Chapter 176

Memiliki bawahan mempunyai keuntungan tersendiri; Saya tidak perlu melakukan semuanya sendiri dan hanya bisa menunggu laporan. Rasanya seperti menyetel game ke mode berburu otomatis sambil menikmati makanan.

Namun, kemudahan ini dapat dengan cepat berubah menjadi kelemahan kritis. Kadang-kadang, hanya menonton akan mengarah pada situasi yang sulit dipercaya dan menyebabkan kesalahan yang tidak perlu. Meskipun saya memilih untuk tidak terlibat, naluri saya untuk memberikan bimbingan akan muncul.

– Saya tidak bisa membuat kemajuan apa pun.

“Apa?” 

Dalam dilema ini, Charles, mantan Manajer ke-2, memberikan solusi yang cerdik; jika bos merasa frustrasi dengan laporan, lebih baik tidak menunjukkan apa pun.

Tidak ada sebab, tidak ada akibat. Ini merupakan solusi brilian yang tak terbayangkan. Tapi apakah dia sudah gila?

“Apa yang kamu lakukan selama ini?”

Manajer ke-2, yang sekarang dilimpahkan ke Charles, tampaknya telah mengalami kemunduran selama tiga hari. Itu bukan waktu yang lama, tapi mengingat inisiatifnya yang biasa, dia seharusnya sudah mencapai sesuatu sekarang.

Lebih baik bergerak cepat, terutama saat Gelombang Merah bisa menyerang kapan saja. Tapi membuang-buang waktu tiga hari?

‘Dia bahkan menyamar sebagai murid master.’

Apakah dia juga diturunkan ke tingkat master dalam hal praktik? Seberapa rendah Anda bisa melangkah, Tn. Charles?

Saat aku merenungkan hal ini dengan serius, ekspresi Manajer ke-2 berubah menjadi rumit, sepertinya mengakui kecanggungan.

— Nona Christina tidak mengizinkanku pergi.

Pernyataan tak terduga ini membuat saya terdiam.

“Sejauh itu?” 

– Ya. 

e𝓷uma.𝗶𝒹

Tanggapannya yang tegas membuatku merasa malu. Saya tahu Christina peduli pada junior barunya, tetapi saya tidak menyadari hal itu akan menghambat kemajuan Manajer ke-2.

‘Dia bahkan bukan junior sungguhan.’

Manajer ke-2 bukanlah Charles, bukan asisten guru, atau seseorang yang dimaksudkan untuk tinggal di lab secara permanen.

Faktanya, dia lebih tua dari Christina. Mereka bahkan menyesuaikan usianya saat membuat identitasnya…

– Apa yang bisa saya lakukan? Karena dia keponakan menteri, saya tidak bisa keluar begitu saja.

Keluhannya yang pasrah membuatku menyentuh daguku sambil berpikir. Meskipun beruntung Christina tidak menimbulkan masalah, kami sekarang berada dalam situasi di mana tidak ada tindakan yang dilakukan.

“Aku akan menanganinya, jadi bersiaplah untuk bergerak.”

Setelah berpikir sejenak, saya menemukan solusi sederhana. Jika dia tidak bisa keluar sendiri, maka saya harus menariknya keluar.

Sungguh menyebalkan harus melalui proses ini, tapi itulah satu-satunya cara agar aku bisa mengeluarkannya. Apa pun yang terjadi, Christina tidak akan menghalanginya dan berkata ‘Hehe, kamu tidak boleh pergi!’ padahal Jaksa lah yang mencarinya.

– Dipahami. 

Kepastianku sepertinya meredakan ekspresi sedikit tegang di wajah Manajer ke-2.

‘Aneh sekali.’ 

Dia selalu terlihat sombong dan merepotkan, jadi pemandangan ini menunjukkan sisi baru dalam dirinya. Apakah dia benar-benar tertekan hanya karena dia adalah keponakan menteri?

Mungkin ini bukan hanya tentang garis keturunannya tetapi juga kecocokannya. Menarik sekali.

Setelah mengakhiri panggilan, saya pergi ke lab untuk menjemput Manajer ke-2. Beraninya dia membuatku turun tangan secara langsung? Manajer yang kurang ajar.

“Maaf, aku perlu bicara dengannya sebentar.”

“Haha, tidak masalah. Silakan membawanya kapan saja.”

Untungnya, Gerhardt membiarkan Manajer ke-2 pergi tanpa keributan. Karena dia ditempatkan di sana atas permintaanku, dia tidak keberatan aku membawanya pergi sebentar.

Namun, Christina menatap Manajer ke-2 dengan tatapan kasihan, yang aku pilih untuk diabaikan. Apakah itu hanya imajinasiku saja, atau dia terlihat seperti induk burung yang telurnya diambil?

“Haaa…” 

Saat kami menjauh dari lab, Manajer ke-2 menghela nafas panjang.

