Chapter 225

Suasana hangat dan kegembiraan yang berdebar-debar di dadaku lenyap dalam sekejap. Senyuman yang dulu menghiasi wajah bayi mengeras menjadi tatapan pantang menyerah.

Saya bingung. Mengapa? Mengapa bayi memasang ekspresi seperti itu? Segalanya tampak baik-baik saja beberapa saat yang lalu, dan saya tidak mengatakan sesuatu yang aneh.

Yang Mulia. 

Ketika saya terdiam dalam kebingungan saya, bayi berbicara lagi.

Suaranya rendah, tapi matanya menyala-nyala. Seolah-olah dia memperingatkanku bahwa tidak akan ada waktu berikutnya jika aku tidak menjelaskan diriku dengan benar.

“Jelaskan padaku. Bagaimana saya bisa hidup selama ratusan tahun?”

Rasa takut mulai menjalar. Aku tidak tahu kenapa dia bereaksi seperti ini, tapi yang jelas dia sedang marah. Ini bukan sekedar gangguan sesaat atau rasa ketidakadilan; ini adalah kemarahan yang tulus.

“Obat.” 

Aku nyaris tidak berhasil menyampaikan kata-kata itu melalui bibir yang gemetar.

Tentu saja, ini bukanlah penjelasan yang cukup. Itu hanyalah sesuatu yang kukatakan untuk mengumpulkan pikiranku. Kalau saja aku tidak mengatakannya, sayang akan langsung memunggungiku.

Setelah mendengar itu, dia bersandar ke sofa. Itu melegakan. Setidaknya dia tidak ke mana-mana untuk saat ini.

“Apakah kamu ingat ramuan yang kuberikan padamu?”

“Ya, aku ingat.” 

“Ramuan itu seharusnya memperpanjang umurmu.”

Ekspresinya berubah karena ketidaknyamanan.

“Tapi tidak segera. Anda harus meminumnya secara konsisten selama 40 tahun sebelum mulai berlaku. Untuk saat ini, ini hanya membantu kesehatan Anda.”

Aku menambahkan ini secara naluriah, dan ekspresinya yang berkerut tampak sedikit rileks.

Saat itulah saya menyadari bahwa bayi merasa tidak nyaman dengan gagasan umur panjang. Itu bukan hanya kecanggungan terhadap hal yang tidak diketahui; dia benar-benar tidak menyukai gagasan itu.

e𝓃𝓾ma.i𝒹

Tapi kenapa? 

Saya tidak mengerti. Mendapatkan umur yang panjang, mirip dengan ras yang berumur panjang, adalah keinginan universal manusia.

Ayahku juga ingin menjalani kehidupan seperti aku dan Ibu. Ibu mengabdikan hidupnya untuk menjadikan ayahku menyukai ras yang berumur panjang.

Bukan hanya orang tuaku. Mereka tidak terobsesi dengan umur panjang hanya karena mereka adalah sepasang kekasih dengan rentang hidup yang berbeda.

Semuanya, semua orang seperti itu.

Selama lebih dari seratus tahun hidup saya, setiap manusia yang saya temui mendambakan umur panjang. Kaisar masa lalu, bangsawan, dan bahkan pendeta yang mengaku mengikuti kehendak para dewa.

Mereka semua mengungkapkan rasa iri yang halus terhadap saya. Saat kematian mendekat, mereka akan menatapku dengan mata putus asa.

Mereka begitu terikat pada kehidupan karena mereka mempunyai begitu banyak hal untuk dinikmati. Tidak yakin dengan apa yang akan terjadi setelah kehidupan ini, mereka ingin menikmati kemewahan mereka saat ini.

Bagi semua orang, itu sama…

Bahkan rakyat jelata, mereka yang tidak memiliki kekayaan dan status, menginginkan umur yang lebih panjang. Mereka yang berkekurangan, yang mungkin menghadapi lebih banyak keputusasaan daripada kebahagiaan, juga mendambakan umur panjang.

