Chapter 233

Panggilan dari Senior tiba-tiba datang. Ia mengatakan hal itu penting dan harus dilakukan secepatnya.

Karena Irina juga dipanggil, jelas sekali ini melibatkan oppa. Saya bergegas segera setelah saya menerima pesan itu. Tidak ada waktu yang terbuang jika menyangkut oppa.

“Senior, bolehkah saya masuk?”

“Oh, kamu sampai di sini dengan cepat. Datang.”

Saya mengetuk dengan hati-hati dan berbicara melalui pintu, mendengar suara Senior sebagai tanggapan.

“Irina, kamu di sini juga. Selamat datang.”

Senior tersenyum lembut saat dia melihat Irina dan aku masuk, bangkit dari tempat duduknya.

Dia bergerak secara alami menuju rak dengan teko. Dulu aku merasa tidak nyaman jika ada seseorang dari keluarga Duke yang menyajikan teh sendiri, tapi dia bersikeras bahwa itu adalah hal yang pantas bagi nyonya rumah untuk melakukannya, jadi aku tidak bisa ikut campur.

Setelah beberapa kali, saya menjadi terbiasa. Selain itu, saya dan Irina sering membawa oleh-oleh kecil seperti kue atau tanaman setiap kali kami berkunjung, menjadikannya semacam pertukaran.

“Aku minta maaf karena memanggilmu tiba-tiba.”

“Tidak apa-apa. Aku sedang tidak sibuk.”

Irina dengan cepat menanggapi permintaan maaf Senior.

Seperti yang Irina katakan, tidak banyak yang bisa dilakukan menjelang akhir semester. Kami harus mempersiapkan ujian akhir, tetapi tidak ada yang menghalangi kami untuk menanggapi panggilan Senior.

“Saya senang mendengarnya.”

Meski dia tertawa pelan, itu hanya menambah keteganganku.

Itu adalah tawa yang bercampur dengan kekhawatiran yang halus. Senior berusaha untuk tidak menunjukkan emosinya, tapi dia tidak bisa menyembunyikannya sepenuhnya.

𝗲nu𝗺a.𝓲𝐝

“…Ini mungkin memakan waktu cukup lama.”

Dan dengan kata-kata itu, aku yakin.

Ini bukan sekedar masalah.

Aku mempunyai firasat bahwa sesuatu yang serius telah terjadi, dan aku mengepalkan tinjuku sedikit ketika ketegangan menyelimutiku.

Jarang sekali Senior mengatakan bahwa ini akan menjadi diskusi yang panjang. Terakhir kali dia melakukan itu adalah saat dia menjelaskan tentang oppa yang menerima lamaran dari Mage Duchess.

“Kemarin, Carl pergi ke ibu kota untuk menemui Mage Duchess.”

Aku bisa merasakan Irina tersentak di sampingku.

Saya mungkin bereaksi dengan cara yang sama. Oppa pergi menemui orang yang paling mengancam saat ini. Mengapa dia pergi, dan apa yang mereka diskusikan—?

“Dan dia bilang mereka bertengkar hebat.”

“…Apa?” 

Mulutku terbuka sebelum pikiranku bisa mengerti.

Oppa bertarung dengan Mage Duchess?

Mengapa? 

Saya merasa bingung. Namun, kebingungan itu pun masih terlalu dini.

“Karena-“ 

Apa yang Senior katakan selanjutnya membuatku terdiam.

Tentang proyek perpanjangan hidup, air mata dan permintaan maaf Duchess Mage, oppa dan Duchess Mage menghabiskan malam di rumah yang sama, bagaimana mereka berpegangan tangan, dan bagaimana dia mengantarnya ke Menara Sihir sebagai tanda rekonsiliasi.

Aneh sekali. Saya tidak mengerti apa yang saya dengar. Senior menjelaskannya dengan jelas, tapi sulit untuk dipahami.

“Ini agak berlebihan, bukan?”

Senior berbicara dengan mata penuh pengertian, dan saya hanya bisa mengangguk. Sebenarnya, itu lebih dari sekedar berlebihan.

“Carl tampaknya… bahkan lebih kewalahan.”

𝗲nu𝗺a.𝓲𝐝

Secara naluriah aku menyadarinya begitu suaranya yang sedikit muram mencapai telingaku.

Inilah sebabnya Senior memanggil kami.

“Kami… Kami perlu mendukung Carl.”

Senior menatap kami dengan mata penuh tekad seolah ingin menanamkan kata-katanya selanjutnya di hati kami.

Menghadapi semangat keteguhannya, Irina dan aku menguatkan diri kami dengan tekad yang sama—

Dan tak lama kemudian ruangan itu menjadi tempat tangis bersama.

***

Waktu berlalu, dan sekarang adalah waktunya klub.

𝗲nu𝗺a.𝓲𝐝

“Oppa, apakah kamu tidak lelah? Anginnya dingin, dan hawa dinginnya mungkin meresap ke tulangmu.”

“Saya baik-baik saja. Bukannya aku sedang berjalan-jalan di luar.”

“Tetap saja, biarkan aku memijat bahumu.”

