Chapter 196

Dengan canggung aku menyesuaikan kerah bajuku sambil menunggu Marghetta di asrama. Entah kenapa, seragamku yang biasanya nyaman terasa aneh hari ini.

Saya lupa lagi. 

Aku menghela nafas ketika aku selesai merapikan kerah bajuku, menyadari sekali lagi bahwa aku akan pergi ke pesta dengan mengenakan seragam Jaksa dan bukan pakaian formal.

Tentu saja, menghadiri jamuan makan dengan mengenakan seragam Jaksa bukanlah masalah besar. Lagipula, pakaian ini juga dimaksudkan untuk menunjukkan rasa hormat.

Namun, inti dari seragam itu adalah untuk bekerja, dan sifat pekerjaan Kejaksaan cukup suram. Beberapa bangsawan bahkan menderita PTSD saat melihat seragam kami.

Jadi kupikir aku harus membeli beberapa pakaian lain, tapi aku selalu lupa.

Saya harus menghadiri lebih banyak jamuan makan terlebih dahulu.

Saya pasti sudah membeli beberapa pakaian saat ini jika saya seorang pengunjung jamuan profesional, namun saya hanya menghadirinya secara sporadis, paling banter setiap beberapa bulan. Tidak perlu terburu-buru, jadi melupakan adalah hal yang biasa.

Yah, bukan berarti aku pergi sendirian.

Sampai saat ini, kelupaanku belum menjadi masalah. Namun, kali ini saya akan pergi dengan Marghetta.

Muncul dengan seragam di samping wanita berpakaian bagus? Tidak ada bedanya dengan mengenakan seragam militer saat berkencan di kehidupanku yang lalu. Itu tidak akan membuatku gila, tapi menjadi seseorang yang benar-benar gila. Itu adalah situasi dimana aku tidak akan bisa mengeluh meskipun aku ditampar oleh wanita yang pergi bersamaku.

“Jangan khawatir, Carl. Kamu terlihat bagus dalam segala hal.”

Meskipun Marghetta yang baik hati meyakinkanku, sejujurnya aku masih khawatir.

Saya harus membeli pakaian yang pantas setelah jamuan makan ini. Aku harus benar-benar berpakaian pantas di Pesta Tahun Baru.

“Carl.” 

Aku mendengar suara Marghetta dari belakang saat aku mengatakan hal itu pada diriku sendiri.

Kemudian, tekadku untuk membeli pakaian yang pantas semakin kuat begitu aku berbalik.

Ia mengenakan gaun berwarna merah yang dihiasi berbagai ornamen dan gelang permata berwarna hijau yang menyerupai matanya. Dia tampak seperti telah berusaha keras untuk itu.

Sebaliknya, saya… 

“Maafkan aku. Apa aku membuatmu menunggu lama?”

“Tidak. Aku sangat senang melihat Mar, jadi waktu berlalu begitu saja.”

Jawabku ramah karena aku merasa semakin menyesal.

enu𝐦𝓪.𝓲d

“Aku juga bergegas karena aku ingin bertemu Carl juga.”

Untungnya, Marghetta tampak senang; dia tersenyum lebar.

Karena itu, rasa bersalahku bertambah.

Maafkan aku, aku benar-benar minta maaf. Saya akan berpakaian lebih baik di masa depan…

***

Kami segera sampai di mansion berkat penyihir teleportasi yang dikirim oleh Duke Tak Terkalahkan.

Menantu laki-lakinya, Putra Mahkota, mengirim penyihir untuk menangkap budak yang melarikan diri. Sementara itu, ayah mertuanya, Adipati Tak Terkalahkan, mengutus mereka untuk membawa tamunya dengan nyaman.

Mengapa ada perbedaan yang begitu besar antara ayah mertua dan menantu laki-lakinya? Putra Mahkota harus belajar darinya.

“Itu banyak.” 