Mereka takut akan kematian. Mereka takut menghadapi hal yang tidak diketahui setelah meninggalkan dunia yang mereka kenal ini.

Tentu saja, sayang akan… 

Bayi tidak kekurangan apa pun. Kekayaan, kehormatan, kekuasaan, dan kekuatan pribadi. Tentu saja, saya pikir dia menginginkan umur panjang. Lagipula, dia punya banyak hal untuk dinikmati di dunia ini.

Jadi, tentu saja saya berasumsi bahwa dia akan senang menghabiskan ratusan tahun bersama saya, menikmati kemegahan kita saat ini, atau bahkan lebih, selama berabad-abad. Karena dia manusia, saya yakin dia akan menyukainya.

Tentu saja itu tidak asing lagi. Dia akan kebingungan, bahkan mungkin ketakutan. Tidak ada yang akan tetap tenang jika umur mereka tiba-tiba berlipat ganda.

Namun, saya yakin dia pada akhirnya akan menghargainya.

Yang Mulia. 

Setelah hening beberapa saat, baby berbicara lagi.

e𝓃𝓾ma.i𝒹

“Mengapa kamu melakukannya?”

Sebuah pertanyaan singkat, namun sarat dengan emosi.

Jelas sekali bahwa dia menahan dan menekan apa yang sebenarnya ingin dia katakan.

“Kupikir kamu ingin berumur panjang—”

“Mengapa.” 

Dia menyela saya sebelum saya bisa menyelesaikannya. Ini adalah situasi yang belum pernah aku hadapi sebelumnya, situasi yang tidak pernah kubayangkan akan aku alami sebagai seorang duke.

Tentu saja, saya tidak marah karena saya ingin dia melihat saya sebagai seorang wanita, bukan hanya sebagai Duchess Mage. Sebenarnya, aku senang dia melihatku sebagai Beatrix, bukan sebagai Duke.

Namun, ini bukanlah situasi yang saya inginkan. Aku tidak ingin dia lupa bahwa aku adalah Mage Duchess sampai menjadi sangat marah.

“Mengapa Yang Mulia memutuskan hal itu untuk saya?”

Tiba-tiba tanganku mulai gemetar. Pikiranku menjadi kosong, dan aku tidak dapat menemukan respons yang tepat.

Saya berasumsi bahwa dia secara alami menginginkan dan menghargai umur panjang. Tapi kalau dia menolaknya, lalu apa yang bisa kukatakan?

“…Yang Mulia tahu.” 

Melihatku seperti itu, sayang berbicara dengan suara yang sedikit lebih lembut.

“Kamu tahu betapa sulitnya bagiku ketika aku kehilangan mereka… Kamu tahu betul itu.”

e𝓃𝓾ma.i𝒹

Itu bukanlah nada yang lembut, melainkan suara yang diwarnai dengan kepasrahan.

Tatapannya turun ke lantai, dan aku mengikutinya.

saya tahu. Bagaimana tidak? Saya tahu betapa dia menderita setelah Perang Besar di Utara.

Saat itulah aku pertama kali bertemu dengannya.

Saya pertama kali bertemu dengannya tepat setelah perang berakhir. Mereka mengatakan bahwa ada seorang anak dengan kemampuan pemulihan yang tidak normal, satu-satunya yang selamat di antara mereka yang berjuang dan kembali. Awalnya, minat saya hanya bersifat eksperimental.

Tapi semakin aku bertemu dengannya, semakin banyak aku mengetahui tentang dia. Dia adalah seorang anak muda yang kehilangan teman-temannya yang berharga di usia yang begitu muda, sama seperti aku kehilangan orang tuaku di masa lalu.

Tapi dia berbeda dariku.

Meskipun kesakitan, dia tetap bergerak maju. Dia mencoba untuk menekan penderitaannya dan melanjutkan, tidak seperti aku, yang tersesat dan tanpa tujuan setelah kehilangan orang tuaku.

