Chapter 203

Pada akhirnya, hal itu terjadi.

“Putra Mahkota.” 

“Ya, Yang Mulia.” 

Aku segera membungkuk menanggapi panggilan Kaisar. Aku bisa menebak kenapa aku dipanggil, tapi aku tidak punya pilihan selain pergi. Ini adalah situasi yang membutuhkan kerendahan hati saya yang paling tinggi.

“Sulit untuk melihat Putra Mahkota sekilas. Anda hanya datang setelah saya menelepon.”

“Saya minta maaf, Yang Mulia.”

Suaranya rendah, tapi tekanan yang ditimbulkannya membuatku membungkuk lebih dalam.

Komentar Kaisar bukanlah keinginan hangat untuk lebih sering berkunjung, melainkan kritik atas keterlambatanku.

Aku seharusnya tahu lebih baik.

Saya memang terlalu santai dengan perkembangan terkini. Saya pikir akan memakan waktu setidaknya dua hingga tiga tahun sampai sebuah faksi keluarga baru yang berpusat di sekitar Manajer Eksekutif muncul.

Tentu saja, saya tidak memutuskan untuk hanya duduk diam dan menonton selama dua atau tiga tahun ke depan. Setidaknya, saya telah merencanakan untuk mulai merancang tindakan pencegahan dan melapor kepada Kaisar minggu ini.

Namun, Duchess Mage tiba-tiba membalikkan keadaan.

Siapa sangka dia menyiarkannya ke mana-mana?

Membayangkan para penyihir Menara Sihir menyebarkan gosip ke mana-mana hampir menggelikan.

Duchess Mage pertama kali mengungkapkan cintanya yang tak berbalas di pesta ulang tahun Putri Mahkota. Jadi, saya berasumsi bahwa dia ingin para hadirin menyebarkan berita secara diam-diam di antara mereka sendiri dan bukan dia yang akan melakukannya sendiri.

Itu tidak direncanakan, melainkan impulsif.

Saya telah salah menilai dia. Saya pikir Mage Duchess, dari semua orang, akan merencanakannya dengan cermat.

Tapi ini lebih terlihat seperti tindakan sembrono dari seseorang yang dibutakan oleh cinta. Jika ini memang merupakan langkah yang direncanakan, maka saya akan segera melepaskan klaim saya atas takhta dan tinggal di alam liar atau semacamnya. Saya tidak yakin bisa menangani skema seperti itu.

Bagaimanapun juga, tindakan impulsif Duchess Penyihir telah menyebabkan kegemparan besar di kekaisaran. Meskipun pembangunan faksi kekeluargaan masih jauh, tindakan dramatisnya sudah mulai menyebabkan lingkaran sosial mempertimbangkan kekuatan kekeluargaan di masa depan.

Ini sudah berakhir. 

Jika sudah mulai berlaku, maka sudah selesai. Ketika semua orang percaya bahwa hal itu tidak bisa dihindari, maka hal itu akan terjadi.

Tinggal dua atau tiga tahun lagi? Omong kosong, itu berakhir sebelum dua hari berlalu dan bahkan sebelum aku bisa bersiap.

“Situasi ini merupakan perkembangan yang signifikan bagi kekaisaran, Putra Mahkota. Persiapkan diri Anda secara menyeluruh untuk perayaan ini.”

en𝓾ma.𝓲d

“Saya akan mengindahkan kata-kata Anda, Yang Mulia.”

Putra Mahkota yang tidak siap seharusnya hanya menuruti perkataan kaisar untuk menghindari kemarahannya.

Untungnya, Kaisar hanya menunjukkan sedikit ketidaksenangan dan tidak memarahiku dengan kasar. Sebaliknya, dia hanya menasihati saya untuk memperhatikan perubahan yang ditimbulkan oleh kejadian ini.

Keheningan menyusul, tapi aku tidak berani pergi lebih dulu. Tidak sopan jika pindah tanpa izin kaisar.

“Krasius adalah subjek yang setia.”

“Benar, Yang Mulia.” 

Setelah jeda, kaisar berbicara lagi.

“Sejak Kaisar Amanca menerima mandat, Krasius selalu mendukung keluarga kekaisaran.”

