Chapter 243

Ketika saya sadar, saya mendapati diri saya berdiri sendirian di langit yang luas.

Tidak, saya tidak sendirian. Satu demi satu anggota Valenti mulai bermunculan di sekelilingku, dan suara tepuk tangan mulai bergema.

“Selamat.” 

“Selamat.” 

“Bagus sekali.” 

“Kamu telah bekerja keras.” 

“Selamat.” 

Banjir tepuk tangan dan ucapan selamat mengelilingi saya.

Ya, saya melakukannya. Saya mengatasi rasa sakit dan cobaan dan mencapai akhir.

Jadi, saya tertawa. Aku melepaskan semua rantai dan beban dan tertawa bersama orang-orang ini, keluarga baruku, yang sedang merayakanku.

“Terima kasih—” 

“Kakak ipar?” 

Ah.

Suara tiba-tiba itu membawaku kembali ke dunia nyata. Pikiranku melayang sejenak.

Saat aku akhirnya membuka mataku, yang kulihat bukanlah langit, melainkan Aula Besar. Saya baru saja menyelesaikan permainan kebenaran dengan Duke Berdarah Besi, dan kami sekarang duduk untuk makan. Jika aku tersingkir pada saat seperti ini, aku pasti sangat kelelahan.

Itu melelahkan. 

Aku memantapkan kepalaku yang pusing dan mengalihkan pandanganku ke arah suara itu, dimana adik ke-4 Marghetta berada.

“Tidak baik jika karakter utamanya melamun.”

“Oh, maafkan aku.” 

Aku segera mengulurkan gelasku saat dia mengulurkan botol anggur, dan dia tersenyum dan menuangkan anggur untukku.

“Yah, itu bisa dimengerti. Semua orang mengalaminya.”

Kemudian, kakak ipar ke-4 terkikik dan mengalihkan pandangannya ke Duke Berdarah Besi.

“Mengapa kamu mendorongnya begitu keras padahal kamu tetap ingin menyetujuinya? Bukankah melelahkan jika selalu melakukan ini?”

𝗲𝗻uma.𝗶d

Duke mendengus menggodanya dan menjawab dengan singkat.

“Tidak terjadi apa-apa.” 

“Namun dia keluar dari zona?” 

Saya buru-buru berbicara pada jawaban skeptisnya. Meskipun itu hanya gurauan ringan, konsekuensinya bisa menimpaku jika Duke Berdarah Besi merasa diremehkan.

Dan terlepas dari reputasinya, tidak terjadi apa-apa. Saya perlu menjernihkan kesalahpahaman.

“Itu benar. Kami baru saja melakukan percakapan mendalam dan tidak lebih.”

“Hmm. Jika kamu berkata begitu, kakak ipar.”

Melihatnya mundur dengan begitu mudahnya membuatku semakin yakin bahwa itu hanyalah gurauan main-main.

Saat dia melangkah mundur, satu-satunya saudara laki-laki Marghetta, yang sekarang menjadi saudara ipar saya, ikut mengobrol.

“Tapi ini masih aneh. Ini pertama kalinya semuanya berjalan lancar.”

Apa yang dia lakukan sebelumnya?

Mendengar kata-katanya, aku melirik ke arah Duke Berdarah Besi. Perbuatan masa lalu macam apa yang dia lakukan sehingga anak-anaknya bereaksi seperti ini?

Sudah seperti ini sejak aku pertama kali keluar dari Ruang Kebenaran. Mereka semua menatapku dengan mata terbelalak meskipun aku berjalan keluar dengan normal. Itu membuatku benar-benar bertanya-tanya apakah aku seharusnya merangkak keluar. Dilihat dari reaksi mereka, itu pun mungkin belum cukup.

Ada beberapa tanda peringatan.

Memang ada tanda-tanda bahwa saya mungkin keluar dengan patah tulang.

𝗲𝗻uma.𝗶d

“Sifat penting seorang suami adalah cinta terhadap istrinya dan kekuatan untuk melindungi keluarganya. Sampai saat ini, aku sendiri yang mengujinya, tapi—”

Duke Berdarah Besi telah mengatakan ini dengan serius begitu aku memasuki Ruang Kebenaran.