Aku bahkan bersiap menghadapi hari ketika aku harus melepaskan ayah manusiaku terlebih dahulu. Meskipun ada persiapan seperti ini, aku merasa sangat kesusahan, sementara dia, yang tidak memiliki persiapan seperti itu, harus menanggungnya sendirian.

Itu dimulai saat itu. Aku mulai melihatnya lebih dari sekedar eksperimen, dan pandanganku semakin sering. Aku mulai jatuh cinta padanya, diam-diam membangun kasih sayangku.

Itu sebabnya… 

Saya ingin membuatnya bahagia. Aku ingin tinggal bersamanya selamanya, berbagi cinta yang begitu kuat sehingga kepedihan karena kehilangan koneksi hanya akan menjadi kenangan belaka.

Saya ingin menunda pertemuannya dengan rasa takut akan kematian, meskipun itu berarti mendorongnya jauh ke masa depan.

Kesedihan karena kehilangan orang yang dicintai datang bersamaan dengan ketakutan akan kematian. Kematian mendadak orang lain membuat seseorang sadar akan keberadaannya yang rapuh.

Itu sebabnya… 

Saya pikir saya memahami rasa sakitnya, dan itu membuat saya membuat pilihan yang ternyata merupakan gangguan yang tidak diinginkan dalam hidupnya.

Yang Mulia. 

“Y-ya? Berbicara.” 

Aku segera mengangkat pandanganku pada suaranya.

Dan saat aku melihat wajahnya, tubuhku membeku.

“Apakah kamu berniat membuatku mengalami rasa sakit itu lagi?”

Wajahnya tanpa ekspresi, atau mungkin tampak seperti hampir menangis. Itu adalah pengamatan yang aneh. Bagaimana seseorang bisa melihat air mata dalam ekspresi kosong?

e𝓃𝓾ma.i𝒹

“Jika saya hidup ratusan tahun, berapa banyak lagi kerugian yang harus saya tanggung?”

Namun, bayinya pasti menangis. Meskipun tidak ada air mata yang terlihat dan wajahnya tidak berubah, terlihat jelas bahwa dia menangis.

“… Bagi Yang Mulia, hubungan ini mungkin hanya sekilas, tetapi bagi saya, ini adalah ikatan seumur hidup.”

Kata-katanya membuatku terdiam, dan pikiranku menjadi kosong karena alasan yang berbeda.

“Berapa kali saya harus kehilangan obligasi ini?”

Dia menatapku dengan tatapan penuh kebencian, dan aku tidak bisa berkata apa-apa.

Kenapa… Kenapa aku tidak mempertimbangkan sesuatu yang begitu sederhana? Tidak peduli berapa lama dia hidup, dia tetaplah manusia.

Bagiku, semua hubungan kecuali orang tuaku dan kekasihku hanyalah momen yang berlalu begitu saja. Tidak peduli berapa lama mereka hidup, itu hanyalah sebagian kecil dari umurku.

Kecuali orang tuaku yang sudah meninggal dan kekasihku, semua ikatan adalah ikatan yang bisa aku lewati.

Tapi baginya, itu tidak sama.

Saya bodoh. Saya hanya mempertimbangkan berbagai hal dari sudut pandang saya dan berasumsi bahwa ikatan seumur hidup tidak terlalu berarti bagi bayi seperti halnya bagi saya.

Namun baginya, memperpanjang umurnya tidak berarti bahwa hubungan seumur hidup itu akan hilang begitu saja. Itu berarti orang-orang yang dia pikir akan menghabiskan hidupnya bersamanya akan meninggalkannya terlalu cepat.

“…Saya minta maaf atas kekasaran saya, Yang Mulia. Mohon maafkan saya.”

Tersesat dalam rasa malu yang luar biasa, saya melihat bayi bangkit dari tempat duduknya dan menundukkan kepalanya.

e𝓃𝓾ma.i𝒹

“Jika Yang Mulia memutuskan demikian, pasti ada alasannya. Aku lancang menanyaimu.”

