Chapter 229

Aku membuka mataku saat sinar matahari pagi masuk melalui tirai. Memikirkan rumor yang pasti menyebar dalam semalam membuatku ingin menutupnya lagi, tapi aku memaksakan diri untuk bangun.

Sudah lama sekali aku tidak tidur di sofa, jadi badanku terasa kaku. Saya kira saya sudah bisa tidur dengan nyaman sejak dikirim ke akademi.

“Apakah kamu sudah bangun?” 

Aku menoleh ke tempat suara itu berasal dan melihat Mage Duchess sedang duduk di tempat tidur. Aku khawatir kalau dia adalah tipe orang yang berkata, ‘Duke tidak tidur di ranjang kumuh seperti itu,’ tapi untungnya dia tidur tanpa keributan.

Kemudian, saya perhatikan kemeja itu menutupi tubuhnya seperti jubah.

Dia seperti kadal yang berganti kulit.

Aku hanya bisa tertawa kecil mengingat kejadian tadi malam.

Mage Duchess menempel padaku, berpura-pura tertidur. Dia bertahan tidak peduli seberapa keras aku mencoba melepaskannya, jadi aku melepaskan bajuku dan melarikan diri. Jika dia bersikap licik, maka saya harus menanggapinya dengan cara yang sama.

Mage Duchess sepertinya sudah bangun bahkan ketika aku melepas bajuku, tapi dia tidak menangkapku mungkin karena akan terlalu memalukan jika tiba-tiba membuka matanya.

Sebaliknya, aku merasakan tatapan tajamnya di punggungku saat aku menuju ke sofa.

“Ya, Yang Mulia. Selamat pagi.”

“ Fufu , ya. Sudah lama sekali aku tidak merasakan pagi yang menyegarkan.”

Aku merasa lega saat melihat senyum kecilnya. Mage Duchess yang terisak-isak kemarin telah pergi, dan orang yang kukenal telah kembali.

Mage Duchess, yang masih duduk di tempat tidur, berbicara dengan lembut saat aku mengenakan mantelku.

“Bayi?” 

“Ya, silakan.” 

“Aku masih kesulitan menggunakan sihir, jadi bisakah kamu menyisir rambutku untukku?”

Saya tidak sengaja melihatnya.

Dia terlihat rapi dan bersih bahkan setelah baru bangun tidur. Bahkan, dia tampak lebih rapi dibandingkan ketika saya membersihkannya, kecuali rambutnya yang sangat berantakan, yang tampak seperti sengaja diacak-acak.

“Bisakah kamu… tidak?” 

Itu jelas sebuah kebohongan. Secara obyektif, dan dilihat dari kedutan di telinganya, itu pasti bohong.

𝐞n𝐮m𝓪.𝐢𝒹

Tapi apa yang bisa saya lakukan? Mengingat apa yang dia alami kemarin, menyisir rambutnya bukanlah apa-apa. Saya dapat dengan mudah mengabulkan permintaan sekecil itu.

“Tidak, tentu saja. Saya akan dengan senang hati melakukannya.”

Saat aku mengangguk dengan rela, Mage Duchess menyerahkan sisir itu kepadaku dengan senyuman cerah.

“Yang Mulia, tolong buka bajunya dulu—”

“Lakukan seperti ini.” 

“Ya, mengerti.” 

…Bagus. Kehilangan baju bukanlah masalah besar.

Lagi pula, aku pernah kehilangan mantelku karena Marghetta.

Karena sudah lama sekali kami tidak kedatangan tamu, apalagi yang bermalam, maka saya tawarkan sarapan. Duchess Penyihir berpikir sejenak tetapi menggelengkan kepalanya, mengatakan bahwa dia harus segera kembali ke Menara Sihir.

𝐞n𝐮m𝓪.𝐢𝒹

Menara itu pasti dalam kekacauan. Master Menara tiba-tiba menghilang, menyebarkan rumor ke mana-mana, dan tidak kembali bahkan setelah gelap. Tidak mengherankan jika Wakil Master Menara Sihir pingsan karena stres.

“Bagaimana kalau kita pergi bersama?” 

“H-hah?” 

Mage Duchess tampak terkejut saat aku mengulurkan tanganku untuk mengawalnya. Dia mungkin tidak mengira aku akan bertindak sejauh ini.

Namun, ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Itu lebih baik daripada kembali sendirian setelah bermalam, dan itu juga akan mencegah rumor aneh tentang dia berkeliaran sendirian setelah menangis.

Tentu saja, berjalan bersamaku masih akan menimbulkan banyak gosip, tapi lebih baik menyebarkan kabar baik daripada menyebarkan kabar buruk.

