Chapter 41

Aku melihat sekeliling dalam diam. Kecuali serangga tertegun yang tergeletak di tanah, masih banyak serangga lain yang dapat diambil informasinya. Tentu saja, informasi rahasia mungkin hanya diketahui oleh pemimpin mereka, tapi itu tidak masalah. Dengan angka ini, kualitas informasi bisa sedikit lebih rendah.

Tidak apa-apa meski hanya pemimpin mereka yang mengetahui dalang atau kolaborator di balik Kehormatan Ketiga. Bagaimanapun, merekalah yang pertama kali menunjukkan taring mereka kepada Kekaisaran, terobsesi dengan khayalan mereka tentang kebangkitan Apel. Mereka pasti akan menemukan trik lain, dan kita hanya perlu menemukan dan membunuh mereka.

Ya, tidak ada masalah.

‘Membunuhnya tidak akan menjadi masalah.’

Setelah mencapai kesimpulan itu, saya mendekati bug tersebut. Anggota Unit Bertopeng yang memegang tangannya dengan cepat mundur, dan Manajer ke-1 dan ke-4 mengikuti di belakangku.

Saya mengangkat kepala serangga yang tidak sadarkan diri itu untuk membangunkannya, tetapi ada sesuatu yang tidak beres. Matanya memutar ke belakang dan memutih, tubuhnya hancur dan tidak dapat dikenali, dan ada darah di sudut mulutnya.

“Dia sudah mati.” 

Mendengar kata-kataku, tubuh anggota Unit Bertopeng gemetar. Dia sudah mati. Sepertinya Manajer ke-4 gagal mengendalikan kekuatannya karena tergesa-gesa menendangnya.

Aku memandangi mata serangga itu sejenak, lalu memberikan kekuatan pada tanganku dan membuka kepalanya. Itu tidak ada artinya karena dia sudah mati, tapi aku merasa harus melampiaskan rasa frustrasiku.

ℯ𝓃𝓊𝓂𝒶.i𝓭

Setelah dengan kasar menyeka darah di tanganku, aku berbalik. Manajer ke-4 tampak bingung, dan Manajer ke-1 merasa gugup.

‘Apa yang harus saya lakukan?’ 

Manajer ke-1 sengaja menunda proses interogasi, dan Manajer ke-4 telah membunuhnya.

Keduanya cukup tercela jika Anda bertanya kepada saya.

Setelah melihat keduanya secara bergantian, aku menghela nafas ringan. Saya tidak suka cara mereka menundukkan kepala. Biasanya, aku akan membuangnya. Lagi pula, Manajer Pertama diharapkan akan menikmati mainan baru, dan saya tahu bahwa Manajer ke-4 proaktif dalam hal-hal yang berkaitan dengan saya.

Namun saya tidak langsung mengonfrontasi Manajer pertama, dan saya tetap diam karena mengetahui bahwa Manajer ke-4 akan bergegas keluar. Akan agak munafik jika memarahi mereka setelah semua itu.

Meskipun aku mendengar sesuatu yang tidak terduga di tempat yang tidak terduga—

‘Brengsek.’ 

Semakin aku memikirkannya, semakin aku jengkel. Aku hendak menghilangkan rasa frustrasi ini dari wajahku ketika aku menyadari tanganku masih basah oleh darah. Manajer ke-4, yang memperhatikanku dari sudut matanya, dengan hati-hati memberiku saputangannya.

“Manajer Eksekutif, jika Anda tidak keberatan, silakan gunakan ini…”

Suaranya stabil, tapi melihat tangannya yang gemetar memegang saputangan membuatku benar-benar lupa untuk menegurnya. Ya, keberuntungan tidak berpihak padaku. Apa yang baru saja terjadi hanyalah kesialan.

“Terima kasih.” 

Saya mengembalikan saputangan kepadanya setelah membersihkan tangan saya. Dan aku menepuk pundaknya seolah memberitahunya bahwa semuanya baik-baik saja sekarang.

