Chapter 129

Ketika Yang Mulia Pangeran Rutis memilih untuk tinggal di akademi daripada pulang ke rumah, rasanya seperti langit akan runtuh. Dan ketika saya mengetahui bahwa itu bukan keputusan sepihaknya, melainkan kolaborasi dengan tokoh-tokoh penting lainnya, rasanya seperti tanah di bawah saya sedang runtuh.

‘Apakah ini neraka?’ 

Aku belum menjalani kehidupan suci, tapi bukan berarti aku menjalani kehidupan yang menyedihkan hingga berakhir di neraka. Tapi apa yang telah kulakukan hingga aku pantas menerima hukuman ini dan hidup di neraka seperti ini? Aku berencana untuk beristirahat sejenak di kampung halamanku setidaknya selama liburan.

Berita itu juga membuat pengawal lain dari ketiga negara tersebut kebingungan. Mereka semua sangat ingin kembali ke tanah air masing-masing untuk penyerahan tugas pengawalan, tetapi sekarang mereka tidak bisa karena perubahan yang tidak terduga ini.

“Tuan Villar! Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Saya tidak percaya Yang Mulia tetap tinggal di kekaisaran; itu tidak masuk akal!”

Yang pertama masuk adalah pengawal dari Kerajaan Armein. Mereka adalah yang paling dekat, yang menjelaskan kedatangan mereka yang cepat.

‘Keadaannya telah berubah.’

Beberapa hari yang lalu, mereka menghibur dan menyemangatiku. Sementara mereka menyelesaikan serah terima selama liburan, saya harus melanjutkan misi ini hingga lulus.

Saat itu, mereka menghiburku dengan segala macam kata-kata, tapi sekarang mereka menjadi gila dan bergegas ke arahku. Sepertinya mereka akan berakhir dalam situasi seperti saya, jadi mereka datang untuk melihat apakah ada jalan keluar.

“Cukup.” 

e𝓃𝐮ma.𝓲d

Saya memahami perasaan mereka, tetapi saya tidak dapat menerimanya. Beraninya mereka meributkan hal seperti ini di depan orang yang terpaksa melakukannya selama tiga tahun?

“Itu keputusan Yang Mulia Rutis. Mengikutinya adalah keutamaan seorang ksatria, bukan?”

“Tapi Tuan Villar…” 

“Itu adalah keinginan keluarga kerajaan.”

Mendengar kata-kata itu, mereka yang datang memprotes terdiam.

Kami berasal dari Armein, negara yang terkenal dengan kesatriaannya. Selain itu, kami adalah anggota Royal Knights, yang dengan bangga mengklaim sebagai yang terbaik di antara yang lainnya.

Kami adalah pedang keluarga kerajaan dan orang-orang yang melayani mereka dengan kesetiaan penuh. Sudah menjadi tugas kami untuk menjunjung tinggi kemauan mereka, dan rasa bangga itulah yang mendorong kami untuk melaksanakan keinginan sang pangeran, apa pun yang terjadi.

Mereka mungkin mengetahuinya di kepala mereka, tetapi mereka tidak dapat menerimanya di dalam hati.

“Apa yang harus kita lakukan tentang penggantian unit pengawal pangeran? Kudengar proses seleksi di tanah air kita sudah selesai.”

Seorang kesatria akhirnya angkat bicara di tengah keheningan.

Memang benar, pemilihan pendamping pengganti sudah selesai. Ini adalah individu-individu yang telah dipilih dengan cermat oleh tanah air kami saat kami berada di akademi, dan tidak menukar mereka akan membuat seluruh cobaan ini sia-sia.

e𝓃𝐮ma.𝓲d

Mengatakan ‘Mari kita ganti mereka lain kali’ dan mengembalikan semua orang ke postingan aslinya akan menimbulkan komplikasi. Pada saat yang sama, menunggu tanpa batas waktu bukanlah pilihan yang tepat karena kekurangan personel.