Saya hanya mengangguk mendengar kata-kata Kaisar; inilah mengapa dia bisa tetap tenang menghadapi situasi ini.

Karena sasaran kasih sayang Duchess Mage adalah seorang Krasius, salah satu anggota keluarga bangsawan kekaisaran.

Setidaknya itu dia. 

Kaisar, secara halus, terlalu berhati-hati; sejujurnya, dia agak paranoid. Namun, bahkan kecurigaannya terhadap keluarga bangsawan kekaisaran pun berkurang.

Apakah karena kepercayaannya pada rakyatnya yang setia atau karena keandalannya selama tiga ratus tahun? Itu bukan karena alasan-alasan yang hangat dan sentimental. Itu karena keluarga kekaisaran dan keluarga bangsawan kekaisaran kini saling terkait tak terpisahkan.

Ketika keluarga bangsawan kekaisaran pertama kali didirikan pada masa awal pemerintahan Kaisar Amanca, situasi politik kekaisaran sangatlah kompleks dan aneh.

Sebuah negara tambal sulam. 

Itu adalah cara terbaik untuk menggambarkannya. Itu bukanlah keseluruhan yang utuh melainkan penyatuan kekuatan yang dipaksakan.

Banyak bawahan resmi Kaisar yang sebenarnya lebih seperti sekutu, sama seperti para adipati dan bangsawan saat ini.

Tentu saja, prestasi Kaisar Amanca yang secara paksa menyatukan kelompok-kelompok yang berbeda ini dan mewariskan warisan yang terkonsolidasi sungguh patut dipuji.

Dalam tambal sulam itu, keluarga bangsawan kekaisaran bertugas langsung di bawah Kaisar, melindungi keluarga kekaisaran dan mengawasi sekutunya. Kemitraan politik selama tiga ratus tahun ini membuat keluarga bangsawan kekaisaran dan kekaisaran hampir tidak bisa dibedakan.

en𝓾ma.𝓲d

“…Jika Valenti dan Catoban menjadi satu dengan Krasius, maka mereka juga akan menjadi bagian dari keluarga kekaisaran.”

Itulah mengapa kaisar bisa mengatakan hal seperti itu. Dengan keluarga bangsawan kekaisaran, setidaknya kaum bangsawan tidak akan berani menentang keluarga kekaisaran.

Mungkin diam-diam dia merasa lega. Kecuali jika mereka berniat menjadi bujangan seumur hidup, keluarga bangsawan akhirnya membentuk aliansi dengan keluarga lain. Jika koneksi ingin dibuat, maka akan lebih baik untuk membentuknya dengan keluarga bangsawan kekaisaran daripada dengan orang luar.

“Bagus sekali, Yang Mulia.”

Faktanya, menghalangi keluarga bangsawan lain untuk menikah dengan keluarga bangsawan kekaisaran adalah sebuah keuntungan strategis.

Ya, begitulah cara saya memilih untuk melihatnya.

Baik saya maupun kaisar.

Terima kasih, Manajer Eksekutif.

Kalau dipikir-pikir, kehadiran Manajer Eksekutif memungkinkan kami memblokir manuver kedua keluarga bangsawan.

Jika ini bukan kesetiaan, lalu apa? Jika bukan karena keluarga bangsawan kekaisaran, maka kita mungkin harus mempertimbangkan tindakan yang lebih drastis.

Saya berbaring kembali setelah Putra Mahkota pergi. Berdiri bahkan untuk waktu yang singkat kini menjadi sangat sulit.

Situasi ini seharusnya memerlukan pemanggilan dan teguran keras kepada Putra Mahkota. Untungnya, keterlibatan keluarga Krasius mengurangi gawatnya situasi, tetapi mengabaikan aliansi pernikahan yang melibatkan keluarga bangsawan…

Dia masih belum dewasa. 

Saya berpikir dalam hati, namun saya juga menyadari bahwa hal itu tidak dapat dihindari.

Putra Mahkota baru dilantik secara resmi dua tahun lalu. Sebelum pengangkatannya, dia praktis hanya seorang pangeran saja.

