Chapter 271

1.

Eloa dengan hati-hati melangkah mundur ke arah dinding saat dia menyaksikan Siwoo bertarung sengit.

Tapi, masalahnya di sini adalah ruangan itu dipenuhi bayangan.

Dan bayangan itu mengaburkan pertempuran yang sedang berlangsung dari pandangan Eloa.

“Siwoo…”

Jadi, dia hanya bisa mengepalkan tangannya erat-erat dan menyemangatinya.

Bentrokan senjata yang sesekali terjadi menandakan bahwa pertempuran sengit masih berlangsung.

“Fiuh…” 

Sementara itu, Siwoo tetap bersembunyi di balik bayangan tebal, dengan tenang mengendalikan napasnya.

Sebenarnya, bayangan yang dia buat hanyalah tabir asap.

Biarpun Ksatria Merah tidak mengusir mereka dengan medan distorsinya, itu tidak akan menimbulkan banyak kerusakan padanya.

Tapi, monster itu tetap tidak menyadari fakta ini.

Ia dengan hati-hati mempertahankan bidang distorsi pada radius 5 m, mendorong kembali bayangan seolah-olah ia mencoba mempersiapkan diri untuk menghadapi sihir esensi diri baru Siwoo.

Hal ini memberinya keuntungan strategis, memungkinkan dia untuk menggunakan taktik tabrak lari, secara berkala terlibat dalam pertempuran jarak dekat dan dengan terampil kembali ke dalam bayang-bayang sesudahnya.

-Grrrr 

enuma.𝓲d

Saat melihat bayangan disekitarnya, monster itu menggeram kesal.

Kalau saja Cabang Merah berada dalam kondisi sempurna—tidak, jika ia memiliki cadangan mana yang cukup, ia bisa dengan mudah menghilangkan bayangan yang mengganggu ini.

Sebenarnya, jika diberi waktu lebih lama, itu bisa membuat semuanya menghilang seketika itu juga.

“Haaa!”

-Baang! 

Namun, setiap kali ia mencoba memperluas bidang distorsinya, sosok berarmor hitam itu akan berlari masuk seperti hantu dan merusak usahanya.

Di tengah panasnya pertempuran, sosok itu memaksa monster itu melakukan perkelahian, membuatnya mustahil untuk menyesuaikan medan distorsi dan melancarkan serangan baliknya. Jika ia mencoba mengejar, sosok itu akan dengan cepat menghilang ke dalam bayang-bayang.

Menambah frustrasi monster itu, setiap kali ia mencoba melompat ke dalam bayang-bayang dan mengejar, empat pita akan menghalanginya.

Ia tahu pasti bahwa jika ia benar-benar mengejar sosok itu ke dalam bayang-bayang, ia bisa menangkapnya tanpa masalah, tapi ia juga tahu bahwa berurusan dengan pita-pita yang berkibar-kibar itu dalam kondisi saat ini akan berbahaya.

Bentuk padat mereka membuatnya sulit untuk melakukan serangan balik yang efektif, menjadikan pita itu sebagai ‘satu-satunya serangan yang akan menimbulkan ancaman’ dari sudut pandang monster.

-Grrrrrr! 

Penyihir yang mengenakan baju besi hitam ini adalah salah satu lawan terlemah yang pernah dihadapinya dalam hidupnya.

Meskipun penyihir menggunakan beberapa trik aneh untuk menjebaknya, dalam skema besar, penyihir tidak menimbulkan ancaman bagi monster itu.

Selama ini, monster itu membayangkan pemandangan dia mencabik-cabik penyihir berarmor hitam dan menjatuhkan penyihir berambut merah muda setelahnya.

enuma.𝓲d

Dan… 

Itulah tepatnya yang Siwoo ingin agar Ksatria Merah pikirkan tentang dirinya.

Dia terlibat dalam pola yang berulang, tidak repot-repot menambahkan variasi apa pun ke dalamnya.

Sengaja menjebak monster tersebut untuk berpikir ke arah tertentu.

Ini adalah langkah pertama.

Dia dengan tenang menghitung dalam pikirannya, prosesor mentalnya bekerja tanpa lelah.

Melakukan dua hal sekaligus: Secara fisik, berlari masuk, mengayunkan pedangnya, lalu mundur.

Dan secara mental, dia mencoba memikirkan ‘bagaimana menggunakan sihirnya dalam bayang-bayang’.

enuma.𝓲d

Melakukan kedua hal sekaligus sambil menjaga keseimbangan di antara keduanya bukanlah hal yang mudah.

