Chapter 224

Saya memasuki Menara Sihir setelah menyelesaikan persiapan saya, tetapi saya segera merasakan keinginan untuk pergi. Segera setelah saya melangkah ke lobi, semua penyihir di dekatnya mengalihkan pandangan mereka ke arah saya. Sejujurnya itu agak menakutkan.

Lalu, entah dari mana, Wakil Master Menara Sihir berlari menuruni tangga ke arahku.

“Manajer Eksekutif!” 

Dia bahkan memanggilku dengan mendesak.

Agak mengintimidasi. Meskipun lebih muda dari Mage Duchess, Wakil Master masih merupakan penyihir veteran berpengalaman menurut standar manusia. Meskipun dia dikenal karena martabatnya dan sikapnya yang tenang sesuai usianya, dia sekarang bergegas ke arahku di depan semua orang.

Ini buruk. 

Melihat itu, aku punya firasat. Sesuatu yang serius pasti terjadi jika orang kedua di Menara Sihir kehilangan ketenangannya seperti ini.

Tentu saja, itu berarti Yang Abadi berada dalam kondisi tidak normal.

“Sudah lama tidak bertemu, Wakil Master .”

“Ya, sudah lama tidak bertemu. Mari kita bicara sambil jalan.”

Meskipun aku menyapa, Wakil Master buru-buru memimpin jalan, nyaris tidak mengakuiku.

Semakin dia melakukannya, semakin keras naluriku berteriak bahwa kondisi Mage Duchess pasti sangat serius.

“…Bagaimana kabar Yang Mulia?” 

Akan lebih baik jika menghadapi pukulan itu secara langsung untuk meminimalkan rasa sakit. Memikirkan hal itu, aku dengan hati-hati menanyakan kondisi Duchess Penyihir, dan Wakil Master menatapku dan berkata, ‘Tebakanmu benar.’

Ini tidak adil. Yang saya lakukan hanyalah menghibur seorang wanita yang diliputi rasa mengasihani diri sendiri.

“Beberapa berita menarik datang baru-baru ini, membuat Yang Mulia tidak bisa fokus pada tugasnya.”

Tanggapan yang diberikan adalah upaya yang gagal untuk menutup-nutupi situasi. Jadi, dia bahkan tidak bisa menangani pekerjaannya dengan baik.

Aku menutup mataku dengan lembut. Jika Mage Duchess yang biasanya tenang dan tenang terlalu marah untuk bekerja, lalu seberapa besar kemarahan yang dia simpan di dalam dirinya?

“Sangat disayangkan Yang Mulia tampak bermasalah.”

Jika saya mengetahuinya, saya akan datang ke ibu kota segera setelah Duchess Bijaksana menyebutkannya. Sebaliknya, saya menunda dan akhirnya memprovokasi Mage Duchess, yang sudah menunggu waktunya.

𝓮nu𝗺a.i𝐝

Tentu saja, saya tidak menyesal memberikan cincin itu kepada Marghetta. Namun jika waktunya lebih baik, semua ini tidak akan terjadi.

Ini tidak perlu. 

Kenyataannya, meskipun Mage Duchess memberiku pengakuan sepihak, aku masih tidak tahu mengapa dia menyukaiku. Dia bahkan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia akan menunggu sampai Pesta Tahun Baru, jadi tidak ada alasan bagiku untuk terlalu berhati-hati.

Tetap saja, Mage Duchess telah menunjukkan banyak kebaikan kepadaku dari waktu ke waktu. Meskipun keadaan menjadi canggung dan sulit sejak pengakuannya, hal itu tidak menghapus niat baik yang telah saya terima.

Selain itu, menakutkan memikirkan apa yang mungkin terjadi jika Duke keluar jalur.

“Ini tidak seserius kekhawatiran Anda, Manajer Eksekutif.”

Saat saya hendak membayangkan kemungkinan terburuk, saya mendengar jawaban yang tidak terduga.

Tidak seserius yang saya kira?

Tapi bukankah itu cukup serius jika dia bahkan tidak bisa bekerja dengan baik?

Melihat pandangan skeptisku, Wakil Master menghela nafas pelan dan menggelengkan kepalanya.

“Baru-baru ini, Yang Mulia telah melamun dalam waktu yang lama. Dia menabrak tembok dan sering kehilangan dokumen.”

“Maaf?” 

Apa itu tadi? Gejala-gejala tersebut terdengar sepele.

“Dia terkadang menumpahkan botol tinta, atau bahkan mulai merapal mantra tanpa sadar.”

