Chapter 212

Sudah waktunya mendoakan lagi umur panjang Putra Mahkota. Ini akan menjadi yang ke-24 kalinya musim ini.

Tolong biarkan dia berumur panjang, tapi jangan terlalu sehat.

Sambil mengatupkan kedua tanganku, aku berdoa dengan tulus. Tolong biarkan dia cukup sering sakit sepanjang hidupnya dengan penyakit ringan. Dia tidak akan bisa bekerja dengan baik jika dia terbaring di tempat tidur, jadi tolong lakukan dengan moderat.

Sesuatu seperti sakit punggung saat dia duduk atau hidung tersumbat setiap musim gugur sudah cukup. Hanya itu yang saya minta.

“…Yang Mulia, kapan saya harus berangkat ke ibu kota?”

– Lebih cepat lebih baik. Saya akan mengirim seseorang hari ini, jadi segera datang.

Mengingat percakapan terakhir kami, aku menggenggam tanganku lebih erat.

Kamu bajingan. 

en𝘂𝓶𝗮.𝒾𝐝

Tekadku untuk tidak menginjakkan kaki di ibu kota telah hancur total. Saya akan diseret ke sana bahkan tanpa waktu untuk mengatur napas.

— Tentu saja, saya tidak bermaksud menghalangi pekerjaan Manajer Eksekutif. Saya akan mengirimkannya untuk Anda setelah tugas Anda selesai, jadi jangan khawatir.

Ekspresinya yang terlihat seperti sedang memberikan bantuan besar hampir membuatku gila. Hal ini mengingatkan saya pada keterkejutan yang memicu Pukulan Proletar setelah insiden Rutis.

Saya pikir saya bisa bertahan dua tahun tanpa perlu mengundurkan diri jika saya bisa memukulnya sekali saja. Mungkin aku harus berpura-pura mabuk dan mencobanya.

“Brengsek.” 

Aku menundukkan kepalaku sambil mendesah pasrah. Sekaranglah waktunya untuk berdoa dengan sungguh-sungguh, bukan khayalan yang sia-sia.

Tolong, biarkan dia berumur panjang tapi tolong beri dia penyakit atau gangguan kecil. Jika sakit punggung atau pilek merupakan hal yang tidak bisa ditolerir, setidaknya biarkan dia membenturkan jari kakinya ke sudut meja.

Itu tidak adil. Saya telah menyumbangkan jumlah yang layak untuk Enen. Bukankah setidaknya dia harus menjawab satu doa?

“Sulit dipercaya.” 

Tampaknya para dewa tidak membutuhkan kepercayaan dan sumbangan dari pihak luar. Mereka pasti acuh tak acuh karena mereka sudah meraih kemenangan.

Mungkin aku harus mencari dewa yang peduli pada orang asing.

Rasa cemas mencengkeram dadaku ketika waktu pertemuan klub tiba. Bagaimanapun juga, pertemuan ini menandakan perjalananku yang akan datang ke ibu kota.

“Oppa, ini.” 

“Terima kasih…” 

Kecanggungan berada satu ruang dengan orang yang mengaku juga menambah ketegangan.

Louise memberiku kue dengan senyum cerah. Rasanya canggung menerimanya, tapi menolaknya akan lebih buruk lagi, jadi aku menerimanya dengan tangan gemetar. Bahkan penolakan kecil pun bisa dilihat sebagai sesuatu yang lain oleh Louise.

“Saya menambahkan bahan khusus kali ini!”

Aku melirik Louise saat aku menggigitnya, dan mata kami bertemu. Ekspresinya tetap ceria seperti biasanya, seperti sebelum pengakuan dosa.

“Benar-benar?” 

“Apakah kamu penasaran?” 

Aku tidak terlalu penasaran, tapi kegembiraan di matanya membuatku ragu. Dia tampak sangat bersemangat untuk mengungkapkan ramuannya.