ℯ𝓃𝓊𝓂𝒶.i𝓭

“Sebenarnya tidak ada orang lain yang peduli padaku kecuali Penelia. Terima kasih sudah marah menggantikanku.”

Meskipun dia telah mengambil pekerjaanku, dia menangani target menggantikanku. Itu dilakukan dengan itikad baik, jadi saya memutuskan untuk melepaskannya.

Saya meninggalkan Manajer ke-4 dan berjalan menuju Manajer ke-1. Dia semakin gemetar, mungkin mengira seluruh amarahku akan menimpanya. Jangan khawatir. Aku tidak akan marah padamu.

“Elizabeth?” 

“Ya! Manajer Eksekutif!”

Sungguh lucu melihat Manajer Pertama berteriak sekuat tenaga dan terlihat sangat gugup. Aku menyeringai dan menepuk bahunya.

“Kamu baru saja melakukan kesalahan. Benar?”

“T-Tidak, aku seharusnya melakukannya lebih cepat.”

“Itu sebuah kesalahan. Sejauh ini kamu melakukannya dengan baik, Elizabeth, jadi membuat kesalahan sesekali tidak masalah.”

Saat saya menghiburnya, gemetarnya perlahan mereda. Di mana Anda bisa menemukan atasan yang memikirkan bawahannya seperti ini?

“Tapi kali ini kamu akan melakukannya dengan baik, kan?”

“Ya!” 

Saya puas setelah mendengar jawabannya seperti seorang tentara.

“Melihat bagaimana dia mengetahui apa yang terjadi di Utara, pasti ada seseorang yang bekerja sama dengan mereka.”

“Aku akan mencari tahu!” 

“Oke. Ayo lakukan yang terbaik.”

Melihat bagaimana dia mengangguk, membuatku berpikir dia pasti akan melakukan pekerjaannya kali ini. Manajer pertama selalu menunjukkan hasil ketika dia serius.

“Aku akan pergi ke stan sebentar. Aku harus menunjukkan wajahku sebelum hari ini berakhir.”

ℯ𝓃𝓊𝓂𝒶.i𝓭

Kami keluar dengan alasan ada seseorang yang harus kami temui, jadi mereka akan curiga kalau aku tidak muncul sama sekali. Saya harus menunjukkan wajah saya setidaknya sekali sebelum kembali.

* * *

Saya hampir tidak bisa tenang setelah melihat Manajer Eksekutif kembali ke Akademi. Jantungku mulai berdetak sangat kencang ketika dia menepuk pundakku dan memanggilku dengan namaku, bukan dengan posisiku.

Hehe…

‘Brengsek.’ 

Segalanya benar-benar kacau.

Dia menekannya jauh di lubuk hati, tapi ketenangannya pasti terguncang.

Kebanyakan orang yang pernah mengalami perang sebelumnya memiliki kutukannya sendiri. Manajer Eksekutif adalah salah satu dari orang-orang itu.

Dia tidak pernah memanggil siapa pun dengan namanya. Apapun situasinya, dia selalu memanggil mereka sesuai sebutannya. Kutukannya memanggil kami dengan nama kami.

Dalam dua tahun berada di Utara, dia kehilangan banyak orang yang dekat dengannya hanya dengan menyebut nama mereka. Dia satu-satunya yang kembali hidup di antara semua orang yang dikirim untuk membunuh Kagan.

Tapi memanggilku dengan namaku dan bukannya posisiku berarti dia begitu diliputi amarah sehingga dia bahkan tidak peduli dengan takhayulnya yang telah lama dianutnya. Ini hanya terjadi ketika dia benar-benar marah.

‘Dasar bajingan.’ 

Saya memelototi kepala pemimpin Kehormatan Ketiga. Saya memperlakukannya dengan baik karena dia adalah mainan baru, tetapi saya tidak pernah menyangka dia akan menyebabkan hal seperti ini. Saya senang Manajer Eksekutif tidak melampiaskan amarahnya. Sekarang kalau dipikir-pikir, tidak mengungkapkan kemarahannya dan menyembunyikannya bahkan lebih menakutkan…

“Penelia, kamu baik-baik saja?” 