“Baiklah, terima kasih.” 

Setelah ragu-ragu sejenak, Mage Duchess meraih tanganku, tersenyum cerah seperti yang dia lakukan di kamar sebelumnya.

Rasanya agak aneh. Baru kemarin aku melihatnya terisak-isak di depan gerbang dan di kamarku, tapi aku juga melihatnya tersenyum cerah di kedua tempat itu hari ini.

Kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan.

Memang benar, masa depan seseorang tidak akan pernah bisa diprediksi. Siapa yang bisa membayangkan perubahan sebesar itu hanya dalam satu hari?

Namun perubahan positif selalu disambut baik. Lebih baik tertawa hari ini daripada menangis lagi.

“Bagaimana kalau kita pergi?” 

Mage Duchess menjawab dengan senyuman yang tidak berubah.

𝐞n𝐮m𝓪.𝐢𝒹

Jantungku berdebar kencang. Saya tidak ingat kapan terakhir kali detak jantungnya begitu kencang.

Alasannya sederhana: tangan yang saya pegang terasa hangat, dan berjalan bersama bayi membuat saya bahagia.

Rasanya memalukan merasakan kegembiraan atas sesuatu yang begitu kecil, tapi aku tidak bisa menahannya.

“Akan menjadi sangat bising untuk sementara waktu.”

Baby berbisik sementara kepalaku dipenuhi kegembiraan, dan aku melihat sekeliling secara naluriah.

Orang-orang menatap, berbisik, bahkan ada yang lari menyebarkan berita.

“Ya, itu akan terjadi.” 

Aku tersenyum kecut. Lingkaran sosial di seluruh kekaisaran akan ramai untuk sementara waktu. Dan itu semua karena aku.

Saya telah menunjukkan kepada mereka tontonan yang memalukan, tetapi apa yang dapat saya lakukan? Aku hampir kehilangan dia selamanya.

“Tetap saja, berita hari ini akan menyebar lebih cepat dibandingkan berita kemarin.”

Suaranya yang bercampur dengan sedikit tawa membuat jantungku semakin berdebar kencang.

𝐞n𝐮m𝓪.𝐢𝒹

Dia mencariku.

Kali ini, mataku berkaca-kaca karena kegembiraan dan bukan kesedihan. Saya menyadari mengapa dia dengan berani mengantar saya ke Menara Sihir di depan semua orang.

Itu untuk menghapus aibku kemarin dan menutupi kelakuan memalukanku dengan cerita baru hari ini.

Tentu saja rumor lama tersebut tidak akan hilang sepenuhnya. Namun seiring dengan meluasnya peristiwa hari ini, peristiwa kemarin akan memudar.

Rumor barunya adalah tentang kami yang menunjukkan kasih sayang, sesuatu yang dengan senang hati saya sebarkan sendiri.

“…Terima kasih.” 

“Bukan apa-apa. Kami hanya berjalan bersama.”

Jawabannya yang tenang membuatku tersenyum lagi.

Saya merasa senang. Berada bersamanya dan menerima perhatiannya membuatku sangat bahagia.

“Tapi, Yang Mulia.” 

“Ya?” 

Saya menjawab dengan lembut ketika dia sepertinya mengingat sesuatu.

“Sampai kapan kamu akan terus memanggilku ‘sayang’?”

“…Apa?” 

Itu adalah pertanyaan yang tidak saya duga sama sekali.

“Yang Mulia secara tidak pantas telah menahan saya di hati Anda. Jika hubungan ini berlanjut, kami akan menikah suatu hari nanti. Akan aneh kalau dipanggil ‘sayang’ kalau begitu…”

Kata-katanya membuatku bingung sekaligus gembira—senang karena dia serius mempertimbangkan masa depan kami bersama.

Di saat yang sama, aku bingung karena aku tidak tahu harus memanggilnya apa kalau bukan ‘sayang’.

Dia benar. 

Memang aneh rasanya memanggil pasangan yang berharga dengan sebutan ‘bayi’ selamanya. Dia adalah orang berharga yang cocok dengan istilah ‘bayi’ karena dia adalah seseorang yang ingin aku peluk selamanya, tapi itu kurang pas sekarang.

“Apa yang akan kamu lakukan jika kita memiliki anak sungguhan?”

Oh…!

Itu adalah pukulan telak—seorang anak sungguhan yang lahir di antara kami.

Untuk sesaat, kupikir aku bisa memanggilnya ‘bayi besar’ dan yang asli ‘bayi kecil’, tapi itu berarti hanya memiliki satu anak. Saya tidak bisa menerimanya.

