Chapter 202

Desas-desus yang melibatkan keluarga bangsawan jarang menyebar ke masyarakat. Lagi pula, orang-orang yang sembarangan membicarakan hal-hal tersebut berisiko menimbulkan kemarahan mereka—dan mungkin juga kemarahan mereka.

Namun, selalu ada pengecualian. Insiden-insiden yang begitu menarik sehingga tidak bisa dirahasiakan adalah salah satunya. Rumor semacam itu akan menyebar dengan cepat, terutama rumor yang bahkan para Duke sendiri mungkin ingin menyebarkannya secara diam-diam.

Ambil contoh situasi saat ini.

— Tuan Carl Catoban, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?

“Diam.” 

Telepon itu datang ketika aku sendirian di ruang klub dan mencoba memilah-milah pikiranku. Aku mempertimbangkan untuk mengabaikannya tapi menjawab, berpikir bahwa itu mungkin penting, hanya untuk ditanggapi dengan provokasi yang menyebalkan.

Catoban, seperti nama keluarga Mage Duchess?

Seolah-olah seseorang akan menganggapku sebagai menantu yang cocok.

– Mengapa tidak? Bukan berarti Mage Duchess bisa mengambil nama belakang Krasius begitu saja.

“Tutup mulutmu.” 

Melihat Manajer ke-2 tertawa terbahak-bahak mendengar tanggapanku membuat darahku mendidih.

Beraninya si brengsek ini mengejek kemalangan atasannya?

Ini benar-benar akhir zaman.

Sulit dipercaya. Betapa jahatnya dia memperlakukan atasannya seperti mainan?

Memalukan sekali. Bagaimana kita bisa menyebut masyarakat ini sebagai masyarakat pegawai negeri yang baik jika hierarkinya begitu terdistorsi? Keutamaan PNS adalah ketaatan dan rasa hormat yang ketat kepada atasannya.

Karena merasa tidak berdaya, saya tiba-tiba merasakan dorongan untuk menurunkan Manajer ke-2 saat itu juga.

Semuanya ada di luar sana. 

Jika si brengsek ini hanya bercanda, maka itu berarti insiden dengan Duchess Mage pasti sudah tersebar luas.

Meskipun Manajer ke-2 pandai mengumpulkan informasi, kecil kemungkinannya dia akan memahami detail tentang apa yang terjadi di pesta ulang tahun Putri Mahkota secepat itu.

Pasti ada yang menyiarkannya, tapi aku tidak tahu siapa yang bisa begitu bungkam.

𝓮𝓷𝓊m𝐚.id

Ini baru dua hari.

Atau haruskah saya katakan sudah dua hari? Kalau dipikir-pikir seperti itu, itu sudah lebih dari cukup waktu untuk menyebarkan rumor. Toh, tokoh-tokoh penting seperti Putra Mahkota, Putri Mahkota, Adipati, dan berbagai petinggi lainnya hadir dalam acara tersebut. Jika salah satu dari mereka berbicara, rumor tersebut akan menyebar dengan cepat.

“Siapa yang memberitahumu?” 

– Orang-orang di Menara Ajaib. Pada awalnya, saya pikir mereka sudah gila.

Aku memejamkan mata saat Manajer ke-2 mulai mengobrol.

Dia mendengarnya dari para penyihir, dari semua orang? Orang-orang yang jarang berbicara dengan orang lain kecuali ada hubungannya dengan pekerjaan?

Itu adalah Putri Penyihir.

Saya menemukan kebenaran yang tidak diinginkan. Rupanya, yang bertindak sebagai pengeras suara adalah Mage Duchess sendiri.

Dia mungkin menyuruh para penyihir Menara Sihir untuk secara aktif menyebarkan rumor tersebut. Wajar jika mereka mematuhi perintah Duchess Penyihir, yang berada di puncak mereka.

aku kacau. 

Jika seluruh Menara Sihir bertindak sebagai pengeras suara dan perangkat penyiaran, maka rumor tersebut tidak dapat dihentikan. Sihir teleportasi mereka memungkinkan mereka terbang kemana saja; apa artinya mereka tidak menyebarkan gosip ke mana pun mereka pergi? Saat ini, seluruh kekaisaran harus mengetahuinya.

Dia sungguh-sungguh. 

Keringat dingin menetes di dahiku. Mage Duchess sedang merencanakan sesuatu dengan serius.

“Tetap saja, seperti yang Yang Mulia katakan, masih ada Pesta Tahun Baru. Sepertinya aku harus menunggu hari itu.”

Ucapan terakhir The Mage Duchess secara naluriah terlintas di benak saya.

Saya baru menyadarinya saat itu; Meskipun dia mengatakan bahwa dia akan menunggu Pesta Tahun Baru, dia tidak pernah menyebutkan untuk tetap tinggal.

Dengan bodohnya saya berasumsi bahwa Mage Duchess akan tetap diam ketika seseorang yang telah menjatuhkan bom sebesar itu secara logis tidak hanya duduk diam.

