Chapter 208

Aku telah mempersiapkan kemungkinan Duchess Penyihir untuk tinggal di kastil, tapi untungnya, keadaan kembali normal pada malam hari.

Tentu saja, Duchess Penyihir pasti sibuk dengan urusan di Menara Sihir. Menghabiskan beberapa jam di sini adalah satu hal, tetapi mendedikasikan satu hari penuh akan terlalu berlebihan.

“Ini saat yang paling menyenangkan yang pernah saya alami akhir-akhir ini. Terima kasih atas keramahtamahannya, Bu.”

Tepat sebelum pergi, Duchess Penyihir membungkuk dengan sopan, dan secara naluriah aku balas membungkuk.

Itu adalah sikap yang terlalu ramah. Meskipun saya sudah terbiasa dengan rasa hormatnya, menerima rasa hormat melalui tindakan dan bukan hanya kata-kata masih terasa asing.

“Saya merasakan hal yang sama. Ini adalah waktu yang sangat berharga, Yang Mulia.”

Aku sedikit menundukkan kepalaku, berusaha menahan diri untuk tidak membungkuk sepenuhnya.

Apakah akan lebih baik jika aku menjadi seorang penyihir? Waktu yang dihabiskan bersama penyihir terhebat di benua itu akan lebih berharga daripada emas bagi penyihir mana pun.

Bertemu dengan pendahulunya yang jauh lebih unggul akan sangat menegangkan, tapi saya membayangkan para penyihir berhati dingin akan fokus pada keuntungannya.

Aku mempunyai pemikiran yang tidak ada gunanya.

Tentu saja, pemikiran ini tidak ada artinya karena saya hanyalah orang biasa.

“Terima kasih sudah mengatakan itu.”

Mage Duchess, tersenyum lembut pada jawabanku, mengeluarkan sesuatu dari jubahnya.

“Bu, ini adalah tanda kecil penghargaan saya. Mohon diterima.”

“Terima kasih.” 

Saya menerima apa yang diberikan Mage Duchess kepada saya sebelum saya dapat berpikir. Rasanya agak memalukan, tapi mau bagaimana lagi. Menolak sesuatu yang diberikan langsung oleh Duchess Penyihir adalah tindakan yang tidak pantas, dan keraguan yang tidak perlu hanya akan menyusahkannya.

Senyuman sang Duchess Penyihir semakin dalam, tampak semakin puas dengan penerimaanku yang terus terang. Dia mungkin akan tersinggung jika saya menolaknya.

enu𝓂a.𝓲𝐝

Sebuah lencana? 

Saya terlambat memeriksa barang itu. Warnanya metalik, bersih, dan putih, mengingatkan pada Mage Duchess.

Meski tampak biasa saja, itu jelas bukan barang biasa.

Sihir. 

Meskipun penampilannya sederhana, ia memancarkan aura yang kuat.

Auranya begitu kuat sehingga aku bisa merasakan kekuatannya bahkan dengan pemahaman dasarku tentang mana. Terlebih lagi, pancaran halus mana terlihat dengan mata telanjang.

…Jadi, apa ini tadi? 

“Yang Mulia, maafkan saya, tapi apa ini…?”

Sungguh luar biasa. Kecuali itu adalah energi pedang seorang ksatria atau mantra penyihir, hampir mustahil untuk melihat mana dengan mata telanjang.

Itu menarik, tapi juga membingungkan. Bukankah benda seperti itu lebih cocok untuk Menara Sihir? Kenapa dia memberikannya padaku?

Saya harus bertanya karena saya tidak dapat memahami tujuan atau identitasnya.

“Ini adalah tanda terima kasih.”

Mage Duchess menjawab dengan tenang, seolah dia senang aku bertanya.

“Lencana ini menandakan bahwa kamu adalah dermawanku. Jika kamu menunjukkannya kepada Kadipaten Catoban atau Menara Sihir, mereka akan memprioritaskan kenyamananmu di atas segalanya.”

Meskipun nada suaranya tenang, bobot kata-katanya sangat besar.

Tanganku yang memegang lencana itu bergetar lagi. Dermawan Mage Duchess? Diprioritaskan oleh Kadipaten Catoban dan Menara Sihir?

Sulit dipercaya. 

Saya lupa berapa kali saya merasa pusing.

enu𝓂a.𝓲𝐝

Ini adalah harta karun yang bahkan tidak perlu digunakan. Bahkan hanya dengan memilikinya saja sudah memberikan kekuatan yang sangat besar.

Menerima prioritas tertinggi dari keluarga Duchess Penyihir berarti menemukan sesuatu yang mustahil dilakukan akan lebih cepat daripada menemukan sesuatu yang bisa dicapai. Posisi saya di dunia politik dan sosial juga akan berkembang pesat.

