Chapter 204

Saat ini, aku merasa seperti bintang yang populer. Mata yang mempesona mengelilingi saya ke mana pun saya pergi.

Sampai saat ini, saya tidak menerima perhatian yang begitu besar. Aku berusaha menghindari orang sebisa mungkin, dan bahkan jika aku bertemu seseorang, mereka akan berpaling dengan sendirinya. Lagi pula, bertemu Jaksa seperti bertemu kanguru saat berjalan-jalan.

‘Kenapa dia ada di sini?’ dan ‘Berantakan dengannya itu berbahaya’ adalah emosi yang akan kubangkitkan secara bersamaan. Itulah aku sampai beberapa waktu yang lalu.

“Apakah Mage Duchess benar-benar memilih orang itu?”

“Ayahku memang berkata begitu.”

Dan sekarang, saya telah bertransformasi dari seekor kanguru yang harus dihindari menjadi binatang safari yang layak untuk diamati risikonya.

Brengsek. 

Itu memalukan. Mereka mungkin mengira mereka sedang berbisik pelan dari kejauhan, tapi aku bisa mendengar semuanya. Bukankah aneh bagaimana kamu selalu bisa merasakan tatapan dan bisikan ketika itu tentang kamu?

Namun menunjukkan ketidaksenangan di sini hanya akan memberikan trauma seumur hidup kepada siswa tersebut. Saya harus menanggungnya.

Jadi, aku dengan hati-hati mengatur ekspresiku dan terus berjalan.

Ini membuatku gila.

Menjaga jarak aman memang sulit, terutama dengan pandangan sekilas dan pertemuan yang tampaknya lebih disengaja daripada tidak disengaja.

𝗲nu𝗺a.id

Jika aku menjadi tontonan sejak aku tiba di akademi, mungkin akan berbeda. Namun, lonjakan perhatian yang tiba-tiba ini sungguh luar biasa. Orang harus tahu bahwa perhatian berlebihan bahkan bisa membuat hewan stres.

Baru setelah aku mendekati ruang klub aku akhirnya bisa melepaskan tatapanku yang tak henti-hentinya.

Apakah mereka takut dengan royalti?

Aku tertawa pahit saat memasuki ruang klub. Mereka yang menempel begitu gigih tidak sanggup memasuki wilayah kerajaan.

Tentu saja, saya mendapatkannya. Aku juga tidak akan berada di dekat sini jika bukan karena pekerjaan.

Dan aku mengerti mengapa mereka melirik ke arahku.

Calon pendamping Mage Duchess.

Mendengarnya saja sudah memicu rasa ingin tahu. Seorang pria yang menarik perhatian seorang duke dengan darah elf dan telah hidup sendirian selama lebih dari seratus tahun…

Para bangsawan yang sensitif secara sosial tidak akan bisa menjauh setelah mendengar kalimat kode curang seperti itu. Bahkan aku akan bergegas seperti anjing untuk melihat apakah aku mendengar bahwa Duchess Penyihir telah membawa seorang teman.

Dengan pemikiran itu, aku mengalihkan pandanganku ke cermin.

Itu dia. 

Pantulan di cermin menunjukkanku dengan senyuman masam. Tidak perlu terburu-buru seperti anjing. Lagipula, sangat mudah untuk melihat ini.

Wah, saya merasa sangat terharu.

Waktu di klub tidak pernah sesantai ini.

Klub ini terdiri dari setengah orang asing, tidak seperti akademi, yang sebagian besarnya berasal dari Kekaisaran. Tentu saja, berita pernikahan Duchess Penyihir juga menarik bagi mereka, tapi berita itu tidak terlalu menyentuh hati seperti yang terjadi pada warga Kekaisaran.

Berkat itu, waktu klub relatif damai. Tempat ini benar-benar menjadi tempat perlindunganku setelah menghabiskan sekitar satu tahun bersama—

“Hyung, bisakah kamu memberitahuku tentang jamuan makannya?”

Atau mungkin tidak? 

Pertanyaan Erich yang tiba-tiba membuatku lengah, dan tanganku terhenti saat hendak mengambil kue.

𝗲nu𝗺a.id

Bocah ini. 

