Chapter 241

Kadipaten Wulken. Itu adalah salah satu dari lima kadipaten Kekaisaran, yang terletak di timur.

Kota ini juga merupakan pusat akademi militer Kekaisaran, sehingga mereka mendapat julukan ‘Kadipaten Darah Besi’, dengan ‘besi’ mewakilinya. Bagian ‘darah’ berasal dari kemenangan brutal mantan Adipati Berdarah Besi di medan perang.

Apakah ini kastil iblis?

Pikiran seperti itu muncul di benak saya secara naluriah ketika saya berdiri di depan kastil bangsawan agung. Itu adalah wilayah yang khusus menyediakan perlengkapan militer dan diperintah oleh seorang pahlawan perang dengan tangan berlumuran darah. Sulit untuk tidak merasa bahwa ini adalah benteng iblis.

Karena itu, saya hampir mengira Marghetta adalah seorang putri yang diculik oleh raja iblis. Tapi aku tahu Duke Berdarah Besi akan marah jika dia mengetahuinya, jadi aku menyimpan pemikiran itu dalam hati. Lagipula, aku tidak begitu paham.

“Ini pertama kalinya saya di Wulken.”

Selagi aku tanpa sadar menatap kastil, Louise, yang tiba-tiba terseret ke dalam perjalanan ke Wulken ini, melihat sekeliling dan bergumam. Irina, yang sama bingungnya dengan perjalanan mendadak ini, menempel di dekat Louise sambil mengamati sekeliling dengan hati-hati.

Saya merasa kasihan pada mereka. Mereka diseret ke Wulken karena Marghetta dan aku. Tetap saja, mereka tampak tertarik meski kebingungan, dan itu melegakan.

“Ini lebih hidup dari yang diharapkan, kan?”

“Eh, baiklah…” 

Pertanyaan Marghetta yang tiba-tiba membuat Louise lengah, dan dia tidak bisa memberikan jawaban yang tepat. Citra Wulken memang agak aneh.

Mengingat bahwa itu adalah wilayah Duke Berdarah Besi yang dikhususkan dalam bidang militer, hal itu dapat dimengerti. Orang luar mungkin membayangkan Wulken sebagai bengkel raksasa dengan baja cair yang mengalir di sungai dan suara palu berbunyi 24/7.

Tentu saja, tak seorang pun akan memberi tahu putri sang duke, ‘Saya pikir tidak banyak yang bisa dilihat, tapi ternyata lebih bagus dari perkiraan!’ Oleh karena itu, tanggapan Louise yang ragu-ragu.

“ Fufu , jujur ​​saja tidak apa-apa. Memang benar Wulken mempunyai imej yang keras dan kaku.”

Untungnya, Marghetta sangat pengertian dan membiarkannya begitu saja.

“Tapi Wulken punya banyak tempat wisata yang unik. Karena kamu di sini, ayo jalan-jalan.”

Louise dan Irina mengangguk antusias atas sarannya.

Tur ke kadipaten yang dipandu oleh putri sang duke sendiri akan menjadi pengalaman langka dan berharga.

“Baiklah, ayo masuk dulu. Kita harus mencari tempat tinggal sebelum pergi jalan-jalan, kan?”

enum𝒶.𝐢𝗱

Marghetta membawa kami ke gerbang utama dengan senyuman lembut. Meski kastil yang tampak seperti benteng iblis langsung menjadi penginapan kami, Marghetta tentu saja berhak melakukannya.

Saya berbicara dengan pelan sambil menonton ini dengan hangat.

“Mar, aku akan bergabung denganmu nanti.”

“Hah?” 

Marghetta, yang berjalan ringan, mengedipkan mata karena terkejut, seolah tidak mengerti maksudku.

“Maaf, ada sesuatu yang harus aku urus.”

Dia semakin memiringkan kepalanya, jelas terlihat bingung.

Itu adalah reaksi alami. Bisnis apa yang mungkin saya miliki di tempat di mana saya tiba-tiba dibawa ke sana tanpa rencana apa pun?

“…Yah, kami tidak bisa menahannya. Menurutmu kapan kamu akan kembali?”

Tetap saja, dia tetap memahami meskipun dia kecewa, matanya sedikit terkulai.

Menghargai pertimbangannya, saya memberinya senyuman kecil dan berlutut.

“Saat Yang Mulia memaafkanku.”

Marghetta, Louise, dan Irina jelas-jelas bingung dengan kejadian yang tiba-tiba ini.

Namun, tidak ada pilihan lain. Ini adalah sesuatu yang harus saya lakukan.

— Jika kamu tidak berlutut di depan istanaku, aku akan merobek kakimu.

Beginilah pikiranku mengingat peringatan Duke Berdarah Besi, meskipun itu tidak persis seperti yang dia katakan.

Jadi, saya berlutut. Demi menikahi Marghetta, dan untuk mendapatkan persetujuan ayahnya.

