Chapter 218

Hanya keheningan menyakitkan yang tersisa setelah kami bertukar kata-kata tajam seperti ‘Kamu akan mempunyai tiga istri’ dan ‘Kamu akan segera menikah’.

Menggoda saya tentang memiliki tiga istri tidak ada gunanya karena Manajer ke-2 lebih dekat untuk menikah dibandingkan dengan saya. Sementara itu, mengolok-olok dia karena akan segera menikah adalah sia-sia karena saya mungkin akan menikah berkali-kali.

Pada akhirnya, kami menyadari formula argumen yang ajaib: untuk menyakiti orang lain, Anda harus menyakiti diri sendiri. Itu adalah pertarungan verbal dimana hanya pecundang yang tersisa.

– Haruskah kita berhenti? 

“Ya.” 

Saran Manajer ke-2 untuk melakukan gencatan senjata memecah keheningan yang menyedihkan. Dia tampak sangat gelisah. Mungkin dia membayangkan Menteri menghadiri pernikahannya sebagai tamu.

Melihat pria yang memulai ejekan seperti itu terasa menyenangkan, tapi suasana hatiku memburuk ketika aku menyadari bahwa wajahku mungkin terlihat sama.

Apa gunanya pertarungan kita?

Setelah ragu sejenak, saya berbicara dengan hati-hati.

“Hei, tapi menikahi Christina tidak buruk untukmu kan? Jangan menganggapnya terlalu kasar.”

Tidak baik jika suasana hati calon pengantin pria mencapai titik terendah seperti ini. Meski aku tidak yakin kapan tepatnya mereka akan menikah, karena mengetahui kepribadian Menteri, mungkin paling lambat awal tahun depan.

Menjilati luka yang kutimbulkan terasa aneh, tapi kurasa penghiburan diperlukan.

ℯnum𝓪.𝒾d

“Bagi seorang bangsawan baru, tidak ada cara yang lebih baik untuk bergabung dengan masyarakat kelas atas selain menikah. Lagipula kamu menyukainya sejak awal, bukan?”

Keluarga Manajer ke-2, keluarga Varon, adalah keluarga bangsawan baru yang baru saja dianugerahi gelar mereka. Sayangnya, bangsawan lama tidak terlalu menyukai pendatang baru, jadi sulit untuk menembus lingkaran sosial mereka.

Namun, para bangsawan akan buru-buru menjalin hubungan dengan keluarga Varon jika pendatang baru ini terhubung dengan Menteri Kementerian Keuangan saat ini.

Meskipun nasihatku yang berharga, ekspresi Manajer ke-2 tetap muram.

— Aku sudah populer. Apakah ada wanita muda di ibu kota yang tidak mengenal saya?

“Membual sebanyak yang kamu mau, dasar orang gila.”

Saya seharusnya tidak khawatir. Lagipula, kekhawatiran yang paling tidak berguna di dunia adalah kekhawatiran tentang Menteri dan Manajer, dan aku lupa itu.

…Kenapa dia setuju? 

Kata-kata Manajer ke-2 membuatku bingung. Menteri pasti tahu tentang sejarah romantisnya yang mencolok. Jadi mengapa dia menjodohkan Manajer ke-2 dengan keponakannya?

Meskipun hubungan mereka dimulai tanpa keterlibatan Menteri, dia mendukung pernikahan tersebut. Jika itu aku, aku akan segera mengakhirinya.

Ada dua kemungkinan: Menteri tidak menyukai keponakannya, atau dia jatuh cinta pada Manajer ke-2.

Karena Menteri dikenal sangat menyayangi keluarganya, mungkin dialah yang terakhir.

– Kenapa kamu menatapku seperti itu?

“Hanya karena.” 

ℯnum𝓪.𝒾d

Saya mempelajari Manajer ke-2 secara singkat dan menyimpulkan.

Dia pasti punya selera yang unik.

Keponakannya pasti memiliki selera yang tidak biasa.