Orang yang paling tidak saya duga menyerang saya pada saat yang paling tidak terduga. Aku tidak pernah membayangkan kalau kakakku sendirilah yang akan menikamku dari belakang.

Mungkin ada hal-hal yang aku lalai lakukan untuknya… tapi bukankah ini terlalu berlebihan? Bahkan anggota lain di dekatnya tampak terkejut saat mereka menatap ke arah Erich.

Erich dengan canggung mengalihkan pandangannya saat aku memberinya tatapan sedikit mencela.

“Ibu terus-terusan menggangguku tentang apa yang terjadi…”

Ah.

Kata-katanya membuat kebencianku hilang. Aku terlalu sibuk hingga tidak mempertimbangkan keluargaku.

Memang. Setelah saya dan Marghetta, keluarga Krasius adalah korban terbesar kedua setelah seluruh bencana ini. Mereka baru saja bangun pada suatu pagi dan tiba-tiba menemukan bahwa Duchess Penyihir mungkin akan menjadi menantu perempuan mereka.

Ide yang gila. 

Bahkan memikirkannya membuatku pusing. Menjadi mertua seorang Duke bukanlah masalah kecil, tetapi menjadikan Duchess Penyihir sebagai menantu perempuan? Bukan ibu mertua, tapi sebagai menantu perempuan?

Ibu pasti gemetar dan hampir menangis. Usianya belum genap empat puluh tahun, namun dia akan menjadi ibu mertua bagi seorang wanita berusia di atas seratus tahun.

Sungguh menakjubkan. Hukum Kekaisaran benar-benar rumit dan aneh.

𝗲nu𝗺a.id

“Aku akan menjelaskan semuanya pada Ibu.”

“Oke.” 

Erich mengangguk cepat seolah dia sudah menunggu hal itu. Lalu, dia menyesap tehnya dengan ekspresi tenang.

Saya minta maaf. 

Memikirkan tekanan yang harus dihadapi Erich selama beberapa hari terakhir tiba-tiba membuatku merasa tidak nyaman.

Keluarga kami pasti mendesaknya untuk meminta penjelasan sementara para bangsawan akan melecehkannya, menganggapnya sebagai pilihan yang lebih mudah didekati. Di tengah semua itu, Erich akan meneriakkan kebenaran bahwa dia tidak tahu apa-apa. Ini akan menjadi badai kekacauan yang sempurna.

Sekarang setelah saya melihat lebih dekat, sepertinya dia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya. Anak ini, yang biasanya terlihat jauh dari kelelahan…

“…Apakah kamu memerlukan uang saku?”

“Apa?” 

Erich berkedip mendengar pertanyaan tak terduga itu.

Saya tahu itu adalah pertanyaan yang tidak disengaja karena saya bukanlah orang yang biasanya memberikan uang atau bahkan hadiah kecil. Lagi pula, pria macam apa yang mau melakukan hal-hal imut seperti itu?

Namun, kali ini aku ingin memberinya sesuatu atau apa pun.

Berkat Mage Duchess, kasih sayang persaudaraan yang samar-samar telah dihidupkan kembali…

Saya tidak mau repot-repot menolak tawaran uang saku yang tiba-tiba. Mengingat kesulitan yang saya alami, mungkin itulah uang yang pantas saya dapatkan.

Selalu melelahkan ketika minggu baru dimulai setelah akhir pekan. Ada alasan bagus mengapa awal minggu disebut ujian Enen dan waktu untuk waspada terhadap kemalasan makhluk.

Tapi cobaan ini agak… tidak, terlalu keras.

“Erich. Ada yang ingin kutanyakan padamu.”

“Hah?” 

Sebuah pertanyaan menyambutku begitu aku memasuki kelas. Itu dari seorang teman yang hanya berbasa-basi dengan saya. Mereka mendekatiku lebih dulu, jadi itu pasti sesuatu yang penting.

Jadi, saya menyuruh mereka untuk melanjutkan. Jika saya tahu jawabannya, maka saya akan memberi tahu mereka. Jika tidak, saya hanya akan mengatakan saya tidak tahu.

“Benarkah Yang Mulia Duchess Penyihir melamar Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan?”

…?

Saya menyadari apa artinya pikiran saya menjadi kosong pada saat itu.

