Chapter 277

1.

Persis seperti itu, pertarungan telah usai.

Perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara mereka berdua membuat Paola mustahil untuk melawan, dan dia dikalahkan oleh Eloa tanpa melakukan banyak perlawanan.

Ini hanya mungkin karena yang terakhir telah memulihkan mana miliknya.

Jika dia segera datang ke sini setelah pertarungannya dengan Ksatria Merah, dia pasti akan ditangkap oleh tentakel aneh itu dan berakhir sebagai camilan cepat saji mereka.

Eloa berdiri di depan bunga teratai yang masih bersinar cemerlang.

Saat itu, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Berbaring di dekat bunga, Paola mengerahkan sisa kekuatannya untuk berteriak padanya, darah mengalir keluar dari mulutnya.

“T-Tunggu…!” 

Anehnya, meski jantungnya tertusuk, Paola masih hidup.

Mungkin ketika dia menggabungkan dirinya dengan Homunculus itu, dia mewarisi sebagian dari vitalitasnya yang kuat juga.

Tapi, itu hanya berarti dia bisa bertahan hidup sedikit lebih lama, pada akhirnya dia tetap akan mati.

“…” 

Melihat ini, Eloa mengangkat Pedang Perjanjian lagi.

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝐝

Kali ini, dia bertujuan untuk segera mengakhiri penderitaannya dengan sayatan bersih di leher.

“H-Berhenti! Dengarkan aku…tolong…!”

Paola memandang Eloa dengan putus asa, giginya yang berlumuran darah terlihat.

Darah kental masih mengucur dari luka menganga di dadanya.

Jika dia tidak segera diobati, kematian tidak dapat dihindari baginya.

Eloa berhenti, tapi dia memposisikan pedangnya sehingga dia bisa menyerang penyihir di depannya kapan saja.

Ini bukan pertama kalinya seorang penjahat memohon nyawanya padanya.

Bahkan ada seorang penjahat yang diliputi rasa takut, memohon belas kasihan sebelum pertarungan mereka dimulai.

Namun, dia tidak pernah sekalipun menghentikan pedangnya atau mendengarkan permohonan mereka.

Sebaliknya, dia diam-diam menanggung beban karmanya sendiri.

Mereka adalah para penyihir yang sama yang telah membunuh orang-orang tak berdosa tanpa peduli, membunuh murid-murid penyihir lain, dan bahkan membunuh rekan-rekan penyihir mereka.

Apa pun yang keluar dari mulut mereka tidak akan pernah bisa membenarkan perbuatan mereka. Mereka adalah orang-orang yang pantas menerima segala jenis kecaman darinya.

Tidak ada ruang baginya untuk berkompromi atau bersimpati dengan mereka.

…Tidak, itu hanya alasan.

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝐝

Eloa mengetahuinya, lebih dari siapa pun.

Dia hanya mencoba melarikan diri.

Menggunakan keinginannya untuk membalas dendam dan emosi gelap yang dia simpan sebagai perlindungan untuk menyia-nyiakan hidupnya hingga hancur.

“…” 

Tapi bahkan Eloa, yang biasanya hanya akan menebas musuh di depannya tanpa ragu-ragu, tidak bisa mengabaikan Penyihir Pengecut itu begitu saja.

Karena dia bisa melihat dirinya sendiri di dalam dirinya.

“Kamu juga…! Bisa mengerti…! Bagaimana rasanya kehilangan seseorang…! Kehilangan penyihir magang karena kesalahanmu sendiri…menerima konsekuensi yang tidak dapat diubah…! Kamu juga harusnya tahu betapa menyakitkannya itu…!”

Pada titik ini, Paola menjadi sangat putus asa.

Bahkan gerakan sekecil apa pun seperti membuka mulut membuat paru-parunya yang tertusuk menjerit kesakitan.

Dia meneriakkan keputusasaannya pada Eloa, memeras kata-kata yang ingin dia sampaikan.

