Chapter 238

Kekecewaan datang karena adanya ekspektasi pada awalnya. Itu sebabnya saya berhenti mengharapkan apa pun. Semakin saya mengharapkan sesuatu, semakin dalam keputusasaan ketika hal itu gagal.

“Kita tidak bisa tinggal di Kekaisaran selamanya, bukan?”

Jadi ketika Rutis mengatakan itu dengan acuh tak acuh, aku merasa lebih bingung daripada senang. Rasanya seperti menggaruk tiket lotre tanpa mengharapkan apa pun dan memenangkan hadiah tempat kedua.

Tentu saja, hadiah pertama adalah jika para idiot ini keluar, tapi aku sudah menyerah.

“Benar-benar?” 

“Haha, apakah kamu sedih karena kita akan pergi?”

Omong kosong apa yang dia bicarakan? Saya sangat senang.

Aku tidak mengatakannya dengan lantang, tapi ekspresiku pasti tersampaikan karena Rutis kembali tertawa.

“Setidaknya kita harus menghabiskan Tahun Baru di tanah air kita. Memang tidak semegah Pesta Tahun Baru Kekaisaran, tapi Armein juga punya upacara untuk itu.”

𝐞n𝓾𝓂a.i𝐝

Itu alasan yang meyakinkan, jadi saya menerimanya.

Memang akan menjadi masalah jika anggota kerajaan tidak menghadiri acara Tahun Baru. Rumor discord dalam keluarga kerajaan bisa saja menyebar sehingga membuat raja mereka pusing.

Lather dan Tannian mengangguk setuju saat aku melihat mereka.

Pertemuan Persatuan dan Upacara Kenaikan.

Pentingnya Tahun Baru bahkan lebih besar bagi Yuben dan Kerajaan Suci dibandingkan bagi Armein. Pertemuan Persatuan adalah tempat para penguasa lima kerajaan berkumpul, sedangkan Upacara Kenaikan merayakan hari kenaikan apostle pertama Enen ke surga. Peristiwa ini terlalu penting untuk dilewatkan hanya karena berada di luar negeri.

“Maka tidak ada pilihan. Hanya mereka yang bisa pergi yang akan pergi.”

Mengatakan itu dengan lantang membuatku merasa jauh lebih baik. Meskipun keadaan relatif tenang akhir-akhir ini, akan lebih baik jika mereka kembali ke negara mereka masing-masing.

Rasanya ingin menangis mendengar kado akhir tahun yang tak terduga ini. Mungkin itu adalah sedikit rahmat dari Enen atas segala kerja kerasku.

Terima kasih… 

Sedih rasanya bersyukur untuk hal seperti itu, namun syukur tetaplah syukur.

𝐞n𝓾𝓂a.i𝐝

Tolong terus beri saya hadiah seperti ini di masa depan.

Saya memperhatikan Rutis, yang memberi tahu Penasihat bahwa dia akan membawa kembali makanan khas Armein sebagai hadiah, dan kemudian duduk.

Sejujurnya aku tidak ingin kembali ke rumah. Saat aku pertama kali masuk Akademi Kerajaan, aku bersumpah untuk bertahan sampai lulus.

Ini untuk keluarga kerajaan.

Semakin lama aku tinggal di tanah air, aku akan semakin mengancam posisi kakakku sebagai putra mahkota. Tapi bangsawan mana yang akan mendukung seorang pangeran yang belajar di luar negeri selama tiga tahun?

Jadi, aku berencana untuk bertahan selama tiga tahun—

Aku tidak bisa mengganggu tanpa tahu apa-apa.

Aku melirik Louise. Dia tersenyum cerah, senang melakukan perjalanan dengan penasihatnya.

𝐞n𝓾𝓂a.i𝐝

Ya, bagaimana aku bisa mengatakan aku akan bergabung ketika dia terlihat seperti itu? Aku punya perasaan padanya selama liburan musim panas jadi aku ikut bersama mereka, tapi situasinya telah berubah sekarang. Kami sudah menyerah pada Louise dan memutuskan untuk mendukung cintanya sebagai temannya.

Jadi, ini memang benar. Perjalanan ke ibu kota harus menjadi kencan bagi pasangan. Kami sudah mengadakan perjalanan klub selama liburan musim panas; itu sudah cukup.

Saya tidak punya pilihan selain kembali ke rumah.

Aku bersandar di kursiku, merasa sedikit pahit.

Menyerahkan perjalanan ke ibu kota bukan berarti saya harus pulang. Aku juga bisa tinggal di asrama akademi selama liburan, tapi sekarang aku punya alasan untuk kembali.

– Putra Mahkota akan menghadiri Union Meeting kali ini.

Beberapa hari yang lalu, saya mendengar melalui kontak saya dengan pihak tanah air bahwa saudara laki-laki saya akan menghadiri Pertemuan Persatuan.

Meskipun ia hanya akan hadir sebagai asisten Raja, partisipasinya sangat berarti. Menghadiri pertemuan di samping Raja merupakan langkah yang jelas untuk memantapkan posisinya sebagai ahli waris. Itu merupakan kegiatan yang menunjukkan statusnya sebagai putra mahkota baik secara internal maupun eksternal.