…Haruskah aku melewatkannya? 

Saya dengan serius mulai memikirkan hal itu.

Menghadiri Pesta Tahun Baru ini berarti saya pasti akan menjadi pusat perhatian. Haruskah aku mendapatkan satu tumpukan ‘Cemburu Kaisar’ dan kabur? Itu mungkin lebih baik untuk kesehatan mental saya.

𝓮𝓷𝓊m𝐚.id

— Tapi Manajer Eksekutif, bukankah benar bahwa tidak ada seorang pun yang bisa menyentuh siapa pun yang menjadi pendamping Yang Mulia?

Manajer ke-2 akhirnya mendapatkan kembali akal sehatnya setelah melihatku terdiam. Dia kemudian dengan hati-hati mengucapkan beberapa kata penghiburan.

Itu tidak terasa nyaman sama sekali, tapi setidaknya itu merupakan upaya sesuai standarnya. Tapi itu sungguh tidak menenangkan. Brengsek sekali.

“Apakah kamu menyarankan pernikahan demi kenyamanan?”

Kepalaku sudah pusing, jadi respons tajam datang secara alami. Sejujurnya, mengingat apa yang baru saja dikatakan oleh Manajer ke-2, respons yang tajam adalah hal yang paling tidak pantas dia terima.

Itu benar. Orang itu tidak akan tersentuh.

Ya, menjadi suami Mage Duchess mungkin membuat hidup lebih mudah. Bahkan adipati lainnya pun membungkuk di hadapannya, dan bahkan Kaisar pun menghormatinya. Dan Putra Mahkota? Itu bahkan tidak layak untuk didiskusikan.

Berada dalam posisi yang tak tersentuh. Itulah yang dimaksud dengan suami Duchess Mage.

Tapi apa bedanya?

Tapi, jadi kenapa? Saya tidak ingin menikahi seseorang berdasarkan keuntungan yang bisa mereka berikan kepada saya.

Lagipula, aku tidak tahu kenapa, sebenarnya tidak— tapi sepertinya Duchess Penyihir menyukaiku. Memanfaatkan perasaan itu untuk keuntungan pribadi adalah tindakan yang tercela.

— Bukan hal yang aneh untuk mendapatkan keuntungan dari pasangan Anda…

“Apakah kamu menikahi seseorang karena keuntungannya atau kamu mendapat keuntungan darinya karena kamu sudah menikah?”

– Tapi kenapa kamu lebih kesal tentang hal ini daripada orang biasa?

Manajer ke-2 tertawa sinis atas ledakan amarahku, yang sangat bertentangan dengan gagasan pernikahan demi kenyamanan.

Maaf, tapi saya mungkin lebih orang biasa daripada Anda.

𝓮𝓷𝓊m𝐚.id

Saya segera mengakhiri pembicaraan dengan Manajer Eksekutif karena sepertinya dia akan menjadi gila jika kami berbicara lebih lama.

“Kalau begitu berhati-hatilah, Manajer Eksekutif. Anggap saja seperti ini: jika kamu pingsan, Duchess Penyihir akan datang berlari.”

– Dasar bajingan kecil. 

Tampaknya menyebut bawahannya ‘punk’ merupakan sebuah pujian. Hari ini adalah hari yang bermanfaat lainnya.

Manajer Eksekutif mengertakkan gigi ketika kristal komunikasi dimatikan.

Luar biasa. 

Aku tertawa kecil. Aku sudah lama mengetahui bahwa Manajer Eksekutif adalah target utama dalam pasar pernikahan, namun aku tidak menyangka bahwa Duchess Penyihir pun mengincarnya.

Sungguh menakjubkan. Menjalin hubungan dengan putri bungsu Adipati Berdarah Besi sudah merupakan satu hal, tapi melampaui itu dan melompat menjadi seorang Adipati?

Saya telah memasang kereta saya ke bintang.

Menyaksikan bos bergegas menuju pusat kekuasaan sungguh memuaskan. Memang keputusanku dua tahun lalu tidaklah salah.

Manajer Eksekutif masih cukup muda untuk dianggap belum dewasa dan kurang. Orang-orang lain ragu bagaimana seseorang bisa mengikuti pemimpin muda seperti itu, tapi saya langsung mendukungnya.

Bukankah sudah jelas? Jelas sekali bahwa Putra Mahkota mendukungnya; menentang hal itu adalah hal yang bodoh.

Idiot. 

Saya masih tidak mengerti. Mengapa menolak? Manajer Eksekutif adalah orang yang sukses bahkan sebelum perang.

Dia adalah pewaris salah satu keluarga kekaisaran dan, dari pihak ibunya, adalah yang sekarang—

“Bagaimana hasilnya?” 

Suara rendah dari belakang membuyarkan lamunanku.