Aku mengalihkan pandanganku dari bajingan tanpa kepala ke Penelia. Manajer Eksekutif, yang memiliki tempat khusus di hatinya, memanggilnya dengan namanya. Saya tidak dapat membayangkan betapa terkejutnya dia.

Dia masih menundukkan kepalanya dan menggumamkan sesuatu. Dari sudut pandang Penelia yang hidup hanya dengan melihat sang Manajer Eksekutif, pasti terasa seperti langit akan runtuh. Aku menghela nafas ringan dan mendekatinya untuk memberikan kenyamanan.

“TheExecutiveManagerSaidHeOnlyHasMeTheExecutiveManagerSaidTerima KasihTheExecutiveManagerCalledMeByMyNameTheExecutiveManager…”

“Ah.” 

Sepertinya aku tidak mengkhawatirkan apa pun.

Sambil meninggalkan Penelia, aku berjalan menuju anggota Kehormatan Ketiga lainnya.

ℯ𝓃𝓊𝓂𝒶.i𝓭

Saya memanggil anggota Unit Bertopeng. Mereka juga tampak marah. Ya, itu sudah diduga. Bagaimanapun, seseorang telah mengutuk Manajer Eksekutif di depan mereka.

“Bawa itu ke sini.” 

“Ya.” 

Saya menunjuk seseorang yang sepertinya tidak sadarkan diri. Mereka dengan cepat berjalan ke arahnya dan menyeretnya ke saya. Karena interogasi hanya dapat dilakukan ketika mereka sadar, saya menamparnya untuk membangunkannya.

Begitu dia membuka mulut untuk berteriak, salah satu anggota Unit Bertopeng menyumbat mulutnya. Ya, mereka cepat untuk menangkapnya, sehingga lebih mudah untuk bekerja dengan mereka.

“Aku tidak ingin bertindak sejauh ini. Tapi pemimpinmu bersikap kasar pada kami. Sayang sekali.”

Mengeluarkan belati dari sakuku, aku sedang berbicara ketika tiba-tiba aku merasa itu aneh. Mengapa saya merasa menyesal? Kitalah yang menderita kerugian secara sepihak. Bukankah dia patut disalahkan karena tidak mengatur pemimpinnya dengan baik?

“Sekarang aku memikirkannya, aku tidak menyesal.”

Saya bisa bekerja dengan nyaman.

Setelah mengangguk, aku memeriksa keadaan belatinya lalu memotong kulit anggota Kehormatan Ketiga di depanku.

Berapa banyak pemotongan yang bisa Anda tangani? Cobalah untuk menolak sebanyak mungkin.

* * *

Saya berhasil berhenti menjadi petinggi yang melampiaskan amarahnya pada bawahannya. Sepertinya saya telah mengembangkan kesabaran. Saya biasanya langsung menyerang, tanpa berpikir dua kali.

“Seseorang yang mencapai kesuksesan melalui darah rekan-rekannya.”

Aku hanya bisa mengerutkan kening mendengar kata-kata itu. Sekalipun aku sudah mengembangkan kesabaran, mau tak mau aku merasa tidak enak. Hal terburuknya adalah saya tidak dapat menyangkal kata-kata itu. Bagaimanapun juga, mereka benar.

ℯ𝓃𝓊𝓂𝒶.i𝓭

Aku hampir tidak bisa membuang pikiran itu ketika aku memasuki Akademi dan hendak mencapai stan. Ya ampun, apa aku terlambat? Saya mulai berjalan lebih cepat tetapi memperhatikan bahwa bilik itu kosong. Sepertinya aku memang terlambat.

“Ah, Oppa!” 

Aku hendak kembali ke hutan ketika aku mendengar suara Louise. Sepertinya dia sedang duduk di dalam bilik.

“Kenapa kamu masih di sini?”

“Saya presiden klub, jadi saya ingin menunggu setidaknya sampai oppa ada di sini.”

Aku tertawa mendengar kata-kata Louise.

“Bagaimana dengan yang lain? Aku yakin mereka belum mau pergi.”

