Chapter 168

Sampai sekarang, rutinitasku di akademi berjalan lancar. Pagi hariku dimulai dengan bangun pagi dan sarapan, lalu berangkat ke ruang klub untuk bersantai menjalani hari sebelum dengan santai menuju ke kantor Wakil Presiden untuk menghabiskan waktu bersama Marghetta.

Setelah itu, sisa hariku dihabiskan dengan santai menunggu kegiatan klub. Itu adalah rutinitas yang agak damai dan santai kecuali terjadi kejadian tak terduga.

“Klan Adume dan klan Gariltio adalah rival, terus-menerus berselisih mengenai kepemimpinan suku Ranka. Mereka mungkin menahan diri di depan Kagan, tapi mereka cukup kacau di belakang layar.”

“Oh, begitu!” 

Tambahan baru dalam rutinitas sederhana itu adalah sesi diskusi yang seru dan menegangkan bersama Gerhardt.

Secara teknis, ini lebih merupakan pertukaran informasi sepihak, namun reaksi positif dari pendengar membuatnya menarik juga bagi saya. Akan mengecewakan jika menerima tanggapan yang acuh tak acuh setelah semua upaya itu, tapi situasi seperti itu tidak mungkin terjadi karena orang yang memprakarsainya adalah Gerhardt.

“Silakan makan sambil bicara.”

“Terima kasih, aku akan melakukannya.” 

“Terima kasih, Kristina.” 

Saat kami sedang asyik berdiskusi, Christina menyiapkan beberapa makanan ringan di atas meja.

Meskipun menjadi murid master berarti dia memiliki ekspresi suram sebagai standarnya, anehnya suaranya terdengar ceria.

‘Aku senang dia bahagia.’ 

Kesadaranku sebagai manusia yang minimal muncul. Jika aku tidak berhasil menukar tesisku dengan sesuatu yang lebih baik, mahasiswa master itu mungkin akan hancur. Rasanya seperti saya telah menyelamatkan satu nyawa.

Sejujurnya, jika saya menyerah pada kehidupan ini, saya tidak perlu khawatir dengan ancaman seperti itu. Tapi saya tidak bisa berkata banyak karena itu adalah jalan yang mereka pilih.

“Bagaimana perkembangan tesismu?”

“Bagus sekali! Ini semua berkat Anda, Jaksa!”

“Aku tidak menulisnya, jadi tidak perlu berterima kasih padaku.”

Respon antusiasnya membuatku tertawa. Christina-lah yang menulis ulang tesis bagus yang kubuang, jadi rasanya canggung menerima ucapan terima kasihnya. Saya memang memperpanjang tenggat waktu untuk itu, tapi itu hanya mengubah minus menjadi nol.

e𝗻um𝗮.𝓲𝗱

Saya tahu rasa frustrasi dan kemarahan yang timbul karena harus menulis ulang tesis. Lagipula, aku sedang menulis tesis sarjanaku. Kemarahan ketika ada yang tidak beres dengan tesis yang sepertinya lulus semua orang tak terkendali, apalagi tesis master.

“Jangan ragu untuk menanyakan apa pun padaku jika kamu mengalami masalah. Aku ada di sini setiap hari, jadi hanya itu yang bisa kulakukan.”

“Haha. Kehadiran Anda di sini sudah lebih dari cukup, Jaksa.”

Gerhardt tertawa menanggapi kata-kataku, tapi dia tidak membuatku patah semangat. Semakin banyak pengetahuan yang tertumpah semakin banyak Christina bertanya, jadi dia mungkin tidak ingin menghentikannya.

‘Apakah hal ini biasa terjadi di kalangan ulama?’

Saya bertanya-tanya apakah semua sarjana begitu bersemangat, atau apakah Gerhardt sungguh luar biasa.

Mengingat tekadnya untuk menyelidiki studi di Korea Utara yang sangat kekurangan sumber daya, sepertinya dia melakukan hal yang terakhir. Untuk mengerahkan bakat seseorang di bidang khusus seperti itu tentu diperlukan kemampuan yang melebihi rata-rata.

‘Mengapa tidak ada orang seperti ini di pemerintahan?’

Tiba-tiba, aku diliputi rasa penyesalan yang mendalam. Meskipun para instruktur akademi secara teknis adalah pegawai negeri sipil, mereka bukanlah pegawai negeri sipil yang terlibat dalam administrasi.

Kemampuan seperti itu, gairah seperti itu. Seharusnya mereka berhak bertugas dalam administrasi kekaisaran. Sayang sekali.

***

Malam itu, saya menerima telepon dari Menteri.

— Apa yang kamu lakukan hari ini?

“Apa?” 

Aku tersentak sejenak. Saya sering mendengar ungkapan seperti ‘Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?’ ketika masalah besar muncul, maka secara naluri aku menjadi tegang.

Namun setelah menenangkan diri, saya menyadari bahwa itu adalah pertanyaan yang tulus. Bahkan ekspresinya tampak lembut. Dia jelas tidak marah.