Yah, dia berasal dari keluarga baik-baik dan memilih menjadi murid master di bidang non-mainstream. Dia jelas bukan orang biasa.

“Semoga pernikahanmu menyenangkan.”

Pengantin pria yang luar biasa dan pengantin wanita yang luar biasa, dengan tamu-tamu yang luar biasa. Pasangan yang sempurna.

— Anda juga bertahan di sana, Manajer Eksekutif. Menyulap banyak wanita bukanlah hal yang mudah.

“Apakah kamu berbicara berdasarkan pengalaman?”

— Ya, berdasarkan pengalaman. 

Begitu dia mengatakan itu, kami berdua mengangguk.

Saya harus mengingat apa yang baru saja dia katakan dan menyampaikannya kepada Menteri atau keponakannya.

ℯnum𝓪.𝒾d

Saya mengakhiri panggilan tetapi tidak bisa mandi dan hanya mengutak-atik kristal komunikasi; kejutan Manajer ke-2 pada akhirnya melekat di kepalaku.

– Kalau dipikir-pikir, Nona pasti stres juga. Apakah kamu berkencan dengannya?

“Apa?” 

— Dilihat dari reaksimu, kamu bahkan belum memikirkannya.

Melihat Manajer ke-2 menggeleng kasihan membuatku ingin membentak, tapi aku tetap diam karena ini tentang Marghetta.

—Satu-satunya orang yang bermasalah sepertimu adalah wanita itu. Dia harus berbagi suaminya dengan lebih banyak wanita sekarang; siapa yang bisa tetap tenang dalam situasi seperti itu?

Komentar itu sangat memukul saya. Saya belum memikirkannya karena kondisi mental saya hampir tidak dapat bertahan.

Ya, dia pasti tidak akan merasa damai. Bahkan di dunia di mana poligami merupakan hal yang normal, emosi manusia adalah hal yang berbeda. Hanya orang gila seperti Gold Duke yang bisa mengendalikan perasaan itu dengan sempurna.

Tentu saja, Marghetta mungkin sudah terbiasa dengan poligami, mengingat Duke Berdarah Besi sendiri pun memiliki banyak istri. Louise dan Irina juga mengatakan bahwa mereka mendapat izin Marghetta.

Namun pengakuan terakhir ini berada di luar kendali Marghetta. Dia pasti bingung.

— Akan terjadi pertumpahan darah jika istri pertama menjadi gila karena cemburu. Jangan menganggapnya sebagai kesepakatan yang sudah selesai; perlakukan dia dengan cinta.

Kata-katanya kasar tapi tidak salah, jadi aku tidak menyangkalnya.

“Saranmu sangat persuasif.”

— Yah, tidak seperti orang lain, aku belum pernah tertangkap.

Akan lebih baik jika dia tidak mengatakan itu. Brengsek.

Bagaimanapun, saran Manajer ke-2 membuat saya harus memikirkan banyak hal. Marghetta pasti sama lelahnya secara mental denganku karena pengakuan tak terduga ini. Namun, dia tidak mengeluh sama sekali.

Mungkin, seperti yang disarankan Manajer ke-2, saya secara tidak sadar menganggap Marghetta sebagai kesepakatan yang sudah selesai atau ikan yang tertangkap hanya dengan berasumsi bahwa dia akan mengerti dan bahwa dia akan baik-baik saja dengan segalanya.

ℯnum𝓪.𝒾d

Aku tidak bisa menyalahkannya meskipun dia mengutukku. Jika seseorang berharga bagi Anda, Anda seharusnya memperlakukannya dengan baik, bukan mengabaikannya.

Ini adalah waktu yang tepat.

Aku melirik kalender di atas meja. Saat itu hampir akhir bulan November.

Dan ulang tahun Marghetta jatuh pada akhir November. Tidak peduli betapa cerobohnya aku, setidaknya aku mengingatnya.

…Apa yang harus aku lakukan? 