𝐞n𝐮m𝓪.𝐢𝒹

“B-Bagaimana kalau… ‘sayang’?”

Saya menyarankan dengan hati-hati setelah beberapa pemikiran. ‘Yang tersayang’ adalah istilah yang luar biasa. Ibu biasa memanggil ayahku seperti itu.

Mendengar namanya, baby menggigit bibir dan membuang muka. Itu hanya sesaat, tapi terlihat jelas dia menahan tawa.

Saya merasa sedikit terluka.

“Tidak usah buru-buru; tidak perlu terburu-buru.”

“…Baiklah.” 

Dia mencoba menepis istilah ‘tersayang’ seolah-olah dia tidak mendengarnya sama sekali.

Saya merasa sangat terluka. 

“Jadi, bagaimana denganmu? Kamu akan memanggilku apa?”

Aku cemberut, merasa sedikit nakal. Lalu mengapa Anda memanggil saya ‘Yang Mulia’?

“Saya akan meluangkan waktu dan memikirkannya.”

Namun kekesalanku tidak berlangsung lama. Saya juga belum memutuskan judulnya, jadi saya tidak bisa memaksanya terlalu keras.

Saat kami mengobrol tentang ini dan itu, kami semakin dekat dengan Menara Ajaib.

Meskipun saya menghabiskan lebih banyak waktu di sana daripada di wilayah saya, hari ini, saya merasa enggan untuk masuk.

𝐞n𝐮m𝓪.𝐢𝒹

“Saya harus kembali sekarang. Jika saya masuk ke menara, mereka mungkin akan marah kepada saya.”

Dia dengan lembut melepaskan tanganku saat dia berbicara. Meskipun saya kecewa, saya mengerti dan hanya mengangguk.

Lagipula, kita hampir sampai. Pengawalan sebanyak ini sudah lebih dari cukup untuk membuatku bahagia.

Saat aku mencoba menekan rasa kecewaku, dia tiba-tiba mencondongkan tubuh begitu dekat hingga wajah kami hampir bersentuhan. Lalu, dia berbisik di telingaku.

“Sampai jumpa lagi, Beatrix.”

Pikiranku menjadi kosong mendengar kata-kata itu.

Sesaat sebelum berpisah dengan Mage Duchess, saya teringat nasihat Wise Duchess.

— Keponakan, jika kamu merasa Mage Duchess ragu-ragu, ambillah langkah pertama. Dia akan tertangkap basah.

Itu adalah nasihat untuk memimpin hubunganku dengan Mage Duchess demi masa depanku. Saya awalnya pergi ke Menara Sihir untuk menindaklanjuti saran ini, yang menyebabkan insiden tersebut.

Nasihat itu cukup berguna sampai aku menemukan rahasia ramuannya. Ketika saya melakukan langkah pertama, Mage Duchess hanya bingung dan mengikutinya. Itu adalah satu-satunya cara untuk memimpin dengan seorang duke.

Tentu saja, bersikeras untuk memimpin setelah Duchess Mage meminta maaf dengan berlinang air mata akan menjadi tindakan yang terlalu kasar. Mulai sekarang, saya harus fokus untuk membuatnya bahagia daripada mendapatkan kendali.

Karena Mage Duchess mengesampingkan harga dirinya untuk meminta maaf, aku juga harus mengesampingkan rasa maluku dan mengekspresikan diri.

“Sampai jumpa lagi, Beatrix.”

Jadi, saya mengatakan itu. Diskusi tentang rasa sayang telah muncul, jadi aku memanfaatkan momen itu.

Saya pikir Mage Duchess akan menyukainya. Lagipula, dia baru saja bertanya kapan aku berhenti memanggilnya ‘Yang Mulia.’

Tiba-tiba meninggalkan formalitas dan menggunakan nama seorang duke tanpa rencana adalah hal yang gila. Aku belum gila.

“Beatrix?”

𝐞n𝐮m𝓪.𝐢𝒹

Namun, ada sesuatu yang tidak beres. Mage Duchess sama sekali tidak bereaksi terhadap serangan sempurnaku.

Aku mengira dia akan bingung, malu, membalas dengan nakal, atau setidaknya marah, tapi ternyata tidak ada apa-apa.

Dia hanya berdiri di sana, tidak bergerak dan diam.

Yang Mulia? 

“Oh, um, aku, uh…” 

Dia akhirnya bereaksi ketika aku menepuk bahunya dengan lembut, tetapi wajahnya menjadi merah padam, dan dia bahkan tidak bisa berbicara dengan benar.

…Apakah aku berlebihan? 

Untuk sesaat, dia tampak membeku di tempat.