Chapter 364

1.

“Anda tampak sedikit terganggu hari ini, Nona Diana…”

Karena kemarin mereka menghabiskan waktu di luar ruangan, hari ini adalah saatnya bagi Siwoo dan Diana untuk kembali ke Dewan Penyihir lagi.

Mendengar perkataannya, Diana tersadar dari lamunanya.

“Mengapa menurutmu begitu?”

“Baiklah, sebagai permulaan… Kamu telah melakukan kesalahan yang biasanya tidak akan pernah kamu lakukan. Jika kamu merasa tidak enak badan, mengapa kita tidak beristirahat sebentar?”

Tepat seperti yang dia katakan.

Normalnya, permainan antara keduanya akan berlangsung sekitar 250~300 putaran.

Namun permainan yang mereka mainkan hari ini berlangsung kurang dari 100 putaran.

Faktanya, ada satu waktu yang berakhir dalam waktu kurang dari 50 putaran.

Tidak hanya itu, Diana tidak meminta masukannya setiap kali dia kalah.

Dia terus saja bermain, langsung melanjutkan ke permainan berikutnya setelah permainan sebelumnya berakhir, seolah-olah dia dalam keadaan linglung.

Terkait Dewan Penyihir, Diana mengakui keahlian Siwoo, dan dia selalu berusaha belajar darinya saat ada kesempatan. Itulah mengapa perilakunya saat ini sangat aneh baginya.

Dia meliriknya.

Mereka telah bermain selama lebih dari tiga jam hari ini, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka melakukan kontak mata.

𝗲numa.𝗶𝗱

“…”

Pikirannya kacau.

Seolah-olah kemampuan berbahasanya telah mundur ke tingkat balita.

Menatap matanya yang dipenuhi dengan perhatian tulus padanya, dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan.

“Aku…pikir…aku harus istirahat…”

“Silakan. Terima kasih atas kerja kerasmu hari ini.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu dengan suara lemah, Diana kembali ke kamar tidurnya.

Di dalam kamar tidurnya tersedia tempat tidur yang dibuat khusus dengan desain ergonomis.

Tanpa ragu sedikit pun, ia menjatuhkan tubuhnya ke atas tempat tidur yang dihias bak tempat tidur putri, lengkap dengan kanopinya.

“Haa… Perasaan apa ini…?”

Setelah mengetahui hubungan rahasia antara ibunya dan gurunya tadi malam…

Emosi tak dikenal yang dirasakannya untuk pertama kali dalam hidupnya muncul di dalam hatinya.

Penampilan ibunya yang ceroboh dalam novel itu terukir dalam otaknya.

Pertama kali dia mengetahui alasan sebenarnya mengapa ibunya tiba-tiba menunjuk laki-laki itu sebagai guru privatnya, dia benar-benar terkejut, tetapi dia sudah mengatasi perasaan itu dengan tidur.

Bukannya Diana tidak tahu apa arti cinta.

Meskipun dia merasa sulit untuk percaya bahwa ibunya—orang yang terus memperingatkannya tentang betapa liciknya pria—menyembunyikan rahasia seperti itu…

Dia memahami keadaannya, atau setidaknya mencoba memahaminya.

Karena Diana…

Dan semua orang di sekitarnya…

Ibunya tidak mampu mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, itulah sebabnya ia terus menulis novel-novel erotis itu. Diana paling tidak mengerti hal itu.

Itu hanya menunjukkan betapa kesepian dan terisolasinya dia selama ini.

Meski begitu, Diana masih merasa ada yang tidak beres.

Dia mengerti keadaan ibunya.

Jika ibunya ingin bertemu pria baru dan menjalin hubungan rahasia dengannya di belakangnya, dia bebas melakukannya. Tidak ada alasan bagi Diana untuk merasa tidak nyaman sama sekali.

Paling-paling dia hanya akan merasa sedikit diabaikan dan menggerutu tentang hal itu, tetapi begitulah adanya.