“Aku…aku…sama sepertimu…jadi…kau bisa memahamiku, bukan? Perasaanku saat melakukan hal itu…”

Ada alasan lain mengapa Eloa tidak bisa dengan mudah menyerang penjahat itu dengan pedangnya. Karena dia menyadari bahwa permohonannya bukan hanya untuk hidupnya sendiri.

Dia tidak berusaha memenangkan simpatinya untuk memperpanjang kehidupannya yang menyedihkan.

“Saya melakukan semua ini bukan karena saya ingin… Ini bukan tentang sihir konyol… Anda memahami saya, bukan? Aku…hanya ingin…membatalkan semuanya!”

Sama seperti dia, dia sangat ingin memperbaiki kesalahannya.

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝐝

Rasa bersalahnya membebani dirinya, membuatnya merasa seperti orang berdosa hanya karena bernapas.

Dalam keputusasaannya, dia bersedia menerima apa pun yang mungkin dapat mengubah masa lalu.

Mirip dengan Eloa ketika dia menghabisi semua Kriminal Pengasingan dan Homunculi.

Dia tidak pernah berpikir dia melakukan sesuatu demi keadilan.

Sebaliknya, itu semua karena Ravi kebetulan mengatakan ‘Saya ingin menyelamatkan orang-orang yang tidak bersalah’ sebelum kematiannya, dan para Kriminal Pengasingan itu adalah sasaran balas dendamnya. Adapun Homunculi, mereka hanyalah sesuatu yang dia kejar di sampingnya.

Mungkin, mungkin saja, jika Penyihir Pengecut mengarahkan kebenciannya pada hal lain dan jika ada seseorang di dekatnya yang berempati padanya, dia tidak akan berakhir seperti ini…

“Saya memahami Anda. Rasa sakitmu, lukamu, kesedihanmu, dukamu… semuanya. Saya memahaminya lebih baik dari siapa pun.”

Di satu sisi, Penyihir Pengecut, Paola Xochitl, sebenarnya hanyalah bayangan cermin Eloa yang terdistorsi.

Jika Ravi tidak mengucapkan kata-kata itu sebelum kematiannya…

Dia mungkin akan berakhir dalam keadaan menderita yang sama, tidak mampu menghilangkan kesedihan dan rasa bersalahnya, jatuh ke dalam jurang keputusasaan yang tak ada habisnya.

Eloa berlutut untuk menatap tatapan Penyihir Pengecut.

Ada rasa kasihan dan simpati di matanya yang berwarna magenta.

Melihat matanya, Paola berpikir mungkin dia masih punya peluang.

Jadi, dia terus memohon dengan sungguh-sungguh, dengan suara yang tercekat oleh air mata.

“Lihat…hal ini…selesai… Dengan teratai ini…kamu dapat membawa kembali penyihir magangmu! Hanya…tolong anggap saja Anda tidak melihatnya dan lepaskan…! Setelah aku selesai membawa milikku kembali, aku akan segera menghilang…! Setelah itu…Anda dapat menggunakannya untuk mengembalikan milik Anda! Ini sama-sama menguntungkan, bukan…? Solusi sempurna untuk kami berdua…”

Eloa melirik bunga teratai itu.

“Ya! Dengan ini…kita bisa menghapus penyesalan kita! Bahkan kamu… Kamu bisa bahagia lagi! Anda tidak perlu lagi termakan balas dendam terhadap Pengasingan Kriminal atau Penyihir Aquarius atau apa pun…! Kamu bisa memulai semuanya dari awal…!”

Teratai yang mekar tampak halus.

Tidak diragukan lagi, itu adalah artefak terindah yang pernah dilihat Eloa.

Melihatnya seperti ini membuatnya terdengar sulit dipercaya bahwa ia muncul dari tumpukan mayat yang tak terhitung jumlahnya.

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝐝

Keindahannya mengingatkannya pada kasih sayang seorang ibu terhadap anaknya.

