Chapter 237

Harga kegilaan itu sangat mengerikan. Manajer ke-2 terus tertawa di hadapanku, sedangkan Manajer ke-3 menyemangatiku dengan akrobatik melalui kristal komunikasi.

— Jangan terlalu malu, Manajer Eksekutif. Itu terjadi pada semua orang.

“Eh… terima kasih…” 

— Hehe, jangan sebutkan itu!

Lalu ada Manajer pertama, yang memberi tahu saya bahwa itu baik-baik saja dan saya tidak perlu khawatir.

Sejujurnya, yang paling membuatku takut adalah ketika Manajer Pertama menghiburku dengan wajah lembut. Bisakah seseorang berubah seperti itu? Apakah dia menumpahkan kegilaannya sambil menangis di jalan atau semacamnya?

Bagaimanapun, pukulan terkuat datang setelah serangan mental dari trio Manajer dan sapaan santai dari pegawai negeri biasa.

“Berengsek.” 

Saya memejamkan mata begitu saya memeriksa pesan dari Menteri.

Pesan Menteri datang seolah-olah dia sudah menunggu saat ini. Tidak ada yang luar biasa mengenai hal itu. Yang mengejutkan, tidak ada komentar yang mengejek atau menyindir.

[Klinik Kesehatan Mental Ausen – Gedung lantai 2 di Jalan Trifile, sisi kanan. Untuk rincian lebih lanjut, hubungi Direktur Layanan Medis Pertolongan. ]

Itu hanya alamat rumah sakit jiwa.

Sial… 

Namun, pesan itu lebih menyakitkan daripada provokasi apa pun.

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

Saat itu benar-benar musim dingin. 

Waktu terus berjalan bahkan ketika seseorang menjadi gila. Saat aku sudah gila dan berusaha keras mengabaikan masa laluku yang memalukan, waktu terus berjalan.

Bahkan, alirannya tampak semakin deras menjelang upacara penutupan.

“Saya senang Carl berhasil menyelesaikan semester dengan utuh.”

“Aku benar-benar minta maaf…” 

Aku tidak bisa mengangkat kepalaku mendengar kata-kata Marghetta saat dia menjulurkan lenganku sambil tersenyum.

Saya hanya bisa menebak betapa dia menderita. Dia pasti sangat khawatir kegilaanku akan bertahan lama.

“Saya rasa saya tidak keberatan dengan pernikahan bersama.”

Aku segera menggelengkan kepalaku mendengar suara senandung Marghetta. Ide yang sangat buruk.

“Itu tidak akan pernah terjadi. Sebuah pernikahan seharusnya hanya memiliki satu bintang.”

“Benar-benar? Yah, kurasa tidak ada pilihan lain jika itu yang dikatakan Carl.”

Dengan canggung aku balas tersenyum padanya saat dia terkekeh—terlihat jelas di wajahnya bahwa dia mendengar jawaban yang dia inginkan.

Kejadian ini pasti menyakitinya juga. Lagi pula, dia hampir harus berbagi sorotan di pernikahan sekali seumur hidupnya.

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

Mungkin itu sebabnya dia sesekali menggodaku seperti ini sejak dia mengetahui kalau aku sudah kembali normal. Seolah-olah dia melampiaskan kebenciannya yang terpendam dalam bentuk lelucon.

“Maafkan aku, Mar.” 

Aku dengan lembut memeluk Marghetta, dan dia meringkuk ke dalam pelukanku.

“Aku berjanji padamu bahwa kita akan mengadakan pernikahan yang megah. Hari itu akan menjadi segalanya tentangmu.”

“Benar-benar?” 

“Tentu saja. Dan jika Anda mau, kita bisa memiliki satu di ibu kota, satu lagi di Kadipaten Wulken, dan satu lagi di Tailglehen…”

Mendengar itu, dia menampar punggungku.

“Itu keterlaluan. Berapa banyak hari jadi yang ingin Anda buat?”

Aku tidak bisa menahan tawa ketika mata kami bertemu, dan dia ikut bergabung tak lama kemudian.