Rasa dingin merambat di punggungku. Apa yang aku pikirkan? Saat ini, ikatan keluarga Manajer Eksekutif bukanlah hal yang penting.

“Tidak perlu khawatir. Sepertinya Manajer Eksekutif juga sedang lengah.”

Aku memaksakan rasa tenang dalam suaraku. Menunjukkan kepanikan hanya akan menimbulkan lebih banyak pertanyaan—

“Apa kamu yakin?” 

𝓮𝓷𝓊m𝐚.id

“…Dia pasti terkejut.”

Aku tersendat saat bertemu dengan mata merah sedingin es itu. Apa lagi yang bisa kukatakan saat dia bertanya apakah aku yakin?

Mendengar tanggapanku, hantu bermata merah—maksudku, Manajer Pertama, sedikit mengernyit.

Sungguh menyayat hati. 

Sungguh tanggapan yang keras. Saya mencoba mencari informasi tentang Manajer Eksekutif atas namanya, dan inilah yang saya dapatkan sebagai balasannya.

Namun, saya tidak membantah. Saya tahu bahwa Manajer Pertama menyukai Manajer Eksekutif. Lagipula, wajar jika bereaksi seperti ini ketika seorang duke tiba-tiba muncul sebagai saingan. Saya sepenuhnya mengerti sebagai rekannya.

Itu pasti bukan karena saya melihat adegan mengerikan dari Manajer Pertama yang berbicara sendiri begitu saya tiba di tempat kerja.

“Yah, Manajer Eksekutif tidak akan menyukai wanita mana pun.”

Manajer pertama akhirnya berbicara setelah jeda, berusaha terdengar ceria dan seolah-olah hal itu tidak mengganggunya sama sekali.

Ya, itu memang benar. Manajer Eksekutif telah berada dalam bayang-bayang Lady Hecate selama dua tahun terakhir. Dia sekarang melangkah keluar dari bayangan itu, jadi dia tidak akan sembarangan melihat wanita lain.

Tetapi… 

Kamu juga hanyalah wanita lain.

Itu adalah masalah paling kritis yang gagal dilihat oleh Manajer Pertama.

Namun, aku tidak menyuarakannya dengan lantang. Aku lebih suka tidak berakhir di ruang bawah tanah bersamanya.

𝓮𝓷𝓊m𝐚.id

Manajer pertama akhirnya tampak lebih tenang, jadi aku diam-diam menyelinap keluar.

Mungkin saya harus melakukan perjalanan bisnis sebentar.

Pikiran itu terlintas di benak saya. Manajer pertama tampak tenang sekarang, tetapi siapa yang tahu kapan dia akan mengamuk lagi?

Membuat Manajer Pertama kesal karena masalah romantis hanya akan membuatku pusing. Sayangnya, hanya saya yang mengetahui bahwa dia menyukai Manajer Eksekutif.

Andai saja aku tidak mengetahuinya.

Saya merasakan sedikit penyesalan. Seharusnya aku tidak mengakuinya saat itu. Bahkan jika aku menyadarinya, aku seharusnya mengertakkan gigi dan pura-pura tidak tahu.

Sungguh menyakitkan menyimpan ilmu terlarang. Brengsek.

“Apa pentingnya pernikahan?”

Kata-kataku penuh dengan keputusasaan dan kebencian ketika aku mengarahkan keluh kesahku pada lembaga pernikahan itu sendiri.

Inilah sebabnya mengapa pernikahan menjadi problematis. Hal buruk pasti terjadi ketika Anda mencoba mengikat manusia yang seharusnya bebas atas nama pernikahan.

Lihatlah Manajer Eksekutif. Dia baik-baik saja sampai pernikahan muncul, dan sekarang dia menderita.

Itu sebabnya orang harus menghindari pernikahan. Mereka seharusnya menikmati kencan dan hidup bebas.

Semua orang tidak mengetahuinya.

Mereka tanpa sadar berjalan ke dalam kekangan mereka sendiri seperti ngengat menuju nyala api. Sangat menyedihkan untuk menontonnya.

Yah… itu menyedihkan, tapi apa yang bisa kulakukan? Itu adalah pilihan mereka.

Sekarang sudah terlambat. 

Manajer Eksekutif tidak bisa mundur sekarang. Yang bisa dia lakukan hanyalah bergerak maju sejak hubungannya dengan Lady Marghetta berkembang.

Dengan berat hati, aku membungkuk sedikit ke arah akademi. Itulah doa saya untuk Anda, Manajer Eksekutif.

Dan ketika saya hendak kembali ke kantor saya, kristal komunikasi saya menyala.

— Tuan Lafayette. 

Seorang wanita dengan rambut biru tua muncul saat aku menjawabnya.

“Nona Christina.” 

Senyuman secara alami muncul di wajahku.

Menemukan kebahagiaan itu mudah bahkan tanpa menikah.

𝓮𝓷𝓊m𝐚.id

Saya benar-benar tidak memahaminya.