Saat aku mengangguk sedikit pada pertanyaannya yang jelas, Louise membungkuk dan berbisik di telingaku.

en𝘂𝓶𝗮.𝒾𝐝

“Cintaku.” 

Ya Tuhan. 

Secara naluriah aku hampir memalingkan muka. Fakta bahwa saya berhasil menjaga wajah tetap datar sungguh luar biasa.

Tenang. 

Tanganku gemetar karena alasan yang berbeda sekarang. Dia mungkin mulai menangis jika saya melakukan kesalahan.

Louise mundur beberapa langkah, wajahnya memerah meski dia tetap tersenyum. Dia juga tampak malu. Jika aku bereaksi buruk, itu akan menghancurkannya.

Sungguh memalukan bahwa pengakuannya yang beranilah yang menempatkan saya pada posisi ini.

Kurasa itu cinta pertama untukmu.

Saya merasa sedikit kasihan padanya. Louise telah menerima banyak cinta tetapi tidak pernah tahu bagaimana mengungkapkannya karena trauma masa kecilnya.

Jadi, cara kunonya dalam mengungkapkan cinta tidaklah terlalu mengejutkan.

Atau mungkin tidak? 

Setelah dipikir-pikir, benua ini memiliki nuansa Eropa abad pertengahan. Jadi, apa yang tampak kuno bagi saya mungkin menjadi modern di sini.

Mungkin Louise telah mempelajari metode pacaran terkini. Dia berusaha keras, tetapi hasilnya aneh.

“Bahan yang sangat berharga. Terima kasih untuk makanannya.”

Setelah berpikir beberapa lama, saya berbicara pelan. Sebagai orang dewasa, adalah tugasku untuk melindungi impian polos seorang siswa yang ceria.

“Aku bisa membuatnya kapan saja untukmu, oppa.”

“Terima kasih.” 

Reaksi netralku sepertinya meyakinkan Louise, membuat senyumnya semakin cerah. Wajahnya tetap memerah, tapi dia bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Ini bahkan lebih menakutkan. 

Aku menggigit kuenya lagi.

Terlepas dari pengakuannya dan meskipun faktanya aku tidak menjawab, Louise tetap ceria. Dia tidak mendorongku atau mengisyaratkan apa pun.

Ia hanya mengungkapkan rasa sayangnya, seolah-olah sedang melepaskan perasaan yang terpendam. Di satu sisi, ini lebih mematikan. Rasanya seperti menerima kerusakan yang konsisten dan tingkat rendah.

Haruskah aku membiarkannya seperti ini saja untuk saat ini?

Untuk memecahkan fenomena aneh ini, aku perlu memberi Louise jawaban yang jelas, apakah menerima atau menolaknya.

en𝘂𝓶𝗮.𝒾𝐝

Tapi jawaban yang tergesa-gesa akan menunjukkan rasa tidak hormat kepada Louise. Pengakuannya tulus, jadi saya perlu menanggapinya dengan tulus juga.

Aku tidak bisa menolaknya hanya karena aku bingung, dan aku juga tidak bisa menerimanya hanya untuk menghindari kecanggungan. Saya perlu menemukan dan mengungkapkan apa yang sebenarnya saya inginkan.

…Masalahnya adalah aku telah berjuang untuk mengumpulkan pikiranku dan menemukan jawabannya sejak insiden dengan Mage Duchess.

“Aku tidak meminta jawaban saat ini. Aku butuh waktu lama untuk mengaku, jadi aku tidak mengharapkan tanggapan cepat darimu, oppa.”

Untungnya, Louise berkata dia akan menunggu. Namun, hanya karena dia mengatakan itu bukan berarti aku bisa santai.

Bukankah Marghetta saja sudah cukup untuk membuat seseorang gila?

“Oh, oppa?” 

Aku mengulurkan tangan dan dengan lembut meletakkan tanganku di kepala Louise, dengan lembut menepuk kepalanya.

“Terima kasih.” 

