Chapter 194

Kutelan sesuap sajian tahu kiriman Ibu dengan rasa silih, lalu kugigit suplemen kesehatan yang kuterima selama liburan dengan sejumput taubat. Terakhir, aku menyesap ramuan ginseng merah yang diberikan oleh Mage Duchess, berjanji pada diriku sendiri bahwa kejadian seperti itu tidak akan pernah terulang lagi.

Itu menandai akhir dari sarapan mewahku yang luar biasa.

Saya pikir saya akan menjadi gila.

Aku hanya bisa menatap kosong ke lantai, merasa getir. Kehangatan kasih sayang ibu yang mengasuh membuatku tak mampu mengangkat kepala.

Teguran yang tidak bersalah sangatlah keras. Aku mungkin akan membalasnya jika itu mengejek atau menggoda, tapi bagaimana mungkin aku tidak menerima hadiah yang penuh dengan kasih sayang Ibu?

Setelah beberapa saat, aku mengalihkan pandanganku ke surat tulisan tangan yang masih ada di tanganku.

Surat itu, semata-mata berisi keprihatinan terhadap saya, tidak menyebutkan pemenjaraan saya. Pemandangan noda air mata dan noda tinta di sudut membuat saya mempertimbangkan untuk menggigit lidah.

Saya akan bergegas ke mansion untuk memohon pengampunannya jika saya adalah putra kandungnya dan bukan putra palsu. Hanya karena aku palsu maka aku menahannya.

Saya perlu menahan diri.

Sambil menghela nafas, aku memasukkan surat itu ke dalam laci.

Sekalipun aku menganggap keluargaku sebagai orang asing, bagi mereka, aku adalah keluarga sesungguhnya. Tindakan ceroboh apa pun pasti akan merugikan mereka.

𝓮𝐧u𝐦𝓪.i𝗱

Memang. Seperti yang dikatakan Manajer ke-3, hukuman penjara telah mengatur ulang rekor saya sebelumnya. Mulai sekarang, saya harus berhati-hati agar tidak menulis laporan apa pun lagi.

“Brengsek.” 

Akankah lebih baik jika aku bereinkarnasi ke dunia ini daripada memiliki tubuh ini?

***

Tamu sambutan berkunjung selama waktu klub hari ini.

“Oppa, kamu baik-baik saja?” 

Ini merupakan kunjungan pertama Irina ke ruang klub pastry sejak semester kedua dimulai. Namun, sapaannya malah dipenuhi kekhawatiran, bukan kegembiraan.

Kata pertamanya bukanlah ‘Halo’, tapi ‘Apakah kamu baik-baik saja?’ Aku punya firasat akan seperti itu, tapi tetap saja menyakitkan.

“Aku baik-baik saja, jadi jangan khawatir.”

Jawabku dengan senyuman yang kini muncul secara alami.

Aku sudah mengatakan ‘Aku baik-baik saja’, ‘Aku baik-baik saja’, dan ‘jangan khawatir’ berkali-kali. Rasanya seperti saya harus terus mengucapkan kata-kata ini sepanjang bulan.

Tapi saya benar-benar baik-baik saja dan baik-baik saja. Mereka mungkin akan berpikir bahwa mengunjungi saya di penjara adalah hal yang sia-sia jika mereka melihat kehidupan saya di sana.

“Oke, aku mengerti.” 

Irina ragu-ragu lalu mengangguk dengan ekspresi sedikit sedih.

Saya mengerti alasannya. Dia pasti sedih, mengira aku dengan paksa mengatakan bahwa aku baik-baik saja.

Semuanya baik-baik saja.

Tapi aku baik-baik saja. Sejujurnya, saya lebih nyaman di sana dibandingkan saat saya di akademi. Namun, aku tidak bisa hanya mengatakan sesuatu seperti ‘Apakah kamu ingin mencobanya?’ kepada seorang gadis muda, jadi aku tetap diam.