Jika seorang pangeran yang usianya dekat dengan Putra Mahkota tidak hadir di acara monumental seperti itu, hal itu hanya akan memicu rumor yang melemahkan posisi Putra Mahkota dan menimbulkan discord dalam keluarga kerajaan.

Dia merencanakan ini. 

Aku mengusap bagian belakang leherku. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, ini tampak seperti rencana Raja untuk membawa kembali putranya yang tidak punya niat untuk kembali dari negara asing.

Dia telah menciptakan situasi dimana kemunculanku yang singkat tidak akan mengancam posisi kakakku. Terlebih lagi, hal itu akan memicu rumor discord di dalam keluarga kerajaan jika aku tidak muncul.

Jadi pilihan apa yang saya punya? Saya harus pergi.

Tannian juga tidak punya alasan untuk bersikeras tetap tinggal di Kekaisaran.

Tannian punya alasan untuk kembali juga. Upacara Kenaikan adalah peristiwa penting bagi Sekte Fajar. Paus dan Kardinal akan terkejut jika calon santo mereka tidak menghadiri upacara penting tersebut.

“Akademi memang memiliki ruang kelas untuk calon priest . Saya ingin melihat pemimpin masa depan gereja kami dan berbagi pengetahuan dengan para pendeta Kekaisaran.”

Selain itu, saya ingat alasan Tannian menyebutkan pendaftarannya. Dia telah mendaftar untuk berinteraksi dengan para pendeta Kekaisaran, tempat jumlah orang percaya terbesar berkumpul di benua itu.

Itu adalah alasan yang penting, tapi tidak cukup signifikan untuk tetap tinggal di Kekaisaran dan melewatkan Upacara Kenaikan. Interaksi dan persahabatan dapat diupayakan secara aktif selama semester.

𝐞n𝓾𝓂a.i𝐝

Di sisi lain… 

Aku melirik Rutis yang masih tertawa dan mengobrol.

“Alasan saya mendaftar?”

Mengingat apa yang dia katakan saat itu membuatku otomatis mengerutkan kening.

“Sebenarnya tidak ada. Aku bosan tinggal di Armein, jadi aku mendaftar di Akademi Kerajaan untuk perubahan!”

Jawabannya yang 100% gila membuatku tidak bisa berkata-kata. Kupikir pasti ada alasannya, tapi ternyata itu hanya untuk bersenang-senang.

Sir Villar, yang mendengar jawabannya bersamaku saat itu, diam-diam menutup matanya. Dia tidak menitikkan air mata, tapi wajahnya yang tanpa ekspresi tampak seperti sedang menangis.

Bajingan gila. 

Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, dia bukanlah seseorang yang mencari alasan untuk kembali tapi alasan untuk tetap tinggal di Kekaisaran.

Tidak mengherankan jika dia kembali ke rumah dan tidak kembali untuk tahun kedua.

Tidak kusangka aku satu kelas dengan pria itu…

Menyadari hal ini membuatku merasa sengsara. Tidak ada yang tahu alasan saya mendaftar, atau alasan Rutis. Dari sudut pandang orang lain, baik Rutis dan aku terlihat seperti orang eksentrik yang meninggalkan institusi pendidikan negara kami untuk datang ke Kekaisaran.

Sungguh membuat frustrasi dibandingkan dengan orang gila itu ketika saya pindah ke sini demi keluarga kerajaan dan negara saya.

𝐞n𝓾𝓂a.i𝐝

…Apa pun. 

Ya, apa bedanya? Setahun telah berlalu, dan masih ada dua tahun lagi.

Sudah terlambat untuk merasa bersalah sekarang.

Brengsek. 

Selain ketiga WNA yang hendak pulang, ada pula yang menyatakan ketidakhadirannya.

Ainter, yang rumahnya awalnya adalah istana kekaisaran, dan Erich, yang kali ini memutuskan untuk tinggal di wilayah tersebut.

“Saya akan tinggal di wilayah itu. Aku perlu bertemu Sarah setelah sekian lama.”

“Tentu. Kirimkan salamku padanya.”

“Akan kulakukan.” 

Anaknya langsung pulang setelah semester berakhir tanpa merantau ke tempat lain? Ibu pasti akan senang.

Ngomong-ngomong soal Sarah, sudah lama sekali aku tidak mendengar namanya terakhir kali.

Aku sudah lama tidak melihatnya.

Dia adalah anak bungsu dari dua bersaudara yang lahir dari Kepala Pembantu. Namun setelah kakaknya meninggal karena sakit, dia menjadi anak tunggal.

Selain itu, kesehatannya juga tidak dalam kondisi terbaik, menjadikannya anak berharga dari Kepala Pelayan. Namun, saya mendengar bahwa dia menjadi cukup sehat berkat perhatian penuh kasih dari ibunya dan dukungan ibu yang murah hati.

𝐞n𝓾𝓂a.i𝐝

Saya senang dia baik-baik saja.