“Apakah itu sulit?” 

“Bahkan hanya duduk diam saja sudah menyiksa.”

Responsnya yang gemetar terhadap pertanyaan yang diajukan begitu saja cukup mengesankan.

“Aku punya sesuatu untuk dibalas jika dia melemparkan pekerjaan padaku atau membuatku kesal, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa karena dia hanya menunjukkan kebaikan kepadaku.”

e𝓷uma.𝗶𝒹

Manajer ke-2, yang mengalami tiga hari yang berat, tidak dapat berhenti berbicara begitu dia mulai.

Jika dia dicampakkan dengan banyak pekerjaan, maka dia bisa dengan percaya diri menyelesaikannya dan pergi. Jika dia dianiaya, dia bisa membalasnya dengan cara yang sama.

Namun, dia tidak bisa beradaptasi dengan seseorang yang akan menghampirinya dengan gerakan sekecil apa pun. Dia bercanda bahwa dia merasa dia memperlakukannya seperti sosok gula yang akan hancur jika disentuh sedikit pun.

‘Jadi itu adalah perlindungan yang berlebihan.’

Mendengar kesaksian penuh semangat dari Manajer ke-2 mengingatkan saya secara naluri. Itu jelas merupakan perlindungan yang berlebihan, hal yang biasanya ditunjukkan kepada anak-anaknya sendiri yang baru lahir.

…Apakah itu termasuk dalam kategori yang sama karena dia adalah seorang junior yang terlambat ditemukan?

“Karena aku secara khusus mengajakmu keluar, bekerja keraslah.”

Menghilangkan pikiran liar itu, aku menepuk punggung Manajer ke-2. Seorang bawahan harus membalas usaha atasannya.

“Jika aku tidak berada di sini, Manajer Eksekutif pasti akan berlarian—”

“Tutup mulutmu.” 

Argumen ini tidak perlu dimenangkan dengan kebenaran yang pahit.

Manajer ke-2 segera mulai bekerja, mungkin gembira dengan udara segar setelah tiga hari.

‘Apakah dia benar-benar bekerja?’ 

Meskipun saya berbicara tentang perburuan otomatis dan pelatihan, sulit untuk menentukan dengan tepat apa yang dilakukan Manajer ke-2 hanya dengan melihatnya. Itu sebabnya saya percaya dia menanganinya dengan baik.

e𝓷uma.𝗶𝒹

Dia mungkin terlihat hanya bermalas-malasan, tapi dia pandai mengumpulkan informasi yang diperlukan. Itulah yang dilakukan oleh sumber intelijen sejati.

“Manajer ke-2 seharusnya berada di Departemen Penerangan, bukan di Kantor Kejaksaan.”

“Kalau begitu kamu harus pergi ke sana juga. Menurutmu apa yang membuatmu berbeda?”

Kantor Kejaksaan juga memerlukan jaringan intelijennya sendiri agar operasi dapat berjalan lebih lancar. Akan merepotkan jika kita harus berkoordinasi dengan Departemen Penerangan setiap kali kita perlu bertindak.

Saya menjawab Manajer pertama sambil minum air, merasa agak lebih tenang.

‘Kenapa dia selalu datang jam segini?’

Sambil menghela nafas, aku meliriknya. Mengapa dia muncul setiap malam di kamarku?

Bertentangan dengan ketakutanku, dia tidak datang ke ruang klub. Saya tersentuh saat itu, berpikir dia tidak akan mengganggu saya.

“Manajer Eksekutif! Saya di sini!”

Tapi tidak mungkin. Alih-alih ke ruang klub, Manajer Pertama datang ke tempat saya. Bocah ini sepertinya senang menentang ekspektasiku.

“Kembali.” 

“Ah, itu terlalu kasar! Aku datang jauh-jauh ke sini untuk jalan-jalan!”

e𝓷uma.𝗶𝒹

“Sudah cukup. Kembalilah.”

Di mana Anda bisa menemukan bawahan yang mengunjungi kantor atasannya di tengah malam? Akan sangat buruk bahkan jika seorang bos melakukan ini kepada bawahannya. Apakah ini semacam pelecehan terbalik?

Namun, saya tidak dapat menahan rengekan Manajer Pertama dan akhirnya membiarkan dia masuk ke kamar saya. Aku sudah selesai.

‘Mungkin ini lebih baik.’ 

Saya mencoba berpikir positif. Meskipun wajah Manajer Pertama terkenal di seluruh akademi, mungkin lebih baik bagi mereka untuk tidak mengetahui bahwa dia telah datang sama sekali.

Ini lebih baik dibandingkan dia membuat masalah dengan mengunjungi ruang klub. Ya, ini lebih baik… Aku seharusnya bahagia.

“Minumlah ini lagi.”

“Wah! Terima kasih!” 