Setelah itu, terjadi kekacauan total. Dimulai dari bajingan itu—bukan, teman itu—para bangsawan mengerumuniku.

𝗲nu𝗺a.id

Dari kelas kami, kelas tetangga, kelas dua, kelas tiga, bahkan beberapa dosen.

“Sejujurnya aku tidak tahu.” 

Saya benar-benar tidak tahu. Adikku dilamar oleh Mage Duchess? Ini adalah pertama kalinya saya mendengarnya.

Saya menghindari pertanyaan itu sebaik mungkin. Saya mengatakan bahwa saya tidak tahu detailnya dan itu mungkin tidak benar, jadi mereka tidak boleh terlalu memikirkannya.

Ya, pasti ada kesalahpahaman. Kalau ada peristiwa besar seperti itu, saya sebagai bagian keluarga pasti sudah mengetahuinya.

— Erich. Apakah kamu belum mendengar kabar dari Carl?

“…”

Dan ketika aku mendapat telepon dari ibu saat makan siang, aku menyadari bahwa rumor itu benar.

Kejutan itu membuatku tidak bisa berkata-kata. Apakah itu benar? Hyung benarkah mendapat lamaran dari Mage Duchess?

Bagaimana dengan Nona Marghetta?

Pikiran itu secara naluriah muncul di benak saya.

Jika Mage Duchess mengincar hyung, lalu apa yang akan terjadi pada wanita itu? Aku tidak bisa membayangkan Mage Duchess menjadi istri kedua, tapi mendorong Lady Marghetta ke samping untuk menjadikannya istri pertama bahkan lebih tak terbayangkan.

Bagaimana dengan Louise? 

Jika Duchess Mage menjadi istri pertama hyung, maka Louise akan tersisih.

Untungnya, Louise berteman dengan Lady Marghetta. Namun, dia tidak memiliki hubungan seperti itu dengan Mage Duchess.

Setidaknya Lady Marghetta masih memiliki kesempatan untuk menjadi istrinya meski diturunkan pangkatnya karena status bangsawannya. Tapi bagaimana dengan Louise? Akankah Mage Duchess menerima putri seorang baron yang tidak dia kenal?

𝗲nu𝗺a.id

Kepalaku rasanya mau meledak. Ibu memohon padaku untuk mencari tahu apa yang terjadi, dan para bangsawan menekanku untuk mengungkapkan apa yang kuketahui. Sementara itu, ada juga soal masa depan Louise.

…Sejujurnya, rasanya bodoh mengkhawatirkan kehidupan cinta seseorang yang menolakku, tapi dia tetaplah temanku. Selain itu, ideologi ‘Jika saya tidak bisa memilikinya, saya akan menghancurkannya!’ adalah sentimen penjahat klise dari novel-novel lama.

Ini membuat frustrasi. 

Aku melirik Louise saat aku mengantongi uang saku dari hyung dan hampir menghela nafas. Dia tampak gelisah seolah baru mendengar berita itu.

Tidak. Dia berusaha bersikap tenang, tapi siapa pun bisa melihat kalau dia sedang gelisah.

Tapi itu melegakan. 

Matanya menyala-nyala karena tekad, yang membuatku merasa nyaman.

Louise merasa frustasi menontonnya selama ini, tapi nampaknya dia akhirnya menemukan keinginan untuk bertindak sekarang setelah api sudah ada di bawah kakinya.

Itu bagus kalau begitu. Tidak masalah jika Louise tidak mengenal Mage Duchess; pada akhirnya, hyunglah yang akan memutuskan siapa yang akan dinikahinya.

Dan semua orang yang hadir sepertinya memiliki pemikiran yang sama.

Lalu, saya melakukan kontak mata dengan Rutis.

Sekarang? 

Sekarang. 

“Ah, aku meninggalkan sesuatu di kelas. Aku akan segera kembali.”

Setelah bertukar pandang dengan cepat, dia meluncurkan sinyal.

Apakah orang-orang ini mengalami demensia dini?

“Ah, aku meninggalkan sesuatu di kelas. Aku akan segera kembali.”

Saat Erich pertama kali angkat bicara, saya tidak terlalu memikirkannya.

“Kamu juga? Ayo pergi bersama.”

Saat Rutis berdiri, saya hanya berpikir, ‘Jadi dia akan pergi juga.’

