Chapter 207

Nafasku menjadi pendek, dan tanganku sedikit gemetar. Namun, aku tidak boleh membiarkan kegugupanku terlihat. Saya tidak bisa tampil sebagai tuan rumah yang gemetar di depan tamu saya. Saya harus tetap tenang dan bertindak seolah-olah semuanya normal.

Aku memantapkan tanganku yang gemetar dan mengambil cangkir teh. Saat aroma lembutnya menyebar semakin dekat cangkir itu ke bibirku, aku merasakan sarafku sedikit mereda.

Hanya sedikit. 

Billy.

Genggamanku semakin erat pada cangkir teh. Mau tak mau aku merasa kesal pada Billy karena tidak ada di sini.

Meskipun aku adalah Countess, Billy-lah yang menyandang gelar itu. Dialah yang memenuhi syarat untuk menyapa Mage Duchess dan bukan aku.

Terlepas dari keinginan Duchess Penyihir untuk bertemu denganku, tidak masalah apakah dia melihat calon ibu mertuanya atau ayah mertuanya. Dia juga tidak akan peduli.

Tunggu dan lihat saja.

Saya tidak akan pernah melupakan cara dia meninggalkan saya ketika dia mendengar bahwa Mage Duchess akan datang. Begitu dia kembali, kami akan makan terpisah dan kamar terpisah untuk sementara waktu.

…Jika aku mempunyai energi untuk memaksakan hal itu.

“Wangi yang harum sekali.”

Suara lembut itu membawaku kembali ke masa sekarang, dan aku segera mendongak.

Di sana, dengan rambut seputih salju dan mata putih, ada seorang wanita. Matanya melengkung seperti bulan sabit, dan dia memiliki senyuman hangat. Bagi orang lain, dia mungkin terlihat sangat senang.

“Aku senang kamu menyukainya.”

Aku menanggapinya dengan senyuman, dan senyuman wanita itu—bukan, sang Duchess Penyihir—semakin dalam.

“Tolong, bicaralah dengan nyaman. Saya sangat menghormati Anda, dan pidato formal Anda membuat saya merasa malu.”

Kata-katanya membekukanku di tempat. Bicaralah dengan nyaman? Apa yang dia maksud dengan itu?

Bahkan mendengarnya berbicara dengan hormat kepadaku saja sudah membuatku kewalahan. Saya pernah mendengar bahwa kecuali keluarga kekaisaran dan adipati lainnya, dia memperlakukan semua orang sebagai bawahan.

Mengingat usia, pengalaman, dan pangkatnya, hal itu tidak mengejutkan.

𝓮num𝓪.id

“Kata-kata Anda terlalu baik. Bagaimana saya bisa berbicara dengan santai ketika Yang Mulia menunjukkan rasa hormat yang begitu besar kepada saya?”

Aku berhasil menggerakkan bibirku yang kaku untuk memberikan respon yang sesuai.

Bagus. Jawaban ini seharusnya baik-baik saja. Jika dia menghormati saya, maka saya juga akan menghormatinya. Tidak ada perdebatan dengan logika itu.

“Begitukah? Sayang sekali.”

Syukurlah, Mage Duchess melepaskannya…

Apakah itu hanya imajinasiku saja?

Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa mata Mage Duchess berkata, ‘Aku akan membiarkannya kali ini.’

Naluriku berteriak sebaliknya bahkan ketika aku mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa itu hanya imajinasiku. Saya mungkin bisa menolak kali ini, tetapi suatu hari, saya tidak punya pilihan selain berbicara dengan santai.

Seseorang yang berbicara dengan santai kepada Mage Duchess.

Pusing yang sempat mereda kembali muncul dengan dahsyat.

Ada rumor bahwa Kaisar pun menyapanya dengan hormat secara pribadi. Siapa yang waras yang mau berbicara informal dengannya? Tentu saja bukan aku. Tidak pernah.

“Ha! Sekarang kita adalah keluarga, silakan berbicara dengan nyaman! Haruskah aku mulai memanggilmu nona muda?”

Tiba-tiba aku teringat kejadian masa lalu—pertama kali aku bertemu seorang duke. Sungguh pertemuan yang mempesona. Aku masih bisa mendengar tawanya menggema di telingaku.

𝓮num𝓪.id

Apakah semua adipati seperti ini? Saya belum bertemu dengan tiga orang lainnya, tetapi saya merasa sedikit takut sekarang.

“Nyonya, cangkirmu kosong.”

Mage Duchess meraih teko sementara aku tanpa sadar menatap cangkir tehku.

Untuk sesaat, saya tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

“Y-Yang Mulia, biarkan aku yang melakukannya.”

Baru setelah Laura, yang berdiri di belakangku, dengan cepat turun tangan untuk menghentikan Mage Duchess, aku akhirnya sadar.

