Chapter 276

1.

“Ahahaha!”

Di dalam rongga luas yang dulunya merupakan ruang pompa dan mesin terowongan saluran air…

Ruang redup dan sempit tempat ‘altar’ ditempatkan…

Paola Xochitl, sang Penyihir Pengecut, tertawa dan menangis, tertawa dan menangis, lagi dan lagi.

Separuh dari wajahnya, bagian yang rusak parah, berubah menjadi seringai gila sementara air matanya mengalir tak terkendali.

Saya telah mengatur semuanya dengan cermat!

Dia mengeluh. 

Mengambil keuntungan dari kekalahan berturut-turut dan kondisi melemahnya Ksatria Merah, dia merebut Cabang Merah darinya.

Tujuannya adalah kekuatan ‘distorsi’ yang dimiliki tombak itu.

Berdasarkan konsep distorsi, ia berusaha membuat artefak yang mampu memutarbalikkan aturan, menulis ulang sejarah, dan mengubah peristiwa di masa lalu.

Untuk melakukan hal ini, dia mengolah ‘ikatan manusia’ dan ‘mayat dan hati yang tak terhitung jumlahnya’ dengan ‘Seruling Dagon’.

Setelah itu, ia mendirikan altar sambil terus melaksanakan salat dengan menjaga fungsi sistem syaraf dan otak 1.440 orang.

Banyak nyawa yang hilang karena hal ini, tapi itu tidak masalah.

Keinginannya untuk membatalkan segalanya melebihi nyawa yang hilang.

Dia ingin menghapus hari-hari yang dipenuhi penyesalan dan mencari penebusan.

Ini adalah hasil usahanya.

Paola tertawa histeris dengan air mata mengalir di wajahnya. Dia meraih altar dan memeluk bunga besar yang mekar darinya.

Bentuknya seperti bunga teratai halus yang mekar di kolam.

en𝓊𝐦𝗮.id

Meskipun lahir dengan mengorbankan pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya, itu masih merupakan artefak yang memberikan kesan sakral dan misterius.

“Ahahaha!”

Untuk mencegah gangguan dari penyihir lain, dia mengirim Homunculi yang dipeliharanya dengan hati-hati untuk melenyapkan atau mengintimidasi mereka.

Dia tidak khawatir tentang kesenjangan dalam kekuatannya.

Secara realistis, siapa yang bisa menumbangkan pasukannya yang terdiri dari 1.200 Ksatria Putih, yang dia ciptakan semirip mungkin dengan Ksatria Merah, Ksatria Merah itu sendiri, dan Cabang Merah yang diperkuat?

Seperti yang dia duga, penyihir lain tidak terlalu tertarik untuk terlibat dalam kekacauan ini. Mereka melihatnya sebagai rasa sakit yang luar biasa dan bergegas pergi seperti sekelompok tikus.

Fakta bahwa hanya tiga orang yang berani memasuki terowongan saluran air membenarkan hal tersebut.

Lebih dari siapa pun, dia tahu bahwa dia telah melewati beberapa batasan dalam prosesnya.

Namun, seperti yang diberitahukan oleh Penyihir Bisikan padanya, Duchess Keter tidak bergerak.

Semuanya berjalan sesuai rencana, hampir terlalu sempurna.

Hanya ada satu hal lagi yang harus dia lakukan untuk mewujudkan impian seumur hidupnya, rencana yang telah dia kerjakan selama beberapa dekade.

Untuk melepaskan Ksatria Putih dan mengumpulkan lebih banyak manusia.

Lalu dia akan menggunakan bunga ajaib ini untuk menyedot nyawa, ikatan, dan mana mereka, yang semuanya akan digunakan untuk menghidupkan kembali penyihir magangnya….

Setelah itu, dia berencana untuk memberikan merek yang tepat kepada muridnya dan mengakui segalanya.

Dari betapa menyesalnya dia…

Betapa takutnya dia…

Dan bagaimana dia tidak tahu bahwa mengganggu ritual itu akan berakhir dengan merenggut nyawa muridnya…

Mengakui bahwa semuanya hanyalah satu kesalahan besar dan mengakui betapa dia mencintainya.

en𝓊𝐦𝗮.id

Dia ingin memeluknya erat dan meminta maaf.

Di dunia penyihir, apa yang dilakukan tuannya akan mempengaruhi muridnya.

Seperti bagaimana penerus dari Pengasingan akan menjadi Pengasingan, dan bagaimana peserta magang yang mewarisi merek Pengasingan Kriminal akan menjadi Kriminal juga.

