Chapter 231

Panggilan darurat Putra Mahkota—aku sudah lupa seberapa sering hal ini terjadi pada semester ini. Bahkan rasanya mulai akrab, hampir menenangkan.

Aku seharusnya tidak terbiasa dengan hal ini.

Saya segera menghapus pesan mengerikan itu dengan perasaan pahit. Terlalu mengerikan untuk menyimpan kristal komunikasi saya.

Dan segera setelah saya menghapus pesan tersebut, saya menghubungi Marghetta.

Tidak ada yang tahu berapa lama saya akan ditahan.

Sejujurnya, saya rasa saya tidak akan ditegur atas kejadian ini. Karena saya telah didisiplinkan berkali-kali, saya punya gambaran tentang hukuman apa yang akan saya terima. Situasi ini bukanlah sesuatu yang membuatku akan didisiplinkan, bahkan jika atasanku menangkapku.

Selain itu, mereka tidak punya alasan kuat untuk menghukum saya. Karena membuat Duke menangis, atau karena berjalan dengan damai melewati ibu kota? Ini bukanlah pelanggaran yang bisa membuat saya ditegur secara resmi.

Jadi, melegakan mengetahui bahwa saya bisa menghindari hukuman. Namun karena ini bukan masalah disiplin, saya tidak tahu tindakan apa yang akan mereka ambil. Siapa yang tahu kapan aku bisa kembali ke akademi setelah aku menanggapi panggilan Putra Mahkota?

Saya perlu menghindari apa yang terjadi terakhir kali.

Jika aku ditahan selama berjam-jam, aku tidak akan kembali ke akademi hingga sore hari, sama seperti terakhir kali aku bolos di Marghetta tanpa pemberitahuan.

Seiring berjalannya waktu, kemungkinan besar rumor di ibu kota akan sampai ke telinga Marghetta. Jika itu terjadi, Marghetta yang tenang akan kembali marah.

Saya perlu menghindarinya. Jika saya tidak dapat kembali karena keadaan tertentu, maka saya harus memberitahukannya terlebih dahulu dan menjelaskannya dengan kata-kata saya sendiri untuk mencegah kesalahpahaman. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

– Ah, Carl? 

“Merusak.” 

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menjawab. Ada cangkir teh di satu sisi, jadi dia pasti sedang minum teh setelah makan.

— Kenapa kamu meneleponku pagi-pagi sekali? Apakah kamu sangat merindukanku?

Marghetta, yang matanya membelalak karena terkejut, segera tersenyum.

Wajar jika dia berpikir seperti itu karena saya meneleponnya pagi-pagi sekali meskipun dia biasanya menemui saya di kantor Wakil Presiden pada pertengahan pagi.

“Ya, aku merindukanmu. Sepertinya aku akan terlambat hari ini.”

Marghetta memiringkan kepalanya mendengar kata-kataku.

– Apa terjadi sesuatu? 

“Saya harus datang ke ibu kota kemarin untuk bertemu dengan Yang Mulia Duchess Penyihir. Sekarang, Yang Mulia Putra Mahkota telah memanggil saya. Kemungkinan besar aku akan tertunda untuk kembali ke akademi.”

Marghetta terlihat tersentak mendengar berita serius itu, reaksinya terlihat bahkan melalui kristal komunikasi.

enu𝐦a.𝒾𝗱

Itu bisa dimengerti. Saya bertemu dengan Mage Duchess setelah dia mengaku kepada saya, dan sekarang saya dipanggil oleh Putra Mahkota; mengingat kejadian masa percobaan dan pemenjaraanku di masa lalu—semua ini bukanlah masalah sepele baginya.

“Pesta Tahun Baru sudah dekat. Setelah itu, aku perlu mendapatkan izin dari Adipati Berdarah Besi untuk pernikahan kami. Akan merepotkan jika keadaan di sekitar kita menjadi kacau.”

