Chapter 188

Mage Duchess memegang tanganku dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga rasanya seperti akan jatuh, hanya melepaskannya setelah apa yang terasa seperti selamanya. Kenyataannya hanya beberapa menit telah berlalu, tetapi entah bagaimana rasanya seperti satu jam.

“Tunggu di sini sebentar.”

Setelah mengatakan ini, Mage Duchess ragu-ragu sejenak sebelum berbalik.

Dia terus melihat ke belakang seolah-olah dia khawatir aku akan menghilang saat dia memalingkan muka, yang menjadi lebih jelas karena permintaannya sebelumnya agar aku menunggu.

Namun, aku hanya bisa menatap kosong pada sosok Mage Duchess yang mundur.

“Lagipula, aku tidak punya tempat untuk pergi.”

Apa yang harus ditunggu? Bagi seseorang yang dipenjara, tidak ada tempat yang bisa mereka datangi.

Hal terbaik yang bisa saya lakukan adalah berpindah dari berdiri di dekat jeruji ke berbaring di tempat tidur—yang masih berada di dalam tembok penjara.

Melihat ekspresi kaget Mage Duchess dan kekhawatiran di wajahnya seolah dia takut aku akan menghilang dari penjara, semuanya membuat hatiku sakit.

‘Apakah kejutannya terlalu berat baginya?’

Betapa terguncangnya dia karena Mage Duchess, simbol kebijaksanaan, melakukan kesalahan bodoh seperti itu? Ini adalah situasi yang akan menyentuh bahkan mereka yang tidak berperasaan sekalipun.

‘Anak nakal yang tidak tahu berterima kasih.’ 

The Mage Duchess adalah penyedia makanan sehat yang tak tertandingi bagi saya. Meskipun terkadang dia melontarkan lelucon yang sulit dijawab, dia sama perhatiannya dengan Duke Tak Terkalahkan dan Duchess Bijaksana.

Meskipun kedua adipati itu mungkin punya alasan masing-masing untuk bersikap baik, Duchess Penyihir tidak punya ikatan seperti itu denganku, namun dia selalu hangat.

Duchess Mage benar-benar seperti seorang ibu, layak menyandang nama itu karena kemurahan hatinya. Namun, aku menunjukkan sisi menyedihkan padanya.

Maaf, Yang Mulia… Saya rasa saya pantas dipenjara selama lima tahun.

Segera setelah itu, Mage Duchess kembali.

“Makan pasti tidak nyaman di sana. Aku membawakanmu makanan.”

“Ah, ya. Terima kasih.” 

Dia sedang memegang makanan dalam jumlah banyak.

Namun, ini jauh dari kata ‘sedikit’ atau ‘sebagian’. Apakah selama ini aku salah memahami kata itu?

‘Aku tidak akan menyelesaikan ini bahkan saat aku pergi.’

e𝐧𝘂𝓂a.i𝓭

Itu terlalu banyak untuk dikonsumsi hanya dalam lima hari, dan itu bahkan tidak cukup kecil untuk memenuhi celah tersebut—

“Ini, ambil ini.” 

Mage Duchess menjentikkan jarinya dan barang-barang yang dipegangnya menyusut, melewati jeruji sebelum mengembang kembali ke ukuran aslinya.

‘Wow.’ 

Jika mataku tidak menipuku, itu berarti sihir terjadi begitu saja tanpa menggunakan tongkat atau mantra.

“Jalan yang dicari para penyihir berbeda-beda, tapi tujuan akhirnya sama: melakukan sihir tanpa media atau mantra apa pun. Itulah puncak sihir.”

Aku teringat kata-kata yang diucapkan Lather di ruang klub, diucapkan dengan penuh semangat kepada anggota lainnya.

Apakah kamu menonton, Busa? Impian Anda terungkap di penjara bawah tanah.

Semua itu bukan salahku, tapi aku tetap merasa menyesal.

‘Buang-buang bakat…’ 

Menatap kosong pada makanan yang masuk ke dalam penjara, aku tersentak kembali ke dunia nyata saat mendengar suara Mage Duchess.

“Sepertinya tidak cukup. Saya harus membawa lebih banyak.”

“Tidak apa-apa. Cukup.”

e𝐧𝘂𝓂a.i𝓭

Bahkan saya dan penjaga tidak akan bisa menyelesaikan semuanya jika menumpuk lagi.

Terlepas dari permohonanku yang putus asa, Duchess Mage sedikit mengernyit dan menggelengkan kepalanya, menunjukkan tekad kuat untuk memberikan lebih banyak.

“Maaf, Yang Mulia. Sebenarnya saya hanya dipenjara selama lima hari.”