Mengingat hari ulang tahunnya adalah hal yang minimal. Masalah sebenarnya adalah apa yang harus saya lakukan untuk ulang tahunnya.

Baik Marghetta dan saya terjebak di akademi, jadi pilihan saya terbatas. Bahkan jalan-jalan sederhana ke kota sekitar akademi akan membuatnya bahagia.

Masalahnya adalah hadiahnya.

Saya tidak tahu. 

Saya tidak dapat memberikan jawaban tidak peduli seberapa banyak saya berpikir. Sayangnya, saya belum pernah memberi atau menerima hadiah ulang tahun.

Sebelum aku memiliki tubuh ini, aku tidak mengetahui hari ulang tahunku sendiri dan malah menggunakan hari dimana aku ditinggalkan di panti asuhan.

Itu bukanlah hari yang patut dirayakan dan panti asuhan tidak mampu membeli hadiah, jadi saya tidak menerima atau memberikan hadiah apa pun.

Dan tidak ada yang berubah. 

Ketidakbermaknaan ulang tahunku berlanjut setelah kerasukan itu. Lagi pula, hari ulang tahun tubuh ini bukan milikku.

Jadi, ketika orang mencoba memberi saya sesuatu, saya biasanya menolak atau mendorongnya ke suatu tempat. Sejujurnya, saya bahkan tidak dapat mengingat apa yang telah saya terima.

Hadiah pertamaku, ya. 

Meskipun pikiranku kusut, aku tidak bisa menahan senyum. Ini adalah pertama kalinya aku memberikan hadiah ulang tahun kepada seseorang, dan itu untuk Marghetta.

Ya. Ini adalah pertama kalinya bagiku, jadi aku perlu memikirkannya dengan serius. Jika diperlukan, saya harus meminta nasihat orang lain.

Yang lain. 

Hadiah yang cocok untuk wanita bangsawan seusia Marghetta. Bertanya pada Louise adalah cara termudah, tapi—

“Oppa. Maaf, bisakah Anda menahan napas selama tiga menit? Lima akan lebih baik.”

ℯnum𝓪.𝒾d

Aku segera meninggalkan gagasan itu setelah gambaran wajah tegas Louise muncul di pikiranku. Menanyakan pada gadis yang mengaku padamu apa yang didapat untuk wanita lain? Bahkan Louise yang baik hati pun akan marah. Irina keluar karena alasan yang sama.

Jika saya mengabaikan gender dan fokus pada usia, maka ada Erich. Dia terlibat dalam lingkaran sosial tidak seperti saya, jadi dia mungkin punya pengalaman dengan hadiah.

“Hyung, apa kamu gila?” 

Tentu saja, bertanya pada Erich juga merupakan hal yang gila. Berkonsultasi dengannya tentang percintaan, apalagi saat dia sudah terlanjur kesal dengan keadaan keluarga kami, sama saja dengan mencari masalah.

Jadi, saya bahkan tidak bisa mendapatkan nasihat yang tepat dari siapa pun. Apakah lingkaran pergaulanku sekecil ini—?

“Ah.” 

Saat itu, sebuah ide bagus muncul di benakku.

Aku terus menyeka mataku dengan sapu tangan pemberian Laura.

“Berhentilah menangis. Kamu akan membuat dirimu sendiri sakit.”

Mata Laura juga merah, jadi dia tidak dalam posisi untuk menyuruhku berhenti menangis.

Dia dengan canggung membuang muka ketika aku hanya menatapnya tanpa berkata apa-apa. Dia juga menangis.

Tentu saja saya mengerti. Menangis dalam situasi seperti ini adalah hal yang wajar, tapi aku hanya berharap Laura juga bisa memahamiku.

karl… 

Aku dengan hati-hati menghapus air mata yang terbentuk lagi. Kabar yang kami terima pagi ini membuat langit serasa runtuh.

ℯnum𝓪.𝒾d

– Nyonya, saya pikir Anda harus tahu.