Apakah Mage Duchess baru saja akan menuangkan teh ke dalam cangkirku? Meskipun kepala pelayan ada di sana?

karl… 

Aku memikirkan putra sulungku, yang, seperti Billy, tidak hadir.

Saya tidak membencinya. Berbeda dengan seseorang yang dengan pengecut menghindari pertemuan, Carl rajin menjalankan tugasnya.

Tapi… tetap saja, apa yang dia lakukan hingga membuat Mage Duchess bertingkah seperti ini? Bagaimana dia bisa memikatnya?

“Terima kasih, kepala pelayan.” 

Saat Laura mengisi cangkirku dan cangkir Mage Duchess, Mage Duchess tersenyum hangat dan berterima kasih padanya.

Tentu saja, Laura tampak bingung dengan sikap hormat sang Duchess Penyihir.

Dia benar-benar bertekad. 

Aku hampir tersenyum pahit melihatnya. Mage Duchess menunjukkan rasa hormat dan keramahan kepada Laura, yang telah membesarkan Carl.

Jelas sekali bahwa dia berkomitmen penuh untuk memenangkan hati semua orang di sekitar Carl.

Sekitar satu jam kemudian, kami berpindah dari ruang penerima tamu ke taman.

“Itu tempat yang indah dan menyegarkan. Saya memiliki darah elf, jadi saya menghargai taman yang terawat baik.”

“Saya pasti akan memberi tahu tukang kebun. Dia akan senang mendengar Yang Mulia memuji pekerjaannya.”

𝓮num𝓪.id

Mengangguk dengan senyuman yang tidak pernah hilang dari wajahnya sejak pertemuan pertama kami, Duchess Penyihir memandang sekeliling taman seolah mencoba menerima semuanya.

Telinganya sedikit meninggi, dan wajahnya sedikit memerah. Mungkinkah elf memang memiliki kecintaan alami terhadap alam?

“Ini adalah taman tempat bayi biasa bermain.”

Aku diam-diam menoleh ke arah suara lembut itu. Jadi itu bukan darah elfnya melainkan darah wanita yang sedang jatuh cinta.

Sebenarnya, Carl menghabiskan masa kecilnya bukan di taman tapi di tempat latihan, berkat ibunya yang tidak mampu.

Aku membuka dan menutup mulutku beberapa kali, ragu untuk mengoreksinya dan mengurangi kegembiraannya.

“Pohon apa itu?” 

Pandangan Duchess Penyihir tertuju pada tempat tertentu.

𝓮num𝓪.id

Mengikuti pandangannya, saya melihat dua pohon terpisah dari yang lain. Selain plakat kecil di depan setiap pohon, tidak ada yang luar biasa darinya.

Namun Duchess Mage dengan cermat memilih hal-hal paling berharga di taman tanpa ada yang memberitahunya.

“Itu pohon peringatan. Yang di sebelah kiri ditanam saat Carl lahir, dan yang di sebelahnya ditanam saat Erich lahir.”

Aku tersenyum sedikit ketika aku berbicara. Billy telah menggali lubangnya, dan saya menanam anakan pohonnya. Kini, seperti anak-anak, mereka telah tumbuh tinggi dan kuat.

“Saya akan mengirim pohon-pohon ini ke rumah baru mereka ketika mereka menemukan pasangannya.”

Pohon-pohon ini tumbuh bersama anak-anak saya, dan sudah sepantasnya pohon-pohon ini terus menjadi bagian dari kehidupan mereka. Alangkah indahnya jika kami juga dapat menanam pohon peringatan untuk cucu-cucu saya di samping mereka.

Merasa hangat dengan pemikiran itu, saya mengatakan lebih dari apa yang diperlukan.

Entah kenapa, saya tertarik pada pepohonan yang tampak biasa saja.

“Itu pohon peringatan. Yang di sebelah kiri ditanam saat Carl lahir, dan yang di sebelahnya ditanam saat Erich lahir.”

Aku mengangguk pada penjelasannya.

Jadi begitu. 

Jadi itu sebabnya aku menjadi penasaran. Sebuah pohon untuk memperingati kelahiran bayi lebih berharga dari apapun di dunia.

Seolah-olah Pohon Dunia, yang terbakar 400 tahun lalu, terlahir kembali di negeri ini. Bagiku, pohon ini sekarang menjadi Pohon Dunia pribadiku.

“Saya akan mengirim pohon-pohon ini ke rumah baru mereka ketika mereka menemukan pasangannya.”

Jantungku berdebar kencang mendengar kata-katanya.

Jadi Pohon Dunia ini akan datang ke wilayahku. Saya harus memberitahu kepala pelayan saya untuk menyiapkan tempat khusus untuk itu. Pohon berharga ini layak mendapat tempat terbaik.

