Chapter 198

Pesta selalu melelahkan.

“Suatu kehormatan bertemu denganmu, Mage Duchess!”

Aku bahkan belum memasuki mansion, dan aku sudah merasa lelah.

Kapan itu dimulai? Tempat-tempat ramai menjadi tidak menyenangkan, dan aku bertanya-tanya mengapa aku datang setiap kali aku melihat seseorang gemetar di depanku.

Aku merasakan hal itu bahkan sampai sekarang. Campuran rasa lelah dan kasihan memenuhi hatiku setelah melihat penjaga yang memberi hormat dengan kaku.

Aku tidak akan datang sama sekali jika bukan karena sayang.

Tapi apa yang bisa saya lakukan? Saya harus mengatasi masalah kecil ini demi bayi.

“Tolong tunggu sebentar! Aku akan segera membukanya!”

Aku mendongak tanpa berpikir saat para penjaga buru-buru membuka gerbang utama, merasakan aura mana yang familiar.

Jauh di sana, di balkon depan rumah, berdiri seorang pria dan seorang wanita.

Bayi. 

Itu pasti bayiku. Saya tidak akan pernah salah mengira mana miliknya sebagai milik orang lain.

Saya menggunakan sihir untuk meningkatkan penglihatan saya, memastikan bahwa itu memang bayi. Dia tampak sedikit terkejut melihatku juga.

Bagaimanapun, itu layak untuk dilakukan.

Senyuman terbentuk secara alami di wajahku. Melihat bayi begitu saya tiba di tempat tersebut hampir terasa seperti dia sedang menunggu saya.

Namun kepuasanku sedikit memudar saat melihat orang di sebelahnya.

Nyonya Marghetta. 

Dia adalah wanita yang menempel dekat bayiku. Ada wanita lain di sampingnya dan bukan aku.

Saya sudah menduganya. Saya tahu bahwa bayi dan Lady Marghetta dekat.

…Tetap saja, menurutku itu menjengkelkan.

“Tidak perlu membukanya. Aku akan masuk sendiri, jadi berhentilah.”

𝗲𝓷𝓊𝐦a.𝗶𝓭

Saya berbicara singkat kepada penjaga yang sibuk dan kemudian menggunakan teleportasi.

Saya telah mencoba untuk menguatkan diri, tetapi melihat bayi bersama wanita lain secara langsung terasa berbeda dari sekedar mengetahuinya. Hal ini memicu gelombang emosi yang tak terlukiskan dalam diri saya.

Tidak, aku tahu persis apa itu. Kecemburuan. Itu memalukan, tapi aku merasa iri pada orang yang jauh lebih muda.

Tidak masalah. 

Tidak apa-apa jika merasa malu. Tidak apa-apa meskipun aku merasa cemburu.

Itu membuktikan betapa dalamnya cintaku pada bayiku.

“Bayi.” 

Jarak antara bayi dan aku menutup dalam sekejap.

Dia masih sama. 

Melihat pakaian bayi hampir membuatku tertawa. Mengenakan pakaian seperti itu di acara formal adalah ciri khasnya.

Sedangkan wanita di sebelahnya mengenakan gaun berwarna merah.

Itu tidak cocok. 

Hitam dan merah? Pertandingan yang canggung. Jika bayi mengenakan pakaian berwarna hitam, bukankah seharusnya ia dibungkus dengan pakaian berwarna putih hangat?

𝗲𝓷𝓊𝐦a.𝗶𝓭

“Untuk melihat bayiku segera setelah aku lahir? Betapa beruntungnya aku.”

Warna merah cerahnya terlalu menonjol dan sama sekali tidak cocok dengan bayi.

“Apakah kamu menungguku?”

Bagaimanapun, warna hitam paling cocok dipadukan dengan putih.

“Fufu, aku akan senang jika kamu melakukannya.”

Sama seperti saya. 

***

Secara naluriah aku menjadi tegang ketika seseorang menarikku dari belakang, meskipun aku tahu bahwa itu adalah Mage Duchess.

Sihir benar-benar ada manfaatnya.

Setiap kali aku melihat orang bepergian dengan mudah melalui teleportasi, aku selalu merasa tergoda untuk menjadi pendekar pedang penyihir.

Tentu saja, sihir adalah masalah bakat, dan teleportasi adalah mantra tingkat tinggi, jadi itu tidak mudah.

Namun demikian, saya dengan santai menanggapi Mage Duchess, yang memulai percakapan.

“Saya keluar untuk mencari udara segar ketika Yang Mulia tiba.”

“Apakah begitu?” 

Telinga Mage Duchess meninggi, senyum tipis di wajahnya. Sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang baik, dilihat dari telinganya yang mengungkapkan kebenaran.

Sungguh aneh. Duchess Mage tidak menyukai orang banyak, sehingga dia jarang menghadiri Pesta Tahun Baru. Jarang sekali dia datang secara sukarela ke pesta, dan bahkan lebih jarang lagi melihatnya dalam suasana hati yang baik.