Bagaimanapun, kami melihat kerumunan besar segera setelah kami mendarat di gerbang utama mansion.

Mereka mengatakan bahwa ini hanya akan menjadi jamuan makan kecil, tapi mungkin pemahamanku tentang ‘kecil’ selama ini salah.

“Kudengar Putri Mahkota itu hemat, tapi pesta ulang tahunnya pun kecil.”

Marghetta berbisik sambil mengamati sekeliling seperti yang kulakukan.

Ah, jadi itu sangat kecil. Saya kira saya perlu menghadiri lebih banyak jamuan makan untuk mengetahui skalanya.

“Ini sudah cukup kecil sehingga diadakan di sebuah rumah besar, bukan di istana kekaisaran.”

Dia diam-diam menambahkan seolah dia memahami keraguanku.

Itu adalah hal yang wajar. Bukan hal yang aneh jika pesta ulang tahun Putri Mahkota diadakan di istana kekaisaran, jadi memilih rumah mewah justru menjadikannya urusan yang lebih kecil.

Meskipun menyebut rumah Adipati Tak Terkalahkan sebagai ‘rumah besar belaka’ terasa aneh, hal itu memang jika dibandingkan dengan istana kekaisaran.

“Suatu kehormatan bisa diundang ke pertemuan intim seperti ini. Ayo pergi dan sapa tuan rumah.”

“Benar. Tidak sopan jika tidak menyapa.”

enu𝐦𝓪.𝓲d

Mengatakan ini, aku mengulurkan tanganku pada Marghetta, yang tersenyum hangat dan mengambilnya.

Aku bisa merasakan perhatian beralih ke arah kami saat kami berjalan menuju mansion. Ada pandangan terkejut ke arah seragam Jaksaku, yang kemudian disusul tatapan lega ketika mereka melihat Marghetta di sisiku.

“Manajer Eksekutif—” 

“—Wanita itu—” 

Meski mereka tampak berbisik pelan, cuplikan percakapan yang kudengar jelas-jelas tentang kami.

Ini adalah sorotan yang sempurna.

Dengan getir aku menggenggam tangan Marghetta lebih erat. Tampaknya tidak adil kalau dia juga menerima perhatian yang tidak semestinya karena aku.

Aku meliriknya dengan cemas. Namun, Marghetta hanya bergerak maju dengan percaya diri, senyumnya tak tergoyahkan.

Dia baik-baik saja. 

Aku memikirkannya—antara Manajer Eksekutif yang jarang terlihat atau putri bungsu seorang duke, siapa yang lebih terbiasa mendapat perhatian? Jelas, ini adalah pilihan terakhir.

Saya terlalu khawatir, tanpa sengaja memperlakukan Marghetta sebagai seseorang yang membutuhkan perlindungan.

Saat aku mengendurkan genggamanku, Marghetta meremas tanganku erat-erat.

“Merusak?” 

“Aku sedikit gugup, jadi tolong tetap pegang tanganku.”

Terlepas dari kata-katanya, ekspresinya jauh dari gugup.

“Oke.” 

Tapi jika itu yang dia ingin aku lakukan, biarlah.

***

Seperti yang diharapkan. Meskipun perjamuannya diadakan di sebuah rumah mewah dan bukan di istana kekaisaran, itu diperuntukkan bagi Putri Mahkota. Tentu saja, setiap peserta adalah tokoh terkemuka.

Apa bedanya jika skalanya kecil? Tidak masalah jika jumlah orangnya lebih sedikit. Bagaimanapun, kelompok elitlah yang menguasai lingkaran sosial.

Bahkan sekarang, aku bisa merasakannya—pandangan mengarah ke arah kami dan orang-orang berpura-pura tidak menatap meski mereka sedang mengintip.

Bagus. 

Alih-alih merasa terbebani, hal itu justru memberi saya rasa kepuasan yang tak terkendali.

Lihat semua yang kamu inginkan, semuanya. Setiap orang harus melihat ini.

