Chapter 217

Aku berlari menuju istana Putra Mahkota setelah ketahuan tertidur oleh penjaga kuburan dengan langit sebagai selimutku dan tanah sebagai bantalku. Saya bertekad untuk menghindari siapa pun di sepanjang jalan, meskipun itu berarti menjatuhkan mereka.

Meskipun kejadian itu belum lama berlalu dan kecil kemungkinannya ada orang lain yang tahu tentang penampilanku yang memalukan, aku tidak sanggup membayangkan menghadapi orang lain. Rasanya seperti aku mengartikan sapaan pagi yang sederhana seperti ‘Selamat pagi’ sebagai ‘Bagaimana rasanya tidur di luar?’

Maka ketika aku melihat Putri Mahkota di gerbang istana, darahku menjadi dingin.

Haruskah aku menjatuhkannya?

Tekadku untuk menghindari siapa pun begitu kuat hingga tanganku gemetar memikirkannya.

Saya tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan Putri Mahkota. Bukankah bertemu dengan putri Adipati Tak Terkalahkan terlalu sulit untuk ditanyakan?

“Selamat pagi, Manajer Eksekutif.”

Saat aku berdiri di sana, setengah mabuk dan melamun, Putri Mahkota menyambutku dengan senyuman yang dapat menghangatkan hati siapa pun.

Melihat senyuman itu, gelombang rasa malu melanda diriku.

𝓮𝐧𝓊ma.i𝓭

Saya sangat menyesal, Yang Mulia. Bagaimana aku bisa memikirkan hal seperti itu?

“Ya, Yang Mulia. Melihat Anda benar-benar membuat pagi ini menyenangkan.”

“ Fufu , benarkah?”

Putri Mahkota tertawa pelan saat aku menundukkan kepalaku sebagai tanggapan, sedikit mengurangi rasa bersalahku.

“Tetapi Yang Mulia, cuacanya cukup dingin. Mengapa Anda berada di luar?”

Aku dengan hati-hati mengangkat kepalaku dan bertanya.

Ini bukan pagi yang menyenangkan untuk berjalan-jalan. Cuacanya dingin karena musim dingin akan segera tiba.

“Aku sedang menunggumu. Kudengar kamu belum kembali ke akademi, jadi kupikir kamu pasti masih berada di istana.”

“Maafkan saya, Yang Mulia.”

Aku segera menundukkan kepalaku mendengar kata-katanya.

Brengsek. 

Itu membuat frustrasi. Jika aku tahu ini akan terjadi, maka aku akan kembali saja daripada berkeliaran dan membuatnya menunggu.

Untungnya, Putri Mahkota sepertinya tidak menentangku. Dia dengan lembut menepuk pundakku dan berbicara dengan lembut.

“Tidak apa-apa. Aku baru saja keluar, jadi aku belum menunggu lama.”

“Tapi tetap saja, membuat Yang Mulia menunggu—”

“Tidak apa-apa. Aku ingin mengucapkan terima kasih secara langsung, dan aku akan kecewa jika merindukanmu.”

Aku melirik kata-katanya. Terima kasih padaku? Kenapa dia perlu berterima kasih padaku?

Sebelum aku sempat bertanya, dia tersenyum dan melanjutkan.

“Lady Elizabeth adalah junior yang sangat saya sayangi.”

“Ah.” 

Aku mengangguk, mengerti maksudnya.

Saya juga merasa lega. Jadi Manajer 1 tidak menggigit lidahnya dan pingsan. Syukurlah dia memiliki kemauan yang sangat kuat.

“Baik Putra Mahkota dan saya kadang-kadang dihibur oleh Lady Elizabeth. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang dengan tulus merayakan pernikahan kami.”

𝓮𝐧𝓊ma.i𝓭

“Dia memang junior yang baik.”

“Ya, itu benar-benar bagus.”

Senyuman Putri Mahkota tidak memudar saat dia mengenangnya.

“Sekarang dia sudah menemukan jalannya sendiri, bagaimana mungkin aku tidak bahagia?”

Suaranya dipenuhi kelegaan dan kegembiraan yang terlihat jelas bagi siapa pun yang mendengarkan. Jelas sekali betapa dia sangat peduli pada Manajer Pertama.

Itu tidak pernah berhenti membuat saya takjub. Bagaimana seseorang sehalus Putri Mahkota bisa begitu dekat dengan Manajer Pertama? Bagaimana mereka menjadi teman? Apakah Manajer Pertama menggunakan semacam aplikasi cuci otak?

Jadi itu sebabnya dia pandai mengumpulkan informasi.

Jika dia menggunakan aplikasi cuci otak, maka hasil interogasinya akan sangat mengesankan.

