Chapter 206

Orang bijak pernah berkata bahwa masih ada dasar bahkan di titik terendah.

Dia tidak disebut bijaksana tanpa alasan. Saya menyadari kebenaran kata-katanya secara real time.

“Tetap saja, seperti yang Yang Mulia katakan, masih ada Pesta Tahun Baru. Sepertinya aku harus menunggu hari itu.”

Dimulai dengan pengakuan dari Mage Duchess, yang menurutku akan menjadi hal paling mengejutkan yang pernah kudengar—

“Kalau begitu, bolehkah aku mengatakan bahwa aku juga menyukaimu, oppa?”

Diikuti oleh Louise, yang menolak lima pemeran utama pria untuk memilihku—

“…Tetap saja, aku bukannya tidak layak berada di sisimu.”

Dan terakhir, Irina, yang tidak pernah kuduga memiliki perasaan padaku.

Apa-apaan? 

Aku menggosok pelipisku. Akhir-akhir ini, sakit kepalaku tak kunjung hilang.

Tentu saja, bukan karena saya menganggap pengakuan orang-orang luar biasa ini sebagai sesuatu yang sepele. Hanya saja kondisi mentalku sedang merangkak ke lantai.

Sejujurnya, saya harus mengakuinya. Bahkan archmage atau pendeta paling mulia sekalipun akan merasakan hal yang sama jika mereka berada di posisiku.

Dan semua ini terjadi dalam waktu seminggu.

Kepalaku berdenyut lagi. Menerima pengakuan yang menggetarkan hati dalam kurun waktu seminggu – apakah ini yang mereka sebut sebagai hat-trick kejutan?

Namun hat-trick biasanya hanya melibatkan satu orang, tidak disergap tiga orang. Kita perlu istilah baru untuk ini.

“Aku tidak mengharapkan jawaban segera. Aku mengejar Louise, jadi aku tidak bisa memotong antrean.”

Saat aku sedang memikirkan istilah baru, wajah Irina yang tersenyum canggung dan suara tangisnya yang aneh muncul di benakku.

“Aku-hanya ingin kamu memperhatikanku. Bukan sebagai saudara perempuan yang menyedihkan… tapi sebagai seorang wanita.”

Aku nyaris tidak berhasil mengangkat tubuhku dari tempat tidur dan menghela nafas. Mereka bilang kalau menghela nafas akan membawa sial, tapi aku tidak peduli lagi. Lagipula, rasanya aku kurang beruntung.

Irina segera pergi setelah mengatakan itu. Tubuhku yang kaku tidak bisa menangkapnya saat dia menghilang dengan cepat.

Dan bahkan jika aku bisa menangkapnya, aku mungkin akan membiarkannya pergi. Apa gunanya menangkapnya dalam situasi seperti itu?

Saya tidak bisa menerimanya. 

Akan terasa aneh menerima pengakuan Irina ketika aku bahkan belum menanggapi Mage Duchess dan Louise.

e𝓃𝐮𝓂a.𝐢d

Aku juga tidak bisa menolaknya.

Aneh juga jika mengesampingkan pengakuan Irina terlebih dahulu karena alasan yang sama. Menunda pengakuan lain sambil langsung menolaknya? Itu akan membuatnya menangis dan bertanya apakah aku benar-benar tidak menyukainya.

Haruskah aku lari saja?

Aku serius mempertimbangkannya sejenak.

Selama sekitar satu minggu, mungkin? Tidak, tiga hari pun sudah cukup. Saya ingin sendirian di suatu tempat tanpa ada orang di sekitar sehingga saya bisa mengatur pikiran saya. Dengan begitu, aku tidak akan menerima pengakuan lagi.

Sebaiknya aku kembali ke penjara sekarang. Ditahan selama lima hari adalah hal terbaik.

Mungkin jika aku memukul Rutis lagi…

Aku mengepalkan tinjuku tanpa sadar.

Menyerang keluarga kerajaan, bahkan pelanggar berulang. Hal itu bisa membuat saya langsung dipenjara, tidak hanya selama lima hari, tapi bahkan berbulan-bulan.

Tentu saja, satu langkah yang salah bisa berujung pada eksekusi, tapi hidup tetaplah pertaruhan.

Baiklah, sebaiknya aku memejamkan mata dan melakukannya sekali lagi—

Ah.

Cahaya bersinar dari kristal komunikasi tepat sebelum aku kehilangan kewarasan.

Untunglah. Saya mungkin akan benar-benar kehilangannya jika bersinar beberapa saat kemudian.

e𝓃𝐮𝓂a.𝐢d

“Ini adalah Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan.”

Inilah orang yang menyelamatkan hidupku. Memikirkan hal itu membuat ekspresiku melembut secara otomatis.

Jadi, saya mengaktifkan kristal komunikasi dengan rasa terima kasih. Saya seharusnya tidak menunjukkan wajah terdistorsi kepada penyelamat saya.