Tempat latihan terbesar di kastil ducal adalah tempat yang hanya bisa aku akses, bahkan terlarang bagi para ksatria rumah tanpa izinku. Saya berlatih di sana tanpa kenal lelah dari fajar hingga siang hari; kemarin lusa dengan tombak, kemarin dengan pedang, dan hari ini dengan gada.

Ini adalah satu-satunya aktivitas yang saya lanjutkan setiap hari setelah menyerahkan seluruh tugas saya kepada putra saya. Meskipun saya telah mundur dari pekerjaan, saya tidak pernah bisa berhenti berlatih fisik. Bagi kepala keluarga Valenti, menghentikan pelatihan sama dengan kematian.

Ini tidak seperti dulu.

enum𝒶.𝐢𝗱

Namun, semakin saya berlatih, semakin banyak kepahitan yang saya rasakan. Sekeras apa pun aku berusaha, aku tidak bisa mengalahkan waktu. Pelatihan berkelanjutan hanya memperlambat penuaan; itu tidak bisa menghentikannya.

Namun, apa yang bisa kulakukan? Untuk usia saya, saya bertahan dengan baik. Selain itu, ada banyak pahlawan yang melindungi Kekaisaran setelah aku.

Duke yang Tak Terkalahkan, Menteri Intelijen, dan bajingan itu juga—

“Bajingan sialan itu.” 

Memikirkan bajingan itu, aku mencengkeram tongkatnya lebih keras. Aku terlambat menyadarinya, tapi pegangannya sudah hancur, sehingga kepala gada itu terjatuh ke tanah.

Itu adalah senjata yang cukup bagus, tapi sekarang hancur karena dia.

Orang malang yang kurang ajar itu. 

Saya tidak bisa memaafkannya. Bagaimana dia bisa terpikat pada wanita lain yang memiliki pengantin sesempurna Marghetta?

Saya tidak menentang memiliki banyak istri. Saya sendiri punya beberapa, dan itu tidak menjadi masalah. Bagi seorang bangsawan, pernikahan adalah perpanjangan tangan dari politik—ini adalah bentuk sosialisasi dan menunjukkan kemampuan.

Tetapi untuk terus menambah wanita tanpa menikahi mereka dan tanpa memberikan posisi apa pun kepada Marghetta?

Beraninya dia. 

Aku mengencangkan cengkeramanku lagi. Pegangan yang tadinya hancur kini berubah menjadi debu dan berhamburan tertiup angin.

Saya tidak akan peduli berapa banyak istri yang dia miliki jika dia menikahi Marghetta atau setidaknya bertunangan dengannya. Status Marghetta tidak akan berubah.

enum𝒶.𝐢𝗱

Namun dia tidak melakukannya, dan dia dan Marghetta tidak secara resmi bersama dalam situasi di mana Duchess Penyihir menunjukkan ketertarikan padanya. Ini berarti Mage Duchess bisa menjadi istri pertamanya.

Itu tidak mungkin terjadi. 

Aku tak henti-hentinya memikirkan persaingan antara Marghetta dan Duchess Penyihir sejak pesta ulang tahun Putri Mahkota. Sebagai seorang ayah dan seorang adipati, saya harus memutuskan bagaimana harus bertindak dalam konflik yang tidak terduga ini.

Kesimpulannya sederhana. Sebagai ayah Marghetta dan Adipati Wulken, saya tidak bisa mundur. Keluarga Valenti tidak bisa mundur meskipun Duchess Penyihir adalah lawan yang tangguh. Lagipula, seorang Duke yang mengkhawatirkan pernikahan anaknya tidak layak menyandang gelarnya.

Jadi, saya menelepon Marghetta dan dia untuk menjalin ikatan yang kuat.

Sekarang ini berpacu dengan waktu.

Siapapun yang bergerak dengan cepat menguasai medan perang. Jika Duchess Penyihir mengeluh tentang taktikku, maka aku bisa berkata, ‘Kenapa kamu tidak bertindak duluan?’

…Tapi itu benar-benar membingungkan. Anehnya, Duchess Mage ternyata diam saja. Meski ada kabar meresahkan dari ibu kota, belum ada kabar resmi mengenai hubungan di antara mereka.

Tapi itu hanya spekulasi. Adalah tepat bagi saya untuk mengambil langkah pertama jika pihak lain tidak melakukannya.

“Ayah.” 

Saat aku memutuskan untuk terus maju meskipun itu berarti bentrok dengan Duchess Mage, suara Richard terdengar dari belakang.

“Oh tidak. Apakah kamu merusak satu sama lain hari ini?”

Dia tersenyum tipis sambil melihat kepala gada yang tertanam di tanah.

“Senjata modern tidak memiliki daya tahan.”

“Apakah maksudmu yang lama lebih baik? Saya ingat mereka sering patah.”