Tentu saja, jalan yang diambil Lady Elizabeth adalah jalan yang tidak akan dia lalui sendirian, namun akan dia bangun bersama dengan orang lain.

Nadanya yang lembut membuatku sulit untuk merespons. Itu adalah pernyataan yang ambigu untuk disetujui atau tidak.

Jika aku menyetujuinya, maka sepertinya aku menerima pengakuan Manajer Pertama; jika aku tidak setuju, itu berarti aku menolaknya…

“Kami tidak tahu apakah ini benar-benar dapat dibangun bersama.”

Memahami keragu-raguanku, Putri Mahkota menepuk pundakku lagi.

“Memberikan saja pada Lady Elizabeth… Maksudku, Eli, kesempatan untuk bermimpi dan janji untuk bertemu dengannya secara utuh sudah cukup bagiku untuk berterima kasih sebesar-besarnya padamu, Manajer Eksekutif.”

Wajahnya tampak nyaris tenang, seolah dia akhirnya menemukan kedamaian dalam dirinya.

𝓮𝐧𝓊ma.i𝓭

Yang Mulia, Anda pasti telah menanggung banyak penderitaan.

Saya kembali ke akademi dengan Putri Mahkota mengantar saya pergi.

Setidaknya saya tidak melihat Putra Mahkota karena dia sibuk dengan pekerjaan. Jika aku melihat pria itu pertama kali di pagi hari, itu akan merusak hariku.

Berantakan sekali. 

Bau samar menjadi lebih jelas saat saya berpindah lokasi. Sayangnya, hal itu sepertinya datang dari saya.

Bau alkohol dari tadi malam dan aroma liar yang kudapat dari berguling-guling di tanah adalah bau yang sangat memalukan untuk dibawa dalam lingkungan akademis.

Brengsek. 

Kepalaku sakit, bukan karena mabuk, tapi karena rasa malu karena semuanya. Seorang Manajer Eksekutif yang mabuk dan tidur di pekuburan kekaisaran… Ini akan menjadi pembicaraan di kalangan sosial untuk waktu yang lama, sebuah tanda hitam abadi dalam catatanku dan aib yang kubuat sendiri.

Setidaknya itu adalah tanda hitam tanpa saksi. Jika seseorang memergokiku sedang beraksi, aku mungkin harus mengundurkan diri dan menghilang. Jadi secara teknis, segalanya bisa menjadi lebih buruk.

…Alkohol sialan. 

Aku berusaha menghibur diriku sendiri, tapi memikirkan alkohol saja sudah membuat rasa nyaman itu goyah.

Jika ada hal lain, maka keadaannya tidak akan terlalu buruk. Jika aku memakan sesuatu dan menyebabkan keributan, itu tidak akan memalukan. Tapi tidak, itu pasti alkohol.

— Woohoo!

Suara nyaring yang bergema di benakku membuatku memejamkan mata.

Apa pun yang melibatkan alkohol selalu dikaitkan dengan Wise Duchess. Aku sudah bisa mendengar bisikan-bisikan: ‘Dengan bibi seperti Wise Duchess, tak heran Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan…’

Brengsek. 

Tidak ada yang bisa menghentikan reputasiku untuk hancur sekarang. Seharusnya aku fokus mandi dan menjaga kesehatan mentalku…

—Tetapi bahkan rencana itu hancur sebelum dimulai.

𝓮𝐧𝓊ma.i𝓭

— Oh, Manajer Eksekutif. Apakah punggungmu baik-baik saja? Sudah lama sejak terakhir kali kamu tidur di tanah.

“Diam.” 

Manajer ke-2 menghubungiku segera setelah aku memasuki ruanganku, dan langsung menyerangku dengan cerita memalukanku.

Aku berharap dia mengetahuinya dengan cepat karena kemampuannya menggali berita, tapi menurutku tidak akan secepat ini. Atau mungkin rumor tersebut menyebar lebih cepat dari yang saya perkirakan.

– Hei, kenapa kamu begitu serius? Anda harus menerima perhatian tulus bawahan Anda dengan senyuman.

Cengkeramanku semakin erat pada kristal komunikasi ketika Manajer ke-2 tertawa.

Sihir harus lebih maju dari sebelumnya. Saya benar-benar membutuhkan mantra yang memungkinkan saya meninju seseorang melalui kristal komunikasi. Jika ada yang bisa mengaturnya, maka itu adalah Mage Duchess.

Setelah tertawa beberapa saat, Manajer ke-2 merendahkan suaranya dan berbicara.

— Bagaimanapun, aku melakukan yang terbaik untuk menekan rumor tentang Manajer Pertama. Menghentikan mereka sepenuhnya adalah hal yang mustahil, tapi saya melakukan apa yang saya bisa.