Meski begitu, terkadang para petinggi di Pohon Sephiroth berkumpul dan mendiskusikan berbagai hal tentang memutus rantai warisan ini. Mereka dapat memilih untuk memaafkan muridnya dan membiarkan mereka kembali ke Gehenna. Namun, bagi orang seperti Paola, yang jelas-jelas telah melewati batas yang tidak boleh dilewati oleh siapa pun, hampir mustahil mendapatkan pengampunan.

Tapi bukan berarti dia peduli akan hal itu.

Yang dia inginkan hanyalah mengembalikan muridnya, yang suara, wajah, dan bahkan namanya telah hilang dari ingatannya.

Itulah satu-satunya hal yang penting baginya.

Kalau saja dia punya satu hari lagi—tidak, setengah hari saja sudah cukup, semuanya akan berjalan sesuai rencana dia.

Dengan bunga ini, dia bisa menghidupkannya kembali dan mereka menghabiskan saat-saat terakhir mereka bersama.

Tapi kemudian, dua orang muncul dan menghancurkan seluruh rencananya.

Eloa Tiphereth.

Seorang Duchess, peringkat ke-23, dikenal karena usahanya dalam memburu Kriminal Pengasingan.

Paola tahu tentang dia. 

Namun, dengan persiapan yang cukup, dia benar-benar berpikir bahwa dia bisa menang melawannya, dan nyatanya, kemenangan itu hampir ada dalam genggamannya.

en𝓊𝐦𝗮.id

Ksatria Putih yang dikerahkannya secara strategis secara bertahap melemahkan Duchess.

Setelah dia cukup lemah, dia mengirim Ksatria Merah bersama semua Ksatria Putih dan akhirnya mampu menaklukkan Duchess yang tangguh.

Dia hanya selangkah lagi menuju kemenangan.

Jika Ksatria Merah merenggut nyawa wanita itu lebih cepat, dia akan memenangkan pertarungan ini.

Toh Cabang Merah masih bisa berfungsi dengan baik saat itu.

Meskipun Ksatria Merah mengalami kerusakan parah, selama mereka berhasil mendapatkan merek Duchess, Paola masih bisa memulihkan Ksatria Merah dan semua Ksatria Putih yang telah gugur.

Namun seorang pria terjun ke dalam pertarungan dan mengubah segalanya.

Dia sama sekali bukan musuh yang tangguh.

Dia juga bukan sosok yang mengancam.

Kehadirannya begitu lemah sehingga dia tidak pernah mempertimbangkannya sedikit pun.

Namun, dia melakukan intervensi pada saat paling kritis dan mengakhiri hidup Ksatria Merah.

Pada saat itu, kekalahannya menjadi pasti, dengan cara yang paling tidak masuk akal.

“Ahahaha…”

Ini terlalu tidak masuk akal untuk dia tanggung.

Itu setara dengan tersandung kerikil tepat sebelum mencapai tujuan, setelah melewati lawan dan tantangan yang berat, seolah-olah dunia sedang mengejeknya.

Dia bahkan tidak bisa merasakan kemarahan atau kebencian.

Hanya kehampaan dan rasa sia-sia.

Bagaimanapun, dia tahu bahwa dia harus keluar dari tempat ini.

Akal sehatnya mengatakan hal yang sama padanya.

Karena Duchess telah menyerbu ke dalam terowongan ini tanpa menebak arah dan semacamnya, dapat diasumsikan bahwa Della telah memberi tahu dia tentang tempat ini.

en𝓊𝐦𝗮.id

Tak lama kemudian, mereka akan datang ke sini untuk menghakimi dia, yang telah melakukan tindakan keji tersebut.

Paola bukanlah tipe orang yang langsung terjun ke medan perang, terlebih lagi sekarang dia tahu lawannya adalah THE Duchess Tiphereth sendiri.

Tidak mungkin dia bisa menang dalam konfrontasi langsung.

“…” 

Dia menatap bunga teratai dengan tatapan yang tidak bisa dijelaskan.

Kerinduan, kegilaan, obsesi, penyesalan, kasih sayang yang berkepanjangan, pertobatan, pengorbanan, kebencian, kebencian pada diri sendiri, segala macam emosi bercampur dalam dirinya.

Bunga teratai, memancarkan cahaya redup yang menerangi sekeliling, tetap acuh tak acuh terhadap kesulitannya, hanya mekar dalam kesendirian untuk memamerkan kemegahannya.

