Chapter 270

1.

Pukulan pedang Eloa berhasil menembus batu keras dan semen setebal 45 m dengan rapi seperti kue.

Padahal, fakta bahwa fondasinya tidak runtuh dan menimpa mereka berarti tebasannya tepat, tidak ada kebocoran energi atau mana yang terjadi.

Cahaya bocor dari langit-langit dari celah berbentuk V.

Dan di bawah dinding cahaya megah itu, Siwoo dan Ksatria Merah saling berhadapan.

Seorang pria setinggi 1,8 m, mengenakan baju besi hitam, memegang pedang di tangannya.

Menghadapi monster setinggi 2,5 m, mengenakan armor merah dengan tombak merah di tangannya.

Ketika berbicara tentang Homunculi, seringkali, seseorang harus menghadapi perbedaan ukuran yang signifikan.

Misalnya, Homunculus pertama, monster bayangan yang dibunuh Siwoo berukuran sebesar bus antar kota, sedangkan induk anjing yang ia hadapi kemudian berukuran sebesar vila berukuran kecil.

Adapun monster di depannya, mungkin karena bentuknya yang menyerupai manusia…

Atau karena empat puluh mata merah yang menatapnya dari balik helmnya…

Meskipun hanya ada perbedaan dua kepala antara tinggi badan mereka, rasanya monster di depannya jauh lebih besar dari semua monster yang dia hadapi sebelumnya.

“Siwoo, dengarkan baik-baik.”

Saling terlibat dalam perang saraf, pria dan monster itu menilai kelemahan masing-masing.

enuma.𝒾d

Saat itulah, Eloa mulai menunjukkan kemampuan monster di depannya.

“Sejak kamu berhasil mendaratkan serangan mendadak padanya, serangan itu menjadi jauh lebih tumpul dan lambat dari yang seharusnya, secara praktis, dia sudah berada pada tahap terakhirnya. Namun, Anda tetap harus sangat berhati-hati atau Anda akan membayarnya.”

“Dipahami. Bisakah Anda ceritakan tentang Cabang Merah?”

Siwoo berjalan perlahan tanpa mengalihkan pandangannya dari Ksatria Merah.

Makhluk itu juga melakukan hal yang sama, mencerminkan dirinya ke mana pun dia melangkah.

Manusia dan monster berjalan perlahan, menciptakan lingkaran.

Seseorang bisa menggunakan suatu benda untuk menyimpan semacam sihir di dalamnya.

Benda-benda semacam itu, yang mampu menyimpan sihir secara semi permanen, disebut artefak.

Tapi, ketika sihir yang tertanam di dalam artefak melampaui sihir sederhana, mampu mendukung sihir esensi diri seseorang atau bahkan memancarkan sihir esensi diri sendiri, artefak itu akan diberi nama lain; Kode Mistik.

Alasan mengapa Red Knight menjadi lawan yang sulit justru karena Kode Mistiknya, Cabang Merah.

Mengklasifikasikannya secara kasar, ia memiliki tiga kemampuan berbeda.

“Cabang Merah adalah Kode Mistik yang rumit. Ia memiliki bidang distorsi yang bertindak sebagai perisai untuk memblokir sihir dan kekuatan masuk yang datang ke arah penggunanya. Ketika sihir atau kekuatan mengenai tombak itu sendiri, itu akan merusaknya dan memantulkannya ke sumbernya.

“Kamu seharusnya bisa menahannya saat pertama atau kedua kali hal itu terjadi, tapi kerusakannya akan terakumulasi dengan cepat, jadi jangan pernah berpikir untuk menunda pertarungan.”

Tidak peduli seberapa hebat sihirnya, masih ada biaya yang harus dibayar untuk merapalkannya.

enuma.𝒾d

Ksatria Merah bukan satu-satunya yang dibelanjakan, Cabang Merah juga.

Itu jelas terlihat dari bagaimana mereka tidak mampu meregenerasi para Ksatria Putih yang tumbang seperti dulu.

“Selain itu, ia juga bisa mengeluarkan penghalang yang memungkinkannya mengubah lintasannya sendiri. Meskipun kecepatannya bukanlah sesuatu yang perlu diperhatikan, ia masih sangat kuat, jadi perhatikan ujung tombaknya.”

“Dipahami.” 

“Itu segalanya. Sekarang Anda hanya perlu mempercayai diri sendiri. Apakah kamu siap?”

Siwoo merenungkan kata-kata Eloa sejenak sebelum mengangguk.