“Orang-orang dari tiga negara mengambilnya.”

ℯ𝓃𝓊𝓂𝒶.i𝓭

Louise menjawab dengan sederhana. Namun, saya sudah bisa membayangkan betapa kerasnya perjuangan Villar untuk melakukan hal itu. Membawa mereka menjauh dari Louise mungkin sangat sulit. Tapi lalu, siapa yang menyeret Erich dan Ainter? Apakah ini ulah tiga orang asing yang harus mengawasi keduanya?

“Mereka saling menjaga satu sama lain dengan sangat baik.”

Tidak ada yang memimpin. Namun di saat yang sama, mereka tidak membiarkan siapa pun memimpin. Keseimbangan mereka sangat aneh.

“Oppa, bisakah kamu memberikan tanganmu padaku?”

“Tanganku?” 

Aku mengulurkan tanganku tanpa memikirkannya, lalu langsung menyesalinya. Meski tangan sudah dibersihkan, kemungkinan masih ada bau darah. Dia adalah seseorang yang perlu berkembang, hanya melihat hal-hal baik. Itu bukanlah sesuatu yang harus dia cium.

Tapi Louise tampaknya tidak mempermasalahkan hal itu. Dia meletakkan kantong kecil di atas tanganku. Untungnya, sepertinya tidak berbau.

“Aku membuatnya lebih manis kali ini!”

“Benar-benar?” 

“Mereka bilang lebih baik makan sesuatu yang manis saat kamu lelah.”

Tubuhku mengeras mendengar kata-kata khawatir Louise.

“Hanya saja Oppa terlihat lelah. Aku ingin membantumu.”

“Oke.” 

“Eh… Oppa? Seperti yang kubilang sebelumnya…”

“Aku harus memberitahumu jika ada sesuatu yang menggangguku?”

ℯ𝓃𝓊𝓂𝒶.i𝓭

“Hehe…” 

Melihat senyum malu-malu Louise, aku lalu melihat ke kantongnya. Makanan manis enak dikonsumsi saat Anda lelah. Dari siapa saya mendengarnya sebelumnya?

“Terima kasih. Aku akan memakannya dengan baik.”

Aku balas tersenyum pada Louise, yang berseri-seri.

Setelah memastikan Louise telah kembali ke asrama, aku kembali ke hutan.

‘Lebih baik makan sesuatu yang manis saat kamu lelah.’

Lalu, aku membuka kantong yang diberikan Louise kepadaku dan mengeluarkan kue. Itu adalah kue berbentuk rapi yang dibuat dengan hati-hati oleh Louise. Saya tidak dapat membayangkan sesuatu yang begitu rapi saat itu.

“Carl! Aku sudah menyiapkan sesuatu yang bagus!”

“Ta-dah! Bagaimana kalau ini? Aku yakin kamu jarang mendapat kesempatan makan makanan manis di Utara!”

“Hei, apakah kamu sudah memeriksa dirimu di cermin? Kamu terlihat sangat lelah.”

“Makanan manis adalah yang terbaik saat kamu lelah! Aku sudah membuatkan ini untukmu, jadi makanlah!”

“Anak nakal, jangan merajuk sendirian. Jika ada sesuatu yang mengganggumu, kamu bisa memberitahu noona ini kapan saja!” “

Ah.

“Brengsek.” 

ℯ𝓃𝓊𝓂𝒶.i𝓭

Mungkin karena aku mendengar kata-kata itu tepat setelah mendengar hal serupa dari serangga sialan itu, atau mungkin karena aku mendengar hal serupa dari Louise. Kenangan masa lalu tiba-tiba muncul kembali di benakku.

Aku memandangi kue Louise sejenak lalu menggigitnya.

“Enak sekali.” 

Ya. Kue Louise enak.

Kue-kue yang saya cicipi di Utara juga enak. Itu adalah yang terbaik di antara yang pernah saya rasakan.

Itu sebabnya kue Louise juga enak, sama seperti yang pernah aku makan di Utara.

Ya. Kue Louise enak. Tentu saja.