“Saya rasa hal itu tidak diperlukan bagi seseorang yang membunuh seorang pengkhianat.”

Pada saat itu, saya hanya menganggap hal itu bukan apa-apa; kalau dipikir-pikir lagi, itu adalah pernyataan yang mengerikan.

Jika saya tidak memiliki prestasi apa pun, dia pasti akan berdebat dengan saya saat itu juga. Apa yang kubayangkan saat anggota tubuhku remuk ternyata menjadi kenyataan.

Berapa banyak darah dan air mata yang harus ditumpahkan oleh menantu Valenti dalam prosesnya?

“Tahukah kamu betapa Mar menangis karenamu?”

“Saya tidak punya alasan…” 

“Setidaknya kamu tahu kamu salah.”

“Ya…” 

“Jika kamu tahu, lalu mengapa kamu melakukannya?”

“…”

Saya cukup mendapat cercaan verbal, tapi itu lebih baik. Dimarahi dengan kata-kata jauh lebih baik daripada bertengkar fisik dengan Duke Berdarah Besi, yang juga ayah mertuaku.

“Setidaknya berlutut menunjukkan bahwa kamu tulus. Orang yang mengutamakan harga dirinya bahkan tidak akan melakukan itu.”

“Ya, tentu saja.” 

“Aku tidak menyangka Mar akan berlutut bersamamu, tapi… Aku akan membiarkannya karena itu menunjukkan kekuatan hubungan kalian.”

𝗲𝗻uma.𝗶d

Apalagi kami diakui sebagai pasangan. Selama tujuannya tercapai, itulah yang terpenting.

Saat saya menikmati kemenangan kecil ini, kakak ipar angkat bicara lagi.

“Sepertinya ayah menyukai menantu bungsunya.”

“Dia melepaskannya karena Mar menyukaiku.”

Melihat Duke Berdarah Besi mendengus lagi, kakak iparnya tersenyum dan melanjutkan.

“Kamu tidak bisa menyangkalnya, kan?”

Aku melirik Duke, dan mata kami bertemu. Tatapannya seolah bertanya, ‘Apa yang kamu lihat?’ jadi aku segera membuang muka.

Meski aku sudah diterima, tatapan mata itu tetap saja membuatku takut. Lagipula, statusku hanya berubah dari ‘bajingan yang membuat putrinya menangis’ menjadi ‘penjarah yang mencuri anak bungsunya’.

Syukurlah, saya punya penyelamat.

“Sayang, jangan terlalu kasar. Mar akan kesal jika kamu terus mengkritiknya seperti itu.”

“Hmph.”

Duke Berdarah Besi membuang muka saat wanita yang sebelumnya diam itu angkat bicara.

“Dan kamu, menantu, jangan ambil hati. Dia hanya kesal karena putri bungsu kesayangannya meninggalkan sarangnya.”

𝗲𝗻uma.𝗶d

“Ya, saya mengerti sepenuhnya.”

“Senang rasanya melihat menantu laki-laki saya memiliki kemurahan hati yang tidak dimiliki suami saya.”

Wanita itu, Marghetta Besar—atau lebih tepatnya, Marghetta adalah versinya yang lebih kecil—tersenyum lembut.

Berkat dukungan diam-diam dari ibu mertua, aku bisa menghindari tatapan tajam Duke Berdarah Besi.

Aku senang dia ada di sisiku…

Begitu makan yang terasa seperti memakan hidungku itu berakhir, aku bergegas ke taman belakang. Marghetta sudah memberi isyarat agar aku datang ke sana, jadi aku harus segera pergi.

“Carl, di sini.” 

Saat saya memasuki taman, saya melihat Marghetta mengintip dari balik patung.

Dia tampak seperti selebriti yang mencoba melepaskan diri, tapi mungkin itu hanya imajinasiku. Bagaimanapun juga, staf kastil tidak akan pernah kehilangan jejak wanita mereka tidak peduli seberapa keras dia berusaha.