“Jadi begitu…” 

“Ya. Itu hanya hal kecil, tapi ini pertama kalinya Yang Mulia menunjukkan perilaku seperti itu.”

Melihat Wakil Master tertawa getir, saya mengangguk tanpa sadar.

Remeh. 

Itu semua sangat sepele. Saya membayangkan seluruh menara dipenuhi dengan aura dingin, atau Mage Duchess yang marah menjungkirbalikkan segala sesuatu yang terlihat.

Namun, setelah mendengar kesaksian Wakil Master , ternyata tidak seserius yang saya takutkan. Kelihatannya tidak seperti kemarahan dan lebih seperti merajuk. Kegelisahan Menara lebih berasal dari kebingungan atas perilaku tidak biasa Master daripada rasa takut terhadap atasannya yang marah.

Ini tidak seburuk yang saya kira.

Hal ini memberikan jalan ke depan yang jelas. Jika Duchess Penyihir hanya merasa sedih dan tidak marah, menghadapinya akan sangat mudah. Yang harus saya lakukan hanyalah menghiburnya dan menghabiskan waktu bersamanya.

— Keponakan, jika kamu merasa Mage Duchess ragu-ragu, ambillah langkah pertama. Dia akan tertangkap basah.

Aku teringat nasihat yang diberikan oleh Adipati Wanita Bijaksana kepadaku.

𝓮nu𝗺a.i𝐝

Memang benar, sekarang sudah terlambat. Saat terbaik untuk mengindahkan nasihat itu adalah ketika nasihat itu diberikan.

Namun, belum terlambat untuk memperbaikinya. Meskipun taktik ini mungkin tidak mencapai efektivitas 100%, taktik ini masih dapat mencapai 60 atau 70%.

Melakukan langkah pertama… 

Hal ini baru menjadi jelas setelah saya merasa mendesak. Ini adalah cara terbaik dan satu-satunya cara untuk maju.

Mage Duchess, dengan status dan pengalamannya yang luar biasa, biasanya akan membimbingku.

Tapi ini bukan situasi normal.

Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, Mage Duchess memendam perasaan terhadapku. Sementara itu, saya belum pernah memberikan jawaban pasti padanya.

Saya memegang senjata yang bisa membalikkan hierarki yang ada di antara kami.

…Menggunakan cinta terasa sedikit manipulatif, tapi aku membutuhkan setiap keuntungan yang bisa kudapat, terutama saat berhadapan dengan seorang duke.

“Aku akan pergi sekarang. Master Menara telah memecat semua orang.”

𝓮nu𝗺a.i𝐝

Wakil Master mengatakan ini dan segera pergi ketika kami tiba di kantor Master Menara. Dia mungkin tidak ingin berdiam diri dan menghadapi dampak buruknya.

Melihat ini, sedikit kegelisahan muncul.

Apakah semuanya baik-baik saja?

Wakil Master meyakinkan saya bahwa hal itu tidak seserius yang saya khawatirkan. Menurutku dia tidak berbohong, tapi kepergiannya yang begitu cepat membuatku cemas.

Tidak, aku harus percaya padanya. Tidak mungkin seseorang dengan rank berbohong kepada seseorang yang jauh lebih muda.

Lakukan langkah pertama. 

Aku menarik napas dalam-dalam dan menggenggam pegangan pintu kantor Mage Duchess.

Akulah yang harus menyerang lebih dulu. Saya perlu mengendalikan situasi dan mendominasi atmosfer.

“Saya masuk, Yang Mulia.”

Dengan mengingat hal itu, saya membuka pintu tanpa mengetuk.

𝓮nu𝗺a.i𝐝

Aku masih belum paham apa yang dimaksud dengan ‘melakukan langkah pertama’, tapi aku harus menghadapinya secara langsung.

Lagi pula, bukankah aku mempunyai hubungan darah dengan Duchess Bijaksana? Sebagian dari kebijaksanaannya harus mengalir melalui saya.

Duchess yang Bijaksana, pinjamkan aku kekuatanmu!

Meskipun kami sebenarnya tidak memiliki hubungan darah, tapi tolong!

Akhir-akhir ini aku merasa lesu, dan pikiranku berkabut. Ini adalah pertama kalinya saya mengalami hal ini sejak orang tua saya meninggal.

Saya tahu alasannya. Saya tidak begitu bodoh hingga tidak mengerti alasannya.

Cincin itu. 

Aku mendapati diriku menatap tangan kiriku dengan linglung. Tentu saja, hanya melihat saja tidak akan membuat sesuatu muncul.