Bahkan, dia bisa merasakan otaknya memanas karena kewalahan dengan semua perhitungan.

-Wooooong!

Kali ini juga, Siwoo, yang bersembunyi di balik bayang-bayang, berlari ke depan segera setelah dia merasakan niat Ksatria Merah untuk memperluas bidang distorsinya.

Penyihir biasa mungkin kesulitan melakukan ini, tapi tidak untuk Siwoo.

Karena kemampuannya yang luar biasa dalam membaca aliran mana.

“Kaoooo!!!”

Mengantisipasi gerakannya, monster itu berbalik dan menusukkan tombaknya.

Pelecehan terus-menerus yang dilakukan Siwoo jelas-jelas sudah terjadi.

Jadi, ia menggunakan upayanya untuk memperluas bidang distorsi demi keuntungannya, memikat Siwoo untuk bergegas melakukannya.

Berdiri dalam posisi berdiri, siap menyerang dengan tombaknya, ia menunggu Siwoo, yang menyerbu ke arahnya.

-Pukulan keras! 

Siwoo membenamkan tumitnya ke tanah, tiba-tiba berhenti sambil mempertahankan posisinya dari serangan.

Perhentian mendadak ini membuat lututnya tegang, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan.

enuma.𝓲d

“Koooo!”

Melihat hal tersebut, Ksatria Merah langsung memanfaatkan momen tersebut.

Menyerang Siwoo, yang sedang mundur, seolah yakin akan kemenangannya atas mangsanya yang sulit ditangkap.

Inilah saat yang ditunggu-tunggunya, kesempatan untuk menyerang balik.

Setelah memperhatikan gerakan Siwoo dengan cermat, Ksatria Merah mulai bergerak terlebih dahulu.

Mengantisipasi hal ini, Siwoo memanipulasi mana sesuai rencana.

Bayangan yang berputar-putar di sekelilingnya tiba-tiba berubah bentuk.

Mereka berkumpul, terjalin, menjadi pita-pita dengan bentuk padat, bukan lagi sekedar asap tipis.

Ratusan pita ini, seperti tentakel ubur-ubur yang bergoyang mengikuti arus, melonjak menuju Ksatria Merah sekaligus.

Tentu saja dia tidak bisa membuat pita sebanyak itu sendirian.

Pita asli, jenis yang ditenun dengan hati-hati oleh Maiden’s Loom, sangat sulit dikendalikan dan memerlukan banyak perhitungan rumit.

enuma.𝓲d

Ea Sadalmelik di masa jayanya mungkin bisa memanfaatkan ratusan pita, tapi Siwoo belum cukup sampai di sana.

Tapi, sama seperti saat dia menjatuhkan induk anjingnya, Siwoo untuk sementara dapat memanipulasi sejumlah besar bayangan yang telah dia sebarkan.

Sederhananya, ini hanyalah gertakan.

Yang perlu dia lakukan hanyalah menciptakan ilusi cepat tentang serangan yang kuat.

Memaksa Ksatria Merah, yang tidak mengerti tentang triknya, berpikir bahwa dia telah menyembunyikan jurus rahasia ini selama ini.

Monster itu menyerbu untuk memberikan pukulan terakhir pada mangsanya yang lemah, hanya untuk disambut dengan pesta pita yang terbentang seperti sayap burung merak.

Setelah merasakan betapa kuatnya pita itu, jelas dia tidak tertarik untuk berurusan dengannya lagi.

Meskipun ia bisa mencoba dan menoleransi beberapa serangan dari mereka, menangani ratusan serangan sekaligus bukanlah sesuatu yang ingin dilakukannya.

Jadi, ketika melihat pita bergerak ke depan, monster itu ragu-ragu apakah akan memperluas atau mengecilkan bidang distorsi Cabang Merah.

Itu hanya terjadi sepersekian detik.

Tapi hanya itu yang dibutuhkan Siwoo.

Menggunakan ratusan pita palsu, Siwoo bergegas menuju Red Knight.

Taktik tabrak lari dengan bayangan telah membuat monster itu lengah, membuatnya ‘bingung’ oleh serangan balik yang tiba-tiba.

“Grrrr!!!” 

Bidang distorsi Cabang Merah meluas hingga radius sekitar 10 m.

Saat mengenai penghalang, pita, tebing itu, segera pecah.

Menyadari kalau dia telah tertipu, Ksatria Merah dengan marah menusukkan tombaknya, tapi Siwoo sudah menutup jarak dan terus maju.