Itu adalah pesan dari Countess, yang memiliki hubungan dekat denganku dan sering bertukar kabar.

Dia tampak sangat gelisah, tapi aku memintanya untuk melanjutkan karena dia bukan orang yang suka mengobrol santai. Selain itu, dia tinggal di ibu kota, jadi ini mungkin informasi penting.

— Manajer Eksekutif…

Namun, berita itu tidak mudah untuk didengar.

“Apakah itu benar?” 

– Sulit bagiku untuk memercayainya juga, tapi sepertinya memang begitu.

Kata-katanya yang ragu-ragu namun tegas membuat pikiranku menjadi kosong. Jika seseorang terkemuka seperti Countess mengatakan hal itu benar, maka itu pasti sudah menjadi fakta di kalangan sosial.

Pikiranku menjadi putih. Berita itu sungguh luar biasa dan memilukan.

Carl, anak itu, ditemukan tertidur dan mabuk di Pemakaman Kekaisaran tempat rekan-rekan lamanya dimakamkan.

— Aku minta maaf karena menyampaikan berita sedih kepadamu, tapi kupikir kamu harus mengetahuinya.

ℯnum𝓪.𝒾d

“…Terima kasih, Countess.”

Aku mengangguk sedikit ke arah Countess, yang terlihat kehilangan kata-kata, seolah dia bersalah.

Ya, itu memang berita yang menyedihkan—tetapi terlebih lagi alasan mengapa saya perlu mengetahuinya. Saya perlu memahami kesedihan dan rasa sakitnya meski hanya sedikit.

Jadi, saya tetap memasang ekspresi tenang sampai panggilan berakhir. Begitu saya meletakkan kristal komunikasi, air mata saya mengalir tak terkendali.

“Kenapa kamu tidak mencoba menghubunginya?”

Saran hati-hati Laura membuatku menggelengkan kepala.

“Apakah dia… akan menjawab?”

Laura terdiam mendengarnya.

Carl tidak pernah menunjukkan kelemahan, bahkan saat masih kecil. Bahkan sebagai orang dewasa, dia telah menunjukkan sisi yang agak dingin.

Orang seperti itu membiarkan dirinya mabuk dan pingsan di depan kuburan—apakah dia akan merespons jika saya menghubunginya sekarang? Bukankah itu hanya akan membuatnya semakin terprovokasi?

“Mari kita tunggu sekarang.” 

Hanya itu yang bisa saya katakan.

Aku benci diriku sendiri karena hal ini. Jika saya seorang ibu normal, maka saya akan berani menelepon Carl segera.

Jika ya, Carl akan lebih terbuka kepada saya.

Jalan kita masih panjang.

Aku merasa bahagia sambil berpikir bahwa hubungan kami akhirnya menjadi lebih baik, namun ini mengingatkanku bahwa jalan yang harus kami tempuh masih panjang.

ℯnum𝓪.𝒾d

Kristal komunikasi menyala.

– Ah, ibu. 

Saya hampir menangis lagi setelah melihat bahwa itu adalah telepon dari Carl.

— Maaf meneleponmu tiba-tiba, tapi hadiah apa yang bagus untuk seorang wanita?

Mendengar itu, air mata yang terancam jatuh pun terhapus.

Aku melirik Laura yang berdiri di belakangku. Dia mengangguk memberi semangat.

Nasihat romantis. 

Hatiku yang terasa seperti terkoyak, mulai berdebar mendengar pertanyaan Carl.

Betapa berubah-ubahnya aku. Pikiran bahwa anak saya bergantung pada saya secara otomatis membuat saya merasa jauh lebih baik.

“Apakah ini hadiah untuk Lady Marghetta?”

– …Ya. 

Melihat Carl mengangguk dengan canggung membuatku tersenyum.

Itu membuatku sadar bahwa jarak antara kami tidak sebesar yang kukira.

Betapa berubah-ubahnya diriku.