“…Kerja bagus.” 

Saya sejenak terkejut dengan kata-katanya yang tidak terduga.

Saya begitu sibuk dengan ketahuan tidur di kuburan sehingga saya hampir mengabaikan fakta bahwa Manajer Pertama mengalami gangguan besar.

Meski saat itu sudah larut malam dan jalanan sepi, ibu kota selalu ramai. Bukan hal yang aneh jika ada saksi kapan saja.

Ini adalah situasi sempurna untuk kesalahpahaman.

Cerita tentang Manajer Pertama yang menangis di depan Manajer Eksekutif dapat dengan mudah memicu rumor adanya keretakan di dalam Kantor Kejaksaan.

Itu masih dapat menimbulkan masalah meskipun orang tidak mengetahui bahwa itu adalah Manajer pertama. Bahkan, mungkin lebih buruk lagi. Bayangkan rumornya: Manajer Eksekutif, yang telah menerima pengakuan dari Mage Duchess, membuat seorang wanita menangis larut malam. Bukankah itu cerita yang lebih sensasional daripada perpecahan internal di Kejaksaan?

– Tapi itu lebih mudah dari yang kukira. Anda menciptakan gangguan yang begitu besar sehingga semua orang malah fokus pada hal itu.

“Begitukah…?” 

Rasanya aneh. Aku merasa lega, tapi juga jengkel. Itu mengerikan, tapi juga menghibur.

— Selain itu, Manajer Pertama berpakaian tidak mencolok. Orang-orang tahu seseorang menangis, tetapi mereka tidak tahu bahwa itu adalah dia.

“Itu melegakan.” 

– Bahkan ada lelucon bahwa orang tersebut adalah Mage Duchess karena rambutnya yang putih.

“Bodoh.” 

𝓮𝐧𝓊ma.i𝓭

Aku tertawa kecil. Mengapa Mage Duchess muncul dalam konteks ini?

Aku mencoba membayangkan Duchess Penyihir menangis di depanku, tapi itu sangat tidak masuk akal hingga aku bahkan tidak bisa membayangkannya. Itu tidak masuk akal.

Manajer ke-2 rupanya merasakan hal yang sama dan ekspresi seriusnya dengan cepat berubah menjadi tawa.

— Pokoknya, selamat atas ketiga istrimu.

“Apa?” 

— Bukankah itu benar? Manajer pertama baru saja tiba, terlihat sedikit terlalu senang.

Saya merasakan dorongan kuat untuk membalas setelah melihat Manajer ke-2 tertawa lagi.

Ini jam lima, bodoh. 

Aku hampir tidak bisa menahan kata-kata yang ada di ujung lidahku. Selain itu, saya merasa seluruh kekaisaran akan mengetahuinya keesokan harinya jika saya mengatakan sesuatu.

“Jangan khawatirkan istriku. Jagalah istrimu sendiri.”

Serangan balikku langsung membungkam Manajer ke-2.

Dia bukan satu-satunya yang mendapat keuntungan. Aku juga mengetahui beberapa rahasia fatalnya.

“Sepertinya kamu akan menikah sebelum aku.”

Kata-kataku yang mengejek membuat pandangan Manajer ke-2 sedikit menurun. Melihat itu sungguh sangat memuaskan.

Saya tahu dia sangat dekat dengan keponakan menteri. Lagi pula, saya sering melihatnya di lab Gerhardt, dan Christina sendiri yang menyebutkannya kepada saya.

Saya tidak menyadari bahwa situasinya telah meningkat.

— Menteri memanggil Manajer ke-2 baru-baru ini. Dia mengatakan bahwa mereka harus segera menikah karena mereka berdua sudah cukup umur dan mereka akan menganggapnya sebagai Manajer ke-2 yang mempermainkannya jika dia menundanya lebih jauh.

Saya tertawa cukup lama setelah mendengarnya dari Manajer Senior. Meski cenderung nomaden, Manajer ke-2 akhirnya terpaksa menetap setelah terlibat dengan orang yang salah.

“Kamu sudah cukup banyak berkencan, jadi kamu harus mencoba menikah sekarang.”

— Mengapa kamu terdengar persis seperti ayahku?

Melihat ekspresi jijik Manajer ke-2 membantuku memahami bagaimana perasaan ayahnya.

𝓮𝐧𝓊ma.i𝓭

Manajer ke-2 pastilah pembuat onar bagi ayahnya…

Dia juga sudah cukup menyusahkanku.

Dia adalah seorang bawahan yang membuat atasannya gila di tempat kerja dan juga seorang anak laki-laki yang melakukan hal yang sama di rumah.

yang luar biasa.