Memikirkan tentang teman baik adik laki-lakiku membuatku merasa bahagia. Karena ibu kami dekat, kami anak-anak sering bertemu, dan Erich serta Sarah, karena usia yang sama, dengan cepat menjadi teman.

Tentu saja, hal itu tidak terjadi pada saya. Dulu, kami hanyalah seorang kakak dan adik yang saling bertukar sapa. Dan tidak perlu menyebutkan apa yang terjadi setelah kepemilikanku.

Teman masa kecil. 

Sejujurnya agak aneh bagaimana ikatan antara Ibu dan Kepala Pembantu meluas ke kami, anak-anak mereka, juga. Itu adalah situasi yang tidak pernah saya bayangkan dalam kehidupan saya sebelumnya.

Jika ada keluarga yang hubungannya menyebar seperti ini…

“Siapa Sarah?” 

Tannian, yang sedang mengocok kartu karena bosan, bertanya dengan santai.

Sudah berapa lama sejak orang ini menyelesaikan permainan bola voli kaki dan dia sudah memainkan permainan lainnya? Bukankah calon santo itu terlalu memanjakan?

“…Teman masa kecil Erich. Dia adalah putri Kepala Pelayan, jadi kami sudah mengenalnya sejak lama.”

“Oh, itu hubungan yang bagus. Ada pepatah yang mengatakan bahwa teman dan anggur menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia.”

Tannian tersenyum ringan, dan aku mengangguk.

“Saya tidak tahu tentang bagian teman, tapi anggur menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia.”

Suasana di ruang klub tiba-tiba menjadi khusyuk. Rutis dan Lather, yang sedang mengobrol satu sama lain, Ainter, yang memperhatikan mereka, dan bahkan Louise, yang sedang membuat teh, semuanya menoleh ke arahku.

Ah.

Baru pada saat itulah saya menyadari bahwa saya berbicara terlalu sembrono.

Aku tidak keberatan tidak punya teman, jadi aku mengatakannya tanpa banyak berpikir… Tapi bagi yang lain, itu pasti terdengar seperti ucapan yang penuh air mata dan mencela diri sendiri.

“Yah, kamu sibuk. Kamu berlatih ketika kamu masih muda, dan sekarang dengan tugas resmimu…”

“Tidak semua teman tercipta pada masa kanak-kanak. Anda akan bertemu lebih banyak lagi saat Anda menjalani hidup.”

Erich yang punya banyak teman, dan Tannian yang secara tidak sengaja memulai ini, segera mencoba menghiburku.

Tidak, jangan. 

Ini hanya membuatku merasa lebih buruk. Itu membuatku merasa benar-benar menyedihkan.

“…Ya terima kasih.” 

Tetap saja, akan lebih aneh jika bereaksi negatif terhadap kenyamanan mereka, jadi aku mencoba merespons secara normal.

𝐞n𝓾𝓂a.i𝐝

Brengsek… 

Apakah aneh rasanya tidak punya teman?

Meski terjadi keributan kecil, peserta perjalanan ibu kota akhirnya terkonfirmasi: aku, Louise, Irina, dan Marghetta, yang langsung mengiyakan saat aku bertanya padanya melalui kristal komunikasi.

Meski merupakan perjalanan untuk menjawab pengakuan mereka, kehadiran grup ini terasa agak canggung. Siapapun akan mengira itu adalah perjalanan harem.

…Mereka tidak salah. 

Setelah dipikir-pikir, itu tidak sepenuhnya salah. Menyangkalnya hanya akan tampak remeh.

Saya mengaktifkan kristal komunikasi sambil menghela nafas. Mengingat bantuan yang hendak kuminta, sekarang sudah terlambat untuk menolaknya.

— Hm? Manajer Eksekutif? 

“Ya, ini aku.” 

Tidak butuh waktu lama hingga wajah Manajer ke-2 muncul. Rasanya menyedihkan untuk menghubungi dia sendiri hanya beberapa hari setelah serangan mental, tapi dialah satu-satunya yang bisa menjawab pertanyaan saya dengan benar.

“Apakah Manajer Pertama ada di dekat sini?”

— Tidak. Saat ini hanya aku.

Itu adalah jawaban yang kuinginkan, jadi aku mengangguk. Apa yang hendak kukatakan bukan untuk didengar orang lain, terutama Manajer Pertama.

— Kenapa kamu bertanya? Apakah Anda mencari tempat yang bisa menampung lima pengantin?

“Dasar anak—” 

— Aku hanya bercanda. 

Aku menelan kutukan yang keluar secara naluriah.

Tahan. Aku hanya akan diejek terus-menerus jika aku marah di sini.

Menggigit bibirku sedikit, aku bertanya dengan hati-hati sambil melihat Manajer ke-2 tertawa.

“Apakah kamu tahu tempat yang bagus untuk membuat cincin?”

— Cincin kawin? Saya tidak tahu tempat mana pun yang bisa menghasilkan lima sekaligus.

Aku benci dia. 

𝐞n𝓾𝓂a.i𝐝

Aku benci diriku yang dulu, dan aku benci pria itu sekarang…!