Carl adalah milikku. 

Dia milikku. Pria yang memegang tanganku dan pria yang dilihat semua orang adalah milikku.

Saya bisa melihat semuanya.

enu𝐦𝓪.𝓲d

Para bangsawan yang diam-diam memperhatikan kami dan menghitung,

Dan para wanita yang saling berbisik di belakang penggemarnya.

Fufufu…

Ini adalah hasil terbaik dan itulah yang saya inginkan. Setelah jamuan makan ini selesai, kabar tentang hubunganku dengan Carl akan menyebar melalui mereka.

Tentu saja, Carl mengatakan bahwa dia akan menemui ayahnya segera setelah Pesta Tahun Baru, tapi—

Tidak apa-apa. 

Saya hanya ingin lebih banyak orang mengetahui hubungan kami, dan sesegera mungkin. Itu tidak terlalu banyak untuk ditanyakan, bukan?

Lagi pula, bukan berarti aku memaksa Carl, yang tidak menyukai pernikahan, melakukan apa pun. Ya, ini baik-baik saja.

Saat aku berusaha mengendalikan senyumku agar tidak mengambil alih, aku merasakan tangan Carl gemetar.

enu𝐦𝓪.𝓲d

Mungkinkah dia gugup? Apakah tatapannya yang membuatnya gemetar?

Sangat menggemaskan. 

Ekspresiku yang nyaris tidak tertahan hampir pecah setelah melihat sisi lain dari Carl. Dia berbicara begitu bebas tentang hal-hal yang memalukan ketika hanya ada kami, namun dia gemetar ketika orang lain melihatnya.

“Kamu sudah sampai.” 

Baru setelah Ayah menerobos kerumunan dan muncul, aku menyadari bahwa itu adalah kesalahpahaman.

…Tetap saja, bukankah lucu melihat calon menantu merasa gugup di depan calon ayah mertuanya?

***

Dari jauh, saya melihat seorang lelaki tua yang tampak lebih tinggi kepalanya daripada yang lain.

Dia di sini. 

Aku memejamkan mata tanpa sadar, tanganku gemetar karena ketakutan naluriah.

Dorongan untuk melarikan diri muncul dalam diriku ketika para bangsawan terkemuka membuka jalan bagi bangsawan itu—yang sejujurnya terlihat lebih setengah baya daripada yang lebih tua—saat dia mendekat.

Namun, saya menahan diri. Menunjukkan punggung Anda kepada pemangsa berarti malapetaka.

“Kamu sudah sampai.” 

Suaranya dalam dan datar. Meski biasanya bersifat memerintah, hari ini terasa seperti penghakiman dari raja neraka.

Carl Krasius, pewaris keluarga Krasius dan Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan, menyapa Yang Mulia, Adipati Berdarah Besi.

Mendengar sapaanku, Duke Berdarah Besi mendengus dan membalas satu komentar.

“Formalitas kosong tidak ada gunanya.”

Jelas bagi siapa pun bahwa yang dia maksud adalah, ‘Saya punya banyak keluhan tentang Anda.’ Mendengar itu, tanganku kembali gemetar.

Ini rumit. 

Duke Berdarah Besi, yang sebelumnya mengatakan kepada saya bahwa saya harus datang kepadanya dan berlutut jika ingin menikahi Marghetta, tidak dikenal suka bercanda. Yang dia maksudkan adalah dia hanya akan memberikan restunya setelah aku melakukan itu.

Tapi di sinilah aku, tampil sebagai rekan Marghetta di pesta ulang tahun Putri Mahkota tanpa harus berlutut.

Tidak mengherankan jika dia merasa diabaikan dan dihina.

enu𝐦𝓪.𝓲d

…Untungnya, belum ada pukulan yang dilakukan, yang menunjukkan bahwa dia tidak terlalu marah.

“Ayah.” 

Ketika Marghetta angkat bicara, ekspresi tegas Duke Berdarah Besi melunak secara signifikan.

