Chapter 211

Senior berbicara tanpa henti seolah-olah dia bertekad untuk menyampaikan maksudnya hari ini.

– Kamu meminjam tangan Putri Mahkota namun tidak menunjukkan hasil apa pun? Eli, tahukah kamu apa itu hutang?

“Saya bersedia…” 

— Kamu tahu dan masih bersikap seperti ini?

Tatapan tajam dari Senior secara naluriah membuatku mundur.

Rasanya seperti matanya menembus diriku dari luar kristal komunikasi meskipun aku tidak bisa melihatnya karena kepalaku tertunduk. Karena itu, tubuhku tersentak.

Dunia telah tertipu oleh kepura-puraan Senior.

– Wanita itu dan Duchess Mage bentrok. Jika terus begini, kamu akan dibayang-bayangi bahkan jika kamu ikut bergabung. Apakah kamu pikir orang-orang akan memperhatikan kasih sayangmu padanya meskipun kamu tetap diam?

“TIDAK…” 

– Jika kamu mengetahuinya, lalu mengapa kamu masih bersikap seperti ini?

Aneh sekali. Rasanya saya sudah pernah mendengar ini sebelumnya.

Setiap kali Senior memberiku nasihat menyakitkan—yang disamarkan sebagai kekhawatiran—pikiranku terasa sangat terguncang.

Andai saja aku tahu. 

Aku menggigit bibirku, membiarkan omelannya mengalir di satu telinga dan keluar di telinga lainnya. Jika saya tahu ini akan terjadi, saya tidak akan meminta bantuannya bahkan jika langit runtuh.

Jika saja, dan seandainya saja, aku tidak meminjam tangannya, aku hanya akan menghadapi kekhawatiran dan ejekan biasa. Tapi saya melakukannya, dan ini terjadi.

Kini, masalah percintaanku telah menjadi kebanggaan Senior. Sekarang menjadi masalah yang tidak membuahkan hasil ketika Putri Mahkota sendiri terlibat. Ini adalah tahap di mana Senior tidak bisa mentolerir kegagalan meskipun saya bisa.

Lalu ada Duchess Penyihir.

Saya merasakan sedikit kebencian saat mengingat akar kekacauan ini. Serius, siapa yang bisa meramalkan bahwa Mage Duchess akan melakukan intervensi?

en𝘂m𝐚.𝐢𝓭

Saya awalnya berencana untuk mendekati Manajer Eksekutif selama Pesta Tahun Baru. Senior bahkan setuju bahwa pendekatan hati-hati saya adalah pilihan yang bijaksana.

Tapi kemudian, intervensi Mage Duchess membalikkan segalanya. Perhatian kekaisaran beralih ke konfrontasi antara wanita itu dan Duchess Penyihir dan masalah kemunculan rekannya setelah 120 tahun. Dengan demikian, putri seorang Marquis kemungkinan besar akan dianggap tidak penting.

— Sudah terlambat. Anda melewatkan kesempatan Anda dengan berpuas diri.

Melihat Senior menambahkan, ‘Mengapa kamu melakukan itu?’ membuatku hampir menangis. Dia telah menyetujui rencanaku untuk menunggu sampai Pesta Tahun Baru, tapi sekarang dia pura-pura tidak tahu.

– Kenapa kamu menatapku seperti itu?

“Bukan apa-apa…” 

Tentu saja, aku menundukkan kepalaku lagi di bawah tatapannya.

Ya, sekarang bukan waktunya menyalahkan siapa pun. Senior benar; Saya melewatkan kesempatan saya.

Akankah Manajer Eksekutif memperhatikan saya?

Saya tidak bisa tidak khawatir. Dari sudut pandang Manajer Eksekutif, yang telah diserang oleh Mage Duchess, pengakuan seorang wanita baru mungkin tampak lebih tidak masuk akal daripada mengejutkan. Dia mungkin mengira saya sedang mengejeknya dan malah marah.

– Berhenti memikirkan hal-hal yang tidak berguna.

Seolah membaca kekhawatiranku yang serius, Senior berbicara dengan singkat.

— Jika sudah terlambat, maka kamu harus berpikir untuk bergerak cepat. Jika Anda terus menimbang segalanya, Anda tidak akan pernah bertindak.