“Saya tidak ingin datang dengan tangan kosong, jadi saya membawa hadiah kecil.”

Irina berbicara dengan hati-hati setelah hening beberapa saat, membuatku tersentak secara naluriah.

Hadiah? Hadiah apa? 

Mustahil. 

Pukulan pertama Rutis dan pukulan berikutnya dari Ibu masih membuatku terguncang.

Dia tidak membawa tahu, kan?

𝓮𝐧u𝐦𝓪.i𝗱

Pukulan ketiga akan menjadi KO total. Saya rasa saya tidak akan mampu mengatasinya.

“Ini… aku tidak tahu apakah kamu akan menyukainya, tapi…”

Ragu-ragu, Irina membawakan pot yang dia sembunyikan di belakang punggungnya.

Saya bertanya-tanya mengapa dia menyembunyikan tangannya.

Itu adalah pot putih berisi pohon muda hawthorn yang sedang mekar, bunga putihnya memancarkan suasana ceria.

Kelegaan melanda diriku ketika aku menyadari bahwa itu hanyalah sebuah pot. Syukurlah, saya bisa menghindari serangan ketiga.

“Ini hadiah yang sama seperti terakhir kali, tapi… hadiahnya telah tumbuh begitu indah…”

Meski aku merasa lega, Irina tampak khawatir untuk memberikan hadiah yang sama lagi. Matanya melihat sekeliling saat dia terdiam.

Itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu. Saat ini, saya akan dengan senang hati menerima apa pun asalkan bukan tahu. Saya mungkin mengembangkan PTSD dari apa pun yang berwarna putih, tapi setidaknya itu tidak bisa dimakan.

“Indah sekali. Kamu merawatnya dengan baik.”

Mata Irina membelalak kaget setelah melihat sedikit senyumanku.

“Aku juga akan menjaganya dengan baik.”

“Ya!” 

Melihat senyum cerahnya membuat kepahitan yang kurasakan di pagi hari sedikit memudar.

***

Senyuman secara alami muncul di wajahku saat pot berpindah dari tanganku ke tangan oppa.

Untunglah. 

Saya ragu-ragu beberapa kali saat menyiapkan hawthorn. Saya khawatir apakah dia tidak akan suka menerima hadiah yang sama lagi atau bereaksi acuh tak acuh.

Tapi setelah banyak pertimbangan, saya memilih hawthorn lagi. Bagaimanapun, itu adalah tanaman simbolis dan tak terlupakan bagi saya.

Itu melambangkan hari dimana aku berhenti takut dan membenci oppa dan hari dimana aku menerima perasaanku padanya.

…Satu-satunya cintaku. 

Arti bunga itu masih membuat wajahku hangat. Itu tidak disengaja, tapi itu juga melambangkan pengakuan perasaanku pada oppa.

Sayangnya, oppa tidak menyadarinya dan hanya Louise yang menyadarinya, tapi itu tidak masalah.

Saya hanya bisa mengaku lagi.

𝓮𝐧u𝐦𝓪.i𝗱

Bagaimana pengakuan yang tidak disengaja bisa dianggap nyata?

Jadi, aku memberinya hawthorn lagi. Kali ini memang disengaja, menyampaikan satu-satunya cintaku dan hatiku padanya.

Dia mungkin tidak menyadarinya lagi, tapi…

Tidak apa-apa. 

Saya sudah puas karena itu di luar kemauan saya sendiri dan bukan kesalahan.

Tentu saja, saya tidak berencana untuk berhenti di sini. Daripada menggunakan bahasa bunga secara tidak langsung, aku berniat untuk mengaku langsung padanya dengan kata-kataku sendiri suatu hari nanti.

Aku merasakan sensasi menusuk di sisi tubuhku saat aku melihat oppa membawa pot hawthorn ke jendela.

Louise? 