“Saya sudah menghubungi negara asal kami. Mereka sedang mencari solusi, jadi harap menunggu.”

Berkat itu, mereka juga berupaya mencari solusi di kampung halaman. Bagaimanapun, ini adalah masalah keselamatan sang pangeran.

Bagaimanapun, aku membubarkan para ksatria yang memprotes dengan instruksi sederhana untuk menunggu. Mungkin aksi protes itu menenangkan mereka karena mereka pergi dengan patuh.

“Tuan Villar, kami ingin berbicara dengan Anda sebentar.”

“Apakah kamu punya waktu, saudara?”

Tapi kenapa kalian semua datang ke sini?

Pengunjung kelompok kedua terdiri dari perwakilan Kerajaan Inggris Yuben dan Kerajaan Suci. Mereka pasti punya masalah serius untuk didiskusikan, mengingat keadaan daruratnya, tapi aku bertanya-tanya mengapa mereka datang.

Ini bukanlah masalah yang bisa diselesaikan dengan mengumpulkan perwakilan dari ketiga negara. Masing-masing dari mereka harus menghubungi kampung halamannya masing-masing untuk mencari solusi.

“Tidak apa-apa. Silakan duduk.”

Namun, saya tidak bisa menolak mereka begitu saja setelah mereka berupaya untuk datang.

Tidak lama kemudian saya menyesali pilihan itu. Akan lebih baik jika aku mengusir mereka, meskipun mereka berdiri di sana dengan keras kepala.

“Meskipun aku tidak mengenal Pangeran Rutis dengan baik, aku tahu bahwa dia benar-benar seorang ksatria. Dia selalu berani dan bermartabat, memimpin.”

= Hei, kamu bajingan. Kudengar pangeranmu memimpin mereka kali ini.

“Saya juga berpikir begitu. Saya iri pada Sir Villar karena telah melayani orang seperti itu.”

= Tidak bisakah kamu mengatur pangeranmu dengan baik?

Mereka datang bukan untuk berdiskusi, melainkan untuk memprotes.

‘Brengsek.’ 

Mereka pasti punya waktu luang. Mereka bahkan sempat melakukan protes santai.

“Kamu benar. Keberanian Pangeran Rutis adalah sumber inspirasi bagi para ksatria, tapi dia tidak hanya berani. Dia juga orang bijak yang tahu bagaimana memimpin orang secara berdampingan, dan bukan seseorang yang mau berdiri sendiri.”

= Jadi bagaimana dengan calon pangeran atau santomu? Bukankah mereka semua terlibat?

e𝓃𝐮ma.𝓲d

Ada jeda sesaat dalam percakapan karena tidak banyak yang bisa dikatakan. Meskipun Pangeran Rutis memang memimpin, hal itu tidak akan mungkin terjadi tanpa persetujuan Pangeran Lather dan Kandidat Santo Tannian. Dengan banyaknya pihak yang terlibat, sulit untuk menyalahkan siapa pun.

Selain itu, mereka telah mendekati orang yang salah untuk menyampaikan protes mereka. Saya juga hanya menjadi korban dalam situasi ini. Sungguh menyedihkan bahwa bahkan para korban pun bertengkar di antara mereka sendiri.

Pada akhirnya, pembicaraan antar perwakilan ketiga negara hanya menyisakan luka satu sama lain. Tidak ada harapan. Atasanku, Pangeran Rutis, bertanggung jawab atas masalah ini, sementara bawahanku menanyaiku. Sementara itu, rekan-rekan perwakilan saya meminta saya untuk bertanggung jawab. Apakah ada orang yang lebih sial dariku?

– Sepertinya klub kue berencana untuk tinggal di ibu kota selama liburan daripada di akademi, jadi mereka bisa tinggal di mansionku.

“…Itu berita yang mengejutkan.”

Sungguh mengejutkan.

Manajer Eksekutif, yang absen setelah upacara liburan, tiba-tiba menghubungi saya. Apa yang dia katakan membuat kepalaku pusing, tapi pada saat yang sama rasa lega menyelimutiku.