Selain itu, Menara Sihir adalah puncak sihir di benua ini. Dengan dukungannya, saya dapat memprioritaskan menerima segala macam alat magis dan bantuan dari para penyihir. Ini akan menjadi keuntungan besar bagi seluruh wilayah.

Yang Mulia, ini keterlaluan. Seorang dermawan?

Saya tertegun sejenak, tetapi saya segera mengambil keputusan.

Saya mencoba segera mengembalikan token kecil itu segera setelah saya menyadari kekuatannya. Ini tidak akan berhasil. Itu adalah harta yang terlalu berharga untuk disimpan.

Tentu saja, keluarga Krasius tidak begitu lemah sehingga kami tidak bisa menjaga satu pun harta karun. Namun, token ini dimaksudkan untuk seorang dermawan. Aku belum melakukan cukup banyak hal agar Duchess Penyihir layak menerima ini.

Itu pasti berarti keuntungan di masa depan.

Aku mengencangkan cengkeramanku pada token itu. Jika kita menerima sesuatu, maka kita juga harus memberikan sesuatu sebagai balasannya. Jika kami menerima harta karun tersebut dari Duchess Mage, maka kami harus membalasnya dengan ketulusan yang sama.

Dan ketulusan itu kemungkinan besar ada dalam wujud Carl.

TIDAK. 

Hatiku yang cemas membara, dan pikiranku yang rumit menjadi jernih dan dingin.

Apapun yang terjadi, aku tidak bisa melakukan ini. Saya tidak bisa menjual kebahagiaan anak saya demi keluarga dan wilayah.

Jika Mage Duchess benar-benar menyukai Carl, maka tidak ada yang bisa menghentikannya. Jika Carl menerima Mage Duchess, maka saya akan memberi selamat kepada mereka meskipun itu mungkin memberatkan.

Tapi ini… ini tidak bisa aku izinkan. Saya tidak bisa menjual anak saya demi keuntungan keluarga.

“Jangan khawatir, Bu.” 

enu𝓂a.𝓲𝐝

Tangan Mage Duchess menutupi tanganku yang gemetar, sentuhan hangatnya sedikit meredakan kecemasanku.

“Saya memahami kekhawatiran Anda dengan sangat baik.”

Mage Duchess tersenyum hangat seperti seorang ibu yang mengasuh, mencoba meyakinkanku.

“Saya tidak mencoba membeli putra Anda.”

Aku tersentak mendengar kata-katanya. Dia telah membaca pikiranku sepenuhnya.

Saya khawatir dia akan tersinggung, tetapi dia tetap tersenyum.

“Saya menginginkan sesuatu yang utuh. Apa yang diperoleh melalui paksaan tidak bisa disebut utuh.”

Dia tidak menginginkan paksaan; dia menginginkan sesuatu yang asli.

Dengan kata lain, dia tidak akan memaksa Carl menikah. Aku hanya bisa mengangguk pada kata-katanya.

Jika dia tulus, maka aku tidak perlu khawatir. Itu berarti Carl harus menerima kasih sayang Duchess Mage agar pernikahan bisa terwujud.

Aku tidak tahu apakah kata-katanya benar, tapi sepertinya Mage Duchess bukanlah seseorang yang akan berbohong begitu saja.

“Dan token ini lebih dari yang pantas. Tolong, jangan menolaknya.”

Anda telah menciptakan harta paling berharga di dunia ini.

Kata-katanya membuatku berkedip karena terkejut.

Aku duduk di tempat tidur di kamar tidur yang kosong, mengutak-atik lencana putih.

“Sebenarnya, ada sesuatu yang kuinginkan. Itu adalah barang yang cukup penting untuk diberikan tanpa alasan.”

Ucapan terakhir Mage Duchess membuat ketegangan di tubuhku yang sedikit mereda kembali menegang.

Ya, ini lebih baik. Saya lebih suka mendengar langsung apa yang diinginkannya.

“Saya berharap untuk berteman dengan Countess.”

Namun sebaliknya, hal itu menjadi semakin rumit.

enu𝓂a.𝓲𝐝

“Semua orang ingin disukai oleh seseorang, bukan?”

Aku hanya bisa mengangguk berulang kali mendengar kata-kata jujur ​​dari Mage Duchess. Itu sangat transparan sehingga saya bahkan tidak bisa bereaksi.

Keinginan untuk disukai.

Kata-kata Mage Duchess masih melekat di pikiranku.

Dia ingin disukai oleh saya dan Carl. Itu sebabnya dia menunjukkan niat baik tanpa syarat.

Dia tulus. 

Saya ingat percakapan kami. Anehnya, Mage Duchess tidak pernah menyebut Carl secara langsung, kecuali ketika berbicara tentang pohon peringatan di taman.

Namun, setiap kata yang dia ucapkan dipenuhi dengan kasih sayang dan secara halus merujuk padanya.

Dia sungguh tulus. 