Dia sangat tidak berpengalaman. Tapi kurangnya pengalaman itu adalah perbuatanku sendiri, jadi siapa yang bisa aku salahkan?

Setidaknya dia punya bakat.

Untungnya, bakat dan usahanya mengimbangi kurangnya pengalamannya, yang akan hilang seiring berjalannya waktu. Sulit untuk menyebutnya sebagai penerus yang memuaskan, tapi setidaknya dia memenuhi kriteria.

…Dibandingkan dengan Dorgos, siapa pun akan lulus.

Ini salahku sendiri. 

Tentu saja, ini bukanlah sesuatu yang bisa disalahkan pada orang lain. Itu semata-mata karena ketidakmampuan orang yang menyandang gelar agung kaisar.

Saya berharap penerus saya berbeda dari saya. Saya mengharapkan keluarga dari pihak ibu yang kuat untuk mendukung otoritas kekaisaran, dan itulah mengapa saya memilih Pangeran ke-2, Dorgos.

Tapi selain sebagai pewaris sahku, Dorgos sama sekali tidak memiliki sifat sebagai penguasa. Keluarga Asilon, yang seharusnya mendukung otoritas kekaisaran, malah menantangnya dan menggoyahkan kekaisaran.

en𝓾ma.𝓲d

Karena berada di ambang kesabaran, bencana pun tak terhindarkan setelah mereka melintasi garis demi garis.

Itu pasti akan berakhir seperti itu.

Saya menyesal tidak mengambil keputusan lebih cepat.

Haruskah saya meninggalkan ahli waris yang sah dan melenyapkan Dorgos dengan cepat, atau melenyapkan Putra Mahkota untuk memperkuat suksesi Dorgos?

Tidak ada pilihan yang sulit. Mengingat kualitas Dorgos, pada akhirnya saya akan memilih yang pertama.

Saya menempuh jalan yang bisa saja mudah, namun dengan kesulitan yang tidak perlu, sehingga menimbulkan pertumpahan darah yang tidak perlu dan membuang-buang waktu.

Jadi, Putra Mahkota setidaknya tidak seharusnya…

Putra Mahkota, yang dibentuk oleh pengorbanan keluarga kekaisaran, tidak boleh jatuh sia-sia.

Sudah menjadi tugasku untuk bertindak ketika pengikutnya ragu-ragu untuk memberi nasihat. Dia harus dibentuk menjadi raja yang sempurna.

Ini adalah tugasku untuk keluarga kekaisaran yang terhormat dan kekaisaran besar; untuk memenuhi takdirku dalam menjunjung amanat yang diprakarsai oleh Kaisar Agung Amanca.

Fondasinya kokoh. 

Dan untungnya, seorang individu muda berbakat mendukung Putra Mahkota.

Seandainya Manajer Eksekutif lebih tua, mungkin akan sulit bagi Putra Mahkota untuk mengendalikannya. Namun, bakat ini lebih muda dari Putra Mahkota dan lebih mudah untuk dia kelola, selain mampu mendedikasikan beberapa dekade untuk kekaisaran.

Dia bahkan akan menikah dengan keluarga bangsawan.

Itu adalah sebuah keberuntungan. Jika kita mengamankan Manajer Eksekutif dengan benar, maka kita bisa memindahkan kedua keluarga bangsawan itu bersama-sama.

Beruntung Manajer Eksekutif masih muda dan peristiwa ini terjadi ketika saya masih hidup.

en𝓾ma.𝓲d

Era Adipati Emas sungguh mengerikan.

Kenangan beberapa dekade lalu itu membuat kepalaku berdenyut-denyut.

Jumlah istrinya bertambah dua kali lipat dalam sekejap mata. Saat aku sadar, Duke Emas telah menikahi dua belas wanita, yang secara efektif meningkatkan jumlah rumah bangsawan yang terhubung dengannya sebanyak dua belas.

Mengingat kembali gejolak politik saat itu masih membuatku pusing. Pengaruh Gold Duke dengan cepat berkembang menjadi kekuatan yang paling dominan.

Dua bisa dikelola. 

Meskipun sangat disayangkan bahwa mereka adalah adipati, jumlahnya masih hanya dua dibandingkan dua belas.