Dia benar-benar memiliki titik lemah pada putri bungsunya. Mungkin begitulah nasib seorang ayah.

“Mar, aku sudah lama tidak melihatmu.”

“Ya, Ayah. Apakah Ayah baik-baik saja?”

Pertanyaannya yang sopan disambut dengan anggukan dari Duke.

“Putriku tidak mau tinggal bersamaku, jadi aku harus menjaga kesehatanku sendiri.”

Dia menambahkan, agak sedih.

Dan dengan itu, mulutku yang sudah ragu-ragu menjadi semakin berat.

“Ayah memang memintaku untuk ikut bersamanya, tapi…”

Marghetta dengan hati-hati menyebutkan hal ini kemarin. Sayangnya, dia sudah menolak ajakan Duke Berdarah Besi untuk menjadi rekannya sebelum aku memintanya.

Wajar kalau dia kesal.

Liburan musim panas lalu, Marghetta tinggal di rumahku alih-alih kembali ke wilayah ayahnya. Di pesta ulang tahun ini, dia menolak undangan Duke Berdarah Besi dan hadir bersamaku sebagai rekannya.

Aku juga akan sangat marah jika aku menjadi Duke Berdarah Besi.

Dan semakin kesal dia terhadap Marghetta, semakin besar kemarahannya terhadap saya.

“Aku sudah terlalu lama menahan tamu yang baru datang. Pergi dan sapa tuan rumah dulu.”

Setelah menatapku dalam diam untuk beberapa saat, Duke Berdarah Besi membalikkan punggungnya setelah mengatakan itu.

Pernyataannya tentang menyapa tuan rumah ‘pertama’ terdengar hampir seperti pernyataan akan terjadinya konfrontasi—apakah saya hanya membayangkannya?

“Carl.” 

“Ah iya.” 

enu𝐦𝓪.𝓲d

Suara Marghetta berhasil melabuhkan pikiranku yang berkelana.

“Ayah hanya merasa tersisih. Jangan terlalu khawatir.”

Aku mengangguk dalam diam mendengar kata-kata Marghetta yang menghibur.

Benar, tidak perlu panik. Saya harus tetap fokus. Meskipun sangat disayangkan bertemu dengan Adipati Berdarah Besi tepat sebelum potensi kehancuran, untungnya hal itu terjadi di sini, di jamuan makan Putri Mahkota.

Bahkan Duke Berdarah Besi pun tidak akan menimbulkan keributan di acara di mana Putri Mahkota harus menjadi pusat perhatian. Akan terlalu mengganggu jika Manajer Eksekutif harus berlutut dan Duke berdarah besi membuat dirinya menjadi tontonan di sini.

Duke Berdarah Besi tahu lebih baik dari itu.

Pikiran itu membuatku sedikit rileks.

***

Sudah lama sekali sejak saya meninggalkan Menara Sihir karena alasan non-kerja.

Saya biasanya membenci pertemuan rumit seperti jamuan makan. Pandangan sekilas, percakapan berbisik, dan pendekatan yang menyusahkan bukanlah kesukaanku.

Namun, saya punya alasan kuat untuk menghadiri pertemuan khusus ini.

sayangku. 

Baby jarang terlihat di pertemuan kecuali Pesta Tahun Baru dan pertemuan eksklusif di antara keluarga kekaisaran. Oleh karena itu, kehadirannya di suatu jamuan makan merupakan kejadian yang jarang terjadi.

Untungnya, beban kerjanya berkurang akhir-akhir ini, memberinya waktu untuk keluar. Apalagi, belum lama ini dia dibebaskan dari penjara dingin. Saya harus pergi, hanya untuk memastikan dia baik-baik saja.

Tunggu aku. 

Saya telah membuat ramuan baru untuk bayi.

Meskipun itu bukan sesuatu yang bisa memperpanjang umurnya, itu pasti baik untuk kesehatannya.