“Tidak, ini sudah—” 

Saya mulai memijat bahunya tanpa menunggu jawabannya. Dia terlihat agak malu, tapi akhirnya dia membiarkanku melanjutkan.

Saya bisa merasakan ketegangan dan simpul saat saya memijat bahunya.

Dia pasti telah melalui banyak hal.

Simpul-simpul ini menjadi bukti perjuangannya dan beban yang dipikulnya sendirian tanpa sepengetahuan kita.

“Carl bukannya tanpa kekhawatiran. Faktanya, dia memiliki lebih banyak hal untuk dipikirkan daripada kita.”

𝗲nu𝗺a.𝓲𝐝

“Lebih dari yang bisa kita bayangkan. Namun, dia belum menceritakan kekhawatirannya kepada siapa pun.”

“Itulah mengapa Carl sedikit terluka sekarang.”

Suara tekad Senior mulai goyah, matanya menjadi merah. Irina dan aku merasakan hal yang sama.

Oppa kami yang sombong dan kuat, orang yang paling bisa diandalkan di dunia, telah mengalami tekanan mental hingga mencapai titik puncaknya…

TIDAK. 

Aku segera membuang pikiran buruk itu. Apa yang aku pikirkan? Dia tidak rusak. Seperti yang Senior katakan, dia hanya sedikit terluka.

Bahkan orang terkuat pun bisa masuk angin. Kadang-kadang mereka tersandung dan lututnya tergores atau pergelangan kakinya terkilir.

Hanya itu saja. Dia hanya sedikit terluka.

“Pernikahan gabungan untuk semua pengantin…”

Saya teringat sesuatu yang Senior sebutkan, tapi saya segera menepisnya. Orang bisa mengatakan hal-hal aneh ketika mereka pusing karena pilek.

Kami dapat mendukungnya. 

Ya, kami pasti bisa. Selain itu, dia akan segera baik-baik saja.

“Louise, aku di sini.” 

Saat aku merasakan tenggorokanku tercekat, pintu ruang klub terbuka, dan Irina mengintip ke dalam.

𝗲nu𝗺a.𝓲𝐝

“Ah, Irina.”

“Halo oppa.” 

Irina tersenyum malu saat oppa menyapanya dengan hangat.

Saat dia menatap mataku, dia mengangguk dengan serius. Dia ada di sini untuk membantu menyembuhkan rasa dingin di hati oppa juga.

“Di mana anggota lainnya?”

“Mereka pergi keluar untuk bermain.”

Irina berkedip mendengar jawabannya, lalu kembali menatapku.

Aku hanya bisa tersenyum canggung. Mereka benar-benar keluar untuk bermain.

“Kami akan berada di luar sebentar.”

“Hah? Kenapa tiba-tiba?” 

Erich, yang sedang mengocok setumpuk kartu, berbicara lebih dulu—

“Busa tidak mau mengakui kalau dia punya kaki anjing.”

“Kita akan lihat siapa yang benar pada akhirnya.”

“Orang yang mengatakan itu biasanya kalah.”

Rutis dan Lather ikut serta, secara alami keluar sebagai kelompok.

Mereka tidak perlu melakukan itu.

Saya merasa bersyukur dan bersalah ketika saya menyadari alasannya. Mereka pergi karena melihatku berlama-lama di dekat oppa, menatapnya dengan tatapan khawatir.

Meskipun cuaca dingin, mereka keluar untuk memberi kami ruang. Saya tidak tahu bagaimana membalasnya atas pertimbangan mereka yang berlebihan.

“—! ——!”

“—? —!” 

Samar-samar aku bisa mendengar mereka bermain dengan penuh semangat di halaman belakang. Meskipun mereka berpura-pura pergi untuk bersenang-senang, aku tahu mereka melakukannya demi aku.

Itu sebenarnya bukan untuk permainannya, kan? Ya, itu bukanlah alasan sebenarnya.

“Mereka memiliki begitu banyak energi.”

“Sungguh melegakan bahwa mereka sendiri yang membakarnya.”

Oppa membalas komentar Irina dengan blak-blakan.

𝗲nu𝗺a.𝓲𝐝

Saya tidak bisa menahan tawa. Sejujurnya, mengingat stamina Erich dan Rutis, mereka mungkin bisa berlarian sepanjang malam dan tetap baik-baik saja.

“Bukankah akan sulit membuat kue jika semua orang keluar? Aku membawakan teh yang enak.”

“Oh, aku bisa melakukannya!”

“Tidak usah buru-buru. Kita bisa minum teh dulu.”

Aku segera mengeluarkan teko saat aku melihat Irina meletakkan tasnya di atas meja.

Teh yang enak. Irina berjanji akan membawakan sesuatu yang menenangkan. Karena dia tampak percaya diri, itu pasti cukup efektif.

“Bagaimana kabarnya?” 

Irina berbisik padaku pelan.

“Saya belum yakin.” 

Meskipun memalukan, saya harus mengakui bahwa tidak ada kemajuan yang nyata.

Oppa tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kesulitan. Jika saya tidak mendengar tentang beban emosionalnya, saya tidak akan memperhatikan apa pun.