Saat Ksatria Merah mengulurkan tombaknya terlambat, penghalang berbentuk akar pohon melonjak ke depan seperti cahaya.

Jika dia mengikuti pola biasanya, dia akan mundur sekarang.

Tapi, dia tidak melakukannya kali ini. Sebaliknya, dia mempercepat.

Dia mengalihkan semua mana yang dia gunakan untuk mengendalikan bayangan untuk memperkuat tubuhnya.

Rasanya sirkuit sihirnya menjadi tiga kali lipat ukurannya secara paksa karena dia menyuntikkan terlalu banyak mana ke dalamnya. Sirkuit itu berdenyut, membuatnya merasakan sakit yang tajam setiap kali dia melangkah maju.

Bergegas melewati penghalang padat, yang terbelah seperti jurang api, terasa seperti menyelam ke dalam api sambil berlumuran minyak.

enuma.𝓲d

Namun, Siwoo tidak khawatir, karena dia memiliki semanggi berdaun empat.

Periwinkle mengatakan bahwa itu adalah jimat yang dapat memastikan dia lolos dari kematian satu kali saja.

Sambil berharap itu benar-benar berhasil, dia mendorong dirinya dari tanah dengan lututnya yang terasa seperti akan menyerah kapan saja karena ketakutan.

Langkah pertama. 

Penghalang itu diam-diam bertabrakan dengan tubuhnya.

Pada saat itu, ‘Perjanjian Penjaga’ dimulai.

Penghalang transparan itu berputar dan berputar sebelum dihilangkan oleh ledakan mana yang kuat.

Beruntung baginya, saat penghalang itu terperangkap dalam ledakan, penghalang itu menjadi agak terputus-putus.

Langkah kedua. 

Meski kesadarannya kabur, dia berhasil mengangkat kakinya dari tanah.

Untungnya, penghalang tersebut sebenarnya tidak memiliki kekuatan untuk menghalangi gerakannya, jadi dia terus bergerak dengan kecepatan yang hampir mencapai kecepatan suara.

Namun tiba-tiba, rasa sakit yang menusuk menjalar ke sekujur tubuhnya, seolah-olah dia telah terjepit di dalam dehidrator selama berjam-jam.

enuma.𝓲d

Bahkan armornya, yang cukup kuat untuk menahan senapan anti-tank, hancur seperti tanah liat.

-Bang!

Mungkin tidak menyangka dia akan menyerang penghalang itu secara langsung, reaksi Ksatria Merah terlalu lambat.

Jadi, Siwoo akhirnya menabrak monster itu dengan suara keras.

Rasa sakit akibat penghalang dan dampak tabrakan itu sempat membuatnya tak sadarkan diri.

Namun dalam keadaan grogi, sensasi tertentu merobek kesadarannya, membangunkannya kembali. Dia kemudian menyadari bahwa tubuhnya dan Ksatria Merah saling terkait.

Kemudian dia menyadari bahwa armor bayangannya telah hancur, membuatnya terlihat sepenuhnya.

“Grr.” 

Mendengar suara itu, dia mengalihkan pandangannya ke bawah.

Meskipun dia hampir kehilangan kesadarannya, dia masih memegang pedang bayangannya erat-erat, mengubur hingga gagangnya di pelindung dada sang ksatria.

Melalui ujung pedangnya, dia merasakan kehidupan monster itu dengan cepat menghilang.

Artinya, dia menang.

Dengan tubuhnya yang compang-camping, Siwoo mengambil langkah mundur perlahan.

Sementara itu, Ksatria Merah berdiri di sana, menatap pedang bayangan yang menembus ‘intinya’ dengan tidak percaya.

Bilahnya telah memberikan pukulan fatal, menyegel nasib monster itu selamanya.

enuma.𝓲d

“Kkiik!”

Ksatria Merah berlutut.

Melihat monster itu bertingkah seperti ini, Siwoo merasa seperti sedang menyaksikan pemandangan manusia yang sekarat.

“Grrrr.”

Lampu di helm monster itu berkedip-kedip satu per satu, seperti kunang-kunang yang sekarat, membuat Siwoo bergidik.

Ini pertanda bahwa mereka telah mengakui kekalahan.

Tugas lamanya untuk melindungi ‘Cabang Merah’ telah berakhir.

Pada saat itu, ia melihat penyihir berambut merah muda yang sedang menyaksikan pertarungan dari jauh.

