Chapter 352

1.

“Mari kita lihat lebih dekat.”

“Ya, aku akan melepaskan ikatannya.” 

Siwoo dengan hati-hati membuka bungkus pita, yang berada di dalam medan gaya yang membungkusnya dalam beberapa lapisan seperti croissant.

Pada saat itu, Cabang Merah, yang dibiarkan membusuk begitu lama tanpa ada yang menggunakannya, akhirnya kembali bersinar.

Sejak pertama kali dia mendapatkannya, ini adalah pertama kalinya Siwoo melepas semua pita yang menutupinya.

Dia selalu menyegelnya di bawah beberapa lapisan pita—menambahkan lapisan baru setiap kali lapisan di bawahnya terkorosi, karena dia tidak yakin dengan apa yang mungkin disebabkan oleh distorsi bidang tersebut.

Dari bilahnya—berbentuk seperti daun willow—hingga batangnya, senjata itu tampak mulus.

Sesuai dengan namanya, ‘Cabang Merah’ dibalut dengan warna merah yang menyeramkan, seperti darah segar.

-Mendesis! 

Saat semua pita dilepas…

Riak merah menyebar seolah-olah telah menunggu saat itu juga.

Pada saat yang sama, penghalang tipis, berbentuk akar tanaman, ditembakkan ke arah countess dengan kekuatan yang mengancam.

Seolah-olah itu adalah ular berbisa, menerjang pelatih yang selama ini menjebaknya di dalam toples.

-Dentang! 

Namun Countess Yesod berhasil bereaksi dengan ketenangan seorang pelatih ahli.

Bahkan sebelum Siwoo sempat bereaksi, medan gaya yang mengelilingi lab dengan cepat berkontraksi dan melingkari Cabang Merah dengan erat.

Hal ini terjadi beberapa kali hingga Cabang Merah terbungkus di bawah sembilan belas lapisan ladang tipis, menghentikan amukannya.

“A-Apa yang baru saja terjadi?” 

“Inilah yang terjadi jika kamu menyegel sesuatu seperti ini tanpa berpikir panjang. Bidang distorsi di dalamnya terus meningkat. Anggap saja seperti mengocok sebotol soda. Ini seperti busa yang keluar dari kaleng saat Anda membukanya.”

Countess menjelaskan seperti itu dengan nada tenang, tapi Siwoo merasakan hawa dingin di punggungnya.

Meskipun Countess telah memblokirnya dengan mudah, intensitas medan distorsi dan penghalangnya jauh dari biasa.

Jika Siwoo membuka pita itu dengan sembarangan, paling tidak dia akan terluka parah.

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝒹

Saat dia merenungkan kejadian yang hampir terjadi itu, sebuah pertanyaan tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Tapi, saya hanya membungkusnya dengan sampul paling dasar saja. Jika dia telah membangun perisai distorsinya selama ini, dia seharusnya cukup kuat untuk meledak dengan sendirinya, bukan…?”

“Saya berasumsi bahwa itu mungkin sedang menunggu. Menunggu saat ketika perisainya sedikit melemah, sehingga bisa meledak sekaligus.”

“…”

Tapi, tanggapannya hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan di benak Siwoo.

Itu sedang menunggu…? 

Tapi, itu hanya kode mistik.

Sebuah alat. 

Tapi, dari cara dia mengatakannya, seolah-olah benda ini mempunyai kemauannya sendiri…

Saat Siwoo bertanya-tanya tentang hal itu, Countess Lucy terus memeriksa cabang itu dengan cermat.

Dia bahkan mengulurkan tangannya ke medan gaya untuk menyentuhnya secara langsung.

“Ini…bukan lagi sesuatu yang bisa dikategorikan sebagai artefak atau kode mistik belaka. Menarik… Untuk sebuah artefak yang menghasilkan pola medan gaya yang begitu beragam… Bahkan sekarang ia mencoba melepaskan diri dari kekangan saya… Terbuat dari bahan apa ini, saya bertanya-tanya? Mungkin bukan sesuatu dari dunia ini, menurutku…”

Suara anggunnya membawa keingintahuan seorang penyihir, bercampur dengan rasa kagum.

