Chapter 193

Aku hanya bisa menatap kosong ke punggung Rutis saat dia mengobrak-abrik rak, sepertinya mencari sesuatu.

Jadi dia benar-benar menyiapkan sesuatu. Kupikir dia hanya membalas leluconku yang membosankan, tapi itu benar-benar ada.

Kenapa dia melakukan itu?

Pertanyaan mendasar ini terus muncul di kepala saya. Kenapa dia mengalami sesuatu yang tidak sedap dipandang?

Faktanya, mengingat pengalamanku sebelum dan sesudah memiliki tubuh ini, aku belum pernah mendengar tentang kue tahu sampai masa percobaanku. Saya tahu tentang kue beras dan kue es krim, tapi tahu berada di luar imajinasi saya.

Tapi di sinilah aku, makan sesuatu yang aku tidak pernah tahu keberadaannya untuk ketiga kalinya dalam sebulan. Aku bahkan belum pernah makan kue asli sesering ini.

“Tentang itu… kue tahu dianggap sebagai makanan bergizi di Armein, oppa.”

Menafsirkan ekspresi kosongku dengan caranya sendiri, Louise membungkuk dan berbisik hati-hati.

Saya tahu itu. Rutis telah menjelaskannya secara menyeluruh selama masa percobaan terakhirku.

𝗲num𝐚.𝗶d

“Menurutku Rutis menyiapkannya karena dia mengkhawatirkanmu juga.”

Louise berkata, suaranya sedikit memudar karena situasi yang canggung.

Memang benar, kue tahu dianggap sebagai makanan bergizi di Kerajaan Armein dan sering diberikan kepada tahanan yang dibebaskan sebagai hadiah.

Karena saya adalah seorang tahanan yang dibebaskan, seharusnya tidak ada masalah dalam menerimanya. Seharusnya tidak ada…

Rasanya seperti tamparan di wajah.

Jika saya tidak menerima kue tahu saat saya dalam masa percobaan, saya akan menganggapnya sebagai bentuk penghiburan sederhana.

Tapi aku pernah melakukannya, dan kue tahu kini telah menjadi simbol ejekan di pikiranku.

Rutis mengetahui hal ini, itulah sebabnya dia tidak menawarkannya lebih awal.

“Ini dia.” 

Akhirnya, Rutis mendekat dengan barang aneh itu.

Jangan ini lagi. 

Rutis sedang memegang kue tahu putih, tapi anehnya kue itu terlihat lebih gelap dan lebih menyeramkan daripada kue lainnya.

Sepertinya ada yang tidak beres. Terakhir kali tidak terlihat seperti ini.

Ah, tidak ada nomor tahanannya.

Apakah ini tindakan pertimbangannya yang terakhir?

Melirik Rutis, aku menyadari senyum canggungnya.

Ya, dia pasti punya kekhawatirannya. Menulis nomor tahanan akan terasa seperti memberikan pukulan telak.

“…Terima kasih.” 

Setelah banyak merenung, saya menerima kue tahu itu. Ejekan sebelumnya terjadi karena masa percobaan saya, yang semuanya terjadi karena saya telah menyerang Rutis. Pada akhirnya, itu semua adalah perbuatanku sendiri.

Sejujurnya, itu tidak akan terjadi jika Erich tidak memanggilku untuk itu, atau jika Rutis tidak melakukan karma dengan moncong jahatnya.

Bagaimanapun, itu semua salahku sendiri. Jadi, aku memutuskan untuk ikut saja.

𝗲num𝐚.𝗶d

“Ini terlalu banyak untuk satu orang; ayo kita makan bersama.”

“Ah iya.” 

Rutis mengangguk dengan sigap, dan anggota lainnya dengan bijaksana mengambil garpu mereka.

Kue tahu ketiga yang saya cicipi sangat lembut. Inikah rasanya kue tahu yang basah kuyup?

Terkutuklah aku. 

Itu adalah rasa yang tidak ingin saya alami lagi.

***

Saya menuju ke kantor Kepala Sekolah segera setelah pertemuan klub berakhir. Kepala Sekolah pasti terkejut dengan penahananku, jadi sepertinya pantas untuk menunjukkan wajahku dan melaporkannya secara langsung.

“Ah, Jaksa.” 

Saat aku memasuki kantor Kepala Sekolah, pertukaran pandang yang canggung diikuti dengan keheningan yang menyesakkan, memenuhi ruangan.

𝗲num𝐚.𝗶d

“Kamu mengalami masa-masa sulit.”

Kepala Sekolah memecah keheningan singkat. Tampaknya dia telah memutuskan bahwa kata-kata penghiburan yang singkat lebih baik daripada mengutarakan kekhawatiran atau pertanyaan.

Tentu saja dia benar. Akan lebih memberatkan jika Kepala Sekolah menunjukkan perhatian yang terlalu besar kepadaku.

“Maaf saya harus pergi tiba-tiba, Kepala Sekolah. Saya yakin Anda mempunyai lebih banyak masalah daripada saya.”