Setelah memahami masalahnya sejauh ini, pikirannya seharusnya tenang.

Faktanya, itulah yang benar-benar dia rasakan tadi malam. Itulah sebabnya dia bisa tidur pada awalnya.

Namun, saat ia bertemu Siwoo untuk sesi bimbingan belajar, perasaan tidak nyaman kembali merayapi hatinya.

“Uuuuuuu…”

Dia membenamkan wajahnya di bantal sebelum mengepakkan kakinya seolah-olah dia sedang mencoba berenang.

Saat Siwoo masuk ke kamarnya, mengenakan seragam pelayannya yang biasa…

Sejak dia membuka pintu dan memasuki ruang tamu, dia mulai teringat berbagai baris yang tertulis dalam novel itu.

Jakunnya yang menonjol dan gagah…

𝗲numa.𝗶𝗱

Lengannya yang tampak kokoh terlihat melalui borgol kemeja yang terangkat…

Bahkan tatapannya yang serius saat dia menatap Papan Penyihir…

Semuanya sangat cocok dengan apa yang dia baca dalam novel.

Inilah sebabnya mengapa dia begitu gelisah selama sesi bimbingan belajarnya.

Ketika dia menyadari bahwa dia akan mengadakan ‘sesi les’ lagi dengan ibunya malam ini juga…

Rasa tidak nyaman baru muncul dalam hatinya.

“Rasanya aneh…”

Dia merasa tidak enak.

Karena dia mengambil ibunya darinya.

Karena dia mengetahui sisi-sisi ibunya yang tidak diketahuinya.

Namun pada saat yang sama, ia memiliki keluhan yang sama sekali berbeda.

Kau guruku, bukan?

Kamu seharusnya memprioritaskan aku terlebih dahulu.

Serius, ibu benar, semua pria adalah serigala!

Dia tidak dapat mengerti mengapa dia merasa seperti ini, tetapi satu hal yang dia pahami adalah…

Untuk pertama kali dalam hidupnya, dalam momen singkat itu, dia merasa kesal pada ibunya.

“Ugh… Aaahhh!!:

Diana yang tidak mampu mengendalikan perasaannya sendiri, makin membenamkan wajahnya ke bantal.

2.

Biasanya, kelas privat Siwoo dengan sang bangsawan akan diadakan pada malam hari.

Namun hari ini, Diana pensiun dini, sementara sang countess kebetulan punya waktu luang, jadi mereka memindahkan jadwal ke sore hari.

“Hari ini, kita akan mulai mencari cara untuk mengendalikan Red Branch. Dengan kata lain, saatnya untuk beberapa pelajaran praktis.”

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Aku masih merasa pengetahuan teoritisku kurang…”

“Tidak apa-apa. Saya yakin akan lebih efisien jika Anda mempraktikkan semua yang telah Anda pelajari sejauh ini dan melihat area mana yang masih kurang untuk mencapai tujuan Anda. Anda dapat mempelajari area tersebut setelahnya.”

“Begitu ya. Tapi, bolehkah saya tahu ke mana kita akan pergi sekarang?”

“Hehe, ini rahasia~”

Awalnya, Siwoo mengira mereka akan mengadakan kelas di perpustakaan pribadi sang bangsawan—tempat mereka biasa mengadakannya.

Akan tetapi, melihat bagaimana mereka mengambil rute yang sama sekali berbeda, hal itu tampaknya tidak terjadi.

Sang countess berjalan di depannya, jadi dia hanya bisa melihat punggungnya dari tempatnya berada.

Dari apa yang telah dilihatnya, dia tahu bahwa sang countess adalah seseorang yang suka berdandan.

Selain kegemarannya mengenakan gaun putih, gaya gaunnya selalu bervariasi dan dia terlihat sangat anggun mengenakan semuanya.

Saat Siwoo menatap punggungnya tanpa sadar, bertanya-tanya berapa harga gaunnya, bokongnya yang bergoyang menarik perhatiannya.