Itu benar tapi juga tidak bertanggung jawab. Apa dia pikir aku tidak mengetahuinya?

en𝘂m𝐚.𝐢𝓭

Ini sudah terlambat, jadi setidaknya aku ingin mengencangkan tombolnya dengan benar. Saya tidak ingin terjatuh lebih jauh, jadi saya berhati-hati.

Dia pikir semua orang seperti dia.

aku cemberut. Dia berbicara dengan sangat mudah seolah-olah hal itu mungkin dilakukan oleh semua orang. Jika semua orang di dunia seperti Senior, dunia pasti sudah runtuh.

Dia adalah tipe orang yang melamar pangeran pertama, yang hampir mati, hanya karena dia jatuh cinta. Ketegasannya mengagumkan, tapi kegilaannya bukanlah sesuatu yang bisa saya tiru.

Dan dia menyebut dirinya rendah hati…

Aku memicingkan mataku. Jika dia rendah hati, maka saya adalah seorang biarawati.

Senior berperan sebagai wanita pendiam, menyembunyikan sifat aslinya secara menyeluruh. Tindakannya begitu meyakinkan sehingga ia membentuk citra sebagai seorang putri yang sederhana dan bijaksana.

Konyol. 

Apakah saya akan bergaul dengan seseorang yang benar-benar rendah hati dan pendiam? Orang-orang seperti itu membosankan.

…Dia bahkan mungkin lebih buruk dariku.

—Eli. 

“Aku tidak memikirkan apa pun.”

Terkejut dengan suaranya yang rendah, aku segera menggelengkan kepalaku.

Namun dalam kepanikanku, aku menambahkan kata-kata yang tidak perlu. Mengatakan aku tidak memikirkan apa pun terdengar seperti aku sedang memikirkan sesuatu yang aneh.

en𝘂m𝐚.𝐢𝓭

“Jangan khawatir. Aku sudah mengenal Manajer Eksekutif sejak lama. Aku bertemu dengannya sebelum orang lain, tahu?”

Saya segera mengambil inisiatif dan berbicara ketika mata Senior mulai menyipit. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya memiliki koneksi yang tidak ada duanya.

Itu juga merupakan cara untuk meyakinkan diriku sendiri. Ya, saya bertemu Manajer Eksekutif sebelum orang lain. Sebelum putri Duke berdarah besi melakukannya, dan bahkan sebelum Duchess Mage.

Tidak perlu khawatir. Saya sudah dekat dengan Manajer Eksekutif. Kami bisa menjadi lebih dekat jika saya mengaku dan menunjukkan perasaan saya. Manajer Eksekutif tidak akan mengusir saya.

— Hmm. 

“…Ada apa?” 

Saya mencoba berbicara dengan percaya diri, tetapi reaksi Senior meresahkan.

Setelah hening sejenak, Senior berdeham beberapa kali dan kemudian mulai menirukan suara tangisan.

— Saya menyukai Manajer Eksekutif terlebih dahulu~ Saya bertemu dengannya sebelum orang lain~

Mendengar itu membuat tanganku mulai gemetar.

— Itu adalah sesuatu yang akan kamu katakan setahun dari sekarang. Bagaimana rasanya mendengarnya sejak dini?

“Senior!” 

Kali ini, aku dengan tulus berteriak.

– Tenang. Pendengaran saya baik-baik saja.

Tentu saja Senior menanggapinya dengan sikap acuh tak acuh seolah bertanya di mana ada anjing yang menggonggong.

TIDAK. Bibirnya yang sedikit terangkat penuh dengan ejekan.

Kalau saja dia bukan Putri Mahkota…!

Saya merasakan air mata mengalir karena frustrasi dan kebencian. Aku akan memukulnya jika dia bukan Putri Mahkota!

…Tapi tidak ada pilihan. Saya harus mengeluarkannya pada Manajer ke-2 sebagai gantinya.

Eli mengakhiri komunikasi dengan gusar marah. Tidak sopan menutup telepon di hadapan Putri Mahkota, tapi aku membiarkannya karena sepertinya emosinya campur aduk.

Dia perlu menguasai diri.

