Chapter 267

1.

Eloa mengangkat pedangnya, menatap tajam ke arah Ksatria Merah.

Makhluk itu juga melakukan hal yang sama, mengeluarkan ‘senyuman’ yang tidak menyenangkan.

Awalnya, ia hanya memiliki tiga puluh mata, tetapi berkat para penyihir Pengecut, sekarang ia memiliki empat puluh mata.

Jumlah matanya sama dengan Homunculus yang pernah menyebabkan bencana terburuk dalam sejarah, Homunculus yang dijuluki sebagai yang terkuat.

‘Jormungandr’, Homunculus yang berwujud ular raksasa, yang dibunuh oleh Duchess Keter setelah berhasil memakan tiga kerajaan, delapan kota besar, desa yang tak terhitung jumlahnya, dan tujuh puluh delapan penyihir di masa lalu.

Saat itu, sistem Gehenna baru saja dibangun.

Mengingat peringkat rata-rata penyihir pada masa itu adalah sekitar peringkat ke-15, dapat dimengerti bahwa sebanyak tujuh puluh delapan dari mereka gugur dalam pertempuran melawan monster tersebut.

Namun, fakta itu tidak boleh dianggap remeh Jormungandr, dan lebih jauh lagi, Ksatria Merah, yang sekarang memiliki jumlah mata yang sama dengannya.

Tentu saja, sama seperti kekuatan seorang penyihir yang tidak dapat sepenuhnya diukur berdasarkan peringkat, kekuatan penuh seorang Homunculus juga tidak dapat sepenuhnya diukur berdasarkan jumlah matanya.

Namun, Ksatria Merah secara khusus adalah Homunculus yang memiliki banyak pengalaman ketika bertarung melawan penyihir.

Bukan karena kelalaiannya Eloa tetap gagal membunuhnya meski mampu mengalahkannya sebanyak tujuh kali.

Ksatria Merah adalah musuh yang cukup kuat untuk berhadapan dengannya dalam hal keterampilan bela diri murni. Ini juga mengapa ia selalu berhasil menyisihkan kekuatan untuk menjauh darinya ketika keadaan menjadi buruk.

“…” 

“…” 

𝐞𝓃u𝓶a.id

Eloa dengan tenang menghadapinya, mencoba menilai kekuatan barunya.

Ksatria Merah, ya…? 

Masuk akal jika kekuatan Homunculus bergantung pada apa sebenarnya yang dijaganya.

Misalnya, bahkan Homunculus yang lemah akan menjadi sulit untuk dihadapi jika ia memegang ‘Telur Gnosis’, karena itu berarti Homunculus akan dilengkapi dengan semacam sihir esensi diri.

Dengan mengingat hal itu, karena Ksatria Merah memegang Cabang Merah, secara default ia dikategorikan di antara Homunculus yang lebih kuat.

Cabang Merah sendiri merupakan tombak yang memiliki kemampuan memutarbalikkan konsep dan hukum.

Tidak hanya itu, ia juga dapat menyebarkan medan distorsi yang dapat merusak semua jenis sihir dan melemahkan tubuh roh.

Ia juga bisa memanipulasi realitas objek yang disentuhnya.

Sihir yang bisa dimanfaatkan oleh Ksatria Merah dari Cabang Merah saja sudah lebih sulit untuk dihadapi dibandingkan dengan kebanyakan penyihir tempur.

𝐞𝓃u𝓶a.id

Ini adalah salah satu alasan mengapa Eloa selalu gagal membunuhnya bahkan ketika perbedaan kekuatan mereka sangat besar.

Tapi sekarang, dia merasakan sesuatu yang berbeda dari tombak merah itu setelah tidak melihatnya beberapa saat…

Hanya dari mana yang dipancarkannya saja, itu sudah berada pada level yang berbeda dibandingkan terakhir kali dia melihatnya.

Itu lebih padat dan memberinya rasa tidak nyaman yang mendalam.