Tentu saja saya tidak menyebutkannya. Dia terlihat sangat menggemaskan seperti ini.

“Fiuh, jauh lebih nyaman di sini. Ada terlalu banyak mata di dalam.”

“Kebetulan sekali. Saya merasakan hal yang sama.”

Marghetta segera berlari dan memelukku saat aku mendekatinya sambil tersenyum tipis. Sangat disayangkan tubuhnya menjadi lebih dingin sementara itu, tapi seperti yang dia katakan, ada terlalu banyak mata-mata yang mengintip di dalam kastil.

“…Merusak?” 

Memelukku erat-erat, Marghetta mulai cepat meraba-raba tubuhku.

Bukan untuk berbagi kehangatan, tapi seolah dia sedang mencari sesuatu.

“Apakah kamu terluka di suatu tempat?” 

Dia bertanya setelah memeriksa secara menyeluruh, kekhawatiran terlihat jelas dalam suaranya.

Bahkan Marghetta pun merasa khawatir?

“Saya baik-baik saja. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya hanya berbicara dengan Yang Mulia.”

Duke Berdarah Besi memiliki reputasi yang sedemikian rupa sehingga putri bungsu kesayangannya pun melihatnya sebagai seorang ayah yang memukuli menantu laki-lakinya. Hampir menyedihkan.

𝗲𝗻uma.𝗶d

“T-tapi… kakak ipar tertua pernah terlempar keluar jendela.”

“Apa?” 

Apa yang dia katakan? Dilempar keluar jendela?

Memang benar, ada banyak orang yang bisa bangkit tanpa cedera setelah dilempar keluar jendela di dunia ini. Namun, bukankah membuang calon menantu ke luar jendela merupakan hal yang berlebihan?

“Dan mereka mengatakan bahwa ketika saudara ipar lainnya berada di ruangan itu… ada suara barang pecah…”

“…”

Saya tidak bisa menanggapi hal itu.

Jika saya mendengar hal ini dari Marghetta sehari sebelumnya, saya akan mengabaikannya karena saudara perempuannya sedang menggoda anak bungsu mereka.

“Sifat penting seorang suami adalah cinta terhadap istrinya dan kekuatan untuk melindungi keluarganya.”

Namun di sinilah aku, hampir mengalami pelemparan. Saya hampir harus membuktikan kekuatan saya. Ini bukan lelucon.

Tapi itu aneh. Duke Berdarah Besi, yang telah menguji dengan ketat bahkan menantu laki-laki yang paling sempurna sekalipun, melepaskanku dengan mudah meskipun aku pernah menendang dan membuat putrinya menangis.

Mungkin dia benar-benar semakin tua.

Dia biasa bermain-main kasar dengan menantu laki-lakinya, tapi mungkin dia tidak punya tenaga untuk itu lagi. Jika demikian, maka itu agak menyedihkan.

Itu benar. Dibandingkan dengan adipati lainnya, dia memang sudah tua. Sebagian besar wewenangnya telah diwariskan kepada putranya, dan sekarang dia menjalani kehidupan yang lebih santai.

Usianya hampir delapan puluh. 

Gelombang celaan pada diri sendiri dan rasa bersalah melanda saya. Saya takut dianiaya atau dianiaya oleh pria berusia delapan puluh tahun…

Dan semua ketakutan itu ada di kepalaku. Duke Berdarah Besi tidak pernah mengatakan bahwa dia akan menggunakan kekuatan fisik. Itu hanya asumsi saya karena siapa dia.

𝗲𝗻uma.𝗶d

“Sepertinya waktu telah mengubah pemikiran ayah mertua. Tentu saja itu bagus untukku.”

“…Ya, itu hal yang bagus.”

Pertama, saya meyakinkan Marghetta yang khawatir.

Untungnya, menyebut Duke Berdarah Besi sebagai ‘ayah mertua’ untuk menunjukkan kasih sayang sepertinya mencerahkan ekspresinya.

“Jadi Mar, usahakan jangan terlalu khawatir. Jika kamu terus khawatir, ayah mertua juga akan merasa sakit hati.”

“Y-ya, itu benar, bukan?”