Sulit baginya untuk mempercayai bahwa dia mampu menghasilkan lekuk tubuh yang begitu anggun pada bagian tubuh tersebut, mengingat betapa rampingnya pinggangnya.

Goyangan yang tercipta dari gerakan harmonis pinggulnya yang lebar dan sepatu hak tingginya dengan mudah menarik seluruh perhatiannya, tapi…

“Tuan Siwoo, tidak sopan menatap punggung seorang wanita dengan begitu intens, tahu?”

Sang countess kebetulan berbalik pada saat itu juga dan memergoki perbuatannya.

Namun, alih-alih marah padanya, dia hanya menegurnya dengan senyum menggoda di wajahnya.

Siwoo memutar otaknya cepat-cepat, mencoba mencari alasan. Beruntung baginya, ia segera menemukannya.

“Maafkan saya, ini hanya… Gaun Anda terlihat familier bagi saya, Countess. Mungkinkah ini gaun dari Toko Penjahit Flora?”

“Mhm, benar~ Kamu punya penglihatan yang bagus.”

Sang countess tersenyum misterius—dia jelas tahu apa yang sedang dilakukan pria itu, tetapi dia tidak mendesak masalah itu lebih jauh.

Sebaliknya, dia melanjutkan topik yang telah ditetapkan Siwoo dan mulai berbicara tentang toko penjahit.

𝗲numa.𝗶𝗱

Dia menyebutkan bahwa sebagian besar bangsawan Gehenna membuat gaun mereka di sana, sementara Siwoo juga menyebutkan bahwa dia pernah meminta Flora membuatkannya jas sebelumnya.

Kemudian, pembicaraan mereka secara alami beralih ke pemilik toko, Flora Arabesque sendiri.

“Flora Arabesque adalah salah satu penyihir terhebat di Gehenna. Faktanya, hingga 200 tahun yang lalu, tidak ada penyihir yang pangkatnya lebih tinggi darinya.”

Ini pertama kalinya Siwoo mendengar tentang ini, jadi dia tidak bisa menahan perasaan terkejut.

“Benar-benar?”

“Mhm. Yah, kecuali Duchess Keter, tentu saja. Bagaimanapun, jika dia terus mengabdikan dirinya pada penelitian sihirnya, siapa yang tahu seberapa tinggi pangkatnya… Sejak dahulu kala, dia telah mencapai pangkat ke-22…”

Dan saya pikir dia hanya seorang pemilik toko yang santai…

Aku rasa karena dia begitu kuat, dia jadi percaya diri untuk bersikap santai, ya?

Saat mereka membicarakan hal-hal sepele, mereka tiba di tujuan sebelum mereka menyadarinya.

“…”

“Bagaimana kalau kita masuk?”

Saat melihat di mana mereka berada, kaki Siwoo langsung berhenti.

Karena tidak peduli bagaimana dia mencoba melihatnya, tempat ini jelas merupakan pintu masuk ke kamar mandi.

“…Apakah ini benar-benar tempat yang tepat?”

“Ya. Ini pintu masuk ke kamar mandi pribadiku.”

Sang putri menjawab dengan acuh tak acuh.

Siwoo menatapnya, seakan-akan ingin bertanya, ‘Mengapa kita belajar di kamar mandi?’ namun sang putri hanya memiringkan kepalanya, jelas-jelas pura-pura tidak tahu.

“Apakah ada masalah?”

“Saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana…”

“Yah, karena kelas kita sudah mulai pagi, kupikir sebaiknya kita gunakan waktu ini untuk mengobrol santai sambil mandi bersama.”

Begitu mendengar kata-kata ‘mandi bersama,’ Siwoo segera mengamati tubuh sang bangsawan.

Kita baru saja pergi memancing bersama kemarin, dan sekarang dia tiba-tiba mengatakan bahwa kita harus mandi bersama?

Bukankah dia melewatkan terlalu banyak langkah?