— Bagaimana kabarmu? Anda terlihat lebih baik dari yang saya harapkan.

Namun, ekspresiku berubah lagi saat aku melihat wajah menteri.

Brengsek. 

Aku terlalu sibuk hingga melupakan sesuatu yang penting. Aku lupa bahwa ada seseorang yang senang melihatku menderita.

Tentu saja, menteri mungkin tidak tahu tentang pengakuan Louise dan Irina, tapi pengakuan Duchess Penyihir sudah lebih dari cukup.

Sementara Putra Mahkota tetap diam, sibuk dengan pergolakan politik yang disebabkan oleh keterkejutan Putri Penyihir, sang menteri tidak peduli dengan politik. Sebagai seorang bangsawan biasa yang hanya memikirkan masa pensiun, dia tidak peduli siapa yang dinikahi oleh Duchess Mage.

Tapi jika pasangan yang dituju Duchess Penyihir ternyata adalah aku, maka dia tidak akan bisa menolak menggunakannya untuk mengolok-olokku.

— Hmm, mengingat kamu adalah rekan Duchess Penyihir, kurasa aku harus lebih hormat.

Aku segera menggelengkan kepalaku mendengar kata-kata formal yang mengerikan itu. Dunia pasti akan berakhir jika pria itu berbicara formal kepadaku.

e𝓃𝐮𝓂a.𝐢d

“Jangan konyol! Siapa temannya?”

– Jelas sekali, itu kamu. Semua orang kecuali Anda berpikir begitu.

Nada formalnya menghilang, digantikan oleh kekek yang tidak menyenangkan.

Jelas sekali… 

Hati saya hancur begitu mendengar kata-kata menteri.

Jelas sekali. Ini mungkin sebuah kata yang pendek, tetapi bobotnya sangat besar. Mendengar hal tersebut dari pihak ketiga seperti menteri membuatnya tidak bisa dipungkiri.

Ya. Dari sudut pandang orang luar, sudah menjadi kesepakatan bahwa aku menjadi suami Adipati Penyihir.

Itu masuk akal. 

Meskipun saya adalah pewaris suatu daerah, pihak lain adalah seorang adipati. Bahkan gelarku sebagai Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan tidak akan bisa dibandingkan dengan gelar kepala Menara Sihir. Perbedaan status berarti bahwa pilihan sepihak oleh Duchess Mage pun dapat mengarah pada pernikahan.

Faktanya, para bangsawan akan bertepuk tangan dan mendoakan kami bahagia selamanya bahkan jika Duchess Penyihir menculikku di pesta ulang tahun Putri Mahkota.

Jadi, tidak aneh jika orang-orang melihat situasi ini sebagai Duchess Mage yang sedang mempersiapkan pernikahan daripada aku yang tidak menerima pengakuannya.

e𝓃𝐮𝓂a.𝐢d

“…Bagaimana keadaan di sana?”

Setelah lama terdiam, akhirnya aku angkat bicara.

– Apakah kamu benar-benar ingin tahu?

Tanggapan menteri itu bijaksana.

Aku menggelengkan kepalaku dengan sungguh-sungguh pada pertanyaan singkatnya.

Ibu kota, pusat dunia politik, akan menjadi tempat paling kacau akibat situasi ini. Mengingat betapa seriusnya pernyataan menteri tersebut, hal ini pasti kacau balau.

Sebaiknya aku menjauh untuk sementara waktu.

Jika saya mendekati ibu kota, maka saya akan tertangkap seperti Pokémon yang sedang menatap pelatih Pokémon. Itu adalah hal terakhir yang saya butuhkan.

— Oh, dan satu hal lagi…

Ketika saya memutuskan untuk menghindari ibu kota sampai Pesta Tahun Baru, menteri berbicara lagi.

Namun, dia ragu-ragu setelah memulai. Kerutannya dan gumamannya yang samar membuatku gelisah.

Apa itu? 

Kenapa dia terlihat sangat cemas?

— Apakah kamu lebih suka dipukul terlebih dahulu atau nanti?

“Permisi?” 

Sang menteri, yang terlihat sangat muram, menanyakan sesuatu yang meresahkan.

“…Aku lebih baik dipukul duluan.”

Saat aku menjawab dengan hati-hati, dia mengangguk dan melanjutkan.

— Aku baru tahu. Mage Duchess sudah mulai bergerak.

Secara naluriah, tanganku gemetar.

e𝓃𝐮𝓂a.𝐢d

Itu adalah kata-kata yang menakutkan. Mage Duchess telah menggunakan penyihir menara sebagai pembawa pesan; jika dia melakukan gerakan besar-besaran, lalu apa yang bisa dia rencanakan? Apakah kali ini dia akan menempelkan selebaran ke kekaisaran?

– Ke wilayahmu. 

…

Apa? 

Rumah besar itu gempar.