Tentu saja. Bagaimana mungkin dia tidak terpengaruh, apalagi dia berlutut di sampingku?

“Tapi, tahukah kamu, dia mungkin akan menyukainya jika kamu berterima kasih padanya atau mengatakan kepadanya bahwa kamu mencintainya.”

Marghetta tampak agak enggan dengan saranku, tapi aku meyakinkannya dengan tegas. Itu adalah cara kecilku membalas budi ayah mertuaku yang pertama.

Ayah mertua pertama… 

Itu istilah yang gila, tapi apa yang bisa saya lakukan? Memiliki banyak istri berarti mertua perlu diurutkan secara berurutan…

Setidaknya saya tidak akan memiliki lima ayah mertua. Istri Adipati Penyihir—

Kamu gila… 

Saya segera menutup alur pemikiran itu. Saya hampir membuat lelucon yang buruk.

Aku minta maaf karena memikirkan hal seperti ini, Mage Duchess.

Aku melihat ke taman belakang melalui jendela. Saya pikir Mar mungkin ada di sana karena dia selalu menyukai taman sejak dia masih kecil, dan benar saja, dia bersembunyi di sana lagi.

Dan pria terkutuk itu menempel di dekatnya.

Tidak, tidak terkutuk. 

Aku menggelengkan kepalaku sedikit. Sekarang, dia bukan hanya lelaki terkutuk tapi menantu bungsuku yang terkutuk.

Meski aku tidak mau mengakuinya dan tidak mau melepaskannya begitu saja, aku sudah mengakuinya sebagai menantuku. Jadi, aku tidak bisa menarik kembali kata-kataku sendiri.

“Santai sedikit. Bukan berarti kamu akan tinggal bersama Mar selamanya.”

Suara istriku datang dari sampingku, tapi aku tidak bisa menenangkan diriku. Terlepas dari tekadku, aku telah melepaskannya terlalu mudah.

𝗲𝗻uma.𝗶d

Sejak Mar lahir, saya telah bersumpah untuk memeriksa secara menyeluruh siapa pun yang akan membawanya pergi, tidak peduli siapa orangnya.

Namun, menantu bungsu ini sudah menjalani tes. Meski tidak bisa diandalkan hingga membuatnya menangis sebelum menikah, kekuatannya tak terbantahkan. Menguji seseorang seperti itu tidak ada gunanya.

“Ayah…” 

Dan memikirkan Mar yang berlutut di sampingnya membuatnya mustahil untuk bersikap kasar.

Awalnya aku sangat marah, tapi setelah dipikir-pikir, itu menunjukkan betapa Mar, seorang wanita bangsawan, mencintainya hingga menanggung penghinaan seperti itu.

Mereka mengatakan bahwa orang tua tidak akan pernah bisa menang melawan anak-anaknya.

Jadi, meski aku menghabiskan banyak waktu untuk mengertakkan gigi, aku menerimanya jauh lebih mudah dari yang diharapkan. Menyeretnya keluar hanya akan membuat Mar sedih.

“…Rasanya baru kemarin dia berjalan-jalan.”

“Kamu melebih-lebihkan. Mar akan marah jika mendengar itu.”

Omelan istriku semakin menguras energiku.

Melebih-lebihkan? Saya masih bisa membayangkan hari itu dengan jelas ketika saya memejamkan mata.

“Pastikan kamu menyiapkan mahar dengan benar. Kamu tahu kalau memberikan sesuatu yang aneh hanya akan menyusahkan Mar, kan?”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan melakukan hal sepele seperti itu.”

Mahar tersebut merupakan hadiah terakhir seorang ayah kepada putrinya. Pasti luar biasa terlepas dari apakah saya menyukai menantu saya atau tidak.

𝗲𝗻uma.𝗶d

Kami memiliki baroni di dekat ibu kota dan beberapa bangunan di kota… Karena dia adalah Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan, kami harus memberi mereka sesuatu di dekat pusat…

…

“…Rasanya baru kemarin dia menyerahkan diri untuk pertama kalinya.”

Aku mendengar istriku menghela nafas di sampingku.