Mengadakan tiga pernikahan jelas tidak realistis. Sebaliknya, kita harus memiliki satu yang terasa seperti tiga. Lagipula, kapan lagi aku akan membelanjakan uang yang sudah kutabung? Jika uang adalah satu-satunya kekhawatiran, maka kami bisa mengadakan tiga puluh pernikahan dan itu tidak akan menjadi masalah.

“Tapi kita harus bertunangan dulu.”

Rasanya agak janggal membicarakan pertunangan di tengah perbincangan tentang pernikahan, namun sayangnya hal itu didahulukan. Marghetta masih berstatus pelajar, jadi menikah langsung bukanlah hal yang praktis.

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

…Sebenarnya, sebelum bertunangan, aku mungkin harus bersujud di depan Duke Berdarah Besi terlebih dahulu.

“Jangan khawatir. Ayah sudah menganggapmu sebagai menantunya.”

“Haha, itu melegakan.” 

Tetap saja, kepastiannya sedikit menenangkan pikiranku.

Itu benar. Duke Berdarah Besi mungkin akan mengalah jika aku berlutut di gerbang rumahnya selama tiga atau empat hari. Selain itu, pada akhirnya dia harus memberikan izinnya jika dia tidak ingin Marghetta tetap melajang seumur hidup.

Dan tidak apa-apa. Saya hanya akan mengalami beberapa patah tulang meskipun keadaan tidak berjalan baik.

Saya memutuskan untuk berpikir seperti itu.

Oppa sudah sadar kembali.

“Oppa, kamu baik-baik saja?”

“Semakin banyak kamu bertanya, hatiku semakin sakit…”

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

Louise sudah berada di sekelilingnya dengan senyum cerah. Senyumannya tidak pernah lepas dari wajahnya, seolah dia menerima imbalan atas semua kekhawatirannya.

Tentu saja saya merasakan hal yang sama.

Untunglah. 

Senyum mengembang di wajahku karena rasa lega dan bahagia.

Aku bahkan sudah bersiap untuk kemungkinan terburuk. Aku mempertimbangkan kemungkinan kondisi Oppa akan bertahan hingga upacara penutupan dan dia tidak akan sembuh saat Pesta Tahun Baru tiba. Jika itu terjadi, aku berencana untuk tinggal di rumah keluargaku di ibu kota apapun yang terjadi.

Namun alih-alih mendapatkan hasil terburuk, kami mendapatkan hasil terbaik. Oppa pulih sebelum upacara penutupan.

Terima kasih, Erich. 

Saya memikirkan Erich, yang mungkin sedang bermain voli kaki dengan anggota klub lainnya.

Keluarga benar-benar segalanya. Tidak ada yang lebih kuat dari keluarga di masa-masa sulit. Oppa dan Erich sepertinya tidak terlalu dekat, tapi pada akhirnya, Erich-lah yang memberinya kekuatan yang dia butuhkan.

Itulah kekuatan keluarga. Itu adalah ikatan yang tidak ada duanya.

Suatu hari nanti. 

Aku menelannya tanpa sadar. Aku tidak bisa mengalahkan ikatan itu sekarang, tapi suatu hari nanti aku akan menjadi bagian dari keluarga itu juga—

“Ehem, ehem!” 

“Irina?”

“Ada apa?” 

“Oh, ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokanku.”

Aku segera berdehem, merasa malu dengan aliran kesadaran alamiku. Saya terlalu terburu-buru. Lady Marghetta bahkan belum menikah dengannya; masih terlalu dini untuk memikirkan hal seperti itu.

…Aku bahkan belum menerima jawabannya.

Saya merasa sedikit sedih ketika pikiran saya melayang ke tempat yang kurang penuh harapan.

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

Sayangnya, aku masih belum mendapat tanggapan atas pengakuanku. Aku memang bilang kalau oppa bisa meluangkan waktu, tapi wajar jika menginginkan jawaban secepat mungkin.

Namun, masih ada harapan. 

“Dia bilang kita butuh tempat yang besar karena akan ada lima pengantin.”

Saat Lady Marghetta memberi tahu kami bahwa hati oppa terluka, ada hal lain yang dia sebutkan.