“Aku baik-baik saja, seperti biasa. Aku berharap setiap hari bisa seperti ini.”

— Jadi, Anda dengan nyaman mengaku sebagai pencuri gaji. Bukankah itu menusuk hati nurani Anda?

“Tidak sama sekali. Mulai hari ini, impianku adalah menjadi raja pencuri.”

Dan sialnya, setidaknya aku berhak mendapat pensiun dari kekaisaran meskipun aku berhenti bekerja sekarang, meski hanya untuk semua pekerjaan yang telah kulakukan.

e𝗻um𝗮.𝓲𝗱

Menteri terkekeh, mungkin tidak bermaksud menggoda. Jika dia bisa menjadi pencuri gaji, dia pasti sudah melakukannya sejak lama.

Setelah tertawa beberapa saat, menteri memulai pembicaraan pokoknya.

— Kudengar kamu mengajukan permintaan ke Departemen Kompilasi.

“Ah, apa kamu membicarakan hal itu?”

Saya bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba menghubungi saya, tetapi kemudian saya menyadari bahwa itu karena dia mendengar sesuatu.

Lingkaran dalam pegawai negeri semakin ketat seiring dengan naiknya jabatan. Kepala Bagian Penyusunan akan berbicara dengan Menteri Pendidikan, dan Menteri Pendidikan akan meneruskannya kepada Menteri.

Mereka mungkin tidak melakukannya dengan niat tertentu; mungkin itu hanya sekedar topik perbincangan di tengah kesibukan rutinitas pekerjaan. Bagaimanapun, saya sendiri pernah mengalami situasi itu.

“Ada asisten guru di akademi. Aku hanya meminta penundaan penerimaan skripsi orang itu.”

— Tapi kenapa kamu pergi dan memintanya?

Menteri terburu-buru mendapatkan jawaban seperti biasa. Dia mungkin akan bergegas pergi ke tempat lain secepatnya.

Meski terkadang aku mengharapkan kepergiannya yang tiba-tiba, sebenarnya akan menjadi masalah jika itu terjadi. Putra Mahkota bajingan itu hanya menunggu kesempatannya untuk turun tangan dan menempatkanku di posisi Menteri setelah posisi itu kosong.

“Itu karena…” 

Bagaimanapun, saya akan menjelaskan efek bola salju secara detail. Bagaimana hal ini bermula ketika saya dengan santai memberikan petunjuk ketika anak-anak sedang belajar, yang menyebabkan guru mengunjungi saya. Karena saya tidak punya banyak pekerjaan dan berpikir bahwa menyebarkan informasi tentang Korea Utara akan bermanfaat, saya memutuskan untuk menawarkan nasihat kepada mereka.

Dan bagaimana saya akhirnya mendorong murid master yang rapuh ke dalam jurang hanya dengan beberapa kata, sehingga menciptakan legenda akademi lainnya.

“Bagaimana aku bisa mengabaikan hal itu sebagai manusia?”

Hanya mereka yang tidak merasa bersalah yang boleh melempari saya dengan batu.

– Kamu orang gila. 

Melihat? Bahkan Menteri tidak sanggup melempar batu dan hanya menghela nafas pelan.

e𝗻um𝗮.𝓲𝗱

Namun setelah hening beberapa saat, menteri sepertinya mengingat sesuatu dan bertanya.

— Siapa nama asisten guru ini?

“Christina.” 

— Dan nama belakangnya?

Aku belum menanyakan hal itu.

Ketika para bangsawan memperkenalkan diri mereka, membagikan nama belakang mereka biasanya merupakan protokol standar untuk setidaknya mengetahui dari keluarga mana mereka berasal.

Namun pertemuan pertamaku dengan Christina jauh dari kata normal, jadi aku masih belum mengetahui nama belakangnya.

“Aku tidak tahu.” 

– Kamu benar-benar orang gila.

e𝗻um𝗮.𝓲𝗱

Setelah jeda alami, menteri melanjutkan sambil mengelus dagunya.

– Mungkinkah itu keponakanku?

“…Permisi?” 

Pengungkapan tak terduga ini mengejutkan saya.

***

Kejutan kemarin membuatku terguncang. Aku tidak percaya bahwa murid master yang tanpa kusadari telah kukutuk ternyata adalah keponakan dari atasan langsungku.

“Ada pepatah tentang Pemberontak (Kagan) yang memiliki delapan kuda perang. Itu adalah catatan langka dari suku Gar, tapi aku tidak tahu apa yang dimaksud dengan kuda perang itu.”

Syukurlah Gerhardt terus melanjutkan percakapan, yang membantu saya tetap tenang.

“Ini bukan mengacu pada kuda sebenarnya. Ini mengacu pada delapan individu paling kuat di bawah komando Pemberontak.”