Saya diam-diam menangani kristal komunikasi yang sekarang redup. Menggoda cinta putus asa juniorku memang menyedihkan tapi perlu.

en𝘂m𝐚.𝐢𝓭

Jelas sekali bahwa dia berada dalam situasi yang mengerikan. Namun, dia masih ragu-ragu.

Dia mengandalkan hubungannya dengan dia.

Dia tahu dia dalam masalah, dan dia tahu bahwa dia harus bertindak cepat. Eli mungkin sedikit unik, tapi dia tidak bodoh.

Tetap saja, dia tidak bergerak karena dia masih menyimpan secercah harapan. Dia mungkin berpikir bahwa sejarah panjangnya dengan Manajer Eksekutif akan memberinya keuntungan, tanpa menyadari bahwa itu adalah harapan yang sia-sia.

…Apakah dia bodoh? 

Itu sangat layak untuk dipertimbangkan. Apakah dia menjadi buta dan bodoh karena cinta?

Situasi yang menyedihkan. Apa pentingnya cinta?

Dia seharusnya sudah mengaku.

Jika Anda menyukai seseorang, sebaiknya lakukan saja. Aku tidak mengerti maksud dari semua keributan ini.

“Se-Senior! Manajer Eksekutif, Manajer Eksekutif!”

Saya membayangkan masa depan sejenak. Eli akan meratap seolah dunia berakhir saat menyaksikan pernikahan Manajer Eksekutif dari jauh, tidak bisa bersamanya.

“Aku… aku menyukainya duluan…”

Kemudian, gambaran Eli menggigit kukunya dengan mata kosong muncul di benakku.

Terlalu mudah untuk dibayangkan.

Agak memusingkan betapa mudahnya saya bisa membayangkannya. Fakta bahwa hal itu begitu mudah untuk dibayangkan berarti bahwa hal itu mungkin terjadi di masa depan.

Saya tidak punya pilihan. 

en𝘂m𝐚.𝐢𝓭

Aku menghela nafas dan mengaktifkan kristal komunikasi. Karena aku sudah pernah membantu sekali, aku kini terlibat dalam kehidupan cinta Eli juga.

Dan meskipun aku belum pernah membantu sebelumnya, aku tidak bisa membiarkan masa depan juniorku yang membawa bencana tanpa pengawasan.

“Hehe, kuharap aku bisa menemukan seseorang untuk menghabiskan hidupku bersama, sama sepertimu, Senior.”

Beberapa tahun yang lalu, ketika semua orang terkejut dan menentang lamaranku kepada Putra Mahkota—bahkan ayahku ragu-ragu, dan keluargaku menyarankan untuk mempertimbangkannya kembali…

Dalam kekacauan itu, Eli adalah salah satu dari sedikit orang yang mendukung dan menyemangati saya. Sejujurnya, saya mendapatkan keberanian karena Eli.

Karena dia adalah juniorku yang berharga, aku harus membalas budinya.

Pria yang beruntung itu. 

Saya hanya bisa tersenyum ketika memikirkan Manajer Eksekutif. Eli mungkin berbeda dari wanita bangsawan pada umumnya, tapi itu adalah bagian dari pesona uniknya. Ditambah lagi, dia memiliki hati yang baik dan sangat mencintai.

Dia akan dianggap beruntung bahkan jika dia hanya memiliki Eli sebagai istrinya, tetapi memiliki Duchess Mage dan putri seorang duke? Enen benar-benar telah memberkatinya.

Tentu saja, itu tidak seberapa dibandingkan pernikahanku dengan Putra Mahkota.

en𝘂m𝐚.𝐢𝓭

— Putri Mahkota? 

“Yang Mulia.” 

Tidak butuh waktu lama bagi Yang Mulia untuk menjawab panggilan tersebut.

“Apakah aku menghubungimu pada waktu sibuk?”

– Sama sekali tidak. Mengapa saya tidak punya waktu untuk berbicara dengan Anda?

Saya balas tersenyum pada Yang Mulia, yang memiliki senyum kecil di wajahnya. Aku melihatnya diam-diam menyisihkan dokumen yang dipegangnya, tapi aku pura-pura tidak menyadarinya.