“Jangan khawatir. Bak mandinya cukup untuk dua orang.”

Sebelum ia menyadarinya, sang countess sudah berdiri di sampingnya, membisikkan kata-kata itu dengan suara menggoda.

Napasnya menggelitik telinganya.

Melihat dia yang kebingungan, sang countess—yang telah membuatnya gila selama beberapa hari ini karena dia tidak yakin apakah dia sedang mengujinya atau sebenarnya mencoba merayunya—mulai terkikik.

“Aku hanya bercanda. Ikuti aku.”

Tempat itu tidak tampak semewah kamar mandi lain yang pernah dikunjungi Siwoo di Pemandian Besar sebelumnya, tetapi tetap saja dekorasinya mewah.

Bahkan, tempat itu lebih terasa seperti lounge hotel daripada kamar mandi. Dia baru saja berjalan-jalan, tetapi dia sudah merasa segar kembali.

Di dalam kamar mandi, ada bak mandi bundar besar yang tampaknya cukup untuk dimasuki sepuluh orang sekaligus.

Bak mandi itu diisi dengan air dan di tengahnya ada Ranting Merah yang sebelumnya telah dipercayakan Siwoo kepada sang bangsawan.

“Saya menduga bahwa Red Branch akan cukup aktif selama percobaan berlangsung, jadi saya pikir akan lebih baik untuk membawanya ke sini. Seperti yang mungkin Anda perhatikan, bak mandi diisi dengan air yang mengandung banyak mana dengan kemurnian 99,9%.”

“Mana air berat?”

“Hm? Ah, kau tidak tahu? Itu adalah sesuatu yang biasanya digunakan dalam alkimia; air mana yang telah dimurnikan untuk menurunkan reaktivitasnya hingga tingkat yang ekstrem. Ngomong-ngomong, kita akan bereksperimen dengan Red Branch di dalam air. Dengan cara ini jika ia lepas kendali selama percobaan kita, kau dapat menggunakan air tersebut sebagai penyangga dan penetral.”

Dia bisa tahu bahwa air itu benar-benar berbeda dari air biasa.

Sebagai permulaan, dia tidak dapat melihat pembiasan apa pun dari permukaannya dan dia dapat melihat dasar bak mandi dengan jelas.

“Hanya untuk konfirmasi, kita akan melakukan semuanya di dalam air, benar kan?”

“Ya.”

“Baiklah.”

“Ah, sebelum itu.”

Siwoo sudah melepas sepatu dan kaus kakinya, dan hendak melompat ke dalam air, tapi…

Sang bangsawan menempelkan tangan rampingnya di bahu pria itu.

“Tidakkah menurutmu akan lebih baik jika kau membuka bajumu? Suhu air di sana secara alami rendah, jadi jika kau datang dengan pakaian lengkap, dinginnya mungkin tidak akan tertahankan bagimu.”

𝗲numa.𝗶𝗱

Mendengar permintaan seperti itu dari seorang wanita, Siwoo merasa aneh, tetapi di saat yang sama, ia berpikir bahwa itu bukanlah masalah besar karena ia hanya perlu melepas atasannya.

Mengingat mereka pernah melakukan kontak kulit telanjang sebelumnya, akan aneh baginya jika dia terlalu malu tentang hal ini.

Jadi, ia melepas jaket, rompi, dan kemejanya, lalu melangkah ke dalam bak mandi. Tak lama kemudian, ia menyadari bahwa sang countess benar.

Airnya sangat dingin.

Namun tidak sampai pada titik yang tak tertahankan.

“Bisakah aku menahannya seperti ini? Tidak perlu persiapan lagi?”

“Ya. Jangan khawatir, tidak akan ada masalah.”

Mendengar perkataan sang putri, dengan hati-hati dia meraih Ranting Merah yang mengapung di air setinggi pinggang.

“Aduh!”

Saat dia menyentuh Ranting Merah, dia bisa merasakan telapak tangannya kesemutan, seolah-olah dia baru saja menyentuh baterai yang bocor.