Saya mulai menuliskan nama di kertas. Delapan kuda perang di bawah komando Kagan, yang secara kasar disebut sebagai Delapan Mesin Perang, dikenal karena kehebatannya yang luar biasa.

Ada kejadian di mana mereka dikalahkan satu per satu, nyaris tidak bisa ditundukkan oleh penaklukan berkelompok, dan bahkan ada yang berhasil melarikan diri hidup-hidup.

“Delapan Mesin Perang adalah Chauzid Solr Ure, Sarei Dobra Tala, Udesr Zairug, Ranka Adume Kirytai, Zalyr Mog Karial, Mog Timuen, Ordo Kuman Ilay…”

Tanpa Kagan, monster-monster ini kemungkinan besar akan dikenal sebagai Khan, yang menguasai wilayah mereka. Merupakan sebuah tantangan untuk mengendalikan makhluk-makhluk tangguh ini bahkan ketika semua upaya dan sumber daya kami terfokus pada Kagan.

“…Dan Udesur Dorgon. Jadi ada delapan.”

Dia adalah satu-satunya dari Delapan Mesin Perang yang selamat. Dan dia bukan sembarang orang yang selamat; dia adalah putra Kagan sendiri.

Silsilah dan kemampuannya adalah yang tertinggi, sampai-sampai Kagan mempercayakannya untuk memimpin Kesik.

“Menyebalkan sekali jika dipikirkan.”

Inilah alasan mengapa kekaisaran masih tidak bisa berpaling dari Utara. Bagaimanapun, yang paling menyusahkan di antara mereka masih hidup.

Aku berhasil menahan desahan, mengalihkan perhatianku dari kertas ke Gerhardt. Matanya yang bersemangat entah bagaimana membuatku merasa sedikit lebih nyaman.

Aneh sekali. Di Utara, itu adalah nama yang dikutuk seseorang dalam mimpi mereka. Tapi sekarang setelah mereka meninggal, itu menjadi nama yang bisa dia dengarkan dengan penuh kasih sayang. Apakah ini yang mereka maksudkan ketika mereka mengatakan bahwa orang-orang meninggalkan nama mereka setelah kematian?

e𝗻um𝗮.𝓲𝗱

‘Jadi hal-hal inilah yang bernilai dalam kematian.’

Semoga bisa menjadi pupuk bagi tumbuhnya ulama kesultanan.

“Terima kasih banyak. Butuh waktu bertahun-tahun bagiku untuk memikirkannya sendiri…”

Aku tersenyum canggung melihat sosok Gerhardt yang membungkuk.

Beri dia satu nasihat, dan dia akan langsung berterima kasih; berbagi dua, dan dia berterima kasih empat kali. Meskipun sopan, hal itu juga terlalu berlebihan.

‘Kurasa lebih baik daripada tidak punya sama sekali.’

Mencoba berpikir positif, aku kemudian mengalihkan perhatianku pada Christina.

— Saya mendengar keponakan saya bekerja sebagai asisten guru. Saya khawatir karena dia bersikeras untuk menekuni bidang studi yang sedikit manfaat praktisnya.

Demikian ucapan Menteri kemarin. Nama Christina, pekerjaannya sebagai asisten guru, dan bidang studi yang sedikit kegunaan praktisnya.

Dengan semua detail yang cocok, tidak diperlukan penyelidikan lebih lanjut. Sekalipun saya tidak tahu nama belakangnya, kalau semua faktanya sesuai, sudah jelas kalau itu dia.

“Nona Christina?” 

“Oh ya!” 

Christina yang sedang sibuk menulis sesuatu, buru-buru mendongak.

“Ini memalukan, tapi kami belum memperkenalkan diri dengan benar.”

“Oh, ah…!” 

Christina sepertinya sadar bahwa ini adalah sapaan pertama kami yang pantas saat dia mengangguk berulang kali.

“Aku Christina Iris!” 

‘Itu benar.’ 

Saya benar. Itulah nama belakang yang digunakan istri menteri sebelum menikah.

Saya secara tidak sengaja telah menghina keponakan menteri… Begitu…

‘Ini membuatku gila.’

Dan sejak hari itu, saya mulai memberikan nasihat yang lebih antusias kepada Gerhardt dan Christina.

Sejujurnya, saya mungkin tidak akan terlalu memperhatikan jika itu hanya kerabat jauh Menteri. Namun kenyataan bahwa itu adalah keponakan istrinya mengubah segalanya.

“Dia mungkin tampak canggung dan kasar, tapi dia memiliki hati yang hangat.”

e𝗻um𝗮.𝓲𝗱

“Tentu saja, Bu. Saya sangat sadar.”

“Terima kasih. Mengetahui dia mempunyai bawahan seperti Jaksa benar-benar membuat pikiranku tenang.”

Mengingat betapa berbedanya menteri dan istrinya, hampir membingungkan bagaimana mereka bisa bersama. Namun, dia adalah orang yang baik.

Berengsek. Bagaimana aku bisa begitu terjerat dalam situasi ini?