“Bagaimana apanya?”

“Kode mistik yang khas tidak lebih dari sebuah alat. Ini beroperasi secara pasif, mengikuti proses yang telah diprogram atau dirancang oleh pengguna sebelumnya.”

Yesod menarik tangannya dari lapangan, membuat Siwoo terkejut.

Karena salah satu jarinya terpelintir sedemikian rupa, seolah-olah mengalami banyak patah tulang sekaligus.

Ini berarti ‘distorsi’ tersebut cukup kuat untuk mengubah struktur tubuh rohnya, menyebabkan mutasi semacam ini.

“Tapi yang ini berbeda. Ini seperti virus yang merespons sistem kekebalan tubuh, mencoba merusak lingkungannya dengan berbagai cara. Jika kamu memberitahuku bahwa ini adalah kutukan penyihir yang berbentuk tombak, aku akan mempercayainya.”

“Hah…? Sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝒹

Setelah mendengar kata-katanya, Siwoo mulai menyusun semuanya.

Dia ingat bahwa Penyihir Pengecut telah mengorbankan jiwa manusia dan benang takdir yang tak terhitung jumlahnya untuk membuka potensi penuh dari Cabang Merah.

Jadi, dia melakukan yang terbaik untuk menyampaikan informasi ini kepada Countess.

“…Mungkin sesuatu seperti roh jahat berhasil masuk ke dalamnya…?”

“Hoho, tidak, aku ragu itu yang terjadi, lagipula roh jahat itu tidak ada. Bagaimanapun, saya dapat melihat bahwa ini adalah kode mistik khusus… ”

Countess terkekeh seolah dia mendengar lelucon yang bagus dan mengucapkan mantra lain.

Jarinya yang bengkok secara tidak normal kembali normal.

Bahkan setelah itu, Cabang Merah terus meronta-ronta, mencoba melepaskan lebih banyak penghalang dari dalam medan gaya, tapi Countess dengan mudah bertahan melawan semua yang coba dilakukannya.

“Ini menarik. Sudah lama sejak saya menemukan subjek penelitian yang menarik bagi saya, jadi… ”

“Saya senang mendengarnya.”

“Baiklah, kenapa kita tidak mengatur jadwalnya sekarang. Lima hari seminggu, tidak termasuk hari libur dan sehari sebelumnya.

“Tolong lakukan yang terbaik untuk mengajari Diana kami setidaknya empat jam sehari.

“Setelah lesnya selesai, kita akan mengadakan les privat selama dua jam antara kamu dan aku, dan pada hari libur, aku secara pribadi akan membantu penelitianmu.”

24 jam seminggu sebagai tutor dan asisten peneliti untuk Countess Yesod.

Kesepakatannya sangat bagus. Bahkan terlalu bagus, membuatnya bertanya-tanya apakah kesepakatan seperti itu pantas atau tidak.

Lagipula, hanya dari pertemuan singkat itu, dia bisa melihat betapa terampilnya dia dalam sihir penghalang.

Dia mengangguk setuju dengan penuh semangat.

“Kedengarannya sempurna.” 

Melihatnya mengangguk, Countess tersenyum sebelum melepas sarung tangannya.

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝒹

Lalu dia mengulurkan tangannya.

“Di keluarga kami, kami merayakannya dengan cara ini ketika kontrak dibuat.”

“Jabat tangan?” 

“Ya.” 

Siwoo meraih tangan Countess yang terulur.

Tangannya terasa hangat dan lembut, mengingatkannya pada ikan manis.

“Baiklah, aku akan menantikan untuk bekerja sama denganmu, mulai besok.”

“Juga. Oh, aku akan menyegel Cabang Merah untukmu.”

“Saya sangat menghargainya.”

Countess menawarkan untuk menyegel Cabang Merah tanpa berpikir dua kali, dan kemudian dia meninggalkan Rumah Gemini.

2.

Sementara itu, Diana sudah mengurung diri selama hampir seminggu.

Dia menyembunyikan dirinya di bawah selimut, bersembunyi dari sinar matahari seperti vampir yang HPnya akan terkuras habis jika itu menyentuhnya.