“Tidak apa-apa. Kamu sudah memberitahuku, jadi tidak ada masalah.”

Kami bertukar senyum canggung, seringai kecil Kepala Sekolah meredakan suasana.

Saya memang telah memberi tahu Kepala Sekolah setelah kami berhasil menundukkan Gelombang Merah. Saya menyebutkan bahwa saya mungkin perlu menjauh sebentar untuk menangani beberapa masalah yang tersisa.

Dia tidak tahu bahwa penanganannya berarti dipenjara.

“Jaksa telah mendedikasikan begitu banyak untuk akademi dan kekaisaran, jadi tolong jangan terlalu menekan diri sendiri.”

“Terima kasih atas kata-kata baikmu.”

Ucapan hangatnya membuatku semakin malu.

Kepala Sekolah mungkin mengira aku dipenjara karena insiden malang saat melindungi akademi. Sebagai pimpinannya, tentu saja ia merasa perlu mengucapkan terima kasih dan memberikan penghiburan.

𝗲num𝐚.𝗶d

Hal itu tidak sepenuhnya salah. Sebuah insiden malang memang terjadi selama usahaku melindungi akademi dari Gelombang Merah.

Namun, hal itu hanya disayangkan bagi saya.

Itu adalah sebuah tragedi jika dilihat dari kejauhan tetapi komedi jika dilihat dari dekat.

Saya bertanya-tanya bagaimana reaksi Kepala Sekolah jika dia mengetahui detail kejadian malang itu. Mungkin dia mungkin tertawa, atau mungkin menganggapnya tidak masuk akal…

Apa pun yang terjadi, rasanya sama saja sakitnya.

***

Saya mondar-mandir di ruangan sambil melirik kristal komunikasi secara berkala, mengutak-atiknya beberapa kali dan bertanya-tanya apakah kristal itu rusak.

Setiap kali, saya hanya memastikan bahwa kristal tersebut masih berfungsi. Itu dibuat oleh Menara Ajaib, jadi kokoh secara alami.

“Nia, kamu terlihat bingung.”

𝗲num𝐚.𝗶d

Laura mengerutkan kening melihat kelakuanku.

“…”

“Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Tidak apa.” 

Aku menatap kaki Laura yang terus gemetar seperti diguncang gempa. Siapa sebenarnya yang perhatiannya teralihkan?

Tapi aku memahaminya. Laura berperan sebagai sosok ibu bagi Carl dan Erich menggantikan ibu kandung mereka, yang bahkan tidak memenuhi syarat untuk menjadi ibu kandung. Dia merawat mereka seolah-olah itu miliknya sendiri setelah kehilangan anak kandungnya.

“…Hari ini, kan?” 

“Ya.” 

Laura bertanya lagi, suaranya diwarnai ketidaksabaran.

Hari ini adalah harinya. Erich telah memastikannya.

– Dia akan dipenjara hanya selama lima hari. Dia diperlakukan dengan baik, jadi jangan terlalu khawatir.

“Tetap saja, aku harus mengunjungi…” 

— Dia telah melalui banyak hal; dia mungkin lelah. Dia bilang dia akan menghubungi kami setelah dia dibebaskan, jadi mungkin lebih baik menunggu.

𝗲num𝐚.𝗶d

Ini adalah percakapan saya dengan Erich tiga hari lalu.

Aku ingin segera menemui Carl, tapi Erich membujukku untuk menunggu.

Membayangkan anak laki-laki saya tersayang di penjara yang dingin sungguh tak tertahankan, namun saya ragu-ragu ketika mendengar bahwa dia lelah. Aku tidak ingin mengganggunya hanya karena keegoisanku.

Jadi saya menunggu seperti yang disarankan Erich, percaya bahwa Carl akan menghubungi kami setelah dia dibebaskan.

Aku sudah menunggu sejak pagi.

Tanganku gemetar saat menyentuh kristal komunikasi itu lagi.

Hari ini, saya menyimpan kristal itu saat mencuci, makan, dan bekerja.

— Jadi, kali ini kamu tidak akan menghadiri pesta ulang tahun Putri Mahkota—Nia?

“Maaf, oppa. Apa katamu tadi?”

– Apakah ada yang salah?” 

Saya merasa cemas bahkan selama percakapan lain, takut saya akan melewatkan panggilan dari Carl.

Dan seolah mengejek kegelisahanku, tidak ada kontak sama sekali.

“Haruskah aku… pergi berkunjung?”

“Bagaimana kamu bisa pergi dalam kondisimu?”

Komentar blak-blakan Laura membuat wajahku terbakar. Sebenarnya akan sulit untuk mengunjunginya meskipun Carl menginginkanku.

Mendengar bahwa Erich tiba-tiba meminta penyihir teleportasi dan menyadari bahwa itu untuk mengunjungi Carl yang dipenjara membuat segalanya menjadi gelap.