Ini menyiratkan bahwa Ksatria Merah bukanlah satu-satunya yang di-buff oleh Penyihir Pengecut, tapi juga Cabang Merah itu sendiri.

Sementara itu, saya… 

Untuk menghadapi semua Ksatria Putih dalam perjalanannya ke sini, dia telah menghabiskan 30% mana miliknya.

Karena dia menggunakan salah satu dari dua belas perjanjian yang tersedia pada Siwoo, dia hanya dapat menggunakan sebelas perjanjian sekaligus.

Jika ini pertama kalinya mereka bertengkar, itu tidak akan menjadi masalah.

Tapi, ini adalah musuh yang dia hadapi beberapa kali sebelumnya. Menghadapi musuh yang familiar dengan tekniknya sementara dia sendiri tidak dalam kondisi sempurna… Bahkan jika dia optimis, dia tidak bisa menjamin kemenangan.

Dia telah menang atas Homunculi yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu, tapi kali ini, dia merasakan bahaya besar yang sudah lama tidak dia rasakan.

“Mundur. Bersiaplah untuk melarikan diri.”

Eloa mendorong Siwoo ke belakang dan mengacungkan pedangnya.

𝐞𝓃u𝓶a.id

“Dengan ini, saya menyatakan sebuah perjanjian.”

Dengan itu, dua dari tiga perjanjian yang tersisa diaktifkan.

Ksatria Merah mungkin adalah senjata terkuat Penyihir Pengecut.

Itu bukanlah lawan yang Eloa bisa lawan dengan setengah hati, tapi jika dia menggunakan seluruh kekuatannya di sini, dia tidak akan punya banyak pilihan melawan apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

Perjanjian kesembilan, untuk menegakkan kembali konsep tubuhnya sendiri.

Untuk meminimalkan efek distorsi Cabang Merah, dia membangun kembali keberadaannya di dunia itu sendiri.

Dengan ini, dia tidak perlu takut terjebak dalam penghalangnya atau membuat mana miliknya terdistorsi olehnya.

Perjanjian kesepuluh, mengkonsumsi setengah mana dan menukarnya dengan kekuatan.

Ksatria Merah bukanlah satu-satunya kekuatan yang tersisa dari Penyihir Pengecut.

Masih ada lebih dari 600 Ksatria Putih dan meskipun dia tidak begitu tangguh dalam pertarungan langsung, dia masih harus menghadapi Penyihir Pengecut itu sendiri juga.

Jika dia memperluas mana lebih dari ini, dia tidak akan berdaya menghadapi apa yang terjadi selanjutnya.

Sebelas dari dua belas huruf yang terukir di Pedang Perjanjian bersinar dan gelombang mana yang kuat tersebar di sekelilingnya.

-Mendering! 

Orang yang bergerak pertama kali adalah Ksatria Merah.

Ia melemparkan mayat para penyihir ke tangannya, sambil meluncur ke depan untuk menikam Eloa.

Pada pandangan pertama, gerakannya tampak lebih sederhana dan kurang kuat dibandingkan gerakan Ksatria Putih.

𝐞𝓃u𝓶a.id

Itu tidak mengeluarkan suara keras saat membelah udara dan kekuatan yang dipancarkannya tidak luar biasa.

Tapi itu jauh dari kebenaran.

Sama seperti seberapa dalam sungai yang terlihat relatif stabil dan seseorang hanya akan mengetahui seberapa kuat alirannya jika seseorang mencelupkan tubuhnya ke dalam…

Ujung tombaknya tiba-tiba menembus posisi bertahan Eloa, bergegas menuju jantungnya.

“Haah!”

Dia memutar tubuhnya setengah dan memukul ujung tombaknya.

Tidak, itu lebih seperti dia mencoba menepisnya.

Namun hal tak terduga terjadi, kedua ujung senjata mereka saling bertemu di udara.

Kekuatan yang dia gunakan tidak cukup.

Dia tidak menyangka bahwa Ksatria Merah telah tumbuh jauh lebih kuat dari sebelumnya.