Menelan harga diri saya, saya akhirnya membahas legenda hukuman lima hari. Tampaknya Mage Duchess salah mengira masa pemenjaraanku setidaknya satu bulan atau lebih.

Kalau tidak, saya tidak bisa menjelaskan jumlah makanan yang dibawanya, yang sepertinya cukup untuk sekitar setengah bulan.

“Saya menyadarinya.” 

Namun, Duchess Mage dengan tenang menanggapinya. Alih-alih menunjukkan keterkejutan atau ketidakpercayaan ketika saya menyebutkan masa penahanan lima hari, dia malah menatap saya dengan rasa kasihan karena telah mengungkapkan masa penahanan saya sendiri.

“Apakah durasinya penting? Yang penting adalah kamu berada di dalam selama waktu tersebut.”

Mage Duchess mengulurkan tangan ke jeruji lagi, dan secara naluriah aku melakukan hal yang sama.

Air mata mengalir di mataku karena sentuhan hangat dan nyaman.

“Tidak, ini hanya lima hari!”

“Ini bukan hanya soal waktu; ini penting.”

Mau tak mau aku teringat percakapanku dengan Menteri.

e𝐧𝘂𝓂a.i𝓭

Itu pasti topik yang sama. Saya juga menyatakan hal yang sama tentang dikurung hanya selama lima hari, namun tanggapannya sangat berbeda.

Di satu sisi, hal ini serupa karena jangka waktu lima hari tidak menjadi masalah bagi mereka, meskipun untuk alasan yang berbeda.

‘Inilah arti menjadi dewasa.’

Dia adalah orang dewasa sejati, dibandingkan dengan ‘seseorang’ tertentu yang membalas dendam kecil-kecilan hanya dengan sedikit godaan.

Oke, mungkin itu bukan sekadar gurauan ringan. Tapi mulai sekarang, Mage Duchess menggantikan Menteri Keuangan di hati saya.

“Hubungi aku kapan saja jika kamu merasa tidak nyaman. Aku akan memberitahu penjaganya, jadi jangan ragu-ragu.”

Kata-katanya merupakan jaminan hangat bahwa dia akan datang sendiri jika diperlukan.

Saya akan sangat menangis jika tidak ada yang melihat. Saya hampir mengalami momen ‘menangis di penjara’.

***

Aku terlalu cemas untuk bisa tidur nyenyak sejak kemarin. Bahkan ketika tidur tiba, saya tidak bisa memejamkan mata.

Memikirkan Carl di penjara yang dingin dan keras membuat saya tidak bisa tenang. Itu adalah salah satu malam di mana tubuhku ingin tidur tetapi pikiranku dengan keras kepala menolaknya.

“Senior, kamu baik-baik saja?” 

“Aku baik-baik saja. Jangan khawatir.” 

Aku memaksakan senyum mendengar kata-kata Louise.

Begadang semalaman bukanlah hal baru bagiku. Tugasku di OSIS terkadang membuatku tetap terjaga.

Namun mengkhawatirkan Carl menjadikannya bukan hanya siksaan fisik tetapi juga emosional. Bahkan saya dapat melihat bahwa saya terlihat tidak sehat; sungguh menyedihkan bagiku untuk menunjukkan sisi diriku yang ini kepada Carl.

“Tetap…” 

“Aku benar-benar baik-baik saja. Aku hanya sedikit lelah.”

Louise akhirnya mengangguk pada jawaban tegasku.

‘Seharusnya bukan aku yang mengkhawatirkan orang lain.’

e𝐧𝘂𝓂a.i𝓭

Louise sepertinya juga mengkhawatirkan Carl. Dia jelas belum tidur nyenyak.

Namun, di sinilah dia, mengkhawatirkan orang lain. Dia tampaknya memiliki hati yang baik, tapi mungkin dia harus menjaga dirinya sendiri terlebih dahulu. Suatu hari nanti, saya mungkin perlu memberinya nasihat serius.

“Semua orang di sini.” 

Suara Erich terdengar saat aku mengamati kulit Louise.

“Dia sudah tiba.” 

Aku menoleh ke tempat Erich melihat dan melihat Lady Irina bergegas menuju kami. Karena dia juga sangat peduli pada Carl, wajar saja jika dia bergabung dengan kami.

…Faktanya, baik Louise dan aku begitu sibuk hingga kami baru bisa memberitahunya pagi ini. Seandainya kami kembali tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Nona Irina akan merasa sangat kesal.

“Oppa… kita berangkat?” 

Bagaimana perasaan Irina saat pertama kali mengetahui bencana besar di pagi akhir pekan?

Aku terlalu malu untuk menatap wajahnya. Jika aku memberitahunya kemarin, setidaknya dia punya waktu untuk bersiap.

“Apakah aku terlambat?” 

“Tidak, kamu tepat waktu.”