Dia merasakan sensasi yang familiar, saat tubuh rohnya terdistorsi.

Akan tetapi, tidak seperti terakhir kali dia merasakannya—saat itu, dia merasa seperti seluruh tubuhnya terkoyak—hanya sensasi geli itulah yang dia rasakan, jadi dia tidak merasa keberatan untuk memegang tombak itu di tangannya.

Terlebih lagi, penghalang merah yang menyebalkan itu tidak keluar dari tombak, membuatnya menghela napas lega.

“Baiklah, sekarang, coba bungkus dengan mantra yang sudah kamu siapkan dan keluarkan dari air.”

“Baiklah. Bloom.”

𝗲numa.𝗶𝗱

Siwoo lalu mengambil sehelai pita miliknya.

Pita itu dipenuhi dengan penghalang yang dibuatnya untuk mengendalikan Cabang Merah.

Tombak itu dengan cepat tenggelam ke dalam air seperti ular air, lalu melilit Red Branch. Setelah itu, Siwoo dengan hati-hati mencoba menarik tombak itu keluar dari air mana.

Dia menelan ludah.

Berbeda dengan sebelumnya ketika ia menyegel tombak itu dengan beberapa lapis pita, sekarang tombak itu hanya dilapisi satu lapis pita saja.

Dia takut tombak itu akan lepas kendali begitu meninggalkan air mana.

Setelah beberapa saat, dia akhirnya berhasil mencabut Cabang Merah itu.

Dan apa yang terjadi selanjutnya membuatnya gembira.

Tombak yang tidak patuh padanya tetap diam dengan tenang saat dia menariknya keluar dari air.

Dengan tingkat ketenangan ini, dia bahkan dapat dengan bebas menggunakan Dimension Shift sambil membawa benda itu bersamanya.

“Baiklah!”

Countess Yesod—yang telah menonton dengan tenang dari samping—berbicara dengan suara lembut.

“Metode yang Anda gunakan sebelumnya hanya dapat menekan sekitar 72% distorsinya. Meskipun tidak akan langsung memengaruhi tubuh roh, kebocorannya cukup untuk membuat artefak yang rapuh tidak berfungsi. Namun sekarang, kita dapat dengan yakin mengatakan bahwa metode tersebut berhasil menekan 100% distorsinya.”

“Terima kasih banyak, Countess… Aku selamanya berhutang budi padamu!”

“Kau melebih-lebihkan. Aku hanya memberimu nasihat, tidak lebih.”

Sang putri membalas dengan senyum cerah.

Dari senyumnya, tampak bahwa dia benar-benar gembira dengan pencapaiannya.

“Tapi ini belum berakhir, jalanmu masih panjang. Menurut uraianmu, Red Branch juga akan mengeluarkan medan distorsinya setiap kali menerima sejumlah kekuatan, benar?”

“Ya.”

Siwoo teringat saat dia melawan Ksatria Merah.

Lebih spesifiknya, saat bagian dalam tubuhnya terkena distorsi tombak setiap kali pedangnya beradu dengan pedang Ksatria Merah.

Seperti yang dikatakan sang countess, metode ini hanya akan memungkinkannya untuk menggerakkan Red Branch. Itu jelas tidak cukup untuk membiarkannya mengayunkannya dengan bebas sebagai senjata.

“Mengapa kita tidak mulai dengan memukulnya dengan kekuatan ringan dan melihat reaksinya?”

Meski begitu, ini bisa dianggap sebagai terobosan.

Siwoo yakin bahwa ia akan mampu terus meningkatkan penghalangnya lebih jauh lagi.

Dia mengangguk menanggapi perkataan sang countess dan meneruskan percobaannya.

3.

Ahh~

Air mataku mengalir~

Senyum gembira tampak di bibir sang putri ketika ia melihat Siwoo bermain-main dengan Red Branch tanpa atasan.