Itu adalah tangan kosong tanpa perhiasan apa pun. Betapa polos dan biasa-biasa saja.

…Sebuah cincin. 

Kata itu terus berputar-putar di pikiranku. Sejak saya pertama kali mendengar beritanya, saya tidak bisa melupakannya.

saya iri. 

Hanya itu yang terpikir olehku. Saya merasa iri. Lady Marghetta pastilah orang yang paling beruntung di dunia.

Menerima cincin dari sayang… bagaimana rasanya? Ini pasti merupakan kebahagiaan yang tak tertandingi.

Saya sangat iri. 

Aku ingin berlari ke arah bayi sekarang dan mengulurkan tanganku, memintanya untuk memasangkan cincin di atasnya.

Tapi aku tidak bisa. 

Kita belum menjadi apa-apa. 

Aku menggigit bibirku sedikit. Ya. Terlepas dari cintaku yang luar biasa, sayang dan aku belum menjadi apa-apa.

Aku belum menerima respon apa pun dari sayang. Aku berjanji akan menunggu sampai Pesta Tahun Baru untuk memberinya waktu berpikir, jadi aku belum meminta jawaban.

𝓮nu𝗺a.i𝐝

Oleh karena itu, saya tidak layak menerima cincin dari bayi.

Bukankah seharusnya aku bilang aku akan menunggu?

Haruskah aku terus memaksakan diri pada hari aku menunjukkan perasaanku padanya?

Namun, aku segera membuang pemikiran itu. Tidak, itu tidak akan berhasil. Baby hanya akan bingung. Dia tidak akan bisa memberikan jawaban yang tepat.

Saya menjadi yakin akan hal itu. Memberi bayi waktu dan ruang adalah pilihan yang tepat.

Saya memilih melakukan itu untuknya.

Saya menghibur diri dengan pemikiran ini. Itu adalah pilihan yang kubuat untuk bayiku, bukan untuk orang lain.

Meski begitu, aku tidak bisa menyembunyikan kesedihanku. Bukan hanya menyakitkan untuk tidak melihatnya, tetapi mendengar bahwa dia memberikan cincin kepada wanita lain membuatnya semakin buruk.

Jika aku bisa melihat sayang, setidaknya itu mungkin bisa sedikit menenangkan hatiku—

“Saya masuk, Yang Mulia.”

—kalau saja…? 

“Sudah lama tidak bertemu, Yang Mulia.”

Pintu tiba-tiba terbuka, disusul sapaan. Dalam sekejap mata, semuanya berubah.

Saya bingung. Ini adalah pertama kalinya ada orang yang membuka pintu itu tanpa izin saya. Juga, orang yang seharusnya tidak berada di sini berdiri di hadapanku.

Pikiranku tidak bisa memproses apa yang mataku lihat. Saat aku tidak mengatakan apa pun dalam kebingunganku, sayang tersenyum tipis dan berbicara.

𝓮nu𝗺a.i𝐝

“Apakah aku menyela? Kalau begitu, aku bisa pergi—”

“Tidak, tidak sama sekali.” 

Saya akhirnya sadar kembali.

Mengganggu? Baby selalu diterima kapanpun dia datang. Meski aku sibuk, tidak apa-apa karena melihatnya akan memberiku kekuatan.

“Saya senang. Saya akan kecewa jika Yang Mulia terlalu sibuk setelah saya meluangkan waktu untuk datang.”

Melihat bayi tersenyum begitu saja membuatku merasa sedikit kesal. Lagipula, aku baru saja ingin bertemu dengannya sebentar.

Namun aku juga sangat gembira karena dia mengetahui perasaanku dan datang menemuiku.

“Saya harus sering menemui Yang Mulia untuk memupuk perasaan yang sama seperti Yang Mulia.”

Namun, kata-katanya selanjutnya membuat pikiranku kosong.

“Bagaimanapun, cinta adalah proses untuk mengenal satu sama lain.”

Kepalaku terasa berkabut, tapi kali ini berbeda.

Saya tidak bisa mendapatkan kembali ketenangan saya. Sejak bayi lahir, saya terhanyut oleh langkahnya.

“Wakil Master juga mengkhawatirkanmu. Dia menyebutkan bahwa kamu sepertinya menderita kelelahan akhir-akhir ini. Saya akan patah hati jika sesuatu terjadi pada Anda, Yang Mulia.”

Baby sangat proaktif dalam mengemukakan topik.

“Ini mungkin tidak ada gunanya bagimu, tapi ini adalah tanda terima kasihku.”

𝓮nu𝗺a.i𝐝

Lalu, dia memberiku sisir putih sebagai hadiah.

