jadi ini akan menjadi praktik yang baik untuknya.

Kami kembali ke ibu kota dengan mertuaku mengucapkan selamat tinggal—tentu saja, dengan bantuan penyihir teleportasi.

Berkat itu, kami tiba di ibu kota lebih cepat dari perkiraan. Jika kami tidak mengunjungi Wulken, kami akan naik kereta dari akademi ke ibu kota, dan kami masih dalam perjalanan. Teleportasi benar-benar yang terbaik.

“Sekarang, mari kita tarik napas.”

Aku menepuk bahu Louise dan Irina begitu kami tiba. Sejujurnya, saya bukanlah korban terbesar dari perjalanan ke Wulken ini—tetapi dua orang ini.

Aku juga merasa tidak nyaman, jadi bayangkan bagaimana perasaan para siswa yang tidak bersalah ini. Untuk mengadakan audiensi yang tidak direncanakan dengan Duke Berdarah Besi, yang juga merupakan ayah dari istri pertamaku… Tidak mengherankan jika mereka merasa takut disuruh pergi.

Dan kita tidak boleh lupa bahwa alasan kami diseret ke Wulken adalah untuk meresmikan hubunganku dengan Marghetta. Dalam situasi seperti ini, tidak sopan bagi Marghetta jika calon pengantinku yang lain menampilkan diri mereka terlalu mencolok. Jadi, keduanya harus tetap low profile selama kami tinggal di Wulken.

𝗲num𝓪.𝗶d

Mereka berhasil bersantai sedikit selama tur di kadipaten, tetapi mereka harus kembali ke kastil untuk menginap setiap malam. Apa gunanya bersantai jika mereka tidak bisa tidur dengan nyaman?

“Tinggal di Wulken pasti membosankan kan? Saya minta maaf. Kamu benar-benar melalui banyak hal.”

Marghetta juga mengetahui hal ini, jadi dia dengan lembut memeluk Louise dan Irina. Dia mungkin merasa tidak enak karena juniornya harus menderita karena dia.

“Hehe, tidak apa-apa. Kapan lagi kita bisa melihat Wulken?”

“Saya setuju. Jangan khawatirkan kami.”

Untungnya, kedua malaikat itu tersenyum cerah, menghibur Marghetta.

Meski begitu, ekspresi Marghetta belum sepenuhnya cerah, jadi Irina menambahkan dengan halus.

“Lain kali, kamu harus datang ke wilayah kami. Taman tulip di Flanbell sangat indah.”

“Saya akan. Saya ingin mengunjunginya.”

Marghetta akhirnya tampak santai mendengarnya, senyumnya kembali.

Mau tak mau aku mengagumi undangan alami Irina kepada putri seorang duke. Dia benar-benar memiliki bakat dalam bisnis—sama seperti Yorun sejati.

“Oh, kamu juga harus mengunjungi wilayah kami! Artini adalah tempat yang bagus untuk dikunjungi!”

“Benar-benar? Untuk apa Artini dikenal?”

Marghetta terkekeh pelan saat Louise dengan bangga menyampaikan pidatonya.

“Kami menangkap banyak belut!”

Saya tidak bisa menahan tawa mendengar pernyataan berani itu. Berbicara tentang pariwisata dan kemudian menyebutkan makanan lokal—kombinasi yang luar biasa.

“… Belut?” 

Namun, suara Marghetta yang penuh arti membuatku melihat sekeliling.

Kemudian, aku disambut dengan tatapan serius dan tajam tidak hanya dari Marghetta, tapi juga dari Irina.

Kenapa mereka menatapku seperti itu? Bukankah kita baru saja ngobrol santai tentang jalan-jalan? Semuanya tampak baik-baik saja lima detik yang lalu.

“Mari kita simpan pembicaraan tentang perjalanan untuk nanti dan istirahat untuk saat ini. Semua orang pasti lelah, kan?”

Saya segera mengganti topik pembicaraan. Naluriku memberitahuku bahwa percakapan ini mungkin akan berubah menjadi canggung jika kita tidak mengakhirinya sekarang.

“Ya, kalian berdua pasti kelelahan. Ayo masuk dan istirahat.”

𝗲num𝓪.𝗶d

Marghetta, yang telah menunjukkan tanda-tanda paling mengkhawatirkan, untungnya mengikuti perubahan topik tersebut.

Ya, prioritasnya sekarang adalah membiarkan keduanya beristirahat karena mental mereka pasti lelah. Marghetta bukanlah seseorang yang akan melupakan hal-hal penting.

“Kita bisa membicarakan perjalanan itu di waktu senggang nanti.”

“Haha, kedengarannya bagus.”

Aku memaksakan senyum canggung menanggapi kata-kata Marghetta. Tampaknya tur keliling wilayah mungkin akan dilakukan lebih cepat dari yang saya inginkan.

…Tur keliling wilayah?

Namun, rasa tidak nyaman yang samar-samar muncul begitu pikiran itu terlintas di benakku. Aku merasa seperti aku melupakan sesuatu, tapi aku tidak tahu pasti apa itu.

Yah, aku mungkin akan mengingatnya ketika saatnya tiba.

Akhir tahun adalah saat Dewan Kekaisaran menyelesaikan aktivitasnya pada tahun tersebut dan merencanakan aktivitasnya pada tahun berikutnya. Itu juga merupakan waktu ketika kegiatan-kegiatan daerah ditinjau.

Jadi, akhir tahun cenderung sibuk. Untungnya, sebagian besar pekerjaannya melibatkan dokumen, jadi tidak terlalu membebani, tapi—

Yang Mulia Adipati Berdarah Besi?

– Sudah lama tidak bertemu, Pangeran Tailglehen.