Dia benar, dan saya tidak bisa membantah. Senjata tidak pernah bertahan lama di tangan saya, baik dulu maupun sekarang.

Hanya potongan atau barang terbaik yang dianugerahkan oleh Yang Mulia Kaisar yang dapat saya gunakan.

Richard terkekeh melihat kesunyianku dan terus berbicara.

“Mar ada di sini, dan dia membawa dua tamu.”

Kunjungan singkat itu mendorong saya untuk mempercepat langkah saya. Jika Mar ada di sini bersama tamu, maka saya harus menyambut mereka secara pribadi.

“Pastikan para tamu diperlakukan dengan sangat hormat. Kami mengundang mereka dalam waktu singkat, jadi mereka berhak mendapatkan perlakuan yang layak.”

enum𝒶.𝐢𝗱

“Ya, Ayah.” 

“Dan sudah lama sekali aku tidak melihat Mar.”

Richard terdiam mendengarnya.

Aneh. Biasanya dia akan menambahkan satu atau dua komentar tentang Mar.

“Ayah, ada hal lain.”

Setelah jeda yang canggung, Richard berbicara lagi.

“Apa itu?” 

“Selain para tamu, Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan juga ada di sini.”

Tentu saja. Jika Mar datang sendirian, maka saya akan mempertimbangkan untuk pergi ke ibu kota sendiri.

Bajingan itu mungkin celaka, tapi dia bukannya tidak punya otak. Dia tahu apa yang akan terjadi jika dia mengabaikan panggilan ini.

“Tentu saja dia harus ada di sini. Tapi kenapa kamu menyebutkannya?”

“Dia berlutut di gerbang depan.”

Kepuasan memenuhi dadaku. Memang benar, dia tidak bodoh.

Aku sudah memberitahunya berkali-kali bahwa dia tidak akan dengan mudah mendapatkan kesempatan lagi setelah menolak Mar satu kali. Jika dia ingin menikahinya, maka dia harus berlutut di depan istanaku dan memohon.

Sungguh menyebalkan ketika dia mengabaikan kata-kataku dan muncul di pesta ulang tahun Putri Mahkota. Tapi sekarang, dia akhirnya berlutut dengan benar.

sialan. 

Saya biasanya tidak senang membuat orang berlutut. Mengapa saya harus repot dengan kerumitan seperti itu?

Namun, dia harus berlutut.

enum𝒶.𝐢𝗱

“Waaahh! Ayah!” 

“M-Mar, tenanglah.” 

“ Heuk , heuk… Apa yang harus kulakukan…? Aku sangat menyukainya…”

Mar menangis tersedu-sedu pada hari bajingan itu menolaknya.

Jadi, dia harus membayar. Dia harus mengakui kesalahannya dan berlutut di hadapan keluarga Valenti. Hanya dengan begitu air mata Mar tidak akan sia-sia.

“Abaikan saja. Dia tangguh; dia bisa menangani tiga hari seperti itu.”

Tentu saja, saya tidak berencana membiarkannya berlutut selama tiga hari. Jika dia mengakui kesalahannya, maka tidak ada alasan untuk tidak memaafkannya. Dan jika aku memaafkannya, dia akan menjadi bagian dari keluarga Valenti.

Jadi, aku bisa pergi dan menyuruhnya berdiri—

“…Mar sedang berlutut di sampingnya.”

“…”

Pikiranku menjadi kosong mendengar kata-kata itu.

Aku bergegas ke gerbang depan. Jika Mar juga berlutut, maka itu menggagalkan seluruh tujuannya.

Ini seharusnya menutupi ingatan Mar yang memalukan. Karena dia menangis, dia harus berlutut sebagai balasannya. Tapi jika Mar juga berlutut, itu hanya kerugian baginya.

“Ha.” 

Pemandangan itu sangat menghancurkan ketika saya sampai di gerbang.

Dua wanita muda berdiri di kejauhan, dengan cemas mengawasi gerbang. Tampaknya putri-putriku telah mendengar berita itu dan bergegas ke sini sebelum aku.

Yang Mulia. 

itu menundukkan kepalanya begitu dia melihatku.

“Ayah…” 

Sementara itu, Mar menatapku dengan mata berkaca-kaca.

Melihat lebih dekat, mereka berpegangan tangan. Itu adalah pemandangan yang menyedihkan.

“…Masuklah.” 

Saya tidak tahan untuk menonton lebih lama lagi, jadi saya berbalik dengan perintah singkat.

enum𝒶.𝐢𝗱

sialan itu. Apakah dia membujuk Mar melakukan hal ini? Apa dia pikir ini akan berakhir dengan cepat jika mereka berlutut bersama?

Sialan dia. 

Dia sudah memanfaatkan istrinya yang tidak bersalah. Saya tidak akan pernah memaafkannya jika dia melakukannya dengan sengaja.