Sepertinya saya mengganggu Yang Mulia dengan masalah pribadi, tapi lalu kenapa? Saya punya hak untuk melakukannya.

– Kehadiran Putri Mahkota di dunia ini adalah peristiwa yang menggembirakan. Aku merasa belum memberimu apa pun, jadi beri tahu aku jika ada sesuatu yang kamu inginkan.

Yang Mulia membuat janji pada pesta ulang tahunku baru-baru ini. Aku hanya menepati janjinya.

Yang Mulia, saya punya permintaan.

– Berbicara. Aku akan mengabulkan apa pun yang kamu minta.

Saya adalah seorang senior yang akan mempekerjakan ayah dan suami saya untuk membantu kehidupan cinta junior saya. Di mana lagi Anda bisa menemukan senior seperti saya di seluruh dunia?

Ini pasti sebuah kegilaan. 

“Yang Mulia. Maafkan saya, tetapi saya tidak dapat mendengar kata-kata Anda karena kebisingan.”

– Oh tidak, sepertinya aku menghubungimu saat kamu sedang sibuk.

Tapi terlepas dari perasaanku yang rumit, Putra Mahkota tetap tenang.

en𝘂m𝐚.𝐢𝓭

— Kerja keras dan loyalitas Manajer Eksekutif patut dicontoh, jadi saya harus mentraktir orang yang begitu setia itu ke dalam makanan.

Kegilaan. 

Saya hampir mengutuk secara naluriah. Omong kosong apa ini?

Makan? Tak satu pun dari kami yang begitu sensitif atau santai untuk memedulikan hal-hal seperti itu. Jarang bertemu satu sama lain lebih bermanfaat bagi kami dibandingkan berkumpul untuk makan. Bertemu satu sama lain biasanya berarti sedang terjadi krisis.

Tapi sekarang dia menyarankan makan di saat kritis ini ketika ibu kota sudah ramai dengan insiden Mage Duchess?

Niatnya tidak murni.

Jika ada orang lain yang mengatakannya, maka saya mungkin akan mempertimbangkan kemungkinan kecilnya. Mungkin mereka benar-benar ingin makan bersama saya dan kebetulan punya waktu sekarang.

Tapi si brengsek ini adalah pengecualian. Dia tidak akan pernah menelepon karena alasan sepele itu.

“Yang Mulia, saya mohon maaf.”

Saya ragu-ragu sejenak sebelum berbicara dengan hati-hati.

“Saya khawatir saya akan menghadapi pengawasan yang ketat daripada memberi contoh jika saya, yang sudah kekurangan waktu untuk fokus pada tugas saya, akan pergi ke ibu kota.”

Aku memberinya penolakan yang dibungkus dengan baik. Aku ingin berteriak, ‘Cukup dengan omong kosongmu, dasar Putra Mahkota brengsek!’ tapi itu tidak mungkin.

Sebaliknya, saya berpura-pura enggan pergi ke ibu kota selama penempatan saya padahal alasan sebenarnya adalah saya tidak ingin mendapat perhatian.

“Aku berjanji tidak akan pergi ke ibu kota sebelum Pesta Tahun Baru.”

Kali ini, aku berbicara lebih tegas.

Aku tidak akan pergi, bajingan.

Sebenarnya aku sedang berdebat apakah aku harus pergi karena perkataan Wise Duchess, tapi sarannya memutuskannya. Jika saya pergi ke sana, maka sesuatu akan terjadi. Jadi, tentu saja tidak.

— Dedikasi Manajer Eksekutif patut diapresiasi. Ini adalah sesuatu yang harus diikuti oleh semua pegawai negeri sipil lainnya.

Tapi Putra Mahkota hanya tersenyum tenang atas penolakanku yang putus asa.

en𝘂m𝐚.𝐢𝓭

– Namun, Manajer Eksekutif, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda.

“Tolong beritahu aku.” 

— Jangan membuat janji yang tidak bisa Anda tepati.

Brengsek. 

Tinjuku mengepal mendengar kata-katanya. Itu adalah perintah halus bagi saya untuk datang.

Janji yang tidak bisa aku tepati? 

Aku bisa menyimpannya jika bukan karena kamu…!