‘Rumah besarnya.’ 

Klub kue tidak hanya terdiri dari Pangeran Rutis tetapi juga Pangeran Busa, Pangeran Tannian, dan bahkan Pangeran Kekaisaran. Dan dia mengizinkan tokoh-tokoh berpengaruh untuk tinggal di rumahnya?

Aku membayangkan sejenak bagaimana jadinya jika anggota klub kue tinggal di rumahku. Itu mengerikan, dan itu bukanlah sesuatu yang harus dialami oleh siapa pun.

— Keamanan di ibu kota sangat ketat, jadi Anda tidak perlu khawatir dengan pengawalnya. Ini mungkin sulit bagi semua orang, tetapi bagaimana kalau beristirahat selama kesempatan ini?

e𝓃𝐮ma.𝓲d

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

Saya mengangguk sedikit menanggapi kata-kata Manajer Eksekutif. Meskipun mungkin tidak praktis bagi pasukan ketiga negara untuk memasuki Ibu Kota, tampaknya beberapa individu akan diizinkan.

Cukup nyaman. Tanah air kami memutuskan untuk merotasi setidaknya beberapa personel, dan itu akan berjalan dengan baik jika mereka yang tidak dapat memasuki Ibukota dikirim kembali ke negara asal kami.

Saat unit pengganti pengawal dari tanah air kami memasuki Ibukota, orang-orang yang ditempatkan di sana pada awalnya akan kembali sebagai angkatan kedua. Ini bukanlah proses yang mudah, namun lebih baik daripada tidak memiliki solusi apa pun.

‘Mengapa Kekaisaran terlihat lebih baik?’

Sementara ketiga negara, yang berada dalam situasi yang sama, hanya menyisakan perbincangan yang menyakitkan, Kekaisaran, yang seharusnya paling berhati-hati, bersikap akomodatif.

Apakah ini baik-baik saja? Entah bagaimana, itu meninggalkan rasa pahit dan tidak nyata.

— Keamanan para tamu terhormat juga akan menjadi prioritas utama Kekaisaran, jadi saya harap Anda dapat bersantai selama liburan, Tuan Villar.

Mendengar kata-katanya, saya melirik wajah Manajer Eksekutif, hampir secara tidak sengaja.

‘Lebih dari aku…’ 

Anda harus menjadi orang yang harus mengambil cuti dan bersantai.

Dengan ekspresi tegas dan lingkaran hitam pekat, Manajer Eksekutif muda, yang usianya hanya beberapa tahun lebih tua dari putri saya, tampak menyedihkan, terlepas dari reputasi atau ketenarannya.

Akan lebih mudah jika Manajer Eksekutif adalah seorang penjahat yang acuh tak acuh, namun lebih sulit lagi untuk mengabaikan seseorang yang telah menjadi mitra negosiasi yang wajar selama ini.

“Terima kasih atas kata-kata baikmu.”

Mari kita tangani urusan ketiga negara setenang mungkin. Itulah pertimbangan maksimal yang bisa saya tawarkan kepada Manajer Eksekutif.

***

Sejak tiba di Ibukota, secara mengejutkan waktu berlalu tanpa ada insiden besar.

Perjalanan kami terbatas hanya di dalam Ibu Kota, dan bahkan satu-satunya perjalanan kami di luar Ibu Kota adalah ke wilayah Manajer Eksekutif. Ternyata tidak seburuk yang saya takutkan.

Ironisnya, masa yang paling menyiksa adalah sebelum tiba di Ibu Kota. Itu termasuk protes dari mereka yang gagal pulang ke rumah karena keputusan Pangeran Rutis, faktor tak terduga karena ditempatkan di Ibukota dan bukan di Akademi sesuai perjanjian, dan pemilihan personel untuk angkatan pertama, dan lain-lain.

“Aku tidak ingin mengalami hal ini lagi.”

Itu sangat menakutkan. Aku pasti sudah pingsan jika bukan karena pengalamanku sebelumnya saat bekerja dengan Royal Knights.