Sementara itu, Eloa juga bertanya-tanya apakah dia telah membuat pilihan yang tepat sambil menatap punggungnya.

Siwoo sudah memahami inti situasinya.

Ksatria Merah dan pasukan Ksatria Putih adalah kekuatan tempur terbesar Penyihir Pengecut.

Itulah sebabnya Eloa mengerahkan seluruh kemampuannya untuk sepenuhnya melenyapkan yang terakhir dan sangat melemahkan yang pertama.

Jika mereka melarikan diri sekarang, Penyihir Pengecut dan Ksatria Merah akan bersembunyi lagi.

Meski berbulan-bulan mencari bengkelnya, Sua dan Eloa masih belum menemukannya.

Fakta bahwa mereka berhasil menemukannya adalah berkat Della yang berhasil melarikan diri dari penangkarannya.

Jika mereka membiarkan Xochitl dan Ksatria Merah pergi, ada kemungkinan besar mereka tidak akan pernah menemukan mereka berdua lagi karena kehebatan mereka dalam melarikan diri dan bersembunyi.

Dengan waktu yang cukup, keduanya akan mendapatkan kembali kekuatannya dan mungkin membawa bencana yang lebih besar ke dunia ini.

Tidak mungkin seseorang yang teliti seperti Penyihir Pengecut tidak memiliki Rencana B kalau-kalau rencananya saat ini gagal. Dengan statusnya sebagai Kriminal Pengasingan, dia tidak segan-segan mengorbankan lebih banyak lagi orang yang tidak bersalah hanya untuk memenuhi apapun tujuannya.

Meski begitu, meski begitu, Eloa masih berusaha mencari cara lain.

Karena, betapapun dia percaya pada Siwoo, tetap saja menyakitkan baginya melihat Siwoo bertarung sendirian sementara dia hanya bisa duduk diam tanpa melakukan apa pun.

Namun, perenungannya tidak berlangsung lama.

enuma.𝒾d

Karena Ksatria Merah, yang selama ini memelototinya, bergerak lebih dulu.

-Bau! 

Kecepatannya jauh lebih lambat dibandingkan saat menggunakan kekuatan penuh.

Namun bukan berarti lambat.

Siwoo hanya mampu menangkap sosok buram itu ketika berada tepat di depannya.

-Bang!

Dia mengayunkan pedangnya untuk membela diri, menghalangi gerak maju Cabang Merah.

Jadi, pedang bayangan itu bertabrakan dengan tombak merah yang datang dari suatu sudut.

Dan… 

“Ugh—!”

Mengapa Eloa menyuruhnya untuk tidak menghadapi Cabang Merah secara langsung? Siwoo merasakan alasannya secara langsung.

Dia hanya memblokir serangannya, bahkan tidak mencoba menepisnya atau apa pun, tapi perutnya terasa seperti dijungkirbalikkan.

Dampak dari bidang distorsi yang dialihkan ditransmisikan dari ujung pedangnya ke armornya, membuatnya beriak seolah-olah terbuat dari cairan.

Berkat distorsi dan dampak yang diterimanya, wujudnya pun terganggu.

Siwoo hanya mampu menstabilkan armornya dan mencegahnya hancur ketika Ksatria Merah melancarkan serangan lagi ke arahnya.

Ia memutar tombak di tangannya seperti kincir angin sebelum membantingnya ke arahnya, yang masih belum bisa memperbaiki posisinya.

Pukulan yang dibawa oleh momentum gaya sentrifugal, dipasangkan dengan penghalang merah yang memanjang seperti akar pohon untuk menambah jangkauannya.

Siwoo tidak bisa berbuat apa-apa selain mundur.

enuma.𝒾d

-Bang!

Bilah tombaknya menyerempet helmnya, menghancurkannya seperti kue.

Sementara penghalang yang memanjang darinya mengenai dadanya dengan rapi.

“Urrgh!”

“Siwoo!”

Bahkan jika kecepatan perluasan penghalang itu sangat lambat dan hampir tidak ada kekuatan sihir apa pun di baliknya, itu tetap merupakan sesuatu yang tidak bisa dianggap enteng.

Karena penghalang itu masih memenuhi tujuannya, untuk mendistorsi ‘eksistensi’ Siwoo sendiri.

Bagi tubuh roh, penggabungan mana, roh dan tubuh fisik, ‘distorsi’ ini mirip dengan racun.

Jika Ksatria Merah mempunyai kekuatan penuh, itu saja.