Musuhnya, yang telah menyiksanya tanpa henti.

Bahkan saat menghadapi kematian, kemarahannya memberinya ledakan kekuatan terakhir.

-Dentang! 

Ksatria Merah nyaris tidak mampu menopang tubuhnya yang hampir roboh.

Ia memegang tombak sepanjang 3 m.

Dalam sekejap, monster itu siap melemparkannya.

Siwoo juga menyadari apa yang coba dilakukannya.

Untuk membawa Eloa bersamanya untuk menemaninya ke lembah kematian.

“Menguasai!” 

Siwoo mengulurkan tangannya.

Nalurinya muncul, meski tahu itu mungkin tidak akan membuat perbedaan.

Dia meraih Cabang Merah, yang hendak dilemparkan ke arah Eloa.

Berharap hal itu setidaknya akan mengganggu lemparannya.

Kemudian… 

“————-!!!” 

Dia merasakan sensasi terbakar yang hebat, seolah-olah dia telah meraih batang logam yang membara.

Setiap otot, tulang, dan sel di tangannya terasa seperti meleleh, disertai rasa sakit yang luar biasa.

Dia mengeluarkan jeritan yang mirip dengan binatang yang sekarat.

Jeritannya bergema di seluruh terowongan, terdengar seperti berasal dari berbagai sumber sekaligus.

Cabang Merah bukanlah sesuatu yang bisa ditangani dengan tangan kosong.

Meskipun Ksatria Merah sudah dalam keadaan hampir mati dan kekuatan tombaknya telah sangat lemah, itu masih merupakan benda berbahaya yang mengeluarkan medan distorsi.

Efeknya pada tubuh roh mirip dengan batang kendali nuklir yang dipenuhi radiasi.

Ditambah sifat berbahaya dari objek tersebut ke kondisi mana yang terkuras, bukanlah hal yang aneh baginya untuk mengalami rasa sakit yang menyiksa.

Dia merasa rasa sakit itu merenggut jiwanya dari tubuhnya.

Namun, bahkan di tengah penderitaannya, dia menolak melepaskan cengkeramannya pada Cabang Merah sampai akhir.

Rasa sakit yang berdenyut-denyut itu mengancam akan membuatnya pingsan namun ia tetap bertahan karena tak sanggup membayangkan Eloa terluka.

Ketika punggung Ksatria Merah akhirnya merosot dan roboh ke tanah, tombak itu pun terlepas dari genggamannya.

Saat itulah kakinya menyerah dan dia sendiri terjatuh ke lantai.

“S-Siwoo!”

Eloa yang sedari tadi memperhatikan, berlari ke arahnya dengan langkah goyah.

Melihat dia pingsan dengan lemah meninggalkannya dengan teror yang tak terbayangkan.

Penyesalan, bercampur rasa bersalah, menguasai dirinya.

Kenapa dia melakukan hal nekat seperti itu? Meraih Cabang Merah dengan tangannya, padahal dia sudah memenangkan pertarungan?

Eloa tahu jawabannya dengan sangat baik.

“Siwoo! Bangun! Siwoo! Siwoo!”

Dia menyalahkan dirinya sendiri atas apa yang terjadi.

Dia telah memaksakan dirinya untuk melakukan sesuatu yang sembrono untuk melindunginya.

Apakah saya benar-benar akan kehilangan murid lain begitu saja?

Sekali lagi, kesalahan bodohku adalah mengambil orang lain yang aku sayangi. Seseorang yang telah menyembuhkan luka di hatiku…

“Tolong, jangan lakukan ini… Buka matamu… Tolong, tolong…”

Air mata mengalir di wajahnya.

Rasa sakit di dadanya begitu hebat hingga membuatnya sulit bernapas.

Lalu, sebuah tangan menyentuh pipinya.

Siwoo, dalam pelukannya, berhasil tersenyum tipis dan menyeka air matanya.

“Tuan… Saya baik-baik saja… Hanya… Saya pingsan sejenak di sana…”

Eloa tidak peduli dia menangis tersedu-sedu di depan muridnya.

Dia tidak malu atas kenyataan bahwa dia sangat bergantung padanya.

Karena rasa syukur menguasai dirinya. Dia sangat bersyukur atas kenyataan bahwa dia telah bangun dan tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluknya erat.

“Terima kasih… terima kasih… terima kasih banyak…”

Senyuman yang dia kenakan saat ini lebih cerah dan bahkan lebih mempesona daripada sinar matahari yang menembus celah di langit-langit.