Melihat Irina terengah-engah seolah-olah dia telah berlari jauh-jauh ke sini hanya menambah rasa bersalahku. Saya benar-benar merasa menyesal.

“Jika semua orang ada di sini, kami akan melanjutkan.”

e𝐧𝘂𝓂a.i𝓭

Penyihir teleportasi dari keluarga Krasius angkat bicara sementara Louise menepuk punggung Irina.

Nada suaranya kaku, tapi ekspresinya menunjukkan bahwa dia sedang bermasalah. Maklum saja, mengingat ahli waris keluarga yang dilayaninya dipenjara. Seluruh keluarga Krasius pasti berada dalam kekacauan.

…Aku ingin tahu apakah Ibu baik-baik saja? Dia tampak agak rapuh; Saya harap dia tidak pingsan.

Kami tidak bisa berteleportasi langsung ke penjara. Memang frustasi harus menempuh perjalanan jauh karena waktu adalah hal yang sangat penting, tapi mau bagaimana lagi karena mantra anti-teleportasi di sekitar penjara untuk mencegah pelarian.

Ya, itu adalah tindakan pencegahan yang logis. Lagipula, aku juga sudah mempertimbangkan untuk memindahkan Carl beberapa kali.

“Berhenti. Tempat ini menampung orang-orang yang telah tidak menghormati kekaisaran dan keluarga kerajaan. Mereka yang tidak mempunyai urusan yang layak harus menahan diri untuk tidak maju lebih jauh.”

Seorang penjaga menghalangi jalan kami saat kami mendekati pintu masuk penjara.

‘Penjahat yang tidak terhormat.’ 

Aku menggigit bibirku karena frustrasi. Memikirkan Carl, yang mengabdikan dirinya pada kekaisaran, dicap sebagai penjahat adalah hal yang keterlaluan. Jika Manajer Eksekutif adalah seorang penjahat, lalu siapa yang dapat dianggap sebagai loyalis dan warga negara?

Tapi aku mengetahuinya. Bahwa penjaga itu hanya mengikuti protokol dan tidak secara khusus menargetkan Carl.

Tetap saja, hatiku terasa seperti terkoyak setelah mendengar Carl digambarkan sebagai penjahat setelah semua pengorbanan yang telah dia lakukan.

“Erich dari keluarga Krasius. Saya di sini untuk berkunjung.”

Erich angkat bicara, mewakili kami karena dialah satu-satunya yang memiliki hubungan darah dengan Carl.

e𝐧𝘂𝓂a.i𝓭

“Maaf, tapi siapa yang ingin Anda temui di sini?”

Nada suara penjaga itu melunak saat nama keluarga Krasius disebutkan.

Bukannya ‘penjahat’, penjaga sekarang menggunakan ‘siapa’ untuk memanggilnya. Ucapan hormat itu sedikit menenangkan suasana hatiku.

“Carl Krasius.” 

“Dimengerti. Silakan tandatangani catatan pengunjung.”

Penjaga itu dengan hormat menyerahkan kayu itu kepada Erich.

Setelah menerima log kembali, penjaga memeriksa nama-nama dan dengan cepat menuju ke dalam penjara.

***

Brengsek. 

‘Bicara tentang nasib buruk.’ 

Saya terkejut ketika penjaga itu berlari, membuat saya bertanya-tanya apakah Mage Duchess telah kembali.

Untungnya bukan itu masalahnya, tetapi orang lain muncul. Kemarin Menteri Keuangan. Itu adalah Mage Duchess pagi ini, dan sekarang adalah Lady of Valenti. Ini gila.

Saya bersiap untuk itu. Mengingat saya adalah Manajer Eksekutif, dan saya berada di sini hanya untuk pertunjukan, saya berharap para pengunjung akan menjadi orang terkenal, terutama karena saya tidak kehilangan kekuatan sebenarnya.

Tapi tetap saja, itu hanya lima hari. Saya berharap pemenjaraan singkat seperti itu tidak memerlukan kunjungan.

‘Apakah sebenarnya lima minggu, bukan lima hari?’

Aku mulai meragukan ingatanku sejenak. Pejabat tinggi seperti para Menteri dan Duchess membawa bekal—apakah itu hanya untuk lima hari?

Tapi itu memang lima hari. Untuk beberapa alasan, itu benar.

‘Apakah keberuntunganku seburuk itu?’

Bertahun-tahun yang lalu, saya mengunjungi Menteri Keuangan ketika dia dipenjara. Saya pikir itu menandai akhir dari sejarah penjara saya, tetapi ada babak baru setelah akhir itu.

‘Haruskah aku pensiun?’ 

Ini adalah masalah yang perlu dipertimbangkan secara serius. Lagipula, aku sudah mempunyai kekayaan yang cukup besar.