Kata-katanya sopan, tapi jelas-jelas menarik garis batas di antara kami.

Aku teringat tawa dan percakapan kami beberapa menit yang lalu. Perubahan drastis ini membuatku merinding, dan aku merasakan air mata mengalir.

“T-sayang, aku… aku…” 

Tidak, aku tidak bisa membiarkan pembicaraan berakhir seperti ini.

Aku telah menyakitinya dengan ketidaktahuan dan kekeraskepalaanku. Aku harus segera meminta maaf…

“Saya akan memastikan Yang Mulia tidak akan pernah melihat wajah saya lagi.”

Kata-katanya menghentikan uluran tanganku.

Dia menatapku untuk terakhir kalinya sebelum meninggalkan ruangan menara tanpa ragu-ragu.

Seharusnya aku menghentikannya. Seharusnya aku memohon maaf dan berjanji tidak akan melakukan kesalahan yang sama lagi.

Tapi aku tidak bisa bergerak. Guncangan yang berulang kali membuatku lumpuh.

“Saya akan memastikan Yang Mulia tidak akan pernah melihat wajah saya lagi.”

Dia bilang dia akan bertanggung jawab atas rasa tidak hormatnya, tapi sebenarnya, dia bilang dia tidak ingin bertemu denganku lagi.

Kata-kata mengerikan dan menakutkan itu terus bergema di benak saya. Kebahagiaan beberapa saat yang lalu hancur seperti sebuah kebohongan.

e𝓃𝓾ma.i𝒹

Dan sekarang, saat kebahagiaan berubah menjadi keputusasaan, aku melihat sisir di atas meja. Berwarna putih bersih, dan didesain elegan.

“Mungkin tidak ada gunanya bagimu, tapi ini adalah tanda terima kasihku. Mohon menerimanya. Di antara kita, ini bukan apa-apa.”

TIDAK. 

Dengan tangan gemetar, aku meraih sisir itu dengan putus asa. Rasanya aku harus mempertahankannya, kalau tidak aku akan kehilangan hadiah ini juga.

TIDAK… 

Dan kemudian, saya menangis. Itu adalah hadiah pertama yang dia berikan padaku, harta yang lebih berharga dari seluruh kekayaan kadipatenku.

Namun kini hadiah itu telah menjadi hadiah terakhir, simbol berakhirnya hubungan kami; hal itu berubah dari harta karun menjadi pengingat mengerikan akan jatuhnya hubungan kami.

“TIDAK!” 

Jeritan keluar dari tenggorokanku.

Aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini. Meskipun dia tidak pernah memaafkanku, dan meskipun dia membenciku seumur hidupnya, aku harus meminta maaf. Bahkan jika aku tetap menjadi monster egois di matanya, aku harus menunjukkan setidaknya sedikit kesopanan.

Jadi, saya lari. Saya tidak pernah mencalonkan diri demi penampilan atau martabat saya sebagai seorang duke, tetapi hal-hal itu tidak ada artinya sekarang.

“ Master Menara T!” 

“Apa yang sebenarnya—?” 

Semakin saya berlari, semakin saya mendengar suara-suara yang penuh dengan keterkejutan dan kekhawatiran saat saya menuruni menara.

Tidak masalah. Otoritas saya tidak berguna.

Bayi. 

Bahkan saat aku berlari, aku mencoba merasakan mana miliknya. Jika aku bisa menemukan mana miliknya, maka aku bisa berteleportasi padanya.

Namun, hal itu tidak mudah. Sihir sangat dipengaruhi oleh kondisi pikiran penggunanya. Bagaimana sihirku bisa berfungsi dengan baik ketika aku begitu bingung dan putus asa?

Bayi…! 

Jadi, aku terus berlari.

Tanpa martabat, otoritas, atau sihir yang tersisa, hanya itu yang bisa kulakukan.