Anehnya, kata-kata Manajer Eksekutif tentang merasa lebih nyaman ada benarnya, dan kekhawatiranku tentang pengawalan agak berkurang.

e𝓃𝐮ma.𝓲d

Saya juga merasakan kehadiran yang tidak biasa di dekat rumah Manajer Eksekutif.

Itu mungkin adalah pasukan Kekaisaran, yang berfungsi ganda sebagai keamanan dan pengawasan. Karena tidak ada ancaman yang terlihat, saya pura-pura tidak tahu. Lebih baik mengabaikannya daripada memprotes hal yang tidak perlu dan akhirnya kehilangan lebih banyak daripada keuntungan yang saya peroleh.

Saya berharap ada kekuatan tak dikenal serupa di akademi, tapi itu hanya angan-angan saya.

‘Sekarang sudah hampir waktunya untuk kembali, aku mulai khawatir lagi.’

Aku menghela nafas dan mengusap wajahku. Dibandingkan dengan Akademi, kehidupan di Ibukota agak lebih damai. Itu benar. Waktu berlalu dengan cepat ketika Anda merasa nyaman.

Tok tok— 

“Tuan Villar, ini Ludwig.”

“Masuk.” 

Saat aku merasa frustasi, aku mendengar suara Sir Ludwig saat dia mengetuk pintu dan masuk.

“Gelombang kedua dari unit pengganti pengawal telah memasuki Kekaisaran.”

“Apakah begitu?” 

Begitu dia masuk, Sir Ludwig mulai membicarakan masalah yang ada, dan saya mengangguk setuju.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Sekarang mereka telah memasuki Kekaisaran, mereka harus tiba di akademi sebelum upacara pembukaan. Mereka yang akan pulang ke tanah air juga akan kembali sehari setelah gelombang kedua tiba, jadi harusnya bisa menyambutnya dengan baik.

“Namun, Tuan Villar…” 

Sir Ludwig sangat ragu-ragu sambil memegang beberapa lembar kertas.

Dia bertingkah aneh. Jika orang lain melakukan ini, saya akan menunggu dengan tenang. Namun, Sir Ludwig adalah seseorang yang dikenal dengan sikapnya yang dingin dan tenang.

“…Ini adalah daftar unit pengganti pengawal gelombang kedua.”

Sir Ludwig akhirnya menyerahkan surat-surat itu dan segera pergi.

‘Ada yang tidak beres.’ 

Saya tidak tahu apa itu, tetapi itu bukanlah sesuatu yang normal jika Sir Ludwig begitu terguncang.

Sepanjang masa, hal ini harus terjadi pada akhir masa tinggal kami di Ibu Kota. Sungguh sial.

Saya segera memeriksa daftarnya. Mungkin ada masalah dengan hal itu; jika tidak, Sir Ludwig tidak akan bertindak seperti ini. Apa yang mungkin terjadi… Apa?

‘Apa-apaan.’ 

Apakah saya salah membacanya?

e𝓃𝐮ma.𝓲d

Saya memeriksa daftarnya beberapa kali karena saya melihat nama yang seharusnya tidak ada di sana.

Perosa Ganelli.

Itu benar. Saya membacanya dengan benar.

‘Mengapa…?’ 

Mengapa namanya ada dalam daftar ini?

Dia adalah seorang gadis muda yang belum genap dua puluh tahun, rajin berlatih di wilayah kami.

Saya memang merasa kesepian selama berada di Kekaisaran dan ingin melihat putri saya. Namun, itu adalah keinginan untuk melarikan diri dari neraka ini dan kembali ke rumah, bukan keinginan agar putriku yang berharga datang ke neraka ini.

Saya menatap daftar itu sebentar, merasa tidak berdaya.

‘Apakah ada orang yang lebih sial dariku?’

Setidaknya, menurutku tidak akan ada lebih dari satu.

e𝓃𝐮ma.𝓲d