Tapi kemudian Ainter, Lather, dan Tannian mengikuti, satu demi satu, dan aku bahkan tidak bisa berpikir untuk menghentikan mereka.

Apa yang akan terjadi pada masa depan benua ini?

𝗲nu𝗺a.id

Sangat mengkhawatirkan bahwa para pemuda yang menjanjikan ini sudah menderita kehilangan ingatan.

Louise tampak bingung dengan situasi ini sejenak, tapi segera terkikik ringan.

“Ini pasti mendesak.”

“Ya, sepertinya mereka sedang terburu-buru.”

Saya mengangguk dan memutuskan untuk memberi mereka manfaat dari keraguan demi kehormatan mereka.

Kemudian, keheningan menyusul. Kami sebenarnya tidak canggung bersama, namun pembicaraan terhenti setelah lima orang tiba-tiba pergi.

“Hei, oppa.” 

“Ya, silahkan.” 

Louise, yang selalu menjadi pusat pembicaraan, tidak membiarkan hening sejenak pun.

“Apa… pendapatmu tentang Duchess Penyihir?”

Tetap saja, tidak ada kebutuhan untuk mengisi keheningan ini secara tiba-tiba.

Senyuman pahit muncul di wajahku saat belati yang baru saja kuhindari terbang kembali. Tampaknya bahkan Louise yang cerdas dan ceria pun memiliki hati yang mulia, melihat bagaimana dia menunjukkan ketertarikan pada hal-hal seperti itu.

“Yah, dia adalah seseorang yang menunjukkan kebaikan yang luar biasa padaku.”

Saya dengan hati-hati memilih kata-kata saya setelah beberapa pemikiran.

Bukannya aku tidak menyukai Mage Duchess. Bagaimana mungkin aku tidak menyukai seseorang yang memberikan bantuan sebesar itu kepadaku? Hanya saja sifat bantuannya begitu tidak terduga sehingga agak membingungkan.

“Apakah begitu?” 

Louise menunduk sebentar sebelum melanjutkan.

“Tapi menurutku itu luar biasa. Dia membiarkan semua orang tahu tentang perasaannya.”

“Itu mengesankan…” 

Saya mendapati diri saya setuju tanpa berpikir. Itu sungguh mengesankan karena skala gerakannya yang luar biasa.

“Meskipun menakutkan bagiku untuk menunjukkan perasaanku hanya kepada satu orang…”

Louise bergumam, memainkan tangannya. Takut menunjukkan perasaannya, ya?

Apakah dia berbicara tentang dirinya sendiri?

Louise biasa menyembunyikan traumanya dengan rapat. Tapi sekarang, dia sudah terbuka tentang hal itu. Menahan rasa benci pada diri sendiri karena masalah masa lalu bukanlah hal yang benar.

𝗲nu𝗺a.id

“Kamu seharusnya bangga pada dirimu sendiri sekarang.”

“Apakah menurutmu begitu?”

“Ya.” 

Saat aku diyakinkan, Louise tersenyum lagi seolah-olah dia telah mendengar dengan tepat apa yang perlu dia dengar.

“Kalau begitu, bolehkah aku mengatakan bahwa aku juga menyukaimu, oppa?”

“Itu-“ 

…Apa? 

Saya mulai merespons karena kebiasaan tetapi menghentikan diri saya sendiri. Apa yang baru saja dia katakan?

Maksudnya dia menyukaiku sebagai penasihatnya, bukan?

Otakku, yang sempat membeku untuk sementara, mulai bekerja kembali. Itu pasti karena aku masih belum pulih dari keterkejutan atas tindakan Mage Duchess.

…Itulah yang dia maksud, kan?

Namun, aku tak bisa bicara setelah melihat ekspresi Louise.

Wajahnya merah, dan matanya yang gemetar hanya tertuju padaku sementara dia menggerakkan tangannya dengan gelisah.

Kadang-kadang saya mungkin agak lambat, tetapi saya bukannya tidak mengerti.

Tapi hari ini, aku merasakan dorongan yang kuat untuk berpura-pura bodoh.

…Haruskah aku berpura-pura tidak mendengarnya?

Tentu saja, itu akan menjadi alasan yang lemah dan tidak akan berhasil.