Itu membuatnya semakin menyakitkan. Berapa banyak penderitaan yang dia alami sendirian hingga dia begitu tersakiti tanpa menunjukkannya?

Hal yang paling menyedihkan di dunia adalah menderita sendirian tanpa ada orang yang peduli padamu.

Ini tidak mungkin salah. 

Bahkan pilek ringan pun bisa berubah menjadi flu serius jika tidak diobati. Kami tidak bisa membiarkan hal itu terjadi padanya.

“Kita mungkin menyadari sesuatu jika kita mengawasinya.”

𝗲nu𝗺a.𝓲𝐝

“Tapi upacara akhir semester akan segera hadir.”

Kata-katanya membuatku terdiam.

Itulah masalahnya. Semester kedua hampir berakhir. Karena itu, tinggal kurang dari dua minggu lagi untuk bertemu oppa.

Kami harus berada di dekatnya untuk menenangkannya jika dia batuk.

Mengapa hal itu harus terjadi pada saat yang paling krusial?

Saya merasa kesal terhadap Enen. Kenapa dia harus membuatnya sakit sekarang?

Tidak. Idealnya, dia tidak sakit sama sekali. Namun jika memang harus demikian, bukankah hal itu bisa dilakukan ketika ada lebih banyak orang yang merawatnya?

“…Haruskah kita menyarankan kunjungan lagi ke ibu kota?”

Saya dengan hati-hati menyarankan. Mungkin kita bisa menginap di mansion bersama oppa seperti liburan lalu.

“Bukankah itu beresiko? Dia perlu istirahat, dan dia mungkin tidak akan rileks dengan baik jika kita berada di dekatnya.”

“I-itu benar…” 

Argumennya yang meyakinkan membuat saya menarik saran saya.

“Kalau begitu, setidaknya kita menghadiri Pesta Tahun Baru.”

𝗲nu𝗺a.𝓲𝐝

“Hah?” 

Irina mengajukan ide lain ketika aku sedang membayangkan liburan musim dingin dimana aku harus menghabiskan waktu jauh dari oppa.

Pesta Tahun Baru? 

Aku menatap Irina, terkejut.

Pesta Tahun Baru adalah acara akbar di mana semua bangsawan kekaisaran berkumpul di hadapan Kaisar untuk menegaskan kembali kesetiaan mereka dan mendiskusikan masa depan kekaisaran.

Meskipun itu adalah pertemuan sosial besar-besaran, tekanan dan beban karena kehadiran semua bangsawan bergelar berarti bahwa sebagian besar bangsawan muda dan rendahan tidak hadir. Mereka tinggal di wilayah mereka atau mengadakan pertemuan pribadi jika mengikuti keluarga mereka ke ibu kota.

“Kami juga bisa hadir. Ini tidak wajib, jadi biasanya kita melewatkannya. Kami tidak punya alasan untuk pergi.”

Irina melirik oppa saat dia berbicara.

“Tapi sekarang, kami melakukannya.” 

Mengikuti tatapannya, aku melihat ke arah oppa, yang tersenyum lembut saat mata kami bertemu.

Karena sikapnya yang hangat di ruang klub, aku terkadang lupa kalau dia adalah petinggi. Bahkan jika dia bukan seorang bangsawan bergelar, dia wajib menghadiri Pesta Tahun Baru.

“Baiklah.” 

Saya segera setuju setelah memikirkannya.

Sejujurnya, saya agak gugup. Resepsi adalah tempat bagi bangsawan tinggi seperti adipati, marquise, dan bangsawan. Saya tidak pernah ingin pergi ke sana sampai saya mewarisi gelar saya.

Namun, menjaga oppa lebih penting daripada kegelisahanku.

Berdiri di hadapan Kaisar sepertinya bisa dilakukan jika itu berarti aku bisa berada di sampingnya.

***

Louise dan Irina berbisik dengan sungguh-sungguh.

Saya bisa mendengar semuanya. 

Sayangnya bagi mereka, saya mendengar setiap kata yang mereka ucapkan. Di ruang ini hanya dengan kami bertiga, bahkan bisikan terlembut mereka pun terdengar jelas. Indraku yang meningkat dari pelatihan mana memastikan hal itu.

Apakah aku terlalu mengkhawatirkan mereka?

Saya merasa sedikit malu. Sepertinya apa yang kukatakan pada Marghetta telah sampai pada mereka juga.

Baiklah, aku mengakuinya. Kata-kataku memang membuat Marghetta, Louise, dan Irina khawatir juga.

Tindakan saya terlalu ekstrem.

Berbagi ide-ide radikal perlu dilakukan secara moderat agar dapat diterima oleh orang lain. Namun, pendekatan saya ekstrem, terlalu ekstrem.

Marghetta, dengan hatinya yang lembut, pasti berpura-pura bersimpati padaku sambil merasa sangat khawatir. Saya baru menyadari hal ini terlambat.

Seharusnya aku mengambil waktuku.

Saya terlalu terburu-buru. Bahkan vaksin diberikan dalam dosis tertentu; menyuntikkan semuanya sekaligus sungguh luar biasa.

Saya perlu merenung. Seorang pionir harus selalu berhati-hati.