Chapter 179

Saya menerima pesan dari Manajer ke-4 malam itu.

— Kami mungkin akan tiba besok saat makan siang.

“Ah masa?” 

Aku mengangguk tanpa sadar pada kata-katanya, dan kemudian merasa ada sesuatu yang salah. Saya baru saja mendengar hari ini bahwa Unit Bertopeng akan dikerahkan ke kami, namun mereka akan tiba besok siang?

Perjalanan dari ibu kota ke akademi akan memakan waktu beberapa hari dengan kereta, dan bahkan lingkaran sihir teleportasi terdekat ke akademi pun tidak terlalu dekat.

‘Apakah mereka berada di tempat lain?’

Mungkin mereka berada di dekatnya dalam sebuah misi dan pindah segera setelah mereka menerima perintah pengiriman. Atau mungkin mereka pergi bukan hari ini melainkan beberapa hari yang lalu.

Apa pun masalahnya, apa bedanya? Yang penting Manajer ke-4 dan Unit Bertopeng sedang dalam perjalanan.

“Lega sekali. Semakin cepat kita bertemu, semakin baik.”

Saya benar-benar merasa lega. Saya sangat menantikan kedatangan mereka sehingga saya ingin mengirim penyihir teleportasi jika memungkinkan.

Sejauh ini, saya telah mengelola Manajer ke-1 dan ke-2 sendirian. Mereka sangat pendiam, tapi keduanya seperti bom waktu. Aku tidak bisa lengah.

Dengan kedatangan Manajer ke-4, saya akhirnya bisa bernapas lega. Keseimbangan antara yang waras dan yang gila akan dipulihkan, dari 2 banding 1 menjadi 2 banding 2.

— Ini suatu kehormatan. 

Jadi saya berbicara dengan ketulusan hati, dan Manajer ke-4 menundukkan kepalanya.

Saya pasti akan memberinya bonus jika dia masih menjadi bagian dari Kejaksaan. Sudah bertahun-tahun, tapi aku masih merasakan kehilangan.

“Haruskah kita bertemu di hutan tempat kita bertemu terakhir kali?”

Kataku, mencoba menenangkan hatiku yang pahit. Karena mereka datang sebagai kelompok, pertemuan di akademi akan menarik terlalu banyak perhatian.

Hutan yang kami gunakan sebagai tempat pertemuan Kehormatan Ketiga akan menjadi tempat pertemuan yang ideal.

— Ya, kami akan menuju ke sana.

𝐞nu𝐦a.i𝗱

“Bagus. Mari kita bertemu saat makan siang.”

Saat itu sekitar jam makan siang, jadi saya harus membawa sesuatu untuk dimakan. Mereka mungkin hanya puas dengan jatah militer.

Kue Louise tidak akan cukup untuk seluruh Unit Bertopeng, jadi aku harus mampir ke toko.

‘Aku harus mengajak Manajer pertama.’

Tidak ada salahnya untuk membawanya karena dia sedang menganggur. Manajer ke-2 sedang sibuk, jadi sebaiknya kita biarkan saja dia.

Pikiran itu membuatku mengambil kristal komunikasi yang baru saja kuletakkan di meja. Dia akan membuat keributan dan mengeluh bahwa itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan jika saya tiba-tiba mengajaknya datang besok.

— Manajer Eksekutif? 

“Oh, ini aku.” 

Meninggalkan bocah ini dan pergi ke tempat lain terasa berisiko.

***

Untungnya, Manajer Pertama mengikuti tanpa banyak perlawanan.

Manajer yang baik. Sebagai imbalannya, saya memberinya hak istimewa untuk bisa membantu membawakan makanan.

“Apakah kamu memanggilku untuk membawa barang-barangmu?”

“Ya.” 

Aku menjawab dengan singkat keluhan Manajer Pertama.

Aku membawanya lebih karena rasa cemas dibandingkan kebutuhan, tapi mengatakan hal itu hanya akan membuatnya kesal. Lebih baik menganggapnya sebagai portir. Itu akan lebih baik bagi kami berdua.

Apa pun yang terjadi, Manajer ke-1 mengikuti, meskipun sambil menggerutu, mungkin karena itu adalah makanan untuk Manajer ke-4

‘Ada apa dengan bocah ini?’

Saya melirik ke arah Manajer pertama dan kemudian melihat lurus ke depan lagi. Hubungan sosialnya selalu membuatku bingung.

Dia berteman dekat dengan Putri Mahkota dan bahkan dengan Manajer ke-4. Seolah-olah dia suka berteman dengan orang yang bertolak belakang dengannya.

Kalau dipikir-pikir… meskipun dia memiliki rambut putih, Putri Mahkota dan Manajer ke-4 masing-masing memiliki rambut perak dan abu-abu.

‘Apakah keduanya terhubung berdasarkan warna rambut?’

Tampaknya ada sesuatu tentang pengelompokan dengan warna rambut yang serupa.

𝐞nu𝐦a.i𝗱

…Tunggu. Lalu, bagaimana dengan Manajer ke-3…?

“Ugh, kenapa kamu membeli begitu banyak?”