Aku meningkatkan kebahagiaanku hingga level maksimal dan menyelipkan roti yang dibuat Louise ke arah Manajer Pertama. Awalnya dibuat untuknya, tapi berakhir padaku karena dia tidak pernah muncul di ruang klub.

“Dia menikmatinya.” 

Saya menyaksikan dengan tatapan kosong ketika Manajer pertama memakan roti. Dia makan dengan sangat bersemangat sehingga aku hampir bisa mendengar ‘nomnomnom’ di latar belakang.

***

Aku hanya bisa tersenyum setelah melihat Manajer Eksekutif mendorong roti ke arahku dengan acuh tak acuh. Itu adalah reaksi yang saya harapkan.

‘Dia tipe orang yang mengatakannya jika dia tidak menyukai sesuatu.’

Tentu saja, cara dia menggerutu secara lisan merupakan pengecualian. Setelah beberapa kali mengeluh, dia selalu menyerah. Jika dia benar-benar tidak menyukainya, maka dia akan bertindak daripada berbicara.

Dia memiliki kepribadian yang unik. Bukanlah hal yang biasa untuk menolak sesuatu yang pada akhirnya akan dia terima.

“Tapi aku menyukainya.” 

Dia tampak seperti adik yang pemurung, dan menawan. Hanya pada saat-saat seperti inilah aku merasa dia lebih muda dariku.

Tapi aku tidak bisa sepenuhnya bahagia karena aku tahu kemungkinan penyebab perilaku uniknya, yang kemungkinan besar berasal dari insiden dengan Enam Pedang.

Setelah kehilangan semua yang disayanginya, dia ragu-ragu untuk membentuk ikatan baru. Namun, kenangan itu terlalu berharga untuk membuat orang lain tidak bisa mengaksesnya.

‘Aku seharusnya tidak mengetahui hal ini.’ 

Pekerjaan saya mempertajam kemampuan saya membaca pikiran secara tidak perlu. Saya lebih suka tidak ikut campur dalam pikiran bos.

“Mengapa kamu menatap?” 

Manajer Eksekutif bertanya dengan singkat, mungkin karena saya terlalu menatapnya dengan tajam.

“Kamu juga harus makan. Ini!”

e𝓷uma.𝗶𝒹

Aku dengan paksa mengubah suasana hatiku yang tenggelam menjadi ceria. Saya tidak boleh melihat ke bawah di depan Manajer Eksekutif. Menunjukkan sikap ceria adalah yang terbaik.

“Aku memberikannya padamu untuk dimakan, dan sekarang kamu mengembalikannya—”

“Di Sini!” 

Aku memasukkan roti ke dalam mulutnya saat dia mencoba melakukan penolakan yang sia-sia. Meski dia mengutuk dengan matanya, dia akhirnya membuka mulutnya.

“Enak, bukan?” 

Saya merasa bangga. Rasanya seperti sedang memberi makan kekasih.

Dia mungkin belum diberi makan seperti ini oleh Nyonya, kan? Manajer Eksekutif tidak suka orang lain melakukan hal-hal yang bisa dia atur sendiri.

Orang-orang hanya bisa menggoda satu sama lain seperti ini ketika mereka memiliki ikatan seperti ini, yang terjalin dalam dua tahun pengalaman bersama.

“Rotinya harusnya tetap di sana—”

“Minum yang lain!” 

Saya harus menghentikan kata-katanya yang tidak romantis dengan lebih banyak roti.

‘Ini bagus…’ 

Aku tidak bisa berhenti tersenyum melihat kebahagiaan yang kurasakan saat ini, saat aku sedang berduaan dengan Manajer Eksekutif.

Kita pernah sendirian sebelumnya, seperti saat bekerja atau insiden dengan Kehormatan Ketiga.

Namun, berbagi roti seperti ini terasa seperti menikmati kencan yang nyaman.

“Aku akan mengurangi rasa sakitnya bagi mereka.”

Gelombang Merah yang mengincar akademi, dan mata-mata yang telah menyusup ke dalam—tanpa mereka, momen ini tidak akan ada.

Membiarkan mereka pergi bukanlah suatu pilihan; itu akan membuat Manajer Eksekutif membenciku.

Jadi, saya akan membuatnya senyaman mungkin dan memastikan mereka terbius dengan baik.

e𝓷uma.𝗶𝒹

***

Segera setelah saya mencoba berbicara, Manajer pertama terus memasukkan roti ke dalam mulut saya, menekannya sampai saya membukanya.

Ini tidak berbeda dengan penyiksaan kuliner. Perlakuan macam apa terhadap atasan ini?

‘Apakah rasanya tidak enak?’ 

Melihat pembuangannya yang terus menerus membuatku cukup curiga. Tapi dia biasanya makan hampir semua roti, kan?

…Yah, mungkin dia sudah kenyang.