𝗲num𝓪.𝗶d

Akhir tahun yang relatif lancar tiba-tiba terganggu oleh panggilan tak terduga dari Duke Berdarah Besi.

Ini aneh. Saya jarang berinteraksi dengan Duke Berdarah Besi, terutama karena dia mendelegasikan sebagian besar wewenangnya kepada ahli warisnya. Jadi, kontak kami biasanya hanya sebatas formalitas di Pesta Tahun Baru.

“Saya harap kamu baik-baik saja.”

– Apa yang dikeluhkan oleh orang tua yang baru saja beristirahat dengan nyaman? Saya baik-baik saja.

Saya memberikan salam untuk sopan santun, dan Duke mengangguk sebagai tanda terima. Sejak dia memulai kontak, dia pasti akan langsung ke pokok permasalahannya segera.

— Selain itu, baru-baru ini aku merasa ada kekhawatiran besar yang hilang dari pundakku.

Benar saja, kata-katanya selanjutnya membuatku duduk lebih tegak. Sepertinya inilah yang ingin dia bicarakan.

Tanpa sadar aku mengencangkan cengkeramanku. Bagi Duke, yang tidak banyak berhubungan denganku, untuk menghubungiku secara langsung dibandingkan melalui seorang ajudan—itu bukanlah sesuatu yang sepele. Tepat sebelum Pesta Tahun Baru, sesuatu yang merepotkan pasti sedang terjadi—

— Sebenarnya, aku menghubungimu karena menurutku pantas untuk berbicara denganmu sebagai calon mertua. Saya harap saya tidak mengganggu jadwal sibuk Anda.

𝗲num𝓪.𝗶d

?

Mertua? 

Saya terdiam sesaat. Mertua? Aku, mertua Duke Berdarah Besi?

– Menghitung? 

Namun, aku tidak bisa tinggal diam. Bagaimanapun juga, Duke Berdarah Besi masih ada di hadapanku.

Pertama, ini bukan lelucon. Duke Berdarah Besi, terutama yang berorientasi pada keluarga seperti dia, tidak akan membuat lelucon seperti itu.

Dan ada tanda-tandanya jika saya memikirkannya. Marghetta dan Carl sudah cukup dekat, dan istri saya juga menyukai Marghetta. Bahkan rumor yang beredar di kalangan sosial menganggap persatuan mereka sebagai hal yang wajar.

Satu-satunya pertanyaan adalah kapan hal itu akan terjadi dan apakah dia akan menjadi istri pertama dari Duchess Mage.

“Ya, mertua. Itu adalah istilah yang tidak begitu kukenal, jadi aku lengah.”

– Saya mengerti. Saya merasakan hal yang sama ketika saya menikahkan putra saya. Ini hanya sekedar pertunangan jadi berbeda dengan pernikahan, tapi hanya masalah waktu saja.

Saya angkat bicara dengan cepat, dan untungnya tanggapannya tepat. Saya nyaris menghindari menjadi kepala keluarga yang tidak tahu apa-apa tentang pertunangan anaknya.

Yah, aku benar-benar tidak tahu.

Sayangnya, saya sebenarnya tidak melakukannya.

𝗲num𝓪.𝗶d

Tapi apa yang bisa saya lakukan? Aku menyerahkan urusan pernikahan sepenuhnya ke tangan Carl tanpa ikut campur. Jadi kecuali Carl memberitahuku secara langsung, pengetahuanku hanya sebatas rumor yang beredar di masyarakat.

Saya pikir itu sudah cukup. Dengan jaringan yang saya bangun, saya bangga karena mampu menangkap sebagian besar rumor dengan cepat.

Saya tidak pernah menyangka pertunangan akan terjadi tanpa peringatan apa pun. Ini adalah pertama kalinya saya menghadapi pertunangan yang tidak terduga.

Saya segera menghubungi istri saya setelah mengakhiri panggilan dengan Duke Berdarah Besi.

Saya perlu mencari tahu apakah dia telah mendengar sesuatu dari Carl. Jika tidak, maka saya harus menjelaskan situasinya sebelum dia mulai mendapat pertanyaan tentang pertunangan dari orang lain.

— Carl bertunangan? 

Benar saja, istriku tidak tahu apa-apa. Jika dia tahu, dia pasti akan memberitahuku.

– Aku… aku tidak tahu apa-apa…

“Duke Berdarah Besi mengatakan bahwa itu adalah keputusan yang tiba-tiba. Pertunangan diselesaikan sekitar satu jam yang lalu, dan Carl segera kembali ke ibu kota setelahnya. Dia mungkin bahkan tidak punya waktu untuk memberi tahu siapa pun.”

Saya mencoba menenangkan istri saya, yang tampaknya terguncang.

Pertunangan ini terjadi secara tiba-tiba dan tidak terduga. Bukankah Duke Berdarah Besi sendiri mengatakan bahwa itu baru saja diselesaikan?

Jika demikian, maka Carl tidak punya kesempatan untuk mengatakan apa pun. Tidak ada waktu, dan kemungkinan besar dia belum memprosesnya sepenuhnya.

– Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?

“Itu bukanlah sesuatu yang dia sembunyikan. Bahkan jika dia mencobanya, itu akan segera keluar. Jangan terlalu khawatir tentang hal itu.”

Ya, itu bukanlah sesuatu yang bisa disembunyikan.

Kalau dipikir-pikir, Carl selalu menjadi tipe orang yang diam, baik dia dalam masa percobaan atau bahkan dipenjara. Dia hanya tidak terbiasa membicarakan banyak hal.

…Tetap saja, aku berharap dia memberitahu kami tentang sesuatu yang penting seperti ini.