Chapter 223

Marghetta dan saya menikmati hari-hari yang benar-benar damai setelah saya berhasil menyelamatkan kondisi mentalnya. Mungkin karena kita telah melewati krisis yang pasti akan terjadi di masa depan.

Bahkan hari ulang tahunnya, yang telah dia nanti-nantikan dengan gugup, berlalu dengan lancar.

“Saya sudah menerima sesuatu yang berharga.”

Marghetta mengatakan itu sambil membelai lembut tangan kirinya—khususnya, jari manisnya—dengan senyuman lembut dan puas. Melihatnya seperti itu, aku tidak sanggup berkata apa pun.

Fakta bahwa awalnya hanya satu cincin adalah rahasia yang akan kubawa ke kuburku. Karena dia terlihat sangat senang dengan itu, kondisi mentalnya mungkin akan hancur lagi jika aku memberitahunya bahwa itu benar-benar rusak.

“Aku akan memberimu sesuatu yang lebih baik lain kali.”

Yang bisa saya lakukan hanyalah mencoba menggantinya dengan cincin yang tepat.

“Fufu, tidak ada yang lebih baik dari ini. Lagipula, ini dering pertamaku.”

Namun, upaya itu pun gagal.

Berantakan sekali. Apakah aku benar-benar akan membiarkan dia tetap memakai cincin yang rusak?

…Kesempatan akan datang.

Akan ada banyak peluang—masih ada cincin pertunangan dan cincin kawin. Akhirnya, saya akan menemukan cara untuk menggantinya.

“Hei, Karl.” 

“Ya, Mar?” 

“Bolehkah aku meminta tanganmu sebentar?”

Aku terkekeh pelan atas permintaan familiarnya dan mengulurkan tangan kiriku.

ℯ𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Dengan senyum bangga, Marghetta mengulurkan tangan kirinya.

“Ini benar-benar terlihat seperti satu cincin.”

Aku mengangguk setuju dengan Marghetta, yang bersenandung gembira. Saat tangan kiri kami saling tumpang tindih, kedua bagian cincin tampak utuh kembali.

Awalnya satu cincin, jadi…

Rahasianya masih melekat di lidahku, tapi aku tidak bisa mengatakannya. Tidak peduli berapa kali aku bersumpah pada diriku sendiri, itu tidaklah cukup. Rahasia ini tidak boleh diungkapkan.

Beberapa hari yang lalu, saya dengan murah hati membayar pedagang yang menjual cincin itu kepada saya dan mendorong mereka untuk mendirikan toko di ibu kota, bukan di akademi. Itu akan sangat mengurangi kemungkinan Marghetta mengetahuinya.

Ini adalah langkah yang tiba-tiba, tetapi pedagang tersebut dengan senang hati memperluas bisnisnya ke ibu kota, jadi ini tampak seperti situasi yang saling menguntungkan. Setidaknya, aku berharap demikian.

“…Aku tidak akan melepasnya lagi.”

Marghetta berkata lembut sambil memegang tanganku.

Dia tampak bertekad, seolah dia akan memakainya seumur hidupnya, apa pun yang terjadi. Saya hanya bisa mengangguk setuju.

Mata yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada kami saat kami berjalan.

“Jadi itu benar.” 

“Cincin yang menjadi utuh saat disambung? Sungguh luar biasa.”

Aku bisa mendengar bisikan para siswi dari jauh. Setiap kali, jari-jariku kesemutan. Sejak kapan tatapan mereka bertambah berat secara fisik?

Anehnya, ini terasa familier.

Rasanya seperti menjadi predator di kebun binatang. Aku pernah merasakan hal ini sebelumnya, saat insiden Mage Duchess.

Rumor juga telah menyebar saat itu—satu pihak mengatakan bahwa Adipati Penyihir itu mengaku kepada Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan, sementara pihak lain mengatakan bahwa ia bertunangan dengan putri Adipati Berdarah Besi. Itu adalah situasi yang sempurna untuk berkembangnya gosip.

Meskipun kali ini belum menyebar ke seluruh kekaisaran, secara naluriah saya punya firasat bahwa ini hanya masalah waktu.

Akademi adalah tempat terbaik untuk menyebarkan rumor.

Itu adalah pusat sosial bagi semua anak bangsawan dan bahkan beberapa orang asing. Di tempat seperti itu, satu rumor dapat dengan cepat membakar seluruh kekaisaran dan bahkan benua, terutama jika tidak ada alasan untuk mengendalikannya.

“Carl.”

“Oh, Mar.”

ℯ𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Selain itu, karena Marghetta sering berkeliaran di akademi, tidak ada cara untuk mengendalikannya meskipun aku menginginkannya.

“Kebetulan sekali bertemu denganmu di sini.”

“Memang.” 

Aku hanya bisa tersenyum canggung ketika Marghetta menutup mulutnya dengan tangan kirinya dan tertawa pelan. Ini sama sekali tidak terasa seperti suatu kebetulan. Tapi karena dia bilang begitu, aku membiarkannya.