— Oh ya. Itu benar. Bolanya sangat dekat sekarang.

Marghetta, yang menjadi kaku, dengan cepat menjadi rileks mendengar kata-kataku. Berbicara tentang bertemu dengan Duke Berdarah Besi untuk meminta restunya sepertinya meredakan kekhawatirannya sepenuhnya.

Bagi Marghetta, kepercayaan dan kepastian adalah yang terpenting. Dia senang selama saya memastikannya.

“Ya. Saya juga sudah berbicara dengan Mage Duchess. Posisi Mar aman.”

Matanya membelalak lagi. 

Memberitahunya bahwa posisinya aman berarti dia tidak harus menyerah menjadi yang pertama di hadapan Duchess Penyihir.

“Hanya mencintaimu tidak memberiku hak untuk mengklaim milikmu yang pertama…”

Setelah kejadian terakhir, Marghetta sudah melepaskan keinginannya untuk menjadi yang pertama. Dia berkata bahwa dia tidak peduli dengan posisinya selama dia bisa bersamaku. Demi kesejahteraan saya, dia memprioritaskan pilihan saya di atas keinginannya.

Namun, orang tidak mudah mengubah perasaannya. Bahkan jika dia sudah menyerah, wajar jika dia menginginkannya jika memungkinkan. Dalam konteks itu, jaminan saya bahwa dia akan menjadi yang pertama akan membuatnya bahagia.

– A-Apakah Mage Duchess benar-benar mengatakan itu?

Melihatnya mendekat ke kristal komunikasi membuatku tersenyum. Ya, dia sangat senang.

“Saya akan menjelaskan secara detail saat kita bertemu langsung.”

Itu adalah cerita yang rumit dan panjang untuk diceritakan melalui kristal komunikasi.

“Tapi tolong, setidaknya biarkan aku mengawasimu dari jauh. Biarkan aku menyimpan bayiku di hatiku.”

Bagaimana saya bisa menjelaskan secara singkat kata-kata menyentuh hati dari Duchess Mage?

Itu bisa dibilang sebuah pernyataan menyerah, sebuah pernyataan sepenuh hati yang juga berarti aku tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Dia tidak terpaku pada menjadi yang pertama atau pada monogami.

Jika baik Duchess Mage maupun Marghetta tidak terlalu khawatir untuk menjadi yang pertama, maka ada solusi yang cukup bagus.

enu𝐦a.𝒾𝗱

Tidak, bukan hanya cukup baik—itu adalah satu-satunya solusi. Yang lebih mengejutkan lagi adalah saya tidak memikirkannya sebelumnya.

— Oke, aku akan menunggu. 

“Untuk berjaga-jaga, biarkan jendela asramamu tetap terbuka. Saya mungkin berkunjung bahkan di malam hari.”

Marghetta mengangguk, wajahnya memerah.

***

Setelah berbicara dengan Marghetta, saya menghubungi Kepala Sekolah untuk menjelaskan situasinya. Saya menyebutkan bahwa saya harus mengunjungi ibu kota untuk urusan bisnis dan mungkin terlambat menghadiri kegiatan klub karena panggilan Putra Mahkota.

Untuk sesaat, mata Kepala Sekolah langsung berkilat dengan pertanyaan seperti, ‘Apa yang dilakukan anak ini hingga sering dipanggil Putra Mahkota?’ Namun, dia memutuskan untuk membiarkannya pergi.

“Apakah Anda sudah sampai, Manajer Eksekutif?”

Saya menyapa Yang Mulia. 

Yang penting sekarang bukanlah keingintahuan Kepala Sekolah, tapi masa depanku.

Aku banyak merenung di depan istana Putra Mahkota. Ini bukanlah hukuman yang telah ditentukan sebelumnya, melainkan sebuah sesi yang hasilnya bergantung pada suasana hati Putra Mahkota.