“Udara semakin dingin; ayo masuk ke dalam. Duke Yang Tak Terkalahkan telah menunggumu.”

Tidak sopan membiarkan tamu berdiri di balkon, jadi saya mengajaknya masuk.

Saya sendiri adalah seorang tamu, tetapi ada urutan kekuasaan bahkan di antara para tamu. Jika Anda bertemu dengan seorang duke, sudah sepantasnya Anda mengambil peran sebagai pelayan.

“Ya, aku sudah membuat tuan rumah menunggu terlalu lama.”

𝗲𝓷𝓊𝐦a.𝗶𝓭

Mendengar kata-kataku, Mage Duchess mengangguk sedikit dan mulai berjalan.

Duke Yang Tak Terkalahkan memang sudah menunggu lama. Itu bukan sembarang tamu, tapi tamu langka kedua setelah Wise Duchess. Karena itu, Duke Yang Tak Terkalahkan senang mendengar bahwa dia akan menghadiri pesta untuk putrinya.

Namun, pasti membingungkan ketika tamu yang Anda harapkan tidak muncul. Duchess Mage bukanlah orang yang suka bercanda tentang hal-hal seperti itu, jadi dia akan tiba pada saat yang tepat.

“Hmm.” 

Saat kami hendak masuk kembali ke pesta, saya mendengar suara yang sangat tidak menyenangkan.

Yang Mulia? 

Mendengar suara yang tak terduga itu, aku menoleh ke belakang dan melihat Mage Duchess melihat ke bawah.

Secara khusus, dia melihat di mana Marghetta dan saya berpegangan tangan.

Setelah hening sejenak, Mage Duchess berbicara dengan lembut.

“Sepertinya kalian rukun.”

Dia masih tersenyum, tapi aku tahu suasana hatinya telah berubah.

Nadanya diwarnai dengan ketidaksenangan, telinga yang sedikit terkulai—akan aneh jika aku tidak menyadari perubahannya.

“Terima kasih, Yang Mulia.” 

Saat aku mencari jawaban yang tepat, Marghetta, yang sampai saat itu tetap diam, menjawab untukku.

𝗲𝓷𝓊𝐦a.𝗶𝓭

Dia tersenyum cerah seolah dia benar-benar berterima kasih. Namun, mengingat nuansa kata-kata Mage Duchess, itu sepertinya bukan pujian yang sebenarnya.

Ayo masuk ke dalam. 

“Oh ya.” 

Mengikuti tanggapan Marghetta, Mage Duchess memimpin jalan menuju aula dengan senyuman yang sulit dipahami.

…Apakah karena tangan kita?

Karena terkejut dengan perubahan mendadak itu, aku melirik ke arah tangan kami yang saling bertautan.

Ya, sepertinya itulah masalahnya. Mungkin dianggap tidak sopan jika anak muda menunjukkan kasih sayang di depan orang yang lebih tua.

Saya membuat kesalahan. 

Apakah aku menjadi terlalu santai dengan Mage Duchess? Mungkin aku mulai melihatnya sebagai ibu kandungku setelah begitu sering meneleponnya.

“Bu—” 

“Ayo pergi, Carl.” 

Marghetta pasti menyadari apa yang kuketahui. Aku baru saja hendak bertanya tentang reaksi Duchess Penyihir, tapi dia menarikku pergi sebelum aku selesai berbicara.

Tentu saja, fisik saya tidak cukup lemah untuk terseret oleh kekuatan Marghetta. Atau mungkin aku…

Diam. 

Ekspresi sekilas yang kulihat di wajah Marghetta tegas, seperti seorang veteran yang siap berperang.

Bahkan cengkeramannya di tanganku sangat kuat, seolah dia bertekad untuk tidak melepaskannya. Apakah itu hanya imajinasiku?

Ya, saya tidak melihat apa pun. Saya tidak mendengar apa pun.

𝗲𝓷𝓊𝐦a.𝗶𝓭

Naluri memperingatkanku bahwa tetap diam adalah tindakan terbaik saat ini.

***

Pesta yang sudah ramai itu mulai semakin ramai. Seolah-olah mento telah dimasukkan ke dalam botol cola.

Dengan kedatangan tamu langka, para bangsawan memulai permainan pandangan halus mereka. Namun, hanya dua adipati dengan status serupa yang berhak mendekati mentos langka ini.

“Senang bertemu Anda di mansion. Terima kasih telah menyemangati kami dengan kehadiran Anda.”

“Sudah lama tidak bertemu, Duchess Penyihir.”

Duke yang Tak Terkalahkan bergegas mendekat ketika Duchess Mage muncul dari arah balkon, dengan Duke berdarah besi mengikuti dari belakang.

Itulah hierarki tahun dalam praktiknya.

𝗲𝓷𝓊𝐦a.𝗶𝓭

Mau tak mau aku memikirkan hal itu setelah melihat ketiga adipati itu bersama.

Bahkan sekarang, kedua adipati yang menyapa Mage Duchess itu membungkuk berulang kali.

Mau bagaimana lagi. 