Rengekan Manajer Pertama yang tepat waktu menghentikan pemikiran yang akan membuat Manajer Ketiga merasa tersisih.

Maaf, Manajer ke-3. Aku akan berhenti menepuk kepalamu dengan tangan basah untuk saat ini.

“Ada banyak orang yang harus diberi makan; jumlah ini diperlukan.”

“Siapapun akan mengira kamu menyumbang ke panti asuhan.”

Mendengar itu, aku memeriksa makanan yang kami bawa. Saya punya satu di masing-masing tangan saya, dan hal yang sama berlaku untuk Manajer pertama. Total ada empat bundel.

Apakah itu terlalu berlebihan? Saya tidak yakin. Mungkin terlalu sedikit bagi mereka yang berada di lapangan?

“Bahkan mungkin tidak cukup untuk sekali makan.”

“Wow…” 

Manajer pertama menghela nafas campur aduk atas jawabanku.

Tapi kenapa? Sepertinya jumlahnya terlalu sedikit.

***

Saya tahu bahwa Manajer Eksekutif menghargai Unit Bertopeng sejak mereka menjadi Divisi ke-4. Itu bisa dimengerti mengingat banyak kenangan yang mengikatnya dengan Divisi 4, tapi…

‘Ini semacam pilih kasih yang aneh.’

Ada yang tidak beres. Tidak terasa seperti bagaimana seseorang memperlakukan bawahan atau kolega tercintanya. Bahkan tidak seperti cara seseorang memperlakukan peralatannya. Rasanya lebih seperti dia sedang mengawasi anak yatim piatu yang menggigil kedinginan, khawatir apakah anak yatim piatu yang malang itu akan tersesat atau terlalu lapar untuk bergerak.

‘Tentu, ada anak yatim piatu di antara mereka.’

Ada cukup banyak anak yatim piatu di Divisi 4. Bahkan Penelia menjadi yatim piatu saat Perang Besar. Intinya, Manajer Eksekutif menjemput anak-anak itu.

𝐞nu𝐦a.i𝗱

Tentu saja itu adalah cerita lama. Saat ini, mereka bisa dibilang bangsawan dan mampu berkembang di mana saja. Ini akan menjadi malapetaka bagi kekaisaran jika pasukan khusus kaisar hidup dalam kemiskinan.

“Haruskah aku membawa Manajer ke-2 juga?”

“Kalau begitu, kita pasti punya sisa.”

Saya buru-buru menggelengkan kepala pada perenungan serius Manajer Eksekutif.

Jumlah makanan yang kami miliki lebih dari cukup untuk sehari dan bukan hanya sekedar makan. Mengingat Divisi 4, mereka mungkin akan memakan semuanya, berpikir bahwa mereka tidak bisa menyia-nyiakan apa yang diberikan Manajer Eksekutif kepada mereka.

Tapi untuk membawa lebih dari ini? Itu berlebihan. Seseorang pasti akan muntah.

‘Anak-anak itu sangat berterus terang.’

Mereka benar-benar rajin dan cerdas. Mereka mungkin blak-blakan dan serius seperti Penelia, tapi mereka orang baik.

Hanya saja kesetiaan mereka kepada Manajer Eksekutif sampai pada titik yang hampir fanatik, mirip dengan Penelia.

‘Dari mana dia mengambilnya?’

Aku benar-benar bertanya-tanya. Apakah Manajer Eksekutif memilih mereka, atau mereka menjadi seperti ini karena bersamanya?

Jika yang pertama, maka ketajamannya cukup menakutkan. Tetapi jika yang terakhir, maka pesonanya sangat menakutkan. Apa pun yang terjadi, itu semua karena Manajer Eksekutif.

𝐞nu𝐦a.i𝗱

“Mungkin aku harus membeli lebih banyak—”

Ayo pergi! Anak-anak sudah menunggu.

Saya hampir tidak berhasil menghentikan Manajer Eksekutif untuk berbalik membeli lebih banyak. Kami bahkan tidak bisa membawa lebih banyak lagi, jadi mengapa repot-repot?

‘Dia seperti seorang nenek.’

Dia sepertinya mencoba memberi mereka makan sedikit lagi. Dari sudut pandang para pemakan dan penonton, dia terlalu murah hati.

Entah kenapa, aroma familiar seorang nenek tercium dari Manajer Eksekutif yang sangat familiar itu…

***

Segalanya menjadi sangat tidak beres.

Ini adalah kesimpulan yang saya dapatkan setelah banyak pertimbangan. Ini bukan hanya kekacauan; itu telah menjadi bencana besar.

— Tampaknya kita akan memiliki kawan baru, yang sangat cocok dengan dunia baru yang kita impikan.

“Haha, begitukah?” 

Saya hampir berkata, ‘Itu tidak masuk akal,’ tetapi saya tidak mengatakannya. Itu sudah cukup. Apa yang saya pikirkan secara internal adalah urusan saya sendiri.

Namun, ekspresi Eriko saat dia berbicara dengan begitu damai dan gembira hampir terlihat lucu.

Itu benar. Menurut apa yang Eriko katakan, dia memang akan menjadi kawan yang cocok untuk menjadi hebat.