Bagaimana bayi dibuat… 

Proses reproduksi antara pria dan wanita…

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝒹

Seberapa jauh seorang penyihir bisa merendahkan dirinya hanya demi kesenangan…

Segala pengetahuan seksual yang didapatnya dari membaca buku ibunya, ‘The Devil’s Delivery Service’ telah menjungkirbalikkan dunianya.

Pada awalnya, hanya keterkejutan dan rasa jijik yang memenuhi hatinya.

Pasalnya, isi buku tersebut sangat vulgar dan provokatif sehingga ia merasakan rasa kecewa yang mendalam terhadap ibunya.

Lagipula, ibunyalah yang selalu berkhotbah tentang bagaimana seorang penyihir—terutama penyihir bangsawan—adalah makhluk terpilih yang tujuannya adalah untuk mengejar kebenaran sihir, dan mereka harus menjaga kesucian dan perilaku yang pantas. Namun diam-diam dia telah menulis lusinan buku semacam itu.

Tingkat rasa jijik yang dia rasakan hampir membuatnya mual.

Namun… 

Jika dia mengatakan bahwa dia hanya merasa jijik dan jijik, itu bohong.

“…”

Setelah pertama kali dia menyelinap ke ruang rahasia itu, Diana kembali ke sana beberapa kali.

Untuk membaca sisa ‘Layanan Pengiriman Setan’.

Jika dia benar-benar menganggapnya kotor dan menjijikkan, dia selalu bisa berpaling dan menghindarinya sama sekali.

Dia tidak perlu sengaja melihat ke dalam jurang.

Namun rasa penasarannya mengalahkannya.

Setiap malam, meskipun dia terus-menerus berkata pada dirinya sendiri , ‘Aku tidak akan kembali besok!’ sambil meletakkan kepalanya di atas bantal, matanya akan tetap terbuka lebar.

Dia tidak bisa menghilangkan rasa penasarannya atas konten keterlaluan dan eksplisit seperti apa yang menunggunya selanjutnya.

Kali ini juga, dia tidak bisa menahan keinginan untuk mencari tahu percakapan vulgar macam apa yang akan dilakukan penyihir dan pengantar barang dalam novel.

Pada akhirnya, dia membaca semua bagian yang sedang ditulis dari volume ketiga ‘The Devil’s Delivery Service’.

“Dunia ini… sama sekali tidak indah…”

Adegan terakhir yang dia baca terukir di benaknya.

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝒹

Meskipun apa yang dia baca hanyalah sekumpulan teks, dia memiliki imajinasi yang jelas yang membuatnya merasa seperti dia telah menyaksikan adegan yang terjadi tepat di depan matanya.

Adegan penyihir bercinta di samping pengantar barang.

Yang cukup mengejutkan, mereka melakukannya tepat di sebelah penyihir magangnya yang sedang tidur.

Setiap kali dia mengingat adegan seperti ini dari novel, Diana akan merasakan jantungnya berdebar kencang, seolah-olah dia tiba-tiba mengalami aritmia.

Dia hanya berbaring di sana, tidak melakukan apa pun, namun tangan dan kakinya terasa kesemutan, seolah-olah dia baru saja lolos dari hawa dingin yang membekukan dan sedang duduk di depan perapian yang hangat.

Kecuali sensasi kesemutan yang menjalar ke seluruh tubuhnya, seolah-olah mereka adalah semut kecil.

Menurut novelnya… 

Sensasi ini berarti dia terangsang.

Tapi, dia sama sekali tidak terbiasa dengan hal-hal seperti itu.

Itu sebabnya dia tidak bisa menyentuh perasaan samar-samar dan berwarna-warni ini, seperti perubahan warna kepompong ulat sutera.

“Uh….” 

Dia membenamkan kepalanya lebih dalam ke bantal.

“Tidak mungkin…” 

Dia mencoba menyangkalnya.

Dalam benaknya, nilai-nilai yang dianutnya sejak kecil, bersama dengan keyakinan kaku yang ditanamkan dalam dirinya melalui pendidikan Countess Yesod, berbenturan dengan pengetahuan baru yang mengganggu ini, menciptakan semacam ledakan mental.