Meskipun tindakan Penyihir Pengecut itu tercela, cintanya pada muridnya tulus, itulah sebabnya bunga yang terlihat begitu indah dan murni tercipta.

“Ya… itu bisa dilakukan… kita bisa memulai yang baru…”

Paola mengucapkan kata-kata itu dengan licik.

Dia dengan mudahnya mengabaikan bagian di mana mereka harus mengorbankan banyak orang agar teratai berfungsi dan memenuhi keinginan mereka.

Penyihir itu tahu bahwa melemparkan Duchess ke posisi sulit adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan saat ini.

Karena mereka merasakan sakit dan kesedihan yang sama…

Kata-kata yang dia ucapkan ini akan terasa lebih memikat daripada godaan apa pun terhadap Eloa.

Dan tentu saja, kata-kata itu menyentuh hati Eloa.

Kemungkinan dia bisa membawa Ravi kembali…

Hidup di masa depan tanpa harus melalui semua rasa sakit lagi…

Dia bisa mengucapkan kata-kata yang tidak pernah dia ucapkan, mengajarkan apa yang tidak pernah dia ajarkan, dan menciptakan masa depan yang hanya bisa dia impikan.

Masa depan sempurna yang bahkan tidak bisa dia lihat dalam mimpinya. Hal seperti itu dibiarkan terbuka di depannya.

Dia memejamkan matanya.

Suara Ravi, hidung kecil yang lucu, mata lebar yang penuh rasa ingin tahu—segala sesuatu tentang dirinya terpatri kuat dalam benaknya.

Dia adalah hartanya yang paling berharga, sesuatu yang tidak akan pernah dia tukarkan dengan apa pun di dunia ini.

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝐝

Memegang tangan Penyihir Pengecut berarti dia akan bersatu kembali dengannya.

Tidak dalam mimpi, tidak seperti tubuh pucat, tak bernyawa, dan berlumuran darah yang ia temukan di dalamnya.

Tapi hidup, sebagai muridnya yang lincah.

“Berapa banyak orang yang mati agar teratai ini mekar?”

Dengan tenang dan hening, Eloa melepaskan segala keterikatan yang masih melekat.

Saat dia membuka kembali matanya, kenangan indah tentang Ravi menghilang seperti fatamorgana di padang pasir.

“Itu… tidak masalah! Lagipula orang-orang itu bukan siapa-siapa bagi kita! Dan tidak ada salahnya ingin bertemu lagi dengan orang yang kamu cintai…!”

“Saya tidak punya hak untuk menghakimi Anda, atau menyebut kesedihan Anda hanya angan-angan, dan saya juga tidak punya keinginan untuk menolak keinginan Anda.”

“Baiklah, aku akan berkompromi…! Mengapa kita tidak menyelamatkan penyihir magangmu dulu…!”

Jauh di lubuk hati, Paola sudah mengetahuinya. Masalahnya di sini bukanlah urutan atau urutannya.

Tetap saja, meskipun dia tahu bahwa Duchess telah menolak tawarannya…

Dia masih membiarkan dirinya berkubang dalam penyangkalan, dengan jelas menunjukkan hal itu di wajahnya ketika pembuluh darah di lehernya mulai membengkak.

“…” 

Tapi, melihat Eloa terdiam, dia akhirnya sadar kalau algojo sudah menaruh pedangnya di lehernya.

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝐝

“Bagaimana kamu bisa begitu tidak berperasaan…? Saya pikir Anda mengatakan Anda memahami saya…? Kita sama, bukan…?”

Karena permohonannya yang putus asa ditolak tanpa ampun, wajah Paola berubah menjadi campuran kemarahan dan kebencian.

Dia mengarahkan kutukannya, yang mirip dengan jeritan putus asa, hanya pada Eloa.

“Saya memahami kemarahan dan keputusasaan Anda dengan baik. Bagaimanapun, saya telah mengalami semuanya sendiri.”