Saya menyadari bahwa perasaannya terhadap Carl bukan sekedar kegilaan sesaat atau gairah sesaat. Dia benar-benar bermaksud meminta persetujuan Carl untuk menikah daripada memaksakannya.

Meski begitu, aku tidak tahu kenapa dia jatuh cinta pada Carl.

Itu bukan urusanku.

Aku menghela nafas kecil. Ya, itu bukan urusanku. Tidak masalah mengapa Mage Duchess jatuh cinta pada Carl; tidak ada alasan bagiku untuk campur tangan selama dia menghormatinya.

enu𝓂a.𝓲𝐝

Mencoba melindungi Carl mungkin akan menjadi penghalang. Jika dia memutuskan untuk membuka hatinya kepada Mage Duchess, maka campur tangan saya hanya akan menjadi penghalang.

Saya minta maaf. 

Aku membisikkan permintaan maaf yang tidak akan didengar oleh calon menantu perempuanku yang manis di akademi. Bagaimanapun, kehadiran Mage Duchess akan menjadi ancaman serius baginya.

Aku ingin membantu gadis yang kupilih sebagai menantuku, tapi aku tidak punya hak untuk ikut campur dalam kehidupan cinta Carl.

…Dia akan mengaturnya. 

Carl adalah anak yang cerdas dan ramah tamah; dia akan mampu mengatasi ini tanpa bantuanku.

Saya yakin dia akan melakukannya.

Tok, tok— 

Aku mendengar ketukan di pintu saat aku hendak memejamkan mata.

“Istri.” 

Suara Billy dari luar membuat mataku terbelalak.

Saya sejenak melupakan pengkhianat ini.

Apakah dia kembali sekarang? 

Menyebalkan sekali. Jika dia kembali beberapa hari kemudian, saya mungkin mengira dia sangat sibuk. Tapi kembali pada hari yang sama, dan tepat setelah Mage Duchess pergi?

Saya tidak bisa membiarkan ini berlalu. Ruangannya terpisah. Saya merasa bertekad untuk tidak melihat wajahnya untuk sementara waktu.

“Masuk.” 

Menekan amarahku, aku berseru, dan pintu terbuka dengan hati-hati.

“Istriku. Aku datang tepat pada waktunya. Apakah kamu baru saja bangun?”

Billy tersenyum sambil memegang karangan bunga dan sebuah kotak kecil di tangannya.

“Apa itu?” 

“Aku melihat ini dalam perjalanan pulang dan membawanya. Toko bunga yang kita kunjungi saat pertunangan kita masih ada.”

enu𝓂a.𝓲𝐝

Billy menyebutkan toko itu sambil menyerahkan buketnya padaku.

“Dan kotaknya?” 

“Makanan penutup favoritmu. Aku mendapatkannya dari kafe yang direkomendasikan oleh Count Horfeld.”

Dia bahkan menyebutkan seleraku sambil menunjukkan kepadaku sebuah kotak dengan pola yang elegan.

Sudut mulutku bergerak ke atas saat melihatnya.

“Billy.” 

“Ya, istriku?” 

Billy menjawab dengan lembut, memperhatikan perubahan sikapku.

“Hentikan pembicaraan manis itu dan keluarlah.”

Dihadapkan pada kata-kata tegasku, dia dengan patuh meninggalkan ruangan.

Dia memang berusaha.

Tetap saja, mengingat usahanya, mungkin aku harus mengurangi hukuman kamar terpisah dari seminggu menjadi tiga hari.

Ibu menghubungiku. 

— Karel. Jangan terlalu memikirkan banyak hal. Lakukan saja apa yang kamu inginkan.

enu𝓂a.𝓲𝐝

“Ah, ya. Terima kasih.” 

Sehari setelah aku mendengar bahwa Mage Duchess telah pergi ke daerah Tailglehen, Ibu menghubungiku dengan wajah yang sangat tenang.

Ini tidak terduga. Bukankah dialah yang mengganggu Erich untuk mencari tahu apa yang terjadi? Saya pikir dia akan berada dalam kebingungan yang ekstrim setelah melihat Mage Duchess.

— Apapun keputusan yang kamu ambil, aku akan mendukungmu. Tidak perlu terburu-buru.

“Ya…” 

Pernyataan yang aneh. Mengapa dia mengatakan bahwa dia akan mendukung keputusan apa pun yang saya buat saat ini? Dia bahkan memilih Marghetta untukku.

Mungkinkah itu ajaib? 

Pikiran itu terlintas di benak saya. Apakah Duchess Penyihir menyihir Ibu?

Tidak, Duchess Penyihir tidak akan melakukan taktik remeh seperti itu…

Lalu bagaimana? 

Apakah dia telah memenangkan hati Ibu dan mengarahkannya ke posisi netral tanpa menggunakan sihir?

Itu akan lebih menakutkan lagi. Saya lebih suka itu menjadi sihir.