-Dentang! Bau! 

Namun kesalahannya ini sama sekali tidak mematahkan semangatnya, malah ia menggerakkan tubuhnya untuk bergulat dengan makhluk itu dengan pedangnya.

Gerakannya begitu natural, memberikan kesan bahwa inilah yang dia incar sejak awal.

‘Binding’, sebuah teknik untuk memblokir serangan musuh dan menariknya ke arah dirinya sendiri.

𝐞𝓃u𝓶a.id

‘Winding’, sebuah teknik yang memanfaatkan celah musuh untuk memutar dan memutar senjatanya serta menetralisirnya.

Dalam pengertian yang lebih luas, karena teknik yang terlibat berkisar pada kedua teknik tersebut, mirip dengan gulat, secara teknis istilah yang tepat untuk menyebutnya ‘gulat pedang’.

Untuk melakukannya, seseorang harus memprediksi pergerakan dan ritme lawan dengan mendeteksi perubahan tekanan dan kekuatan yang disalurkan pada senjatanya.

Kemudian, seseorang harus menghitung berapa kecepatan dan kekuatan yang dibutuhkan untuk menjatuhkan senjata musuh dan menimbulkan luka yang fatal pada mereka.

-Dentang! Tang, tang! 

Tombak merah dan pedang putih berbenturan, menghasilkan suara yang mirip dengan buah kenari keras yang retak.

Seperti dua naga yang bertarung dengan nyawa mereka, pedang dan tombak itu berbenturan dengan liar, mengeluarkan percikan mana yang dahsyat setiap kali mereka melakukan kontak.

Tak satu pun dari mereka menunjukkan celah apa pun.

Dalam hal kekuatan murni, Ksatria Merah mengalahkan Eloa, tapi dia mengimbanginya dengan tekniknya yang lebih tepat.

-Dentang, dentang! 

Selama beberapa detik, situasi ini berlanjut.

Eloa-lah yang lebih dulu memecah kebuntuan.

Menggunakan serangan yang kuat, dia mencoba menepis tombak Ksatria Merah.

Kedua senjata tersebut, yang datang dari arah berlawanan, saling beradu keras di udara.

Dari bentrokan ini, terciptalah gelombang kejut yang sangat besar, poni Eloa berkibar karena tertiup angin.

-Baang! 

“Uh!” 

Dia mengerang bingung.

𝐞𝓃u𝓶a.id

Biarpun ada kesenjangan antara kekuatan mereka, perbedaan skill mereka cukup signifikan.

Awalnya, dia mencoba untuk mengalahkan tombak Ksatria Merah sebelum mengirimkan tusukan tepat ke jantungnya.

Tapi, pada saat itu, ‘Cabang Merah’ berhasil melakukan tugasnya.

-Bang!

Eloa yang berhasil menepis tombaknya, merasakan perutnya mual.

Dia tidak terkena pukulan secara langsung atau apa pun.

Dan dampaknya tidak terlalu kuat sehingga dia tidak bisa menahannya, jadi itu bukan masalah baginya.

Fakta bahwa dampaknya disebabkan oleh distorsi Cabang Merahlah yang menjadi masalahnya.

Setiap kali senjata mereka bersentuhan, dia akan merasakan dampaknya di perutnya, mengguncang bagian dalam tubuhnya.

Inilah alasan mengapa meskipun dia percaya diri dengan kemampuan bertarung jarak dekatnya, dia menghindari terlalu dekat dengan Ksatria Merah.

Dia berulang kali mengayunkan pedangnya, menelan ludahnya seperti yang dia lakukan.

Setiap kali, gelombang kejut menyebar ke seluruh tubuhnya, mulai dari ujung pedangnya hingga ke ujung jari kakinya.

𝐞𝓃u𝓶a.id

Kokleanya seolah terguncang, keseimbangannya menjadi rusak, penglihatannya pun menjadi kabur, seolah-olah sedang terendam air.

