Chapter 178

Bersatu kembali dengan Manajer Eksekutif Departemen Informasi adalah sebuah bencana.

Komunikasi dengan Manajer Eksekutif Departemen Informasi jarang terjadi, dan hal ini mempunyai alasan yang baik. Tapi kali ini, mengangkat gagang telepon saja sudah cukup untuk menghentikan napasku.

— Manajer Eksekutif, apakah semuanya baik-baik saja di Akademi?

“Oh ya.” 

Dia tampak pucat dan matanya menyala-nyala karena amarah yang tidak dapat dijelaskan saat tubuhnya sedikit bergoyang dari sisi ke sisi, tampak seperti lambang kelelahan.

Saya hampir gagal merespons dengan baik keadaannya yang menyedihkan dan membuat saya menangis. Menanyakan tentang kesejahteraan Akademi terasa ironis jika pertanyaan itu datang darinya, yang jelas-jelas tidak baik-baik saja.

‘Bagaimana dia bisa berakhir seperti ini?’

Kalau dia tidak melihat, aku pasti sudah menangis saat itu juga. Saya tahu keadaan defaultnya terlalu banyak bekerja, tetapi ini pun terlalu berlebihan.

— Senang mendengarnya. Sungguh melegakan.

Aku diam-diam menunduk saat dia menghela nafas lega kecil dan tulus.

Pemandangan seperti itu menyedihkan sekaligus menakutkan. Apakah saya akan terlihat seperti itu di masa depan?

‘Kau tidak perlu menunjukkannya padaku.’

‘Kebaikannya’ dalam menunjukkan kepadaku masa depan yang menakutkan hampir membuatku menangis.

Mungkin Manajer Eksekutif Departemen Informasi, di masa mudanya, juga diajari pelajaran ini. Mungkin dia hanya mewarisi warisan kekaisaran yang bekerja terlalu keras…

– Akan sangat memusingkan jika ada masalah di Akademi juga.

Fantasi anehku disela oleh desahan kelelahan.

“Apakah ini tentang Utara?”

Saya memberanikan diri menebak setelah melihat Manajer Eksekutif Departemen Informasi menggosok lehernya. Jika suatu masalah cukup parah hingga menyusahkan seseorang dengan pangkat seperti dia, maka hal itu pasti terjadi di Korea Utara, terutama mengingat kekacauan yang terjadi baru-baru ini di sana.

Dan Manajer Eksekutif Departemen Informasi diam-diam mengangguk sebagai jawaban.

e𝗻𝐮m𝒶.i𝓭

— Untunglah kami memprioritaskan wilayah Utara dibandingkan Gelombang Merah.

Saya tidak berdebat dengannya karena saya merasakan hal yang sama. Di antara para pemberontak yang menjengkelkan namun mudah dikendalikan dan Korea Utara yang hampir menjatuhkan Kekaisaran, Korea Utara adalah pilihan yang jelas.

Satu-satunya penyesalan saya adalah kekaisaran, atau lebih tepatnya Kementerian Intelijen, terlalu fokus pada Korea Utara. Hal ini dapat membuat mendapatkan dukungan untuk diri saya sendiri menjadi lebih menantang.

– Kami punya cukup waktu untuk mengerahkan Unit Bertopeng untuk yang satu ini.

‘Oh.’ 

Sepertinya dia membaca pikiranku.

Kata-katanya tenang, tapi pesannya tidak. Aku tidak mengira Unit Bertopeng akan dikerahkan dalam situasi seperti ini. Saya hanya berasumsi bahwa mereka akan dikirim ke Utara.

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

– Itu wajar saja. Jangan khawatir tentang hal itu.

Meskipun dia memintaku untuk tidak khawatir, kami berdua tahu maksudnya, ‘Aku sudah memberimu dukungan, jadi tangani saja tanpa repot.’

Tentu saja, saya berencana untuk menanganinya dengan lancar. Mengapa saya membuat keributan dan membuat diri saya lelah?

Selain itu, dengan melibatkan tiga manajer, misi ini pada dasarnya anti kegagalan.

“Aku akan mengembalikannya secepatnya.”

— Senang mendengarnya.

Untuk pertama kalinya sepanjang percakapan, Manajer Eksekutif Departemen Informasi akhirnya bisa tersenyum.

***

Penemuan mata-mata oleh Manajer ke-2 dan pengiriman Unit Bertopeng oleh Kementerian Intelijen merupakan hal yang jarang terjadi untuk dirayakan.

“Bukankah ini berlebihan?” 

e𝗻𝐮m𝒶.i𝓭

Sebaliknya, kabar kedatangan Unit Bertopeng membuat Manajer 1 memiringkan kepalanya. Meskipun dia tampak senang bisa bertemu Manajer ke-4, dia mungkin berpikir itu tidak perlu.