Dia terjebak dalam lingkaran pemikiran tentang novel tersebut, mencoba untuk melupakannya, membuat rasa penasarannya tergugah olehnya, dan merasa kecewa pada dirinya sendiri karena tertarik pada sesuatu yang begitu vulgar.

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝒹

Begitu saja, hari demi hari berlalu untuknya.

-Ketuk, ketuk, ketuk 

Hari ini, dia mendengar ketukan di pintu.

Karena dia bahkan telah memerintahkan pelayan pribadinya untuk tidak masuk, pengunjung di depan pintu tidak diragukan lagi adalah Countess Lucy sendiri.

“Sayang, bolehkah aku masuk?”

“…Ya.” 

Hatinya terasa berat. 

Sejak dia pertama kali membaca novel itu, dia tidak tahu bagaimana menghadapi ibunya.

Inilah sebabnya dia menghindari makan malam bersamanya selama beberapa hari terakhir.

“Matahari pagi sangat indah hari ini, kenapa kamu duduk di sini dalam kegelapan?”

“…Aku merasa lebih nyaman seperti ini, Bu.”

Countess Lucy mendekati tempat tidur Diana dengan nada prihatin.

Dia menarik kursi dan duduk di samping kepala tempat tidur.

Lucy kemudian mulai membelai lembut rambut Diana, suaranya menenangkan dan ramah seperti biasanya.

“Diana, apakah ibu terlalu memaksakanmu akhir-akhir ini?

“…Tidak, bukan itu.” 

“Menurutku selama ini aku terlalu keras kepala… Aku hanya menginginkan yang terbaik untuk putriku tercinta, tapi sekarang aku sadar bahwa itu mungkin terlalu berlebihan untukmu… maafkan aku, Diana…”

Dia menunjukkan kelembutan yang selalu dia tunjukkan.

Tapi, dia salah memahami situasinya.

Meski begitu, melihat dirinya meminta maaf dengan begitu tulus, Diana yang selama ini menjadi putri yang berbakti tidak bisa berpaling begitu saja dari keadaan ini.

Untuk sesaat, dia ragu-ragu, tetapi pada akhirnya, dia berbalik menghadap Countess perlahan.

Baru pada saat itulah dia melihat senyuman lembut keibuan di bibir ibunya, serta air mata yang mengalir di matanya.

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝒹

“Aaah… Senang sekali bisa melihat wajahmu lagi setelah sekian lama. Kemarilah.”

“Ya.” 

Saat Countess mengulurkan tangannya, Diana bersandar ke pelukannya.

“Oh! Siapa yang kamu anggap menggemaskan ini! Dasar bajingan kecil! Dasar bajingan kecil!”

“M-Bu! Itu menggelitik…” 

Setelah adegan lucu Diana yang tersipu karena ciuman di pipinya sementara Countess menyeringai lebar berlalu…

Countess berdehem dan langsung ke pokok persoalan.

“Ngomong-ngomong, Ibu memperhatikan kamu sedang down akhir-akhir ini, sayangku. Itu sebabnya ibu menyiapkan sedikit kejutan untukmu!”

“Kejutan…?” 

Dia memberiku hadiah…?

Diana terkejut, tapi dia tidak punya alasan untuk tidak senang dengan perkembangan ini.

“Ya! Ini adalah sesuatu yang belum pernah kamu terima sebelumnya, jadi menurutku kamu akan menyukainya, sayangku! Datang.”

“Ya.” 

-Buk, Buk, Buk 

Dia mendengar suara laki-laki yang dalam, diikuti dengan suara langkah kaki yang berat.

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝒹

Tak butuh waktu lama bagi Diana—yang masih dalam pelukan Countess—untuk membuka lebar matanya.

“Sudah lama tidak bertemu. Ibu Diana Yesod. Saya Shin Siwoo, guru barumu.”

Mengenakan seragam kepala pelayan yang bersih dan rambut yang lebih licin…

Berpakaian sangat rapi hingga hampir menjengkelkan, pria itu membungkuk sopan padanya.

Berdiri di sana adalah musuh terbesarnya dalam hidupnya.

Penyihir laki-laki yang telah mempermalukannya dengan kekalahan telak dan kemenangan melalui keramahannya di klub tuan rumah.