Haruskah saya mulai dengan menunjukkan pertobatan saya dengan membungkuk dalam-dalam, atau haruskah saya berguling sambil melakukan gerakan membalik? Saya siap merangkak jika penjaga menyuruh saya merangkak ke kantor.

enu𝐦a.𝒾𝗱

Pada akhirnya, saya berjalan dengan normal.

“Sepertinya aku sering bertemu denganmu akhir-akhir ini, Manajer Eksekutif. Itu mencerahkan hari-hariku di tengah jadwal sibukku.”

= Aku sibuk sekali, tapi terima kasih sudah membuat masalah saat aku mulai lupa, brengsek.

Aku menundukkan kepalaku kepada Putra Mahkota, yang memulai dengan hinaan halus.

Itu tidak adil, tapi aku harus tunduk. Sejujurnya, Mage Duchess-lah yang berkeliling sambil menangis dan memegang tanganku, dan aku pergi ke Menara Sihir untuk meredam rumor tersebut. Meski begitu, aku punya peran di dalamnya.

“Dan saya senang melihat pilar-pilar Kekaisaran terjalin erat.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Aku membungkuk lebih dalam lagi. Jelas sekali dia kesal dengan insiden yang melibatkan Duchess Mage.

Dengan Pesta Tahun Baru, yang dihadiri semua bangsawan, kurang dari sebulan lagi, Putra Mahkota yang sibuk dengan persiapan tentu tidak menyambut keributan di ibu kota.

“Silakan duduk. Aku sudah membuatmu berdiri terlalu lama.”

“Ya, Yang Mulia.” 

Syukurlah, cambukan verbal itu singkat; atau mungkin dia berniat melanjutkan setelah aku duduk.

“Selain itu, saya penasaran untuk melihat dari keluarga mana istri pertama Manajer Eksekutif itu berasal.”

Duduk di ujung meja, Putra Mahkota berbicara sambil sedikit tersenyum.

Sayangnya, itu tidak singkat. Dia baru saja memulai.

Keterusterangan pertanyaannya membuatku gulp . Istri pertama lah yang akan berdiri di sampingku terlebih dahulu.

Ada jalan. 

Sebuah cara untuk menghindari konflik, sebuah cara untuk mengatasi obsesi untuk menjadi yang pertama.

Saya telah mencapai kebenaran itu. Saya telah melepaskan ikatan simpul Gordian dan menegakkan telur Columbus. Rentetan guncangan telah menuntun saya untuk membuka pintu terhadap kebenaran ini.

“Mereka semua.” 

enu𝐦a.𝒾𝗱

“Baiklah, aku—” 

Tangan Putra Mahkota yang memegang gelas berhenti.

***

Aku menatap gelas yang kupegang.

Apa aku sudah mabuk? Apakah masih ada vodka di dalamnya yang belum saya habiskan?

Itu air. 

Tapi itu memang air. Cairan yang tidak berasa dan tidak berbau. Itu pasti air.

Kupikir mungkin vodka yang kuminum tadi masih mengaburkan pikiranku, tapi bukan itu juga. Saya telah bekerja dengan baik sampai sebelum Manajer Eksekutif tiba.

Pada akhirnya, saya harus memverifikasinya secara langsung.

“…Mereka semua?” 

Saya meminta Manajer Eksekutif untuk mengklarifikasi. Apakah saya mendengarnya dengan benar?

“Ya, semuanya.” 

Itu benar. Saya telah mendengar pernyataan gila ini dengan benar.

“Istri adalah anggota keluarga seumur hidup. Bahkan jika saya tidak bisa mencintai mereka secara setara, menetapkan hierarki tidaklah benar.”

Saya menahan keinginan untuk bertanya mengapa seseorang yang mengetahui hal ini memilih poligami. Tanpa campur tangan Mage Duchess, Manajer Eksekutif hanya akan menikahi Lady Marghetta.