“Anda tidak tahu berapa banyak yang ada. Lebih banyak kekuatan selalu lebih baik.”

Saya dengan tegas menanggapi ucapan Manajer pertama. Sejujurnya, Unit Bertopeng dikalahkan dalam menghadapi serangga Gelombang Merah itu.

Namun mengingat skala ancaman yang tidak dapat diprediksi, bukankah lebih baik memiliki kekuatan yang lebih banyak dan lebih kuat?

“Mereka juga berada di sini untuk Penghargaan Ketiga.”

“Itu benar.” 

Setelah saya menyebutkan presedennya, Manajer Pertama kebobolan. Karena Unit Bertopeng telah dikerahkan selama penaklukan Kehormatan Ketiga, tidak aneh jika mereka dikerahkan kepada kami terlepas dari lawannya. Inilah mengapa preseden penting.

“Kami akan menyelesaikan ini dengan cepat!”

e𝗻𝐮m𝒶.i𝓭

Aku mengangguk secara naluriah saat dia tersenyum. Ini pasti akan segera berakhir.

Unit Bertopeng dikenal karena tindakan cepat mereka sejak masih berada di Divisi 4, dan ditambah dengan kemampuan mereka dalam menangani masalah-masalah sulit secara efisien.

“Kita mungkin akan menontonnya kali ini juga.”

Mereka menangani semuanya sendiri selama operasi Kehormatan Ketiga. Saya hanya menonton, sedangkan Manajer 1 datang terlambat untuk diinterogasi.

Gelombang Merah mungkin akan dihajar oleh Unit Bertopeng lagi. Saya harap demikian.

“Kami? Maksudmu, kamu. Tolong kecualikan aku.”

Saat aku merasa bangga berjalan di jalur pencuri gaji yang hebat, sebuah suara lelah datang dari sampingku.

Berbalik sedikit, saya melihat Charles, bukan, Manajer ke-2, dengan kerutan di wajahnya.

“Aku satu-satunya yang mengalami patah punggung di sini di antara kita bertiga—”

“Charles, berhentilah merengek dan makanlah kue.”

Manajer ke-2 hendak melontarkan keluhan yang panjang ketika Manajer ke-1 secara fisik memotongnya dengan memasukkan kue ke dalam mulutnya.

Kemudian, dia menoleh ke arahku dan bertanya seolah memancing pujian.

“Apakah aku melakukannya dengan baik?” 

“Ya, benar.” 

Nah, Manajer pertama melakukan hal yang benar kali ini. Suasana hatinya sedang bagus, dan dia bisa saja merusaknya.

Namun, Manajer ke-2 yang gigih dan marah mengunyah kue tersebut beberapa kali sebelum menelannya utuh.

“Aku satu-satunya yang bekerja di sini. Hanya aku!”

Dia kemudian meninggikan suaranya sambil memukul meja, meskipun sepertinya dia hanya mengetuknya dengan telapak tangannya.

“Bekerja terkadang berarti menyingsingkan lengan baju sementara orang lain bermain. Anda sudah cukup lama menjadi pegawai negeri; Anda seharusnya tahu lebih banyak.”

Tanggapan saya acuh tak acuh karena ledakannya tidak begitu selaras dengan saya. Tanggung jawab yang berbeda berarti beberapa orang akan beristirahat sementara yang lain bekerja. Itu adalah pengetahuan dasar bagi siapa pun yang berpengalaman menjadi pegawai negeri.

Manajer ke-1 setuju dan mengangguk terus menerus sementara Manajer ke-2 menyeka wajahnya dengan kasar.

e𝗻𝐮m𝒶.i𝓭

“Jika itu hanya beban kerja, dia tidak akan stres seperti ini. Itu karena identitasmu yang menyamar, bukan?”

“Karena penyamarannya?” 

Sejenak saya bingung, tetapi kemudian sesuatu berhasil.

“Kudengar Charles akan kembali setelah makan malam.”

Beberapa hari setelah saya menarik Manajer ke-2 keluar dari lab, saya melakukan percakapan ini dengan Gerhardt.

“Oh ya. Lab beroperasi sepanjang waktu, jadi tidak masalah jika dia kembali setelah makan malam.”

“Itu melegakan. Aku khawatir aku akan menghalangi dia dari tugasnya pada siang hari.”

Tampaknya asisten guru juga bekerja keras sepanjang malam. Namun patut dipertanyakan apakah mereka berhasil mendapatkan waktu luang atau tidur yang nyenyak.