“K-Sama-sama…” 

Louise biasanya tersenyum santai, tapi sekarang dia tersipu dan meleleh karena malu.

Siapa yang aku bercanda? 

Aku perlu memilah perasaanku sesegera mungkin. Demi aku, dan demi Louise.

Tapi kapan aku harus melepaskan tanganku? Rasanya canggung untuk meninggalkannya di sana terlalu lama karena sudah ada di sana.

“Apakah seseorang merapalkan mantra es di ruang klub?”

Saat suasana mulai menjadi canggung, suara gerutuan datang dari sampingku.

Aku berbalik dan melihat Erich dengan agresif menggigit pai.

en𝘂𝓶𝗮.𝒾𝐝

“Aku kedinginan di sini. Jangan merapal mantra di tempat yang ada orang lain.”

“Itu bukan aku.” 

Lather menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan atas komentar Erich.

Berkat olok-olok lucu dari para anggota, Louise dengan cepat mundur dan berdeham.

“Sekarang menjadi agak dingin karena musim gugur telah berakhir, kan?”

Louise berkata sambil tersenyum canggung.

Setidaknya wajahnya terlihat tidak terlalu malu dibandingkan sebelumnya.

Penyelamatan yang bagus. 

Interupsi Erich yang tepat waktu membantu meredakan ketegangan yang canggung.

Agak menyedihkan bagaimana seorang pria yang begitu tanggap terhadap orang lain tidak bisa memahami kehidupan cintanya sendiri.

Tapi sebenarnya bukan itu tempatku untuk berbicara.

Gelombang rasa bersalah melanda diriku. Dari sudut pandang orang luar, aku adalah orang brengsek yang mencuri cinta pertama adiknya. Itu tidak disengaja, tapi itulah yang terjadi.

Seharusnya bukan aku yang berpikir untuk meninju Putra Mahkota. Jika Erich memutuskan untuk memukul saya atas apa yang telah saya lakukan, maka saya harus menerimanya tanpa keluhan.

Terlepas dari segalanya, Erich mendukung Louise dan tidak menunjukkan kebencian terhadapku. Yang bisa kulakukan saat ini hanyalah meminta maaf.

Aku harus bicara dengannya.

en𝘂𝓶𝗮.𝒾𝐝

Saya perlu melakukan percakapan jujur ​​​​dengan Erich, baik untuk meminta maaf atau mendengar kekesalannya yang terpendam.

Setidaknya itulah yang bisa kulakukan untuk adik lelaki baik yang mendukung cinta cinta pertamanya.

“Musim dingin akan segera tiba; cuacanya akan semakin dingin, ya?”

“Y-Ya, itu benar.” 

…Atau mungkin dia hanya menggodanya alih-alih membantu.

Kata-kata yang diucapkan Senior terus berputar-putar di pikiranku.

— Saya menyukai Manajer Eksekutif terlebih dahulu~ Saya bertemu dengannya sebelum orang lain~

Aku tidak bisa menghilangkan kata-kata itu dari kepalaku. Seolah-olah semua itu telah terukir di otakku dengan sangat hati-hati.

Awalnya aku mencoba mengabaikannya. Tidak peduli apa yang Senior godakan padaku, itu tidak mengubah fakta bahwa aku adalah orang pertama yang bertemu dengan Manajer Eksekutif. Saya bertemu dengannya di hadapan wanita itu dan di hadapan Mage Duchess. Tidak ada yang bisa mengalahkanku kecuali Hecate.

Namun, kepercayaan diri itu runtuh dalam sekejap.

Seharusnya aku tidak tidur. 

Keringat dingin mengucur di rahangku. Mataku terasa panas, dan aku takut air mata akan tumpah jika aku tidak hati-hati.

Anda tidak pernah tahu kapan sesuatu akan terjadi di Kantor Kejaksaan. Jadi, tidur siang bila memungkinkan adalah hal yang rutin.

Masalahnya adalah saya langsung tertidur setelah mendengar kata-kata mengerikan dari Senior itu.