Berbalik, aku melihat Louise menyeringai dan menyodok sisiku dengan main-main.

“Apakah Irina punya dua cinta?”

Kata-katanya yang menggoda membuat wajahku memanas. Saya mungkin akan menjadi merah cerah jika saya melihat ke cermin.

Louise hanyalah orang lain di ruangan ini yang mengetahui arti sebenarnya di balik hawthorn. Syukurlah, dia tidak menyebarkannya, meski sesekali dia menggodaku seperti ini.

Tapi untuk mengatakan aku punya dua cinta…

Itu terlalu banyak. 

Dia membuatnya terdengar seperti aku menyukai dua pria. Aku hanya punya perasaan pada oppa.

Merasa diperlakukan tidak adil, aku memelototinya, tapi Louise tetap tersenyum.

…Ah, aku punya ide.

Louise, kemarilah sebentar.

Dengan sedikit gerakan, Louise memiringkan kepalanya tapi tetap bersandar.

Menggoda orang lain tanpa rasa curiga; itulah kelemahan Louise.

“Maaf, maafyyyy… aku wrooonnngggg…”

Aku berbisik di telinganya, dengan sengaja menirukan ucapan cadel yang pernah dia ucapkan sambil menangis di depanku.

Reaksinya langsung terlihat. Wajah Louise memerah, dan dia segera menutup mulutku.

𝓮𝐧u𝐦𝓪.i𝗱

Beraninya kamu? 

Saya mendapatkan hasil yang memuaskan. Siapa dia yang menggodaku ketika dia memiliki masa lalu yang lebih memalukan?

Mataku berkerut karena kepuasan, menyebabkan wajah Louise menjadi lebih merah dan menonjolkan matanya saat tangannya menutupi mulutnya.

“Maaf…” 

Akhirnya, Louise menjatuhkan tangannya, dengan lembut menyatakan menyerah. Agak lucu bagaimana dia menyerang terlebih dahulu dan kemudian menyerah, tapi aku dengan senang hati menerimanya.

Bagaimanapun juga, aku adalah seorang nyonya rumah bangsawan. Saya sudah ikut serta dalam keterlibatan sosial.

“Sekarang kita punya tiga pot.”

Louise dengan cepat mengatur ekspresinya ketika dia mendengar komentar oppa saat dia mendekat.

“Apakah kamu menyukainya?” 

“Sangat banyak.” 

Aku memintanya untuk memberi Louise lebih banyak waktu untuk menenangkan diri, tapi jawaban tegasnya membuatku tersenyum.

𝓮𝐧u𝐦𝓪.i𝗱

Saya tidak menyangka dia akan begitu senang. Betapa indahnya jika dia mengetahui arti dibalik bunga hawthorn dan menjawab seperti ini?

…Apakah dia tahu? 

Pikiran itu membuat hatiku berdebar-debar karena kegembiraan.

Apakah dia memperhatikan pengakuanku? Saya berharap dia akan senang meskipun dia tahu apa maksudnya. Itu akan sangat bagus…

“Aku akan menjaganya dengan baik. Kuharap umurnya panjang.”

Kata-katanya terdengar seperti harapan agar kami bisa panjang umur bersama.

***

Berkat Irina, estafet tahu yang ditakuti akhirnya berakhir.

Terima kasih, Irina. Bahkan jika suatu hari kamu meludahi wajahku, aku akan tetap tersenyum. Terima kasih banyak…

— Memiliki banyak hadiah merupakan tanda reputasi yang baik, bukan? Itu bukti bahwa Sir Carl menjalani kehidupan yang baik.

𝓮𝐧u𝐦𝓪.i𝗱

“Itu pemikiran yang menghibur.”

Aku memaksakan senyum mendengar kata-kata Duke Tak Terkalahkan. Jika harga untuk memiliki reputasi yang baik adalah teh celup, maka saya lebih suka menempuh jalan pemberontak.