Bagaimanapun, sepertinya Manajer ke-2 baik-baik saja sebagai asisten guru, jadi saya biarkan saja. Akan lebih baik baginya untuk mengisi peran tersebut agar tidak terlihat aneh bagi orang lain.

‘Apa yang terjadi sehingga membuatnya begitu stres?’

Melihatnya begitu kesal membuatku bertanya-tanya apa yang terjadi.

“Ayolah, kamu tinggal di lab saja. Mudah bukan?”

Tidak seperti kekhawatiranku yang serius, Manajer Pertama sepertinya tidak menyadari betapa parahnya situasi dan menyeringai ketika dia berbicara.

Atau mungkin dia mengerti tapi memilih untuk meremehkannya.

“Ini seperti penjara, penjara.”

Manajer ke-2 bergidik ketika dia menjawab.

e𝗻𝐮m𝒶.i𝓭

Namun menyebutnya sebagai penjara sepertinya terlalu kasar. Bagaimana laboratorium bisa dibandingkan dengan penjara?

‘Bahkan tahanan pun punya hak.’

Tampaknya, murid-murid Guru tidak melakukan hal itu. Kalau begitu, penjaralah yang menang.

Namun, aku tidak bisa menyuarakan pemikiran ini saat keduanya mulai bergulat satu sama lain.

***

Aku membuka perban dari bahuku dengan tangan gemetar.

Luka dari Utara sembuh dengan sangat lambat. Itu mungkin karena mantra yang digunakan oleh para penyihir tingkat tinggi.

‘Akhirnya.’ 

Tapi itu tidak masalah. Yang penting lukanya sudah sembuh total.

Jantungku berdebar kencang setelah memastikan bahwa tidak ada bekas luka di bahuku. Sekarang, aku bisa menemuinya.

e𝗻𝐮m𝒶.i𝓭

– Cederanya lebih buruk dari yang diperkirakan. Anda harus beristirahat sampai Anda pulih sepenuhnya.

“Dipahami.” 

Beberapa dari kami, termasuk saya sendiri, terluka dalam konflik di Korea Utara. Meskipun tidak kritis, penyembuhannya sangat lambat, menyebabkan seluruh Unit Bertopeng kembali ke markas.

Kami tidak merasakan sakit apa pun, tapi kami tidak tahu cara kerja sihir mereka. Oleh karena itu, sangatlah tepat untuk bersikap hati-hati dan menerima perawatan di pangkalan mengingat dampaknya yang tidak dapat diprediksi. Aku ingin mengambil kesempatan ini untuk mengatur napas, tapi—

– Kita mungkin perlu mencari unit lain untuk misi Akademi.

“…Apa?” 

Mendengar itu, saya menjadi cemas. Misi Akademi jelas penting.

Saya berargumen keras dengan Menteri Intelijen bahwa kami dapat segera melanjutkan, namun ditolak karena dia mengatakan kami tidak dapat mengambil risiko cedera permanen.

Untungnya atau sayangnya, Badan Layanan Khusus terlalu fokus di Utara untuk mencari pengganti Unit Bertopeng. Ironisnya, kami yang masih dalam masa pemulihan kini dianggap sebagai personel yang paling siap.

— Kami akan mengirimmu ke misi setelah kamu pulih, tapi kami harus mempertimbangkan opsi lain jika memakan waktu terlalu lama.

“Ya, aku akan mengingatnya.”

Itu sudah cukup. Kondisi samar ‘jika terlalu lama’ berarti Menteri sudah memutuskan untuk mengirimkan Satuan Masker.

Meskipun penyembuhannya memakan waktu lebih lama dari perkiraan penyembuh, tidak ada unit pengganti yang muncul. Saya merasa lega karena tidak kehilangan kesempatan bertemu dengan Manajer Eksekutif.

“Berhati-hatilah untuk tidak berlebihan. Menghindari cedera adalah yang paling penting.”

Jika demikian, saya harus fokus pada penyembuhan. Manajer Eksekutif akan khawatir jika kami mendapat potongan sekecil apa pun.

Aku ingat tatapan prihatinnya dan sentuhan hangatnya saat dia merawat lukaku sebelumnya. Itu melegakan, tapi aku tidak ingin melihat matanya yang sedih lagi.

‘Manajer Eksekutif.’ 

Sambil memegang erat perban tak bercacat itu, aku menundukkan kepalaku. Aku ingin melihat wajahnya yang bahagia, bukan wajahnya yang dipenuhi kekhawatiran.

Dan sekarang, saya bisa. Sesuai janji Menteri Intelijen, saya kini bebas bergerak.

‘…Menguasai.’ 

Aku datang menemuimu sekarang.