Dan setelah kita menanam Pohon Dunia, kita juga harus menanam bunga di sekitarnya. Bunga sebanyak-banyaknya anak-anak yang kita miliki, menjadikan tempat itu indah dan indah.

“Mereka sungguh cantik.”

“Itu adalah hartaku.” 

Mendengar gumamanku, dia menjawab dengan senyuman paling cerah yang pernah kulihat.

Itu adalah senyuman tulus yang penuh dengan ketulusan, menunjukkan betapa dia sangat menyayangi dan mencintai anak-anaknya.

Dia seseorang yang bisa tersenyum seperti itu.

𝓮num𝓪.id

Aku merasakan sedikit rasa bersalah. Melihat senyumnya yang begitu cerah setelah begitu cemas dengan kunjungan mendadakku membuatku merasa seperti telah berbuat salah padanya.

Namun, mau bagaimana lagi. Baby bersembunyi di akademi. Jika saya pergi ke sana dengan ceroboh, dia mungkin akan lari ke suatu tempat yang saya tidak dapat menemukannya.

Jadi, saya memilih pendekatan ini—membangun hubungan dengan orang-orang di sekitarnya.

Suatu hari nanti. 

Meskipun sekarang terasa canggung, hal itu akan menjadi wajar seiring berjalannya waktu. Hubungan kami akan berubah dari ketegangan menjadi kenyamanan.

Perlahan dan pasti. Hal seperti itu pasti akan terjadi.

“Trexy, wajar jika kita merasa canggung karena perbedaan ras kita.”

Kata-kata ibu di masa lalu bergema di benakku.

“Aku juga merasa canggung dengan nenekmu.”

“Dengan nenek?” 

Saya ingat betapa terkejutnya saya mendengar kata-kata itu karena ibu dan nenek selalu tampak begitu dekat.

“Iya. Tapi semakin banyak waktu yang kita habiskan bersama, kecanggungan itu hilang. Meskipun kita berbeda spesies, kita sama-sama makhluk yang cerdas. Kamu sadar kalau kita tidak jauh berbeda dengan manusia biasa.”

Dia telah mencolek pipiku dan tertawa pelan.

“Itulah mengapa penting untuk menganggap dirimu sebagai manusia, bukan elf. Bersikeras pada cara-cara elf dalam masyarakat manusia adalah sebuah beban. Jika kamu ingin hidup seperti elf, maka tinggallah di kantong elf.”

Mengangguk ke arah Ibu, yang sebenarnya sudah cukup terbiasa dengan masyarakat manusia, aku menyerap kebijaksanaannya. Jadi, aku akan diterima sebagai manusia jika aku hidup seperti mereka meskipun aku berdarah elf.

“Itulah mengapa aku melepaskan konsep usia elf.”

𝓮num𝓪.id

“…Apa?” 

Saya tidak mengerti kata-katanya saat itu, tapi sekarang saya mengerti.

Zaman Elf, yang seringkali berlangsung selama berabad-abad, akan menimbulkan kebingungan dalam masyarakat manusia. Menyesuaikannya agar sesuai dengan standar manusia membuat segalanya menjadi lebih sederhana.

Ibu telah memilih untuk hidup dengan hanya 10% dari usia elfnya, yang memungkinkannya menjadi menantu perempuan yang lebih muda daripada ibu mertuanya sendiri.

Lalu, aku juga. 

Karena aku bukan peri berdarah murni seperti ibuku, setidaknya aku bisa mengurangi usiaku hingga 20%.

Ya, usia manusia saya adalah 24 tahun. Saya tiga tahun lebih tua dari bayi saya dan jauh lebih muda dari ibunya.

Saya harus mendekatinya dengan pola pikir ini. Itu akan meredakan kecanggungan dan mendekatkan kami.

…Ibu. 

Hatiku membengkak karena emosi. Ibu selalu memberi saya pencerahan yang luar biasa.

Keinginan terakhirnya agar saya tidak mengalami kesedihan yang sama membuat saya memperpanjang umur bayi, membantu saya menemukan pasangan seumur hidup.

Sementara itu, nasihatnya untuk meninggalkan usia elfku agar bisa menyesuaikan diri dengan masyarakat manusia membantuku menemukan cara untuk mendekati bayi.

Yang Mulia? 

Countess bertanya ketika aku tetap diam.

“Tidak apa-apa, Bu.” 

Aku menggelengkan kepalaku sambil tersenyum lembut.

Tapi aku merasa agak malu. Aku begitu melamun di hadapan calon ibu mertuaku.

Saya harus merenung. 

Saya harus berpikir seperti manusia. Tidak sopan jika tenggelam dalam pikiran di depan orang yang lebih tua.

𝓮num𝓪.id