“Semua orang menginginkan gelar ‘pertama’. Sekalipun kompromi dilakukan, hal itu bisa menjadi penyesalan seumur hidup.”

enu𝐦a.𝒾𝗱

Aku mengangguk tanpa sadar, tapi ada sesuatu yang terasa aneh. Manajer Eksekutif biasanya langsung pada intinya, tapi sekarang dia sangat bertele-tele, seperti seseorang yang mencoba membenarkan dirinya sendiri.

“Gelar pertama atau kedua pada akhirnya tergantung pada urutan pernikahan, bukan?”

“Biasanya, ya.” 

Saya memutuskan untuk menghiburnya, ingin tahu ke mana tujuan dia dengan ini.

“Kalau begitu, aku akan menikahi mereka semua secara bersamaan.”

“Apa?” 

Itu tidak masuk akal. 

Saya terlalu terkejut untuk berbicara.

“Jika urutan pernikahan menentukan siapa yang pertama, maka semua orang menjadi yang pertama jika saya menikahkan mereka pada waktu yang sama.”

Manajer Eksekutif, melihat kesunyian saya, melanjutkan dengan alasannya yang keterlaluan. Itu ide yang gila, dan dia sebenarnya berusaha membenarkannya.

Aku menatapnya dengan tidak percaya.

Apakah dia serius? 

Tidak, itu pasti hanya lelucon. Namun, Manajer Eksekutif tidak bercanda tentang hal-hal seperti ini. Lalu, apakah dia tipe orang yang melontarkan omong kosong seperti itu? Tidak, bukan itu juga.

Saya berusaha keras untuk memahaminya dan melihat ke arah Manajer Eksekutif lagi. Lalu, mata kami bertemu.

Oh.

Saya tersadar saat itu. 

Dia kehilangannya. 

Ya, dia sudah gila. Manajer Eksekutif akhirnya menyerah di bawah tekanan insiden yang tak ada habisnya.

Dari medan perang pada usia 17 tahun hingga politik pada usia 19 tahun, ia menjalani empat tahun penuh kesulitan dan kesabaran.

Dan sekarang, dia terjebak di antara dua keluarga bangsawan karena pengakuan tak terduga dari Mage Duchess.

Karena tidak mampu menanggung beban tersebut, Manajer Eksekutif mengalami gangguan internal.

Sayangnya… 

Saya merasakan kesedihan yang mendalam. Saya bahkan menyalahkan diri sendiri, bertanya-tanya apakah kami telah mendorongnya terlalu keras.

“Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia? Tidak akan ada masalah dengan solusi ini, kan?”

Dia menyelesaikannya dengan percaya diri setelah terus mengoceh.

enu𝐦a.𝒾𝗱

Tentu, tidak ada masalah—dalam mimpimu.

“Ya, itu sesuatu yang luar biasa.”

Namun, aku tidak sanggup berdebat. Lebih tepatnya, aku tidak mau.

Melihat Manajer Eksekutif, semua pikiran untuk mengejek atau mempertanyakannya menghilang. Sekarang, saya hanya ingin menghibur pria malang dan hancur ini.

***

Saya mengangguk dengan samar dan menyuruh Manajer Eksekutif pergi.

“…Jadi begitu.” 

Kemudian, saya bergegas menemui Kaisar untuk menjelaskan keadaan Manajer Eksekutif. Saya mengatakan kepadanya bahwa Manajer Eksekutif sedang tidak dalam kondisi mental yang baik tetapi meyakinkannya akan kesetiaannya.

“Manajer Eksekutif telah bekerja tanpa kenal lelah.”

“Ya memang.” 

“…Kita harus meluangkan waktu selama Pesta Tahun Baru. Saya pribadi akan memujinya.”

Ayah saya memutuskan untuk mengatur pertemuan untuk mengukur kondisi Manajer Eksekutif.

Sepertinya dia ingin menghibur subjek setia yang diam-diam kehilangan akal sehatnya.