Lima. Dia pasti mengatakan lima. Lady Marghetta dan Mage Duchess menghasilkan dua. Dengan Louise dan aku, jadinya empat. Lalu, ada bawahan oppa yang juga mengaku padanya, menjadikannya berlima.

“Bagaimanapun, sepertinya Carl tidak berniat mengusir Lady Louise dan Lady Irina.”

Meski memalukan, sejujurnya saya merasa senang. Bahkan di tengah situasi oppa yang menyakitkan, diam-diam aku merasa senang dengan kata-kata itu.

Aku segera membenci diri sendiri setelah itu, tapi kata-kata itu masih melekat di pikiranku.

Lima. 

Oppa mengatakan bahwa dia akan memiliki lima pengantin. Jika dia tidak berbicara karena kesakitan dan benar-benar memikirkan hal itu, maka—

Saya hanya perlu menunggu.

Aku hanya perlu menunggu sampai oppa memberitahuku sendiri, sampai dia mampu mengatur perasaannya dan memberiku jawaban setelah dia siap.

Meskipun sepertinya aku berada jauh di bawah daftar, pemikiran bahwa jawaban yang baik mungkin akan datang membuatku cukup berani untuk menunggu.

“Di Sini.” 

Oppa tiba-tiba menawariku cangkir teh saat aku sedang mengumpulkan pikiranku.

“Oh, oppa?”

“Kamu harus minum sesuatu yang hangat saat cuaca dingin.”

Dia berkata sambil tersenyum tipis, dan aku mengangguk kosong.

Dia pasti memperhatikan ketika aku mengatakan bahwa tenggorokanku kering tadi. Aku hanya bermaksud mengatakan itu sebagai alasan, tapi dia menganggapnya serius dan—

“Terima kasih.” 

Aku balas tersenyum dan menerima cangkir tehnya. Ini adalah oppa luar biasa yang kukenal, seseorang yang tenang dan tenang.

Perasaan tidak nyaman yang mengerikan ini hanya membuat oppa menderita.

“Ini daun teh yang kamu bawa, bukan? Seharusnya akulah yang berterima kasih padamu.”

Kata-katanya membuat senyumku semakin lebar.

Aku melirik ke samping. Louise masih tersenyum sambil menuangkan teh ke dalam cangkirku.

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

Lalu, aku mengalihkan pandanganku ke depan. Irina sedang menyesap tehnya.

Sulit untuk menundanya lebih lama lagi.

Melihat mereka berdua begitu tenang membuat hatiku tidak tenang. Tahun sudah hampir berakhir. Mengingat sifat akademi tersebut, upacara penutupan praktis diadakan pada hari terakhir tahun ini.

Semua orang akan bubar setelah upacara, dan kami tidak akan bertemu satu sama lain sampai masa jabatan baru dimulai pada bulan Maret.

Itu berarti saya harus memberi mereka jawabannya pada bulan Maret.

Itu akan sangat buruk. Itu berarti mereka berdua harus menunggu hampir setengah tahun untuk mendapatkan jawaban setelah pengakuan mereka. Saya mungkin akan menangis jika berada di posisi mereka.

Tapi memberi mereka jawaban sebelum upacara penutupan?

Itu akan terlalu terburu-buru.

Meski pengakuan mereka tiba-tiba, perasaan mereka sama sekali tidak ringan. Tanggapan saya harus diberikan dengan hati-hati.

…Terutama karena aku sudah melontarkan komentar liar tentang pernikahan bersama dan semacamnya.

Tetapi jika saya meluangkan waktu, saat itu sudah bulan Maret.

Sakit kepala sekali. Bagaimanapun, itu adalah masalah.

Jika saya menolaknya… 

Saya memikirkannya sejenak. Jika saya menolaknya, maka saya tidak akan memiliki kekhawatiran ini.

Aku mengacak-acak rambutku dengan frustrasi. Jika aku ingin melakukan itu, maka aku harus melakukannya dengan cepat.

Meluangkan waktu saya untuk menyampaikan penolakan adalah tindakan yang kejam. Aku tidak punya wajah untuk ditunjukkan kepada mereka meskipun mereka menamparku.

Namun, hatiku tak mau menolaknya.

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

Apakah jawabannya gila?