‘Tapi hanya untuk dunia ini.’

Sangat disayangkan dia adalah seseorang yang mempertahankan dunia saat ini dan bukan dunia baru yang Eriko bayangkan.

‘Inilah akhirnya.’

Siswa baru di akademi tahun ini sangat spektakuler. Dengan mendaftarnya pangeran kekaisaran, pangeran asing, dan bahkan orang suci berikutnya, bagaimana itu bisa dianggap sederhana?

𝐞nu𝐦a.i𝗱

Pimpinan sangat gembira. Berkumpulnya tokoh-tokoh simbolis dari sistem kasta yang korup berarti kami dapat menunjukkan tekad kami kepada benua ini jika kami dapat melakukan operasi besar.

‘Idiot.’ 

Saya tercengang dengan pemikiran sederhana mereka. Tentu saja kami bukan satu-satunya yang memiliki pemikiran seperti itu.

Benar saja, kekaisaran mengirimkan pukulan besar tak lama setelah upacara penerimaan. Mereka mengirimkan Manajer Eksekutif Kejaksaan dengan menyamar sebagai Jaksa.

Aku hampir mencengkeram bagian belakang leherku karena kedatangan tak terduga itu. Sementara itu, para pemimpin hanya bereaksi terhadap kemungkinan pertumpahan darah lebih banyak tanpa memikirkan strategi nyata.

‘Orang-orang di lapangan selalu menderita.’

Saya satu-satunya yang gemetar ketakutan atas tindakan bodoh tersebut. Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan berada tepat di samping kami. Dia adalah entitas yang berbahaya, mampu menyerang kapan saja.

Dan dalam skenario terburuk ini, Eriko sibuk menyebarkan republikanisme. Sederhananya, dia cukup berdedikasi pada perannya; tapi sejujurnya, dia tidak mengerti.

Berani menyebarkan republikanisme dengan kehadiran Jaksa? Itu benar-benar gila.

‘Bagaimana kita bisa bertahan selama ini…?’

Untungnya, Manajer Eksekutif fokus memantau mahasiswa asing dan tidak berurusan dengan saya atau Eriko. Aku sudah bersembunyi sejak kedatangan Manajer Eksekutif, jadi tidak ada yang perlu kuketahui.

Tapi saat aku menjalani setiap hari dengan hati gemetar—

“Omong-omong, Tuan Robin. Ada seorang pria bernama Charles Steiner. Dia asisten guru baru yang baru saja tiba.”

Begitu Eriko menyebutkan itu, aku punya firasat.

‘Sudah berakhir.’ 

Asisten guru baru selama semester ini? Itu mungkin saja. Bahwa asisten guru seperti itu dipekerjakan oleh Gerhardt, yang biasanya tidak mempekerjakannya? Hal ini juga bisa terjadi. Dan Gerhardt baru-baru ini menjadi dekat dengan Manajer Eksekutif? Ya, itu juga mungkin terjadi.

Tapi untuk mengatakan bahwa asisten guru baru itu berpindah-pindah dan aktif akrab dengan Eriko? Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, kejadian berturut-turut ini bukanlah suatu kebetulan. Semuanya sudah direncanakan.

“Aku bertahan cukup lama.”

Sampai saat ini saya merasa was-was kapan Kejaksaan akan datang, namun menghadapi kenyataan membuat saya merasa hampa. Mereka mengatakan bahwa seseorang harus belajar melepaskan pada saat yang tepat, dan itu memang benar.

Tentu saja, aku belum punya niat untuk mati.

“Aku belum tertangkap.”

𝐞nu𝐦a.i𝗱

Berbeda dengan Eriko, aku benar-benar tidak menonjolkan diri. Selain itu, peranku lebih pada pengawasan daripada merencanakan.

Namun, melarikan diri bukanlah suatu pilihan. Menghilang pada saat ini hanya akan menimbulkan kecurigaan, dan melarikan diri dari pedang terhunus Kantor Kejaksaan adalah hal yang mustahil.

Lalu, hanya ada satu jalan keluar.

“Saya sebenarnya tidak pernah menyukai republikanisme.”

Gumamku sambil menatap kosong ke langit-langit. Konversi saja akan menyelesaikan segalanya.

Kekaisaran agak berbelas kasih kepada mereka yang menyerah. Jika aku mengakui mimpi bodohku dan mengungkapkan keinginanku untuk menerima belas kasihan kaisar, aku bisa bertahan.

Untungnya, informasi yang saya miliki cukup bermanfaat. Lagi pula, saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan naik ke posisi ini setelah bergabung dengan Red Wave untuk mencari nafkah.

‘Kotoran.’ 

Penyesalan melandaku ketika aku mengingat pilihan masa laluku. Aku gila, dan sangat gila, karena melemparkan diriku ke dalam kelompok idiot.

Ketika anak-anak dari desaku masuk akademi, aku benar-benar merinding. Mereka berhasil sukses tanpa menyimpang dari jalur, tidak seperti saya, yang lebih tua.

‘Menyesalinya sekarang tidak ada gunanya.’

Saya hanya harus bersyukur bahwa anak-anak itu tidak mengenali saya.