Tidak mungkin dia membawanya.

en𝓊𝐦𝗮.id

Altar tidak bisa bergerak. 

Begitu pula dengan bunga teratai yang mekar dari altar.

Membengkokkan aturan sebab dan akibat, atau lebih tepatnya, memundurkan waktu, adalah suatu prestasi yang belum pernah dilakukan oleh penyihir mana pun.

Penyelesaian ‘Lotus’ ini dengan kekuatan pemulihan kehidupannya oleh dia, seorang penyihir peringkat ke-19, dimungkinkan bukan hanya karena kegilaan dan obsesinya, tetapi juga karena keberuntungan.

Sulit untuk mencapai prestasi seperti itu sekali lagi dalam hidupnya.

Jika dia menyerah dan melarikan diri, itu berarti dia meninggalkan tujuan akhir yang dia kejar sepanjang hidupnya.

Itu sebabnya, bahkan ketika dia mendengar langkah kaki penuai mendekat untuk merenggut nyawanya, dia tetap membeku di tempatnya.

-Klak, klak, klak! 

Itu adalah rangkaian langkah kaki biasa.

Ditemani oleh gema sunyi yang bergema di dalam rongga, Eloa Tiphereth, sang Penyihir Perjanjian, menampakkan dirinya.

2.

Mana yang Eloa terima dari Siwoo murni hingga tingkat yang mengejutkan.

Itu sangat murni sehingga mudah untuk melupakan bahwa itu ada jika dia tidak memperhatikan.

Selain itu, dia membutuhkan waktu kurang dari satu menit untuk mengasimilasi mana murni dan menyimpannya dalam mereknya.

Fakta bahwa Siwoo, seorang penyihir laki-laki, mampu menyuntikkan mana melalui hubungan seksual cukup mencengangkan hingga menjadikannya subjek penelitian.

Bagaimanapun, berkat dedikasinya, dia berhasil memperoleh mana dalam jumlah yang cukup.

Saat ini, dia berdiri di depan rongga, menunda pembayaran perjanjian saat dia memperkuat tubuhnya dengan enam perjanjian, meninggalkan empat perjanjian yang bisa dia gunakan nanti.

Di depannya ada ruang pompa yang Della ceritakan padanya.

Ya, menurut peta yang diberikan oleh Manajer Cabang Sua, setidaknya memang demikian.

en𝓊𝐦𝗮.id

“Bisakah kamu menunggu di sini sebentar?”

“Apakah kamu yakin tidak membutuhkan bantuanku dalam hal apa pun?”

Sebenarnya, Siwoo sudah melakukan bagiannya.

Fakta bahwa tidak ada tanda-tanda bahaya dalam perjalanan ke sini berarti Paola kehabisan sumber daya yang dapat dia manfaatkan dengan bebas.

Dia akan merasa lebih nyaman jika dia ditempatkan di dekatnya, siap untuk membantu dia kapan saja, sementara dia bisa menjadi liar sesuka hatinya.

“Apakah kamu meragukanku?” 

Eloa tersenyum sambil menatap Siwoo.

Setelah sejenak terpesona oleh wajahnya, Siwoo mengangguk pelan.

“Tentu saja, aku percaya padamu. Baiklah, aku akan menunggu di sini.”

Eloa menepuk kepala Siwoo dan menuju ke medan perang.

Pintu besi berderit terbuka, memperlihatkan Penyihir Pengecut, penyebab seluruh kekacauan ini.

Ini adalah pertama kalinya mereka bertemu langsung.

Dia adalah Pengasingan Kriminal yang telah menyebabkan bencana mengerikan dan akan terus melakukannya.

Tapi, terlihat jelas bahwa dia terlihat sangat kelelahan.

Setengah dari wajahnya rusak sementara yang lain memamerkan kulitnya yang putih pucat.

Kedua belah pihak cukup kurus untuk menarik perhatian siapa pun.

Penyihir Pengecut, yang nyaris tidak bisa menopang dirinya sendiri dengan memegangi bunga teratai besar, mendorong dirinya dari sana dan menghadap Eloa.

“…” 

“…” 

en𝓊𝐦𝗮.id

Keduanya diam-diam saling menatap.

Kedua mata mereka dipenuhi dengan kerumitan saat mereka diam-diam bertukar pandangan seperti itu.

Tidak perlu ada percakapan.

Apa yang perlu mereka lakukan sudah jelas; Untuk saling membunuh di sini.

Bagaimanapun, kelangsungan hidup mereka dipertaruhkan di sini.

Pertarungan tidak bisa dihindari, keduanya secara naluriah mengetahui hal itu.