“Diam! Anda tidak tahu apa-apa! SAYA…! Hanya untuk ini… aku…!”

Eloa menatap Paola dengan tatapan menyedihkan saat Paola menyerah pada amarahnya.

“Kesedihan, penyesalan, keputusasaanmu… perasaan bersalah yang menyedihkan itu… Aku telah mengalami semuanya. Aku juga akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan Ravi…”

Tapi itu sebelum dia bertemu Siwoo.

Mungkin, jika orang yang berdiri di sini adalah masa lalunya yang berkeliaran tanpa tujuan setelah kehilangan target balas dendamnya…

Jika dia mempertimbangkan lamaran Penyihir Pengecut dengan hatinya yang tinggal selangkah lagi untuk hancur total…

Dia mungkin tidak akan menggelengkan kepalanya dengan mudah.

Dia terlalu sombong jika berpikir sebaliknya.

Bagaimanapun, Eloa tidak pernah melihat dirinya sebagai seseorang dengan mental yang kuat.

Dia bisa melihat dirinya menderita karena hal ini, bahkan mungkin mengulurkan tangan membantu Paola yang putus asa, yang berada di ambang kematian.

“Tapi, jika aku menggunakan kekuatanmu untuk membawanya kembali… dia pasti akan marah padaku…”

“Ha! Kamu membuat pilihan pengecut ini karena kamu takut dibenci?!”

“Ya, aku takut.” 

Eloa menghela nafas panjang.

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝐝

“Saya sudah bisa membayangkannya. Dia akan membentakku, menanyakan kenapa aku melakukan itu, kenapa aku menghidupkannya kembali…? Tapi, aku tahu dia pada akhirnya akan memaafkanku. Dia menangis, menjerit, bahkan mungkin memukulku, marah padaku dalam waktu yang lama, tapi akhirnya dia sadar dan memeluk gurunya yang tidak kompeten ini.”

“…” 

“Setelah itu, aku menghabiskan sisa hari-hariku berkeliling, mencoba menebus semua kesalahanku.”

“Kalau begitu…bukankah itu akan baik-baik saja…?”

“Tapi, bukan itu yang dia inginkan. Itu hanya aku yang egois. Saya harus menempuh jalan yang tersisa untuk saya, untuk mendukakan mereka yang telah tiada dan terus bergerak maju.”

“…” 

Suara Paola memudar, seolah dia telah mencurahkan seluruh energinya ke dalam pidatonya yang penuh semangat dan kemarahan.

Tenggorokannya tercekat oleh darah panas yang terus mengalir dari bibirnya.

Dia bisa merasakan bahwa akhir hidupnya sudah dekat.

Tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun setelah itu.

Mereka sudah mengatakan semua yang perlu mereka katakan.

“Ada lagi yang ingin kamu katakan?”

“…” 

Sekarang harapan terakhirnya hilang, Paola menatap Eloa, matanya tampak mati.

ℯnu𝐦𝒶.𝒾𝐝

Di dadanya yang berlubang, di mana bahkan pikirannya pun menolak untuk berkembang, kebencian yang kental dan menyesakkan berkobar seperti api.

Itu adalah kebencian yang dia arahkan tepat pada musuh yang telah mencuri setiap harapan darinya.

“Aku membencimu.” 

Dengan isyarat itu, pedang Eloa bergerak, menciptakan busur yang indah.

Bilahnya meluncur dengan mudah, mengiris leher Paola sambil menghancurkan teratai tempat dia bersandar tanpa mengeluarkan suara.

Setelah dia mengembalikan pedang tak berdarah itu ke subruangnya, Eloa bergumam dengan getir.

“Ya, aku juga memahami perasaan itu.”

Setelah bunga teratai, yang perlahan-lahan runtuh seperti pecahan kaca, runtuh, menutupi tubuh Paola di bawahnya…

Eloa menuju ke tempat Siwoo menunggu.