Itu adalah sesuatu yang perlu diperhatikan, tapi bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Saya memanggil Lady Louise dan Lady Irina ke kantor saya. Aku merasa enggan untuk memerintah kaum bangsawan, tetapi situasi yang mendesak membuatku tidak punya pilihan.

“…Itulah yang terjadi.”

en𝓾ma.𝓲d

Ketika saya menjelaskan apa yang terjadi di jamuan makan itu, kedua wanita muda itu saling memandang seolah-olah mereka kehilangan kata-kata.

Saya mengerti. Bahkan aku takut ketika Mage Duchess mencoba membawa Carl pergi, jadi bagaimana perasaan mereka berdua setelah mendengarnya? Mereka mungkin akan lebih bingung daripada marah.

Namun, percakapan ini tetap diperlukan. Bagaimanapun juga, kami adalah sekutu. Sekutu yang akan berdiri bersama di samping Carl.

Kita semua akan terhentak tak berdaya jika Duchess Penyihir memutuskan untuk memonopoli Carl.

“Um, senior… A-tentang Duchess Penyihir, uh…”

Lady Louise akhirnya berbicara, tapi dia tergagap seolah-olah dia mengalami gangguan fungsi. Itu tidak pantas bagi seorang wanita, tapi itu bisa dimengerti.

Berbeda denganku, yang merupakan bagian dari keluarga bangsawan, Louise hanya berasal dari baron. Dia pasti merasa kewalahan.

Bahkan Lady Irina, yang berasal dari bangsawan yang lebih tinggi, tampak terintimidasi oleh gelar ‘duke’.

“Benar. Dia salah satu dari lima adipati di kekaisaran.”

en𝓾ma.𝓲d

Mendengar ini, air mata mengalir di mata Louise.

“Dan aku juga berasal dari salah satu dari lima keluarga bangsawan.”

Mata Irina membelalak kaget saat aku berbicara dengan percaya diri.

“Cinta tidak mementingkan status. Sekalipun demikian, aku berasal dari keluarga bangsawan seperti Duchess Penyihir. Aku tidak kekurangan apa pun dibandingkan dia.”

Tentu saja aku kekurangan. Bagaimana anggota keluarga bangsawan dan adipati bisa sama?

Tetap saja, aku berbicara dengan percaya diri, berpura-pura bersikap asertif dan acuh tak acuh.

Ini bukan hanya tentang aku lagi.

Jika aku menyerah, maka keduanya juga akan hanyut ke laut yang hancur.

Mereka mempercayakan persetujuan mereka kepada saya, mengakui saya sebagai istri pertama dan menerima apa pun yang terjadi selanjutnya.

Tapi untuk menyerahkan hal itu terlebih dahulu kepada orang lain, mungkin kepada seseorang yang mungkin memonopoli Carl atau menggurui?

Itu tidak mungkin terjadi. Itu akan menjadi pengkhianatan bagi Lady Louise dan Lady Irina.

Dan untuk cintaku dan keyakinanku.

Aku tidak akan membiarkan Carl dibawa pergi.

Carl adalah milikku. Aku tidak akan mundur, bahkan dari seorang duke sekalipun.

en𝓾ma.𝓲d

“Jadi jangan khawatir. Kita hanya perlu terus bergerak maju.”

Aku mengulurkan tangan dan dengan kuat menggenggam tangan Louise dan Irina.

“Tetapi karena pesaing yang tidak terduga muncul, kita harus bergegas.”

Mendengar ini, para wanita muda itu mengangguk seolah terpesona.

Aku tersenyum kecil, senang dengan reaksi mereka. Mereka sudah menyimpan perasaan terhadap Carl. Sekarang setelah saingan tangguh muncul, keduanya juga akan menunjukkan hati mereka padanya.

Dengan ini, sekarang kita bertiga.

Bukan dua, tapi tiga. Seseorang akan tetap tertinggal meskipun dia memegang tangan kami masing-masing dengan masing-masing tangan.

en𝓾ma.𝓲d

Bahkan jika dia adalah Mage Duchess, bisakah dia benar-benar mendekati Carl ketika kami bertiga?