Siwoo akan mati saat itu juga.

Faktanya, jika bukan karena Perjanjian Penjaga yang mencoba memulihkan keberadaannya yang terdistorsi, dia akan mati saat itu juga.

Segera setelah kesadarannya yang kabur menjadi jelas kembali, dia mengangkat pedangnya lagi.

“Monster macam apa…” 

Bukannya dia mendekati pertarungan ini dengan ceroboh, dia tahu ini bukanlah pertarungan yang mudah.

Padahal, mata kirinya telah memperingatkannya tentang betapa kuatnya musuh di depannya.

Pada saat itu, tombak merah meluncur dari tangan Ksatria Merah.

Sambil memegang ujung tombak yang lain, makhluk itu mengayunkannya ke tanah, seolah mencoba membelahnya menjadi dua.

Sekali lagi, Siwoo mundur.

Sama seperti terakhir kali, penghalang yang memanjang seperti akar keluar dari ujung tombak, bergegas menuju ke arahnya.

Ini adalah masalah terbesar yang harus dia hadapi saat ini.

enuma.𝒾d

Ksatria Merah itu kuat, tapi dia sangat lemah.

Ada celah dan celah yang bisa dia manfaatkan secara bebas karena pendiriannya terlihat tidak stabil dan tidak seimbang.

Jika dia bisa menutup jarak di antara mereka dan melancarkan serangannya, dia mungkin bisa mengakhirinya saat itu juga.

Namun keberadaan penghalang ini mencegahnya melakukan hal itu, menutupi semua celah yang dibuatnya saat ia bergerak.

Dia tidak bisa memanfaatkan celah apa pun sama sekali.

Dan dari bentrokan tadi, penghalang itu bukanlah sesuatu yang bisa dia abaikan begitu saja.

Dalam hal kekuatan fisik murni, Ksatria Merah lebih kuat darinya sejauh satu mil.

Meskipun dia tidak mengetahui hal ini secara pasti, fakta bahwa dia sudah kehabisan akal karena dia tidak bisa mencuri kembali inisiatif tersebut menyiratkan bahwa dia benar-benar kalah keterampilan.

Karena itu masalahnya, bisakah dia menang? Apakah masih ada sesuatu yang bisa ia gunakan untuk menang dari posisi ini?

Ya, memang ada. Sihir. 

Pada akhirnya, Cabang Merah memanfaatkan sihir untuk melakukan triknya.

Artinya, alasan kenapa monster itu begitu sulit untuk dihadapi adalah karena sihir.

Jadi, apa sebenarnya yang akan terjadi jika dia membaca aliran sihirnya dan menghilangkannya?

“Bunga!” 

Selagi mundur dari serangan Red Knight, saat ia berusaha mencegahnya mengatur napas, Siwoo memperkuat mananya.

Partikel bayangan, berwarna hitam pekat, menyelimuti tubuhnya sekaligus, mengaburkan jejaknya.

enuma.𝒾d

Partikel-partikel itu berasal dari mana yang diperkuat dan dia menggunakannya sebagai tabir asap.

“Krr!” 

Melihat bayangan yang baru terwujud, Ksatria Merah menghentikan serangannya, ragu-ragu.

Namun, begitu ia menyadari bahwa bayangan itu hanyalah sesuatu yang terbuat dari partikel-partikel kecil, ia segera memanfaatkan medan distorsinya.

Selama bayangannya belum berubah menjadi sesuatu yang solid, bidang distorsi ini adalah counter yang sempurna untuk itu.

Dan seperti dugaannya, tabir asap yang terbuat dari bayangan segera menghilang begitu menyentuh bidang distorsi yang disebarkannya, seolah-olah sedang dihapus oleh penghapus.

-Wusss, wusss, wusss, wusss!

Tapi, pada saat itu, seperti peluru kendali yang membelah kumulonimbus tebal, muncul empat helai pita dengan lilitan tajam di ujungnya.

Karena penglihatan Ksatria Merah dipersempit menjadi radius 3 m, ini tampak seperti serangan mendadak.

Meski demikian, ia masih mampu menangkis serangan tersebut sambil mengacungkan tombaknya.

Saat ini terjadi, Siwoo memperhatikan dari balik bayangan.

Alasan mengapa dia menggunakan bayangannya sebagai tabir asap bukan agar dia bisa melarikan diri.

Dia menggunakannya untuk menguji kemampuan bidang distorsi.