“Manajer Pertama. Saya bosnya, dan Anda adalah bawahannya.”

“Pernikahan? Denganmu? Aku?”

“Jangan membodohi dirimu sendiri. Aku berinteraksi denganmu karena kamu adalah bawahanku, bukan karena aku melihatmu sebagai seorang wanita.”

Itu hanya sesaat. Mungkin paling lama sepuluh menit?

en𝘂𝓶𝗮.𝒾𝐝

Namun dalam tidur siang singkat itu, Manajer Eksekutif muncul dalam mimpi saya. Jika itu hanya mimpi tentang Manajer Eksekutif, maka itu akan menjadi tidur siang yang menyenangkan, tapi akhirnya aku mendengar kata-kata yang menyayat hati.

“Tidak, itu tidak benar!” 

Saya terbangun dengan panik. Untungnya, tidak ada orang lain di sekitar.

Setelah kebangkitan yang menyakitkan itu, saya mencoba menenangkan diri. Itu hanya mimpi. Hanya mimpi yang tidak masuk akal. Manajer Eksekutif tidak pernah mengatakan hal seperti itu.

Aku berjuang untuk menenangkan tanganku yang gemetar. Saya belum menunjukkan perasaan saya kepada Manajer Eksekutif, saya juga belum ditolak. Mimpi seharusnya kebalikan dari kenyataan, bukan? Ini sebenarnya bisa menjadi pertanda baik.

Ini akan baik-baik saja… 

Ini semua kesalahan Senior karena membuat segalanya menjadi rumit dengan ucapan anehnya.

Dengan itu, aku menghela nafas dan melirik ke samping. Kristal komunikasi bersinar.

Sepanjang masa… 

Aku sedang tidak dalam kondisi siap untuk bercakap-cakap, namun aku tetap menghubunginya. Mengabaikan panggilan kerja akan menjadi masalah. Selain itu, mungkin Manajer Eksekutif.

—Eli. 

Wajah senior muncul ketika saya mengaktifkannya. Ini bukan tentang pekerjaan atau Manajer Eksekutif.

Haruskah saya menutup telepon? 

Saya mengerutkan kening. Aku sangat marah pada Senior sekarang.

Ya, sebaiknya aku menutup telepon. Senior bertindak terlalu jauh kali ini.

— Apakah kamu menangis? 

“Aku tidak menangis!” 

Saya menanggapi provokasinya sebelum menutup telepon.

– Bagus. Hanya itu yang perlu saya ketahui.

Responsnya yang acuh tak acuh membuatku mengertakkan gigi.

Aku harus benar-benar menutup telepon. Seorang senior yang memperlakukan juniornya seperti ini pantas diabaikan.

— Anda akan segera menemui Manajer Eksekutif, jadi Anda tidak boleh menangis.

Namun, tanganku terhenti oleh kata-kata Senior.

– Yang Mulia Putra Mahkota sedang makan malam dengan Manajer Eksekutif malam ini.

en𝘂𝓶𝗮.𝒾𝐝

“Malam ini…?” 

– Malam ini. 

Aku menelannya tanpa sadar. Manajer Eksekutif akan datang ke ibu kota malam ini?

– Dan sebelum Putra Mahkota mengundang Manajer Eksekutif, saya kebetulan mengundang putri Marquis yang dekat dengan saya. Jadi, tidak aneh kalau kita berempat makan malam bersama, bukan?

“Eh, ya…?” 

Kepalaku menjadi kosong karena perubahan rencana yang tiba-tiba.

– Apa yang sedang kamu lakukan? Pergi ke sini.

Dan dengan itu, panggilan itu tiba-tiba berakhir.

…

“S-Manajer Senior!” 

Saya berlari ke kantor Manajer Senior segera setelah saya kembali ke dunia nyata.

en𝘂𝓶𝗮.𝒾𝐝

Aku harus berangkat lebih awal, sekarang juga!