“Tolong terimalah. Di antara kita, ini bukan apa-apa.”

Kata-kata lembut Baby, yang tidak seperti biasanya, hanya menambah kebingunganku.

Kejutan demi kejutan membuatku hampir tidak bisa bernapas.

Sejak awal, saya hampir tidak bisa menjawab. Aku hanya bisa menjawab perkataan bayi dan mengangguk. Setiap kali saya melakukannya, dia akan mengambil kesempatan untuk mengatakan sesuatu yang lebih manis dan lebih memalukan.

Beberapa orang mungkin melihatnya sebagai ejekan terhadap seorang duke. Mereka mungkin mengira dia sedang mengolok-olokku—

Tapi sebenarnya aku menyukainya.

Kelakuan Baby membuat jantungku semakin berdebar kencang. Dia memperlakukanku dengan santai, seperti teman sejati.

Saya harus menggunakan seluruh kekuatan saya untuk menahan senyum saya yang meninggi. Setiap kali saya mencoba berbicara untuk mendapatkan kembali kendali, hati saya menolak. Saya khawatir mengganggu momen ini berarti tidak pernah mengalami kebahagiaan seperti itu lagi.

“Saya senang saya datang untuk menyambut Anda. Jika aku menunggu sampai Pesta Tahun Baru, aku akan merindukanmu dan merasa kesepian.”

“Begitukah?” 

Melihat senyum bayi, aku pun tidak bisa menahan senyumnya.

Mulai hari ini dan seterusnya, Wise Duchess dan aku adalah satu dan sama. Kapasitas minumnya yang tidak menguntungkan jelas merupakan debuff dari Enen yang dimaksudkan untuk menekan kebijaksanaannya.

Sudah satu jam sejak aku memasuki kantor Mage Duchess dengan tekad. Sejauh ini, saya berhasil memimpin percakapan tanpa masalah apa pun.

— Keponakan, jika kamu merasa Mage Duchess ragu-ragu, ambillah langkah pertama. Dia akan tertangkap basah.

Itu benar. 

Meskipun saya tidak yakin apakah yang saya lakukan termasuk mengambil inisiatif, namun jika dilihat dari hasilnya, tampaknya memang demikian.

𝓮nu𝗺a.i𝐝

Mage Duchess hanya bisa menanggapi kata-kataku sejak tadi. Siapa yang percaya bahwa orang ini adalah simbol kebijaksanaan?

“Ini sudah selarut ini.”

Karena hasilnya memuaskan, sekarang saatnya menyelesaikannya. Saya tidak bisa tinggal di ibu kota selamanya.

“Aku harus pergi sekarang.”

“Oh, begitu. Waktu sudah…”

Telinga Mage Duchess, yang tadinya berkibar terus-menerus, kini terkulai ke bawah.

“Saya akan segera datang berkunjung lagi. Dibandingkan dengan waktu Yang Mulia, waktu saya singkat, jadi saya harus sering bertemu dengan Anda.”

Aku tersenyum lembut melihat pemandangan itu. Melihat Mage Duchess hari ini memberiku keyakinan bahwa aku tidak akan terhanyut oleh langkahnya sementara aku memilah pemikiranku tentang pengakuannya.

Tidak sulit untuk bertemu dengan Mage Duchess secara rutin. Faktanya, menghabiskan lebih banyak waktu bersama hanya akan memperkuat pemahaman kami, membantu saya membuat keputusan yang lebih baik.

Mendengar kata-kataku, telinga Duchess Penyihir kembali terangkat, dan dia berbicara dengan wajah sedikit memerah.

“Jangan khawatir tentang itu, sayang. Waktumu akan menjadi seperti waktuku.”

Apa maksudnya? 

…Apakah blasteran mempunyai umur yang lebih pendek?

Untuk sesaat, aku bahkan memikirkan hal itu. Jika tidak, bagaimana rentang hidup kita bisa sama?

“Dalam 40 tahun, kamu juga akan bisa hidup ratusan tahun.”

…?

Masih tersipu, Mage Duchess berbicara dengan sungguh-sungguh.

Tapi tidak seperti wajahnya, pikiranku dengan cepat menjadi dingin.

Yang Mulia. 

Saya mulai berbicara, lalu ragu-ragu. Suaraku terdengar sangat berat, bahkan untuk diriku sendiri.

Namun, saya tidak bisa berhenti. Saya harus mengkonfirmasi hal ini.

“Bagaimana apanya?”

Hidup selama ratusan tahun? Omong kosong apa ini?