Memanfaatkan mata kirinya, dia dengan cermat mengamati serangkaian tindakan yang dilakukan Cabang Merah.

Dari situ saja, ia berhasil memperoleh beberapa informasi penting.

Dia berhasil mengetahui seberapa kuatnya item Cabang Merah itu.

Dalam jarak dekat, itu akan mentransfer gelombang distorsi ke arah musuh yang disentuhnya, menggunakannya untuk merusak mereka dari dalam. Sementara itu, melawan serangan sihir jarak jauh, ia akan menyebarkan bidang distorsinya seperti tabir dan mendistorsi komposisi sihir yang akan datang.

Dalam istilah game, itu seperti salah satu item rusak yang dibuat oleh para pengembang sehingga para pemain bisa melewati bos yang mustahil dikalahkan.

Baik serangan jarak dekat maupun jarak jauh tidak bisa melewatinya, jadi bagaimana dia bisa menang melawannya?

Namun, melalui pengamatannya tadi, dia berhasil menemukan satu hal lagi.

Ciri-ciri bidang distorsi.

enuma.𝒾d

Biasanya, lapangan itu duduk diam di sekitar Cabang Merah seperti balon yang mengecil.

Dengan menggunakan analogi yang sama, monster itu dapat mengembangkan medannya seperti balon untuk memperluas area pengaruhnya. Namun yang menarik di sini adalah semakin besar inflasinya, konsentrasinya juga semakin berkurang, dan kekuatan efek distorsinya semakin lemah.

Artinya, jika Siwoo memperluas medan secara paksa dengan menggunakan bayangannya, maka, dia bisa mendekat dan melawan monster itu dalam pertarungan jarak dekat karena umpan balik dari distorsi tersebut akan jauh lebih dapat ditoleransi olehnya.

Untuk membuktikan teori ini, sebelum Ksatria Merah dapat menarik kembali medan distorsi tersebut, dia segera menyerbu masuk dan menutup celah tersebut.

Bayangan yang masih ada di udara tiba-tiba dibubarkan oleh hembusan angin dan setelah itu, serangan pedang tajam Siwoo terjatuh.

-Bang!

Meski serangan mendadak itu dilakukan dengan sempurna dari tempat yang tidak diduga oleh Ksatria Merah, monster itu tetap berhasil memblokirnya.

Ia mengangkat Cabang Merah dan mengayunkannya secara diagonal untuk memblokir serangan pedangnya.

Mengepalkan giginya, Siwoo bersiap menghadapi rasa sakit yang akan datang.

-Dentang! 

Tapi, Cabang Merah itu hanya terpental, menyisakan sedikit percikan api, rasa sakit yang diterimanya juga tidak terlalu besar.

Paling-paling, itu membuatnya merasa mual, seolah-olah dia sedang mabuk laut.

Namun, ini belum cukup.

enuma.𝒾d

Lapangan itu hanya satu hal, dia masih harus menghadapi penghalang. Sebelum tugas itu selesai, dia tidak akan pernah bisa mengalahkan monster ini untuk selamanya.

“Bunga!” 

Sekali lagi, dia bersembunyi di balik bayang-bayang dan memperkuat sihirnya empat kali.

Mata kirinya perih karena semua amplifikasi, tapi dia masih terus mengubah semua mana yang diperkuat menjadi bayangan.

Pemandangan itu segera berubah menjadi sesuatu yang akan Anda temukan ketika api besar menyala, asap hitam pekat memenuhi udara.

“KouzaK——!”

Sekilas, sepertinya Ksatria Merah menunjukkan kekesalannya dengan teriakan itu sambil mengacungkan tombaknya lagi.

Setelah itu, ia menggunakan medan distorsi untuk mendorong tabir asap yang terbuat dari bayangan tanpa banyak kesulitan.

Sebenarnya, bayangan yang dikerahkan Siwoo tidak memiliki efek tertentu.

Kecuali jika bayangan itu menempel di dekat tubuhnya, sulit untuk memberi mereka zat apa pun. Pita adalah pengecualian untuk ini, tapi dia hanya bisa mengendalikan empat pita sekaligus.

Paling-paling, bayangan itu bisa sedikit menutupi penglihatan musuhnya dan menghalangi sihir mereka.

Apakah ini cukup untuk mengalahkan musuh di depannya?

Pertanyaan itu membuatnya ragu-ragu lagi.

Dan jawabannya tentu saja tidak.

Tapi, ini bukanlah akhir dari rencananya.