Awalnya, Marghetta menghabiskan sebagian besar waktunya di kantor Wakil Presiden karena tugas OSISnya. Namun, dia telah menjelajahi akademi dengan sangat antusias sejak dia menerima cincin itu.

Saya tahu mengapa dia melakukan itu, dan itulah mengapa itu menggemaskan sekaligus menakutkan. Jika saya tidak menyiapkan cincinnya hari itu, bencana macam apa yang akan terjadi…?

Ini akan menjadi kekacauan.

Saya tidak berani membayangkan detailnya. Biarkan saja di ‘kekacauan’.

“Ini sudah jam makan siang. Apakah kamu ingin makan siang bersama?”

“Tentu.” 

Marghetta tersenyum tipis dan mengulurkan tangan kirinya. Itu adalah isyarat alami bagi seseorang yang menunggu untuk diantar.

Tangan kirinya… 

Kecuali fakta bahwa Marghetta awalnya tidak kidal. Dia biasa menggunakan tangan kanannya untuk menutup mulut, memegang kipas angin, atau menggandeng tangan seseorang. Aku ingat dengan jelas hal itu.

Namun sejak dia menerima cincin itu, dia menggunakan tangan kirinya untuk menutup mulutnya, memegang kipas angin, dan menerima pengawalan—untuk memamerkan cincin berkilau di tangan kirinya.

“Carl?”

“Oh maaf. Ayo pergi.” 

ℯ𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Mencoba mengabaikan suara gumaman di sekitar kami, aku meraih tangan Marghetta.

Lalu bagaimana jika orang menatap atau bergosip? Selama Marghetta bahagia, itulah yang terpenting.

Fakta bahwa dia sangat senang dan bangga memamerkan cincin itu membuatku merasa senang. Itu berarti hadiahku adalah pilihan yang tepat.

Apakah saya mengubah cincin itu menjadi yang baru atau cincin yang serasi tidak mengubah fakta bahwa saya adalah penasihat klub kue.

Louise sering melirik tangan kiriku. Sementara itu, Irina secara alami bergabung dengan aktivitas klub kami pada suatu saat, dan anggota lainnya sepertinya sudah menyerah melakukan aktivitas klub kue dan sekarang bermain blackjack.

Menjadi penasihat di antara mereka ternyata lebih menantang daripada yang saya kira.

Namun, semakin keras pekerjaannya, semakin besar kegembiraan dalam menyelesaikannya.

— Keponakan~! Keponakan, keponakanku sayang!

“Telingaku berfungsi dengan baik. Katakan saja sekali.”

Namun ketika kegembiraan itu runtuh, keputusasaan pun sama besarnya.

ℯ𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Saat saya berbaring di tempat tidur, kristal komunikasi saya menyala. Saya menjawabnya, berpikir mungkin Ibu atau Menteri yang mendengar rumor. Tapi yang mengejutkan saya, itu adalah Duchess yang Bijaksana.

Ini membuatku gila.

Duke, seperti biasa, mabuk dan terkikik-kikik. Meskipun aku ingin segera menutup telepon, aku tidak bisa mengabaikan panggilan Duke.

“Apa yang bisa saya bantu?”

— Apa maksudmu? Apakah saya memerlukan alasan untuk menelepon keponakan saya?

Tentu saja dia melakukannya. Lagipula, seorang Duke yang menghubungi Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan secara langsung bukanlah sesuatu yang terjadi tanpa alasan.

Tentu saja, saya tidak mengatakan ini dengan lantang. Tidak peduli seberapa mabuknya dia, seorang duke tetaplah seorang duke. Itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah jika saya berbicara kasar dan dia tersinggung.

Selain itu, meskipun kebanyakan orang mabuk tidak ingat apa yang mereka lakukan, Duchess Bijaksana, yang selalu mabuk, mengingat semuanya. Dia mungkin berasal dari ras yang berbeda.

“Duche yang Bijaksana—” 

– Tante. 

Mengapa pengucapannya sempurna di saat seperti ini?

“…Jika Bibi menghubungiku, pasti ada sesuatu yang serius…”

— Pfft, kamu benar tentang itu~

Aku memijat bagian belakang leherku saat aku melihatnya terkikik dan meneguknya lagi.

— Hm? Carl, apakah lehermu sakit?

Ya, karena kamu. 

“Bukan apa-apa. Aku hanya kurang tidur, jadi leherku terasa agak kaku.”

ℯ𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

– Ha ha! Sayangku~ juga punya masalah itu! Itu harus dijalankan dalam keluarga!

Mendengar kata-katanya, aku teringat sekilas beberapa kali aku bertemu pamanku.

Ya, jika percakapan singkat dengannya saja sudah membuatku memegang bagian belakang leherku, lalu seberapa sulitkah hal itu baginya, yang tinggal bersamanya? Tiba-tiba, saya merasa semakin menghormatinya.

“…Ya, sepertinya begitu.” 

— Benar~? 