“Siapkan semuanya dengan kualitas terbaik. Baik itu wine, teh, makanan ringan, atau makanan. Tidak boleh ada yang kurang.”

“Ya, Nyonya.” 

Kepala pelayan itu mengangguk dan dengan cepat menghilang.

Biasanya, peran kepala pelayan lebih bersifat pengawasan daripada langsung. Namun dalam situasi mendesak seperti ini, kehadirannya yang berpengalaman sangatlah penting.

“Nyonya, tamannya sudah siap sepenuhnya.”

“Kerja bagus, Laura.” 

Saya akhirnya bisa bernapas mendengar laporan Laura segera setelah kepala pelayan pergi.

Jika Laura mengatakan itu sempurna, maka itu pasti sempurna. Taman adalah wajah dari mansion. Setidaknya kita menyelamatkan harga diri.

“Nia, ini tentang…” 

Laura, yang sedang memeriksa sekeliling, berbisik pelan. Suaranya yang jarang bergetar menunjukkan betapa terguncangnya dia.

Tentu saja aku juga begitu.

“Itu pasti… karena Carl.”

“Ya ampun.” 

Laura menutup mulutnya dengan tangannya. Ekspresinya merupakan campuran dari keterkejutan, kebanggaan, dan pusing, membuatku menghela nafas.

Karl, apa yang sudah kamu lakukan?

Perasaanku rumit. Apa yang dia lakukan hingga membuat Mage Duchess mengambil tindakan? Aku seharusnya tidak menyalahkannya, tapi aku merasa sedikit kesal.

Pada saat yang sama, saya merasa bangga. Putraku sangat menawan sehingga bahkan seorang Duke pun terpikat olehnya. Rasa frustrasi yang sedikit itu berubah menjadi perasaan bangga dan puas.

— Saya Theodore Jedas dari House Catoban, kepala pelayan Mage Duchess.

Namun, kebanggaan ini tidak mampu menutupi rasa pusingku saat ini.

e𝓃𝐮𝓂a.𝐢d

Telepon dari House Catoban datang tiba-tiba. Kepala pelayan, Pangeran Sisilia, membungkuk hormat.

Dia mengelola wilayah Adipati Penyihir saat Adipati Penyihir tidak ada, jadi dia pada dasarnya adalah orang kedua yang memegang komando. Mendapat telepon dari orang penting seperti itu membuatku bingung, meski aku tidak tahu kenapa dia menghubungiku.

— The Mage Duchess sangat menyadari kebijaksanaan dan kebaikanmu. Meskipun keadaan menghalangi pertemuan sampai sekarang, dia mengatakan bahwa dia ingin bertemu dengan ibu dari salah satu pilar Kekaisaran.

“Kamu menyanjungku.” 

Meskipun formalitasnya, itu adalah tawaran yang tidak bisa saya tolak. Jadi, saya terima saja.

Secara teknis, saya bisa menolak. Apakah menerima permintaan kunjungan mendadak itu terserah tuan rumah.

Namun, sulit untuk menolak permintaan Duke, terutama dalam situasi yang jelas seperti ini. Menolak bertemu calon menantu perempuan yang ingin bertemu calon ibu mertuanya akan mengubah niat baiknya menjadi kemarahan.

Menantu perempuan. 

Istilah yang memusingkan itu membuatku merasa pingsan.

Aku akan menjadi ibu mertua.

Pikiran itu membuatku semakin pusing.

Tentu saja, itu adalah judul yang ingin saya dengar. Saya pikir saya akan segera mendengarnya.

Tapi aku berharap mendengarnya dari Marghetta, gadis itu. Meski terbebani untuk terlibat dengan keluarga mereka dua kali, kupikir tidak apa-apa jika itu dia.

Tapi sekarang, Mage Duchess telah muncul. Itu adalah orang yang sama sekali tidak terduga pada waktu yang tidak terduga.

Karena panik, saya menghubungi Billy di ibu kota. Namun, dia pamit menggunakan urusan dewan dan tidak pulang.

— Maafkan aku, istriku. Dewan Kekaisaran sedang sibuk akhir-akhir ini, jadi aku tidak bisa kembali.

Anda pengkhianat. 

Memikirkannya lagi membuatku sedikit marah. Dia dengan pengecut mundur sendirian. Kita harus tidur di kamar terpisah untuk sementara waktu.

“Nyonya!” 

Pemandangan kepala pelayan yang berlari dari jauh membuyarkan lamunanku.

e𝓃𝐮𝓂a.𝐢d

Mungkin dipengaruhi oleh keterusterangan Billy, kepala pelayan biasanya tenang. Jadi, melihatnya begitu bingung berarti sesuatu yang besar telah terjadi.

Dia sudah tiba. 

Calon menantu perempuanku, Mage Duchess, telah tiba.

…Aku merasa pusing. 

Aku hanya ingin segera berbaring.