Pemikiran itu membuatku merasa getir, tapi yang mengejutkan, hanya setelah aku menjadi gila barulah aku benar-benar memahami hatiku.

Tanpa sadar, saya berpikir untuk memiliki lima pengantin. Bersama Marghetta dan Mage Duchess, aku menganggap Louise, Irina, dan bahkan Manajer Pertama sebagai pengantinku.

Apakah karena aku merasa tidak enak karena menolaknya? Tidak, bukan itu.

Saya senang. 

Hubungan itu tidak dibangun oleh pemilik asli tubuh ini, melainkan hubungan yang aku buat setelah memilikinya. Kegembiraan saya datang karena mengetahui bahwa hubungan ini mencintai dan mengaku kepada saya.

Saya merasa senang dicintai dan bahagia membayangkan mereka menjadi keluarga saya. Jadi, saya tidak ingin menolaknya.

Namun bukan berarti saya akan menerima pengakuan mereka dan langsung menikahi mereka. Saya dapat meyakinkan mereka akan hal itu. Itu bagus karena kami membangun hubungan ini bahkan sebelum pengakuan dosa.

Meski kurang dari setahun sejak aku bertemu Louise dan Irina, waktu itu sudah cukup untuk menjalin hubungan yang mendalam. Saya biasanya hanya berinteraksi dengan orang secara profesional dan jarang bertemu orang secara pribadi, terutama lawan jenis.

Orang yang mudah. 

Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benak saya. Tidak peduli seberapa banyak aku menggunakan penilaianku sendiri untuk menerima pengakuan mereka, dari sudut pandang orang luar, bukankah aku hanyalah seorang pria yang menerima siapa saja yang mengaku?

Apakah ini… benar? 

…Pasti begitu. 

Namun, kekhawatiran saya hanya berumur pendek. Apa bedanya cara orang lain melihatnya? Saya hanya mengikuti keinginan saya sendiri.

en𝘂𝓶a.𝒾𝓭

Seorang pria yang dengan mudah mengambil lebih banyak istri. Mungkin ini adalah reaksi dari menekan perasaanku dengan dalih kehilangan Hecate. Mungkin saya akan mengambil istri lain meskipun saya menikahinya.

“Kalau dipikir-pikir, liburan akan segera tiba.”

Tentu saja semua itu hanyalah asumsi yang tidak ada artinya. Yang penting adalah pilihanku sekarang.

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan bersama selama liburan musim dingin, seperti yang kita lakukan di musim panas?”

Aku menyarankan sambil memilah-milah pikiranku. Mendengar kata-kataku, mata Louise dan Irina membelalak.

Ini adalah solusi terbaik untuk menghindari memberikan jawaban yang terburu-buru atau menundanya hingga bulan Maret. Selain itu, menghabiskan waktu bersama selama liburan akan memberiku banyak waktu untuk mengambil keputusan.

“Uh, aku baik-baik saja dengan itu, tapi aku penasaran dengan yang lain…”

Louise, yang terdiam beberapa saat, dengan canggung angkat bicara. Saya tidak peduli dengan yang lain, tapi kami harus mempertimbangkannya karena saya menyebutkan melakukannya seperti liburan musim panas.

“Mereka mungkin akan menyukainya; mereka melakukannya selama musim panas.”

Dan dilihat dari kelakuan mereka akhir-akhir ini, tidak terlalu melelahkan untuk membawa mereka ke daerah lain.

Jika mereka tetap tinggal di akademi selama liburan, maka akan lebih mudah untuk mengunjungi kembali perjalanan ibu kota yang telah mereka alami.

Saya bertanya kepada lima orang yang baru saja kembali dari bermain voli kaki tentang rencana liburan musim dingin mereka. Saya sedang berpikir untuk menyarankan perjalanan klub lain seperti terakhir kali jika mereka tidak memiliki rencana apa pun.

Rutis menjawab atas nama kelompok.

“Ah, kami berencana pulang ke rumah kali ini.”

?

Apakah aku mendengarnya dengan benar? Apakah aku berhalusinasi?

Kembali ke rumah? 

Apakah mereka menyadari konsep seperti itu?