Tapi aku tidak bisa mengatakan hal seperti itu di depan orang dewasa yang sedang mengadakan perayaan, jadi aku menahan lidahku.

— Anggap saja seperti itu. Terlalu memikirkan masa lalu bisa melelahkan.

Duke Yang Tak Terkalahkan tampak senang dengan tanggapan saya karena dia sedikit tersenyum. Senang rasanya memberinya jawaban yang benar.

Setelah tertawa kecil, Duke Tak Terkalahkan menarik napas dan melanjutkan.

— Jadi, Marghetta ikut denganmu?

“Ya, Yang Mulia.” 

Karena pesta ulang tahun Putri Mahkota hanya tinggal beberapa hari lagi, praktis untuk mengetahui siapa yang akan hadir dalam persiapannya.

𝓮𝐧u𝐦𝓪.i𝗱

Jadi, saya memberi tahu Duke Tak Terkalahkan bahwa saya akan hadir bersama Marghetta. Tamu kejutan mungkin terlihat bagus dalam fiksi, namun bisa jadi sedikit mengganggu dalam kehidupan nyata.

— Aku senang memikirkan bahwa pasangan yang serasi akan memeriahkan acara ini. Terima kasih, Tuan Carl.

Tampaknya ada banyak makna dalam rasa terima kasihnya.

– Duke Berdarah Besi juga akan senang.

“Ha ha…” 

Aku hanya bisa tertawa canggung mendengarnya. Aku tidak menyangka Duke Berdarah Besi akan hadir.

Sejak memasuki masa pensiun, Duke berdarah besi jarang muncul di luar wilayahnya kecuali pada Pesta Tahun Baru. Saya berasumsi bahwa kali ini tidak akan ada bedanya.

Hanya keberuntunganku. 

Mengapa Duke Berdarah Besi harus datang sekarang? Sudah jelas apa yang akan dia katakan begitu dia melihatku.

“Aku belum pernah melihatmu berlutut, jadi kenapa kamu bersama Marghetta?”

Tangan dan kakiku gemetar memikirkan hal itu.

Setelah Pesta Tahun Baru, aku berencana untuk langsung pergi ke rumah Adipati Berdarah Besi untuk berlutut dan memohon izin menikahi Marghetta. Mengingat reputasinya dalam menepati janji, saya tahu saya perlu menunjukkan kerendahan hati sebesar itu untuk bisa bersama Marghetta.

Tapi untuk terlihat bersama Marghetta sebelum itu? Saya mendapatkan pengalaman langsung mengapa dia disebut Adipati Berdarah Besi.

…Entah bagaimana, itu akan berhasil.

Ya, itu harus berhasil. Pastinya dia tidak akan mematahkan punggung calon menantunya di hadapan putri bungsunya yang berharga, bukan?

Sejujurnya itu berisiko, tapi aku harus bisa melindungi tulang punggungku.

𝓮𝐧u𝐦𝓪.i𝗱

“Aku tidak menyangka Duke Berdarah Besi akan hadir juga.”

Ketika saya berbicara dengan sedikit ketakutan tentang peristiwa yang tampaknya ditakdirkan untuk bencana, Duke yang Tak Terkalahkan hanya tertawa terbahak-bahak.

– Aduh Buyung. Jika Anda terkejut sekarang, apa yang akan Anda lakukan ketika mendengar bahwa Mage Duchess juga akan datang?

“Maaf?” 

Itu gila. 

Mage Duchess juga akan datang?

Jika Duke Berdarah Besi seperti Pokémon legendaris, maka Mage Duchess adalah Pokémon mitos. Dia biasanya hanya menunjukkan wajahnya selama satu hari selama Pesta Tahun Baru sebelum kembali ke menaranya.

Dan sekarang dia hanya muncul di pesta belaka?

…Apa yang terjadi? 

Apakah sesuatu yang besar terjadi di ibu kota tanpa sepengetahuanku?