“Apakah kamu sudah bangun?” 

Ketika saya membuka mata lagi, saya sedang berbaring di tempat tidur.

“Laura…? Kenapa aku disini…?”

“Kamu pingsan. Selama enam jam.”

Aku terbaring di tempat tidur selama beberapa waktu, terlalu lemah untuk bergerak sehingga Billy pun harus kembali dari Dewan Kekaisaran.

Jika aku pergi mengunjunginya dalam keadaan seperti itu, aku hanya akan membuat Carl semakin khawatir. Sejujurnya, seperti yang Laura katakan, saya mungkin tidak akan berhasil.

Saya terus mengutak-atik kristal komunikasi dengan perasaan pahit. Menyentuhnya tidak akan membuat panggilan datang lebih cepat, bukan?

𝗲num𝐚.𝗶d

Dan kemudian, hampir seperti sihir, kristal komunikasi mulai bersinar.

…Apakah itu berhasil? 

Ketika panggilan itu akhirnya tersambung, pikiranku menjadi kosong. Apa yang harus saya katakan? Katakan padanya dia melakukannya dengan baik? Tanyakan apakah dia baik-baik saja? Tanyakan mengapa dia menghubungi kami begitu terlambat?

“Nia.” 

Suara Laura membawaku kembali ke dunia nyata.

Apa yang saya lakukan? Saya perlu menjawab bahkan jika saya tersandung pada kata-kata saya. Bagaimana jika panggilannya terputus?

– Ibu. 

Wajah Carl muncul saat aku buru-buru mengaktifkan kristal itu.

“Carl.” 

Aku mengepalkan tinjuku, merasakan air mataku mengalir dalam diriku.

Dia semakin kurus. 

Dia mungkin tidak makan enak di penjara. Dia berada pada usia di mana dia seharusnya bertumbuh, namun dia harus menanggung kondisi yang keras seperti itu.

Berapa banyak penderitaan yang dia alami? Seberapa takutnya dia?

“…Apakah kamu baik-baik saja?” 

— Ya, aku melakukannya dengan baik.

𝗲num𝐚.𝗶d

Air mataku hampir tumpah lagi karena kata-katanya; itu jelas-jelas bohong. Tidak mungkin ada orang yang bisa melakukannya dengan baik di penjara.

Dia pasti sedang berjuang, namun dia masih mempertimbangkan perasaanku. Mengapa anak yang begitu baik harus dipenjara?

Namun, aku tidak sanggup bertanya. Pertanyaan seperti itu hanya akan membuka kembali luka Carl.

— Aku ingin menyapamu secara langsung, tapi menurutku itu tidak mungkin.

“Tidak apa-apa. Berkomunikasi seperti ini saja sudah cukup.”

– Itu melegakan. 

Saya hampir tidak ingat sisa percakapan itu. Aku terlalu fokus mengepalkan tinjuku dan menggigit bibirku agar tetap bersatu.

Setidaknya Carl tidak terlihat kesal, jadi aku tidak boleh mengatakan sesuatu yang aneh. Itu sudah cukup baik.

– Tolong sampaikan salamku pada Ketua dan Kepala Pelayan.

Wajah Laura berseri-seri mendengarnya.

“Tentu, aku akan memberitahu mereka hal itu, jadi jangan khawatir.”

Billy juga akan senang mendengar Carl bertanya tentang dia.

***

Saya mengakhiri panggilan dengan Ibu secepat mungkin. Mungkin terlihat terlalu bersemangat, tapi aku tidak tahan melihat wajahnya terlalu lama.

Seperti yang kuharapkan. 

Aku menghela nafas. Lagi pula, ibu mana yang bisa tetap tenang setelah mendengar putranya dipenjara?

Dia mencoba menyembunyikannya, tapi tubuhnya mengkhianati emosinya. Matanya menjadi tegang secara tidak wajar, pinggirannya memerah; bibirnya juga bergetar.

…Kita harus berhenti di situ saja. Memikirkan lebih banyak tentang hal itu mungkin akan mengubahku dari anak yang berbakti menjadi anak yang terlalu tegang.

Haruskah aku melakukannya lebih cepat?

Melihat kondisi Ibu membuatku memikirkan kembali prioritasku. Marghetta, klub, dan Kepala Sekolah—aku begitu sibuk melapor sehingga aku nyaris tidak bisa menghubunginya.

Untungnya, saya berhasil menghubunginya hari ini. Kalau tidak, dia mungkin akan begadang semalaman.

***

Pagi selanjutnya. 

“Wanita itu berkata bahwa dia berharap kamu bisa membuang kenangan buruk itu ke samping dan mengisi hidupmu dengan kenangan baik.”

Penyihir teleportasi dari keluarga kami memberiku sebuah kotak.

Di dalamnya ada hidangan tahu yang baru dibuat, bersama dengan surat yang ditulis dengan cermat.

Wow.

“…Tolong katakan padanya aku sangat berterima kasih.”

Wow saja…