Napasnya yang sebelumnya stabil menjadi tidak menentu, begitu pula detak jantungnya.

Pada awalnya, hal ini hanya menyebabkan dia merasa mual, namun seiring berjalannya pertarungan, perasaan mual tersebut mulai berubah menjadi rasa sakit.

-Woong! 

Pada saat itu, ayunan tombak mengarah ke kepalanya.

Dia menghindarinya dengan menyandarkan kepalanya ke belakang.

Tapi, saat bilah tombak melewati kepalanya, penghalang merah terbentuk, memutar lintasan tombak untuk mengikuti kepalanya.

Dia mati-matian membalikkan tubuhnya untuk menghindarinya, mengorbankan pusat gravitasinya dalam prosesnya.

Sayangnya, itu tidak cukup. Penghalang merah lainnya terbentuk, sekarang memutar arah tombak ke arah bahunya, menimbulkan begitu banyak rasa sakit hingga membuatnya merasa seperti bagian dalam tubuhnya terkoyak.

𝐞𝓃u𝓶a.id

“Aduh—!” 

Dia menahan rasa sakit yang hampir membuatnya kehilangan kesadaran dan menggebrak tanah.

Saat dia menjauhkan diri, dia memeriksa luka yang baru saja dia terima.

“Haah…haah…!”

Lukanya sendiri sangat dangkal.

Rasanya lengannya seperti terkoyak, namun lukanya hanya berupa goresan.

Namun, temuan ini cukup untuk membuatnya tetap waspada.

Dia telah memperkuat tubuhnya dengan beberapa perjanjian dan membangun kembali keberadaannya sehingga dia dapat menangani distorsi dengan lebih baik.

Tubuhnya menjadi jauh lebih tahan lama, baik secara magis maupun fisik, mengubahnya menjadi benteng berjalan.

Namun, dia benar-benar terguncang oleh penghalang yang dibuat musuhnya dengan tergesa-gesa tadi.

Kalau dipikir-pikir, aneh sekali dia terkena dampak buruk dari penghalang itu.

Dia familiar dengan hal itu karena itu adalah hal yang sama yang dia hadapi berkali-kali, tapi itu tidak pernah membuatnya merasakan apa pun selain pusing pada tingkat mabuk laut yang sama.

Ini berarti dia tidak mampu untuk bertukar serangan dengan tombak itu lagi, atau dia akan terguncang lagi.

“Fiuh…” 

Ternyata pertandingan ulang dengan Ksatria Merah ini lebih sulit dari yang dia duga.

Semua sihir dan tekniknya dipusatkan pada pertarungan jarak dekat.

Artinya, Cabang Merah benar-benar melawannya karena berada di dekatnya saja sudah bisa menyakitinya.

Eloa menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Pikirannya yang sempat terganggu karena kegelisahannya, menjadi tenang seperti air yang tenang.

Menjadi gelisah tidak akan membantu situasinya.

Apa yang perlu dia lakukan adalah menilai situasi dengan tenang dan mengambil tindakan yang sesuai.

Untuk mengurangi kontak dengan senjata lawan, mau tidak mau, dia harus lebih banyak menggunakan kakinya.

Alih-alih berdiri tegak, dia harus bergerak maju ketika dia harus melakukannya dan mundur ketika dia harus melakukannya.

Pertanyaannya di sini adalah, haruskah dia menggunakan sisa perjanjiannya?

Apakah itu langkah yang tepat jika dia menggunakan seluruh mana miliknya untuk menghadapi musuh di depannya?

Sementara itu, meski mempunyai inisiatif, Ksatria Merah tidak memaksakan serangan ke arahnya.

Sebaliknya, ia tetap di tempatnya, mengangkat tombaknya tinggi-tinggi, dan mulai berteriak.

“D—D—Drivat—!”

Adegan ini membuatnya terkejut.

Karena dari ruang gelap di bawah helm merah, keluar suara yang terdengar mirip dengan bahasa manusia.