The Wise Duchess terus tertawa dan minum, akhirnya mengemukakan alasan sebenarnya dari panggilannya setelah menghabiskan botolnya.

— Hehe, sebenarnya, keponakan~ Ada yang ingin kutanyakan padamuuuu~.

“Ya, silakan.” 

Duchess yang Bijaksana menarik napas dalam-dalam, mengembuskan asap merah samar.

Itu membuatku cemas. Apa yang mungkin dia katakan sehingga mengharuskannya untuk sadar?

– Keponakan laki-laki. Anda belum lupa apa yang saya katakan, kan?

“Maaf?” 

Kata-katanya memicu naluri pegawai negeri saya, membuat saya membeku. Kedengarannya tidak ada bedanya dengan ‘Apakah kamu melakukan apa yang aku suruh?’

Aku segera menelusuri ingatanku. Apa yang dikatakan Duchess Bijaksana kepadaku? Jika aku mengecualikan ocehan, keluhan, amukan, dan kegilaannya saat mabuk, tidak banyak lagi yang tersisa—

— Keponakan, jika kamu merasa Mage Duchess ragu-ragu, ambillah langkah pertama. Dia akan tertangkap basah.

Ah.

Itu saja. Itulah satu-satunya hal yang mungkin terjadi.

— Kamu belum lupa, kan~?

“Tentu saja tidak.” 

– Lalu kenapa kamu melakukan itu?

ℯ𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Seringainya dengan cepat berubah muram, seperti dia sedang melihat seorang anak kecil yang menggelepar di dalam sumur.

Sambil mengeluarkan saputangan, dia mengusap matanya seolah-olah berpura-pura menangis.

– Aku sudah mendengar semuanya. Bibi ini sangat sedih. Masa depan keponakan kami tampak suram.

“Eh…” 

– Jangan khawatir. Jika Anda berakhir berkeping-keping, saya akan pastikan satu bagian diberikan kepada Krasius!

Brengsek. Aku bukan sosok mitos, jadi mengapa aku berakhir berkeping-keping?

Wise Duchess tertawa setelah melihat ekspresiku mengeras sebelum melanjutkan.

— Keponakan, aku bisa merayakan pernikahanmu. Itu putri bungsu Duke Berdarah Besi, kan? Dia tampak sangat manis dan pintar saat aku melihatnya!

Tapi apakah orang lain akan merayakannya?

Kata-katanya membuatku menelan ludah.

— The Mage Duchess mungkin merasa bingung karena malu, tidak sabar menunggu Pesta Tahun Baru, hanya untuk mengetahui bahwa tunangan tercintanya memberikan cincin kepada wanita lain.

Keringat dingin mulai mengucur di punggungku.

— Oh, sungguh orang yang tidak berperasaan! Itu dia, resah, sementara orang lain dengan santai menikmati romansa yang manis!

Itu sedikit menyakitkan. Dengan santai? Memberi Marghetta cincin itu adalah momen paling serius dan intens dalam hidupku.

ℯ𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Tapi saya tidak bisa berkata apa-apa. Untuk memaafkan diriku sendiri dengan mengatakan bahwa rumor itu hanya menyebar di dalam akademi? Berbeda dengan insiden Mage Duchess, di mana tidak ada merpati pembawa pesan, kali ini ada keajaiban.

Ada juga penyihir di akademi.

Saya terlalu berpuas diri. Dengan seseorang yang mampu bertindak sebagai mata-mata Mage Duchess, bagaimana mungkin aku tidak menyangka hal ini akan terjadi? Apa aku benar-benar kehilangan sentuhanku? Bagaimana aku tidak memikirkan hal itu?

Saat aku mengusapkan telapak tanganku ke wajahku dengan tangan gemetar, Duchess Bijaksana itu menyeringai, memberikan pukulan terakhir.

– Kamu membutuhkan penyihir teleportasi, kan?

“…Silakan.” 

Puas dengan jawabanku, dia mengangguk penuh semangat.

Aku tertawa hampa. Untuk memadamkan kebakaran yang mendesak ini—atau lebih tepatnya, untuk menjinakkan bom yang terus berdetak—saya sendiri harus pergi ke ibu kota.

Sungguh mengecewakan. Saya telah merencanakan untuk menghindari ibu kota sampai Pesta Tahun Baru.

— Jangan membuat janji yang tidak bisa Anda tepati.

Saat aku menatap kosong pada kristal komunikasi, kata-kata Putra Mahkota kembali terlintas di benakku.

Putra Mahkota, kamu benar. Menghindari ibu kota adalah janji yang tidak bisa saya tepati…

Saya tidak akan menjadi laki-laki tetapi menjadi binatang buas jika saya kembali sebelum itu.

Saya juga ingat sumpah yang saya buat saat saya bergegas keluar dari pemakaman kekaisaran.

Brengsek. 

Faktanya, saya adalah seekor binatang buas. Setelah melawan binatang buas di Utara, saya sendiri menjadi binatang buas.

Saya tidak punya pilihan selain menerimanya.