Itu bisa dimengerti. Mage Duchess bukan sembarang adipati. Dia sudah bertahta sebagai seorang adipati bahkan ketika kakek dari para Adipati Tak Terkalahkan dan Berdarah Besi masih berkuasa.

Itu berarti mereka pertama kali bertemu dengan Duchess Penyihir ketika mereka hanyalah cucu dan bahkan bukan ahli waris. Dan karena adipati yang mereka temui saat itu masih seorang adipati, sungguh gila jika memperlakukannya dengan santai.

“Aku juga senang melihat kalian berdua terlihat sehat.”

Mage Duchess juga menanggapinya dengan sangat formal. Lagi pula, menyapa kedua adipati secara informal di sini sama saja dengan menyatakan dirinya sebagai yang paling tua.

…Aku berpura-pura tidak memperhatikan para adipati membungkuk lebih rendah lagi setiap kali Adipati Penyihir berbicara.

“Bukankah ini pemandangan yang langka? Mungkin inilah pesona sebenarnya dari sebuah pesta.”

Aku melontarkan lelucon ringan kepada Marghetta, yang sejak tadi terlihat serius. Sepertinya suasana hatinya sedang buruk, jadi aku ingin sedikit meringankan suasananya.

“…” 

Masalahnya adalah kurangnya tanggapan.

“…Merusak?” 

Saya meneleponnya dengan hati-hati, tetapi tetap tidak ada jawaban.

Sepertinya dia tidak hanya menutup mulutnya, tapi telinganya juga.

Saya tidak mengerti alasannya. Aku akan meminta maaf jika dia marah padaku, tapi sepertinya bukan itu masalahnya karena dia masih memegang tanganku.

Mengapa? 

Lebih menakutkan lagi ketika seseorang yang biasanya tidak berperilaku seperti ini mulai bertingkah seperti ini.

***

TIDAK. 

Tidak, tidak, tidak, sama sekali tidak.

Dia milikku. 

Genggamanku semakin erat pada tangan Carl, dan aku mendapati diriku menggigit bibirku.

Dia harus menjadi milikku.

Ini tidak mungkin terjadi. Bagaimana bencana seperti itu bisa terjadi begitu tiba-tiba?

𝗲𝓷𝓊𝐦a.𝗶𝓭

Aku merasa ingin menangis karena ketidakadilan ini, tapi aku menahannya. Saya tidak seharusnya menunjukkan kelemahan di depan musuh saya.

Saya yang pertama. 

Aku memantapkan hatiku dengan mantra ini.

Jangan bingung. 

Aku mencintai Carl lebih dari siapa pun, dan Carl mencintaiku.

Tidak masalah jika lawannya adalah… seorang Duke…

Apa yang harus saya lakukan…? 

Memikirkan status Mage Duchess membuat hatiku goyah lagi.

Saya tahu kekuatan seorang duke dengan baik. Bagaimana mungkin aku tidak hidup sebagai bagian dari keluarga bangsawan? Dukes tahu sejauh mana kekuatan mereka lebih baik dari siapa pun.

Dan itulah sebabnya saya tahu bahwa ini adalah bencana yang mengerikan.

Kenapa harus dia?

Ini adalah bencana yang tidak terduga. Aku sudah memikirkan kemungkinan itu, tapi aku tidak pernah benar-benar yakin hal itu akan terjadi.

Mengapa dia menyukai Carl?

Namun kemungkinan itu telah menjadi kenyataan.

Saya menyadarinya di balkon. Cara dia memandang Carl dan nada serta sikapnya ke arahnya. Lalu, bagaimana dia menatapku.

Sudah jelas. Tidak mungkin aku tidak melihat emosi yang dia tunjukkan dengan jelas.

Bahkan sekarang. 

Dia melirik Carl bahkan saat dia bertukar salam dengan para adipati. Kasih sayang dalam pandangan itu tidak dapat disangkal.

Aku menggigit bibirku lagi. Tadinya kukira pesta ini akan menjadi peristiwa yang menggembirakan dan kesempatan bagi kaum bangsawan untuk menyaksikan hubungan kami.

Jika aku tahu ini akan terjadi, maka aku tidak akan datang—

…TIDAK. 

Aku tidak seharusnya menyimpan pikiran lemah seperti itu. Sebenarnya lebih baik begini. Setidaknya saya menemukan musuh yang tidak dikenal.

𝗲𝓷𝓊𝐦a.𝗶𝓭

Sebaliknya, ini adalah hal yang bagus. Saya bisa bersiap sekarang karena saya tahu siapa musuh saya.

Saya tidak bisa kalah. 

Dia adalah salah satu adipati? Jadi apa? Apakah pernikahan hanya soal status?

Carl sudah berjanji padaku bahwa kami akan menemui Ayah segera setelah Pesta Tahun Baru berakhir.

Saya tidak akan kalah. 

Ya, tidak perlu terlalu gugup.

Seorang Valenti selalu mendapatkan apa yang mereka inginkan. Aku tidak akan kalah tidak peduli seberapa kuat lawannya, meskipun itu seorang duke.