Homunculi yang hidup lama biasanya mengembangkan kesadaran diri yang jelas.

Namun, bagi seorang Homunculus yang mengucapkan sesuatu yang bukan tangisan yang tidak bisa dimengerti, hal itu belum pernah terjadi sebelumnya.

“Mengemudi—! Lajak—-!” 

Ia mengatakan sesuatu dalam bahasa yang tidak diketahui, kata-katanya disertai dengan suara yang teredam.

Tidak, mungkin saja dia sedang bernyanyi.

Dengan itu, penghalang merah terang terbentang dari Cabang Merah, bersamaan dengan suara gesekan baja.

Pada awalnya, dia mengira ini adalah salah satu serangannya, tapi dia segera menyadari bahwa penghalang itu terbentang di area yang luas, menyerang berbagai tempat kecuali di mana dia berdiri.

“Ini-!” 

Eloa melihat sekeliling. 

Ruang di sekelilingnya terdistorsi.

Seolah-olah kenyataan itu sendiri sedang terkikis.

Meskipun ini adalah tempat yang menghubungkan lima terowongan, lokasinya masih di bawah tanah, jadi tidak ada banyak ruang bagi mereka untuk bergerak.

Namun, itu telah berubah menjadi area yang sangat luas, seolah-olah itu adalah gambar yang dibiaskan oleh sebuah lensa.

Hal yang aneh di sini adalah kenyataan bahwa dia bahkan tidak tahu kapan tepatnya hal ini terjadi.

Seolah-olah tempat itu terlihat persis seperti ini sejak awal, dia hanya berkedip dan perubahan sudah terjadi.

Dia melihat sekeliling saluran air yang kini menjadi seluas lapangan sepak bola.

“—Yatholot!”

Pada saat itu, Ksatria Merah menghantam lantai dengan tombaknya.

Lalu, penghalang yang menyelimuti tempat itu menghilang.

Keheningan segera menyusul.

“Siwoo…”

Keheningan yang tiba-tiba selalu disertai dengan akibat yang tidak menyenangkan.

Secara naluri, Eloa melirik ke belakang untuk mencari Siwoo, yang sedang mempersiapkan pelariannya dengan Dimension Shift.

Apa pun yang akan terjadi, dia ingin dia pergi dulu.

Tapi dia tidak ada di sana. 

Mengingat dia tidak merasakan adanya sihir yang dikerahkan, itu berarti dia masih ada.

Saat dia dilanda kepanikan, kelainan lain terjadi di depan matanya.

Ksatria Putih yang telah dia kalahkan…

Bahkan mereka yang telah menjadi puing-puing, semuanya mulai berkumpul kembali dan meregenerasi diri mereka sendiri.

-Kak…kak…kakakak…!

Ksatria Merah mengeluarkan suara yang tidak menyenangkan lagi, seolah-olah dia sedang tertawa.

Kemampuan Red Branch, ‘distorsi’.

Itu cukup kuat untuk memutarbalikkan aturan surga dan melanggar hukum yang ditetapkannya.

Inilah sebabnya mengapa Penyihir Pengecut mengorbankan ribuan manusia dan lima penyihir, untuk mewujudkan potensi maksimalnya.

Fenomena aneh yang jelas melampaui sebab dan akibat menghidupkan kembali semua Ksatria Putih yang telah gugur.

Ratusan Ksatria Putih juga segera keluar dari kelima terowongan.

Dentang dentang dentang dentang dentang.

Dentang dentang dentang dentang dentang.

Dentang dentang dentang dentang dentang.

Dentang dentang dentang dentang dentang.

Dentang dentang dentang dentang dentang.

Suara sepatu bot logam yang menghantam tanah padat bergema di udara.

Diiringi dengan suara yang memekakkan telinga, hampir seluruh Ksatria Putih Xochitl berkumpul di satu tempat.

Dengan satu tujuan, memburu Eloa Tiphereth.

Eloa mengenang Ravi.