“Saya menawarkan diri saya…” 

Paola adalah orang pertama yang bergerak.

Lawannya adalah Penyihir Perjanjian.

Dia tahu dia tidak bisa menang, tapi dia memegang sedikit harapan bahwa lawannya tidak dalam kekuatan penuh.

Rencananya adalah menggunakan seluruh kekuatannya untuk menggulingkan Duchess dan menemukan cara untuk mengeluarkan Lotus.

en𝓊𝐦𝗮.id

Sekarang dia tidak punya pengorbanan lagi, dia hanya bisa menawarkan tubuhnya yang menyedihkan untuk memperkuat Homunculinya.

Mana redup menyebar di sekelilingnya dan kakinya mulai membusuk.

Pada saat yang sama, sebuah subruang terbuka di belakangnya.

Untaian tentakel yang tebal, menyerupai tentakel gurita, melilit kakinya yang membusuk dan membusuk.

Alih-alih cangkir hisap, masing-masing tentakel itu diisi dengan ribuan mulut kecil.

Homunculus yang sakit, setelah memakan mangsa yang tidak mencukupi untuk ukurannya, menyatu dengan tubuh Paola sebagai satu kesatuan.

Untuk mengisi kesenjangan kekuatan antara dia dan lawannya, dia menyatukan dagingnya sendiri ke Homunculus terakhir yang dia tinggalkan.

“Dengan ini, saya menyatakan sebuah perjanjian.”

Mengikuti nyanyian Eloa, gelombang mana yang jernih menyapu rongga.

Dengan enam perjanjiannya yang habis untuk peningkatan tubuh, dia hanya memiliki empat perjanjian yang tersedia untuk digunakan.

Tubuhnya masih belum dalam kondisi prima.

Meskipun dia memiliki jumlah mana yang cukup sekarang, dia masih tidak bisa merasakan ekstremitas di tubuhnya, seperti ujung jari dan kakinya, karena dia menunda pembayaran perjanjiannya.

Dia hanya bisa menambah bagian tubuhnya dengan menggunakan mana untuk memaksanya bergerak.

“Aku akan menebasmu.”

Saat bibirnya bergerak, huruf ketujuh mulai bersinar.

Perjanjian itu telah dimeteraikan. 

“Aku akan menebasmu.”

Perjanjiannya bukan sekadar ‘kata-kata’.

Mereka didasarkan pada sugesti verbal yang didukung oleh manipulasi realitas.

Begitu sebuah perjanjian dibuat, bahkan hukum kausalitas dapat diputarbalikkan untuk memenuhinya.

“Aku akan menebasmu.”

Contohnya, ketika dia menetapkan satu target dan menyatakan, ‘Aku akan menebasmu’.

Seluruh tubuhnya akan bersiap untuk melaksanakan tugas itu.

Mulai dari mata, jantung, otot, pembuluh darah, hingga bagian terkecil dari selnya, semuanya akan diperkuat semata-mata untuk melaksanakan perjanjian itu.

“Aku akan menebasmu.”

Dengan itu, perjanjian kesepuluh dan terakhir telah selesai.

Inilah alasan mengapa Eloa Tiphereth hampir tak terkalahkan dalam pertarungan satu lawan satu.

Tubuhnya mengeluarkan mana yang sangat berat, menekan udara di sekitarnya.

“Mati!” 

Saat kata itu jatuh, tentakel terbentang dari segala arah.

Makhluk dunia lain, yang seharusnya tidak ada dalam hukum dunia ini, telah berasimilasi dengan Paola dan menggunakan tentakelnya yang akan menyebabkan kematian.

Namun… 

“…” 

Banjir tentakel yang berjumlah ratusan itu bahkan tidak mampu menyentuh sehelai pun rambut Eloa.

Dia dengan anggun mengayunkan pedangnya, dengan efisien memotong tentakel yang menyatu dengan Paola, satu per satu.

Perbedaan di antara mereka sangat besar, sehingga mustahil bagi Paola untuk menandinginya.

Lalu, tubuh Eloa menerjang ke depan.

Mengabaikan tentakel yang mengejarnya, dia menusukkan pedangnya jauh ke dalam jantung Paola.

“Ah!” 

Aliran darah merah tua muncrat dari mulut Penyihir Pengecut.

Setelah itu, Homunculus yang bergabung dengannya juga menemui ajalnya, dengan sia-sia meronta-ronta tentakelnya.

Dengan ekspresi acuh tak acuh, Eloa menarik pedangnya.